# ผลงานการแปลนิยาย ## บทที่ 785: ความลับและความเขลาเบาปัญญา (ภาค 2) ลิธขยับกายเปลี่ยนรูปพรรณอย่างรวดเร็ว ร่างกึ่งมนุษย์อสูรของเขาผุดพุ่งขึ้นจนสูงตระหง่านกว่าสองเมตร ทว่าเขากลับรู้สึกได้ว่าหากปรารถนา เขายังสามารถขยายขนาดยักษ์ปักหลั่นได้มากกว่านี้อีกหลายเท่านัก ฟาลูเอลจ้องมองทั้งร่างไฮบริดและชุดเกราะของเขาด้วยความสนเท่ห์ ความกระหายใคร่รู้ในฐานะจอมขมังเวทย์ผู้เชี่ยวชาญถูกจุดประกายขึ้น เมื่อได้เห็นว่ามีใครบางคนสามารถรังสรรค์เกราะโอริคัลคุมขึ้นมาได้โดยมิต้องพึ่งพาอักขระเวทย์แม้แต่ตัวเดียว กระนั้น ทายาทมังกรเบื้องหน้ากลับมีความน่าสนใจยิ่งกว่านั้นมหาศาล เป็นจริงดั่งที่สการ์เล็ตเคยบอกนางไว้... ไม่ว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า 'ลิธ' นี้จะเป็นตัวอะไรกันแน่ รูปลักษณ์ภายนอกของมันช่างดูคล้ายคลึงกับมังกร ทว่าในความจริงกลับไม่มีส่วนใดที่เหมือนกันเลยแม้แต่น้อย ปีกของมันงอกเงยกลับหัวกลับหาง ซึ่งตามหลักการแล้วมันย่อมไร้ประโยชน์ในการโบยบิน ทว่านางกลับสัมผัสได้ว่ามันเป็นมากกว่าเครื่องมือสำหรับเหินเวหา ด้วยความสามารถในการขยับเขยื้อนยืดหยุ่นได้ราวกับมือมนุษย์ ผสานกับหนามแหลมคมมากมายที่ปลายปีก มันถูกรังสรรค์มาเพื่อ 'การเข่นฆ่า' โดยเฉพาะ ยิ่งไปกว่านั้น มังกรควรจะมีนัยน์ตาเพียงสองดวง และพลังอำนาจควรจะเพิ่มพูนตามอายุขัยและความสุขุมลุ่มลึก ทว่าเจ้าสิ่งนี้กลับมีดวงตาถึงเจ็ดดวงแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายประหลาด "เจ้าช่วยพ่น 'เพลิงต้นกำเนิด' ให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?" คำร้องขอของนางทำให้ลิธถึงกับยืนตะลึงพรึงเพริด เขาไม่เคยแบ่งปันความลับส่วนนี้กับใครหน้าไหน มีเพียงโซลัสเท่านั้นที่ควรจะล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของมัน "การต่อสู้ของเจ้าในแซนเทียถูกบันทึกไว้หมดแล้ว" ฟาลูเอลเอ่ยราวกับล่วงรู้ความคิดของเขา "หนึ่งในผู้อาวุโสที่ล่วงลับไป ซึ่งเป็นผู้บงการนักฆ่าที่เล่นงานเจ้า เข้าใจผิดว่าเจ้าเป็นลูกหลานของเซดรอส เพราะพวกไวเวิร์นขึ้นชื่อเรื่องการใช้เพลิงชนิดนี้ได้" "หลังจากเซดรอสเข้าใจผิดว่าเจ้าเป็นลูกของข้า เขาก็รับรองเจ้าและเอาบันทึกภาพนั่นมาให้ข้าดู นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ารู้เรื่องนี้ และเป็นเหตุผลที่ข้ากระหายอยากจะพบเจ้าใจจะขาด" โพรเทคเตอร์มองลิธด้วยความประหลาดใจ เขาเขารู้ดีว่าลิธพ่นไฟได้ แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเปลวเพลิงเหล่านั้นจะเป็นสิ่งล้ำค่าถึงเพียงนี้ "พ่นตรงไหน?" ลิธเอ่ยถามพลางส่งสัญญาณบอกสโคลล์ (Skoll) ว่าเขาจะอธิบายเรื่องทั้งหมดให้ฟังในภายหลัง "ข้าไม่อยากให้ห้องข้าเละเทะ แค่พ่นเปลวเพลิงปริมาณเล็กน้อยขึ้นไปข้างบนก็พอ" ฟาลูเอลชี้นิ้วไปยังเพดานถ้ำ เพดานนั้นสูงตระหง่านเสียจนสามารถรองรับร่างจริงของไฮดราได้อย่างสบาย ดังนั้นเพลิงต้นกำเนิดเพียงเล็กน้อยย่อมมิอาจสร้างระคายเคืองให้แก่สถานที่แห่งนี้ได้ ทันใดนั้น เปลวเพลิงสีน้ำเงินเจิดจรัสพวยพุ่งออกจากปากของลิธ ฟาลูเอลยกมือขึ้นขณะที่นัยน์ตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตเข้มข้น มวลเพลิงที่พุ่งพล่านกลับวกเลี้ยวกลับลำเป็นรูปตัวยู (U-turn) และหยุดนิ่งลงเหนือฝ่ามือที่แบออกของนางเพียงไม่กี่เซนติเมตร