แม้ในใจจะอาลัยไม่อยากให้โปรเทคเตอร์จากไปเพียงใด แต่ลิธก็ตระหนักดีว่าเขาไร้ซึ่งทางเลือก สิ่งที่ฟาลูเอลกล่าวนั้นเป็นความจริง และเหนือสิ่งอื่นใด นางยินดีจะไขความลับเรื่องดวงตาทั้งเจ็ดของเขาโดยไม่มีเงื่อนไขผูกมัด หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่นางกล่าวอ้าง ต่อให้นางจะปฏิเสธไม่สอนเรื่องอักขระรูนให้เขา หรือตั้งเงื่อนไขการรับเป็นศิษย์ที่ยากจะยอมรับได้ แต่เพียงแค่ความรู้เรื่องเพลิงต้นกำเนิดที่เขาได้รับมา ผนวกกับสิ่งที่กำลังจะได้เรียนรู้ในตอนนี้ มันก็มากเกินกว่าที่เขาจะกล้าคาดหวังไว้แล้ว 'ฉันไม่ชอบสถานการณ์แบบนี้เลย แต่ในเมื่อโซลัสจะออกไปพร้อมกับโปรเทคเตอร์ ความลับของเราก็น่าจะยังปลอดภัย ยิ่งไปกว่านั้น หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้น ฉันยังสามารถใช้พันธะทางจิตเรียกให้ทั้งคู่กลับมาช่วยได้เสมอ' เขาครุ่นคิด หลังจากโปรเทคเตอร์จากไป ลิธก็ตัดสินใจตัดการเชื่อมต่อทางจิตกับโซลัสทันที เผื่อว่าไฮดราตนนี้จะมีวิธีตรวจพบมันได้ เพราะทั้งสการ์เล็ตและกาออนต่างก็เคยสร้างพันธะทางจิตกับเขามาแล้วอย่างลึกลับ หากเหล่าผู้ตื่นรู้รู้วิธีสร้างพันธะกับใครก็ได้ พวกเขาก็อาจจะมีเทคนิคในการตรวจจับมันเช่นกัน ลิธจำเป็นต้องปรับตัวไปตามสถานการณ์ และความระแวดระวังก็คือจุดแข็งที่สุดของเขาเสมอมา "เชิญนั่งสิ" ฟาลูเอลเอ่ยพลางใช้พลังรังสรรค์โต๊ะหินทรงกลมเรียบง่ายและเก้าอี้นวมสองตัวให้ปรากฏขึ้น ขวดไวน์คริสตัลใสใบหนึ่งผุดขึ้นใจกลางโต๊ะ พร้อมด้วยจอกเงินสองใบและจานอาหารเลิศรสอีกหลายชุด "ผมก็นึกว่าคุณจะสอนวิชาเสียอีก ไม่ใช่ชวนมาเดต" ลิธพ่นลมหายใจอย่างขุ่นเคือง ไม่แน่ใจกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนัก "ความหิวของเจ้าน่ะมันน่ารำคาญ" นางตอบกลับในพริบตาก่อนที่ท้องของลิธจะส่งเสียงร้องประท้วง การสังหารผู้ตื่นรู้ถึงหกคนทำให้เขาต้องใช้พลังงานไปมหาศาลจนเกิดความอยากอาหารอย่างรุนแรง แต่ด้วยความเครียดที่รุมเร้าทำให้เขาไม่ทันได้สังเกตเห็น ฟาลูเอลรินไวน์ลงในจอกของตนก่อนจะเริ่มเปิดฉากอธิบาย "เจ้าพอจะรู้ไหมว่า ทำไมมนุษย์และสัตว์อสูรถึงมีเส้นผมหรือขนที่มีสีสันแตกต่างกันออกไป?" นางถาม "เห็นว่ากันว่านั่นคือคำอวยพรจากทวยเทพแห่งเวทมนตร์ทั้งหก" ลิธตอบขณะที่ปากยังวุ่นอยู่กับการกิน หลังจากใช้เวทมนตร์ตรวจสอบอย่างง่ายจนมั่นใจว่าอาหารตรงหน้าไร้พิษภัย เขาก็ลงมือจัดการมันทันที "มันหมายความว่าบุคคลผู้นั้นมีพรสวรรค์ในธาตุเฉพาะตัว" "นั่นก็จริงเพียงส่วนหนึ่ง แต่มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์หรอก นั่นเป็นเพียงคำที่พวกสามัญชนใช้เรียกผู้พิทักษ์หกตนแรกเท่านั้น แต่ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่สนใจเรื่องตำนานคร่ำครึพวกนี้ เช่นนั้นข้าจะเข้าประเด็นเลยแล้วกัน" "อาศัยแกนมานา ใครๆ ก็สามารถใช้เวทมนตร์ได้ แต่หากเจ้าตั้งใจเรียนในช่วงที่อยู่ในสถาบัน เจ้าควรจะสังเกตเห็นว่า เวทมนตร์นั้นมีอยู่สามระดับด้วยกัน ระดับแรกคือการใช้งานขั้นพื้นฐาน สิ่งที่จอมเวทเก๊หรือจอมเวทที่แท้จริงคนไหนก็ทำได้" "ไม่ว่าเจ้าจะต้องใช้สูตรคำนวณหรือชุดความคิดแบบใด