มีเหตุผลที่เหล่าราชนิกุลร้องขอให้โอไรออนรังสรรค์ดาบ 'ล้อเลียน' ของลิธขึ้นมาใหม่ในเวอร์ชันที่สมบูรณ์แบบที่สุด... โอไรออนได้บรรจงสร้างสรรค์ให้ผลงานชิ้นเอกเล่มนี้สามารถผสานเข้ากับพลังแห่งธาตุได้อย่างไร้ที่ติ พร้อมทั้งขยายขีดความสามารถของเวทผสาน (Fusion Magic) ให้รุนแรงยิ่งขึ้น สนามแรงโน้มถ่วงที่บัดนี้ได้รับแรงหนุนจากอักขระเวทของ 'รูอิน' (Ruin) ช่วยให้ลิธสามารถปรับเปลี่ยนน้ำหนักของศัสตราได้ดั่งใจนึก—มันหนักอึ้งดุจขุนเขาในยามปะทะ และเบาหวิวราวขนนกในยามวาดลวดลาย รูอินช่วยเสริมส่งความสามารถของลิธ และในขณะเดียวกัน พลังของลิธก็ช่วยขับเน้นอานุภาพของมัน พลิกสถานการณ์ให้เขากลับมาเป็นต่อในทันที ในไม่ช้า การอนก็ถูกบีบให้ตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างสิ้นเชิง เขาต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อไม่ให้ถูกบดขยี้ด้วยพละกำลังอันดิบเถื่อนและความเร็วอันน่าเหลือเชื่อในทุกกระบวนท่าที่โถมเข้าใส่ มีเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาสามารถหาจังหวะโต้กลับ แต่ลิธก็รุกไล่ดาบของตนเข้ามาลึกเสียจนการอนเกือบจะสิ้นท่าและสิ้นชีวาลงตรงนั้น 'ให้ตายเถอะ! ข้าคลุกคลีอยู่กับการเมืองเนิ่นนานเกินไปจนเขี้ยวเล็บในสนามรบทื่อทึกลงไปเสียแล้ว' การอนคิดด้วยความคั่งแค้น 'แม้ร่างกายจะฝืดเคือง แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของข้านั้นเหนือชั้นกว่ามันนัก... หากจะสยบพลังดิบเถื่อนนี้ ข้าต้องละทิ้งศักดิ์ศรีแล้วใช้สมองเล่นงาน!' เขาปลดปล่อยพลังแห่ง 'ฟรอสต์บาวด์' (Frostbound) ทันใดนั้นเกราะน้ำแข็งหนาทึบก็แผ่ซ่านเข้าปกคลุมร่างกายจนดูราวกับรูปสลักคริสตัล นอกเหนือจากไอธาตุอันเข้มข้นที่ห่อหุ้มร่างกายของผู้อาวุโสผู้นี้ไว้ ลิธก็ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเล่ห์กลเช่นนี้จะใช้ทำอะไรได้ จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นว่าชั้นน้ำแข็งคริสตัลนั้นยังคงขยายตัวไม่หยุดยั้ง แต่มันไม่ได้มุ่งเน้นที่การเพิ่มความหนาของเกราะหรือเสริมมวลกาย ในขณะที่การห้ำหั่นยังคงดำเนินไปอย่างสุดกำลัง รูปปั้นคริสตัลอีกสองร่างพลันแยกตัวออกมาจากร่างต้น ขยับเขยื้อนเข้าขนาบข้างลิธอย่างรวดเร็ว 'โซลัส?' ลิธเอ่ยถามในใจ 'ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน บอกไม่ได้เลยว่าร่างไหนคือร่างจริง ชั้นน้ำแข็งนั่นหนาเกินไป แถมยังมีกระแสพลังเวทของหมอนั่นอัดแน่นจนสัมผัสมานา (Mana Sense) มองทะลุเข้าไปไม่ได้เลย แต่ฉันมีข่าวร้าย... ทั้งสามร่างนั่นคือจุดศูนย์กลางของค่ายกลเรียบง่ายที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย' 'อุณหภูมิกำลังดิ่งฮวบลงอย่างน่าตระหนก และในไม่ช้าอากาศจะหนาวเย็นจนหายใจไม่ได้ นอกจากนี้ ฉันเห็นว่าคริสตัลนั่นยังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ร่างจำลองน้ำแข็งจะเสถียร และเมื่อถึงตอนนั้น นายจะต้องรับมือกับพวกมันถึงเก้าตน!' ลิธขบฟันกรอดด้วยความหงุดหงิดขณะเบี่ยงวิถีดาบของการอนตรงหน้า ก่อนจะระเบิดพลังหมัดขวาเสยเข้าที่คางจนร่างนั้นแตกกระจาย สนามแรงโน้มถ่วงได้ตรึงดาบเล่มนั้นไว้กับที่ ทำให้การอนไม่อาจหลบเลี่ยงการโจมตีในระยะประชิดเช่นนี้ได้เลย 'บ้าจริง! ไม่ใช่แค่ควบคุมพวกมันได้ดั่งใจ แต่มันยังสลับตำแหน่งในพริบตาที่ร่างจำลองปรากฏออกมาด้วย เป็นลูกไม้ที่ร้ายกาจ... แต่มันก็เป็นแค่ลูกไม้เท่านั้นแหละ!' ลิธคิดพลางเบี่ยงตัวหลบคมดาบสองเล่มที่พุ่งหมายจุดตายของตน การอนอีกสองร่างจู่โจมเข้ามาพร้อมกัน อาศัยจังหวะที่ลิธมัวแต่พุ่งความสนใจไปที่รูปปั้นคริสตัลซึ่งเขาหลงเชื่อว่าเป็นศัตรูตัวจริง รูอินดักจับดาบเล่มแรกไว้ได้ ขณะที่ถุงมือเหล็กของลิธคว้าดาบเล่มที่สองเอาไว้มั่น เขากำลังประเมินความแตกต่างของพละกำลังระหว่างการโจมตีทั้งสองเพื่อหาต้นตอที่แท้จริงของเวทมนตร์ ในจังหวะที่รูปปั้นร่างที่สามฟื้นคืนสภาพและพุ่งเข้าร่วมวงไพบูลย์อีกครั้ง 'ซวยแล้วไง' ลิธสบถในใจเมื่อการอนทั้งสองพยายามบิดและฉุดกระชากดาบของตน บีบให้ลิธต้องเลือกระหว่างการปล่อยมือ หรือจะยอมเสียหลักจนเปิดช่องโหว่ให้ร่างที่สามจู่โจมเข้าใส่ ลิธตอบโต้ด้วยการใช้เวทแรงโน้มถ่วงเปลี่ยนน้ำหนักของทุกคนให้เบาหวิว แทนที่จะก้าวไปข้างหน้า รูปปั้นตรงหน้าเขากลับกระโดดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ในขณะที่ลิธยกพวกมันอีกสองร่างขึ้นอย่างง่ายดายก่อนจะฟาดกระแทกเข้าใส่สหายที่กำลังลอยละล่องอยู่อย่างรุนแรง! ตามปกติแล้วกระบวนท่าเช่นนี้ย่อมล้มเหลว เพราะการอนเองก็เชี่ยวชาญเวทแรงโน้มถ่วงไม่แพ้กัน แต่แม้เวทมนตร์ของฟรอสต์บาวด์จะทรงพลังเพียงใด มันก็สูบกินสมาธิของผู้ร่ายไปมหาศาล แม้จะมีตัวช่วยจากอาร์ติแฟกต์และค่ายกลเวทมนตร์ แต่การควบคุมร่างกายสามร่างพร้อมกันและเสริมพลังด้วยเวทผสานก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ลิธอาศัยจังหวะที่การตอบสนองของการอนล่าช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ใช้ 'คุณภาพ' บดขยี้ 'ปริมาณ' จนย่อยยับ รูปสลักสองร่างแตกกระจายเปีนเสี่ยงๆ ทิ้งไว้เพียงร่างจริงที่เผยให้ลิธเห็น ชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ (Skinwalker) เริ่มส่งเสียงปริแตกตามทุกจังหวะการเคลื่อนไหว เนื่องจากน้ำแข็งเกาะตัวเร็วเสียจนมันกำลังจะกลายเป็นอุปสรรค ด้วยการปกป้องจากชุดเกราะและร่างกายที่ถูกเสริมพลัง ลิธยังไม่รู้สึกถึงความเย็นที่กัดกิน แต่ลมหายใจของเขากลายเป็นไอสีขาวและขนคิ้วก็เริ่มมีน้ำแข็งเกาะกุม เขารู้ดีว่าไม่มีเวลาให้เสียเปล่าก่อนที่ความหนาวเหน็บจะพรากพละกำลังอันเหนือชั้นไป ลิธเหวี่ยงร่างจำลองทิ้งไปและกระแทกร่างจริงลงกับพื้นอย่างเหี้ยมเกรียม การอนปลดปล่อยเวทบทสุดท้ายในแหวนออกมา แต่ลิธกลับเลือกที่จะรับการโจมตีนั้นตรงๆ ด้วยเกราะโอริคัลคุม (Orichalcum) ที่เสริมพลังมาอย่างดี ก่อนจะตวัดรูอินฟันลงไปเต็มแรง แม้การอนจะป้องกันไว้ได้ในท่าทางที่เสียเปรียบ แต่รอยแผลฉกรรจ์ขนาดมหึมาก็ยังเปิดกว้างขึ้นบนหน้าอกของเขาจนเลือดสาดกระเซ็น ในวาระสุดท้ายที่หลังพิงฝา การอนยอมสลัดศักดิ์ศรีทิ้งแล้วเปิดการเชื่อมต่อทางจิตกับลิธ โดยใช้เส้นสายแห่งเวทวิญญาณเชื่อมแกนพลังของทั้งคู่เข้าด้วยกัน ไม่มีเวลาสำหรับการเอื้อนเอ่ย และเขารู้สึกได้ชัดเจนว่าลิธคงไม่เชื่อคำพูดใดๆ ของเขาเป็นแน่ ทว่า... ความคิดนั้นโกหกไม่ได้ 'ช้าก่อน! ข้าไม่ได้มาเพื่อเอาชีวิตเจ้า ข้ามาที่นี่ในนามของสภา!' เขาแผดเสียงในใจขณะที่ลิธเงื้อดาบฟันลงมาอีกครั้ง ส่งผลให้ฟรอสต์บาวด์กระเด็นหลุดจากมือของการอน 'บอกอะไรที่ข้ายังไม่รู้หน่อยสิ' ลิธแสยะยิ้มเย้ยหยันผ่านกระแสจิต เขารู้สึกสนใจในการแทรกแซงนี้มากพอที่จะตอบกลับ แต่ยังไม่มากพอที่จะหยุดยั้งคมดาบในมือ "ไอ้โง่นั่นโดนไปมากพอแล้ว ไปช่วยเขาสะ" รากูออกคำสั่งกับอาธุง ทว่าความพยายามที่จะใช้ท่าเคลื่อนย้ายพริบตา (Blink) ของอาธุงกลับถูกขัดขวางด้วยการปรากฏตัวของค่ายกล 'หกเหลี่ยมซิลเวอร์วิง' (Silverwing’s Hexagram) "ไม่เร็วขนาดนั้นหรอกยัยหนู" 'เซนทิเนล' (Sentinel) สัตว์อสูรการ์มร์ (Garmr) เอ่ยขึ้นขณะปรากฏกายจากหลังต้นไม้ ขนสีน้ำตาลแดงของมันยังคงเปรอะเปื้อนด้วยคราบเลือดจากเหยื่อรายล่าสุด และดวงตาสีแดงเพลิงทั้งสี่ดวงของมันก็จับจ้องไปที่อาธุงด้วยความเกลียดชัง อสูรตนนี้ดูคล้ายหมาป่าที่มีความสูงถึงหัวไหล่ถึง 1.7 เมตร ขนสีแดงของมันหนาและแข็งราวกับขวากหนาม ส่วนหางของมันดูคล้ายแส้หนามที่ฟาดลงบนพื้นจนแตกละเอียดในทุกย่างก้าว 'รีปเปอร์' (Reaper) และ 'ไลฟ์บริงเกอร์' (Lifebringer) รุดเข้าสมทบ ปิดล้อมอาธุงไว้ทุกทิศทางจนไร้ทางหนี "อ้อ... มิน่าล่ะ เจ้าสามตัวนั้นถึงไม่กลับไปและไม่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือเลย" รากูเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกึ่งขบขันกับสถานการณ์ที่พลิกผัน คำสั่งของลิธนั้นชัดเจน เขาขอให้เหล่าสัตว์อสูรจักรพรรดิอย่าสอดแทรกยกเว้นเขาจะร้องขอ เช่นเดียวกับที่เขาทำเมื่อตอนที่ผู้ตื่นรู้ทั้งสามพยายามหลบหนี และเมื่อจัดการพวกนั้นเสร็จสิ้น เหล่าสัตว์อสูรจักรพรรดิก็เบนเข็มมาจัดการกับผู้บุกรุกรายสุดท้ายที่เหลืออยู่ อาธุงจ้องมองพวกมันด้วยเนตรชีวิต (Life Vision) แกนพลังมานาของพวกมันถูกปกปิดไว้จนดูอ่อนแอกว่ากระรอกเสียอีก ทว่าความแข็งแกร่งของพลังชีวิตกลับมากล้นจนน่าสะพรึงกลัว ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับอาจารย์ของเธอเอง "ข้าคงสู้กับพวกมันและช่วยการอนไปพร้อมกันไม่ได้หรอก" อาธุงกล่าวพลางหยิบไม้เท้าออกมา จุดอ่อนอย่างหนึ่งของค่ายกลหกเหลี่ยมคือมันไม่อาจสยบไอเทมที่ลงอาคมได้ แกนพลังจำลอง (Pseudo cores) มีการไหลเวียนของมานาที่ต่างจากแกนพลังจริง และค่ายกลเวทมนตร์นี้ก็ไม่อาจตรวจจับมันได้ "ก็จริง" รากูตอบรับ อักขระสีแดงพลันปรากฏขึ้นทั่วเครื่องรางแห่งสภาของอาธุง เชื่อมต่อตำแหน่งของเธอกับประตูมิติ (Gate) ในห้องทำงานของผู้อาวุโส ช่วยให้รากูปรากฏตัวขึ้นเพียงก้าวเดียว "ข้าคือตัวแทนมนุษย์แห่งสภา และข้ามาที่นี่เพื่อทำธุระอย่างเป็นทางการ... หลีกทางไปเสีย" รากูออกคำสั่งอย่างทรงพลัง "สภาคืออะไรล่ะนั่น?" เซนทิเนลถามพลางหันไปมองราชาแห่งป่าตนอื่น ซึ่งก็ได้เพียงการยักไหล่กลับมาเป็นคำตอบ "ให้ตายสิ นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าเกลียดพวกบ้านนอกหลังเขาเข้าไส้" รากูพ่นลมหายใจด้วยความรำคาญ เมื่อเห็นว่าเหล่าสัตว์อสูรจักรพรรดิไม่ได้รับรู้ถึงความยิ่งใหญ่ในตำแหน่งของเธอเลยแม้แต่น้อย