เจ้าก็แค่ผสมผสานมานาของตนเข้ากับพลังงานแห่งโลกเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ออกมา" ฟาลูเอลกล่าว ลิธพยักหน้าให้นางพูดต่อ "ถัดมาคือ 'ความเชี่ยวชาญในธาตุ' (Mastery) มันคือสิ่งที่ลอคร่า ซิลเวอร์วิง พร่ำสอนให้กับทุกเผ่าพันธุ์ที่ไม่รู้จักเวทมนตร์ที่แท้จริง มันคือความสามารถในการหลอมรวมเจตจำนงของเจ้าลงไปในธาตุเหล่านั้น เปลี่ยนพวกมันจากเครื่องมือธรรมดาให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเจ้า" ลิธพยักหน้าอีกครั้ง การร่ายเวทมนตร์ขั้นสูงจำเป็นต้องรู้จักควบคุมธาตุต่างๆ การเพียงแค่เรียกพวกมันออกมานั้นยังไม่เพียงพอ เขาเองก็ใช้เวลาไม่น้อยในการพยายามบรรจุเจตจำนงลงไปแม้แต่ในมหาเวทระดับต่ำ เพื่อเพิ่มความพลิกแพลงในการต่อสู้ "และสุดท้ายที่สำคัญที่สุด คือ 'การครอบงำธาตุ' (Dominance) นี่คือสิ่งที่ใช่ว่าทุกคนจะทำได้ แม้แต่ผู้ที่มีคุณสมบัติก็ยังถูกจำกัดอยู่ในระดับหนึ่ง เพราะมันต้องอาศัยความสอดคล้องของธาตุที่มีมาแต่กำเนิด" "การครอบงำคือความสามารถในการเข้ายึดครองเวทมนตร์ของผู้อื่นและเปลี่ยนให้มันเป็นของตนเอง อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศถึงขั้นสามารถดูดซับมันเข้าไปได้เลยทีเดียว" คำพูดของนางทำให้ลิธนึกถึงทั้งเอียร์ตูที่เป็นบึก (Byk) และอาวุธของธรูด ตัวแรกนั้นสามารถเขมือบศรโรคระบาดของลิธเข้าไปได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยหาคำตอบได้มาก่อน ส่วนรายหลังนั้นสามารถทำได้เช่นเดียวกันด้วยดาบแห่งอาร์ธาน ซึ่งเป็นดาบเลียนแบบดาบแห่งราชัน ส่งผลให้นางแทบจะไร้เทียมทาน "คุณกำลังจะบอกว่า..." ลิธเกือบทำส้อมหลุดมือด้วยความตกตะลึง "ถูกต้องแล้วล่ะ สีสันที่แทรกอยู่ในเส้นผมของคนเราคือเครื่องบ่งชี้ว่าเจ้าถูกโฉลกกับธาตุใด และธาตุใดที่เจ้าจะสามารถบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญได้ เจ้าก็น่าจะเคยเห็นนะว่าบางคนมีมากกว่าหนึ่งสี" นางม้วนเส้นผมหลากสีของตนเล่นพลางส่งยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย "เดี๋ยวก่อน แม่ของผมมีผมสีแดงแซม แต่มีแกนมานาสีแดงที่น่าอนาถใจมาก แล้วนางจะมีอำนาจเหนือธาตุไฟได้อย่างไร?" ลิธย้อนถาม "แกนสีแดงจะมีความหมายอะไรกับคนที่มีคุณสมบัติในการ 'ตื่นรู้' กันล่ะ นอกจากเรื่องโชคลาภน่ะ?" ฟาลูเอลเลิกคิ้วขึ้น "หากแม่ของเจ้าได้รับการปลุกให้ตื่นรู้ เจ้าจะได้พบว่านางคือจอมเวทธาตุไฟที่เก่งกาจเพียงใด" 'บัดซบ นี่หมายความว่าข้อได้เปรียบที่ผู้หญิงมีเหนือกว่าผู้ชายในด้านเวทมนตร์นั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ฉันคิดเสียอีก และมันยังอธิบายได้ว่าทำไมหลังจากตื่นรู้แล้ว ฉันถึงไม่มีสีผมเปลี่ยนไปเลย เดี๋ยวนะ!' ความคิดของลิธหยุดชะงักลงทันควัน "ทายถูกเผงเลยล่ะ" ฟาลูเอลเอ่ยราวกับอ่านใจเขาได้ ทั้งที่นางเพียงแค่สังเกตจากสีหน้าเท่านั้น "พวกมนุษย์มักจะมีเพียงสีเดียวเพราะความถือดีในตนเอง เผ่าพันธุ์ของพวกเจ้ายากนักที่จะเข้าถึงความต้องการของโมนาร์ (Mogar) ซึ่งนั่นขัดขวางศักยภาพของพวกเจ้าอย่างมหันต์ ในทางกลับกัน สัตว์อสูรเวทมนตร์ทุกตนจะเริ่มต้นด้วยสองธาตุ คือธาตุที่พวกมันสามารถใช้ได้โดยธรรมชาติ" "ยกเว้นในกรณีที่หายากจริงๆ นั่นคือขีดจำกัดของพวกมันเช่นกัน เจ้าอาจจะค้านว่าระหว่างหนึ่งกับสองมันไม่เห็นจะต่างกันตรงไหน แต่ในการต่อสู้ระหว่างคู่ปรับที่ฝีมือสูสีกัน มีแกนมานาและอุปกรณ์ในระดับเดียวกัน ข้อได้เปรียบเพียงเล็กน้อยนี้แหละที่ตัดสินผลแพ้ชนะ" "นั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่อาณาจักรกรีฟฟอนยอมจ่ายไม่อั้นเพื่อซื้อตัวข้าไปใช้งานเป็นครั้งคราว" นางเล่นผมตัวเองอีกครั้งขณะที่ดวงตาทั้งเจ็ดเริ่มเจิดจรัสด้วยแสงมานาเจ็ดสีที่แตกต่างกัน แดง, เหลือง, ดำ, ขาว, น้ำเงิน, ส้ม และเขียวมรกต ลิธยังจำได้ดีจากการพบกันครั้งแรกว่าขนของสการ์เล็ตมีสีสันเหล่านี้ครบทุกสียกเว้นสีเขียวและสีส้ม หากอ้างอิงจากสิ่งที่ฟาลูเอลกล่าว ศักยภาพของสัตว์อสูรตนนั้นช่างน่าเหลือเชื่อนัก "แล้วสีเขียวมรกตนั่นล่ะ มันหมายถึงธาตุอะไรกันแน่?" ลิธเอ่ยปากถาม "มานาบริสุทธิ์ยังไงล่ะ เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าอะไร?" ฟาลูเอลใช้เส้นสายของเวทมนตร์วิญญาณเคลื่อนย้ายขวดไวน์และรินลงในจอกของทั้งคู่ "เวทมนตร์วิญญาณ (Spirit magic)" ลิธตอบ "แต่พวกเราชาวไฮดราเรียกมันว่า 'เวทมนตร์แห่งจิต' (Mind magic) มันช่วยให้พวกเราสามารถร่ายมนตร์ได้หลายอย่างที่ธาตุอื่นๆ ทำไม่ได้" นางสร้างม่านพลังสีเขียวใสขึ้นรอบกายก่อนจะเชื่อมต่อทางจิตกับลิธ 'นี่เป็นเพียงตัวอย่างให้เจ้าดูเท่านั้น' ความคิดของนางสั่นสะท้านอยู่ในหัวของเขาจนทำให้รู้สึกขนลุกซู่ "โปรเทคเตอร์มีสีแดงและขาว ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถครอบงำได้อย่างน้อยสองธาตุ หรืออาจจะเป็นสามหากนับรวมเวทมนตร์ลมเข้าไปด้วย แล้วทำไมคุณถึงส่งเขาไปเสียล่ะ?" ลิธถาม "เพราะเจ้าลูกสุนัขตัวนั้นยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับเวทมนตร์ ในตอนนี้เขาเพียงแค่ใช้ความทรงจำของเจ้าเป็นไม้ค้ำยัน แต่มันจะอยู่ได้ไม่ตลอดไปหรอก เขาจำเป็นต้องสร้างรากฐานที่มั่นคงเพื่อกลายเป็นยอดฝีมือเสียก่อน เมื่อถึงตอนนั้นเขาค่อยมาใส่ใจเรื่องการครอบงำธาตุ" "เส้นทางอื่นใดนอกเหนือจากนี้มีแต่จะเสียเวลาและพลังงานเปล่าๆ บอกตามตรง ข้าเองก็ไม่อยากสอนเรื่องการครอบงำธาตุให้เจ้านักหรอก เจ้าน่ะมันยังเด็กเกินไป แถมยังไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเวทมนตร์วิญญาณด้วยซ้ำ" ฟาลูเอลถอนหายใจ "แล้วทำไมเราถึงต้องมานั่งคุยเรื่องนี้กันล่ะ?" "ให้ตายสิ นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าเกลียดพวกเด็กๆ เจ้าได้ตั้งใจฟังที่ข้าพูดก่อนหน้านี้ไหม? เพราะการครอบงำธาตุคือความลับในหมู่ผู้ตื่นรู้ เช่นเดียวกับการตื่นรู้ที่เป็นความลับในหมู่มนุษย์" "เจ้ามีดวงตาเจ็ดดวง เผื่อว่าเจ้าจะยังไม่สังเกตเห็นนะ และสามดวงในนั้นได้ตื่นขึ้นแล้ว ข้าเต็มใจสอนวิธีควบคุมพวกมันให้เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นตรวจพบได้เท่านั้น... จะยอมให้ข้าสอน หรือจะให้ข้าฆ่าเจ้าทิ้งเสียตรงนี้ดีล่ะ?"