เหตุการณ์นี้ทำเอาทั้งลิธและโพรเทคเตอร์อ้าปากค้างด้วยความอัศจรรย์ใจ ทว่าไฮดราหาได้ใส่ใจพวกเขาไม่ นางขยับมือร่ายรำรอบเปลวไฟขนาดเล็กที่กำลังหดตัวลงเรื่อยๆ ทุกวินาที รูปทรงของเพลิงต้นกำเนิดแปรเปลี่ยนไปตามทุกท่วงท่าของนาง มันถูกแยกส่วนและรวมตัวเข้าด้วยกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะกัมปนาท ลิธเกือบจะปักใจเชื่อว่าเปลวไฟนั้นมีชีวิต และไฮดรากำลังทำการ 'ชำแหละ' มันอย่างละเอียดลออ "มันยังดูหยาบกระด้างและทำออกมาแบบสมัครเล่นไปนิด แต่พระเจ้าช่วย... นี่มันคือเพลิงต้นกำเนิดไม่ผิดแน่เจ้าหนู" นางเอ่ยขึ้นหลังจากกำหมัดดับแสงไฟที่เหลืออยู่จนมอดไหม้ "เจ้านี่มันเป็นปริศนาที่มีชีวิตจริงๆ แต่บางทีข้าอาจจะช่วยเจ้าคลี่คลายมันได้บ้าง" "ข้าขอใช้เทคนิคการหายใจเพื่อตรวจสอบร่างกายไฮบริดของเจ้าได้หรือไม่?" นางถาม ลิธรอจนมั่นใจว่าโซลัสอยู่ห่างออกไปในระยะที่ปลอดภัยก่อนจะก้าวไปข้างหน้า ฟาลูเอลวางมือลงบนหน้าอกของเขาและเริ่มใช้ 'เนตรขุมนรก' (Abyssal Gaze) ทันใดนั้นนางก็สังเกตเห็นรอยปริร้าวในพลังชีวิตมนุษย์ของลิธ และการดำรงอยู่ของพลังชีวิตสายเลือดอสูร ทว่าสิ่งที่นางให้ความสนใจมากที่สุดกลับเป็นดวงตาของเขา และแหล่งกำเนิดความร้อนมหาศาลที่แผ่ซ่านจนเกล็ดของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน "ประหลาดล้ำเหลือเกิน... แต่ข้าคิดว่าเราพอจะจัดการเรื่องนี้ได้ ก่อนที่ข้าจะยื่นข้อเสนอรับเจ้าเป็นศิษย์ ซึ่งเจ้าก็น่าจะเดาได้อยู่แล้ว เจ้าอยากจะรู้เรื่องอะไรก่อนล่ะ? ระหว่างเรื่องดวงตา หรือเรื่องเปลวเพลิงของเจ้า?" ฟาลูเอลถาม "เรื่องเปลวเพลิง" สิ่งที่ฟาลูเอลบอกเขาส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่ลิธค้นพบหรือคาดเดาเอาไว้เองอยู่แล้ว ทว่ามันยังมีสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น "เพลิงต้นกำเนิดสามารถใช้ได้โดยสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น เช่น มังกร, ฟีนิกซ์, ไวเวิร์น และอีกไม่กี่สายพันธุ์ นอกจากนี้ยังมีสัตว์อสูรจักรพรรดิชนิดอื่น เช่น ลินด์เวิร์ม ที่สามารถเปลี่ยนพลังงานโลกให้กลายเป็นกรดกัดกร่อนสากล หรือพวกนกยักษ์ร็อค ที่เปลี่ยนมันเป็นสายฟ้ากัมปนาทที่มีชีวิต" "สิ่งที่ทำให้เพลิงต้นกำเนิดพิเศษกว่าสิ่งใด คือมันสามารถถูกควบคุมได้ตามใจปรารถนา และใช้เพื่อชำระล้างสารแทบทุกชนิดให้บริสุทธิ์ สำหรับช่างหลอมมนตรา (Forgemaster) นั่นหมายถึงความสามารถในการทำงานกับวัสดุที่ 'สมบูรณ์แบบ' เท่านั้น และสามารถสร้างสรรค์สิ่งของที่ไม่มีทางทำได้ด้วยวิธีการอื่น" "สิ่งเจือปนไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนคุณสมบัติทางกายภาพของวัสดุ แต่มันยังขัดขวางการนำมานาอีกด้วย โลหะทุกชนิด หากได้รับการชำระล้างอย่างเหมาะสม จะถูกเสริมอานุภาพให้ทรงพลังขึ้นอย่างมหาศาลด้วยการใช้เพลิงต้นกำเนิด" "ยกตัวอย่างเช่น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะชำระล้าง 'อะดาแมนต์' (Adamant) โดยไม่มีเพลิงชนิดนี้ เปลวไฟที่ร้อนแรงที่สุดอาจทำให้มันละลายได้ แต่มันจะไม่มีวันเดือด ซึ่งจะทำให้สิ่งเจือปนถูกกักขังอยู่ภายใน มีเพียงเพลิงต้นกำเนิดเท่านั้นที่สามารถดึงสิ่งสกปรกเหล่านั้นออกมาได้โดยไม่ทำลายเนื้อวัสดุหรือสูญเสียเนื้อโลหะไปในกระบวนการ" "คุณสมบัติประการที่สองและสำคัญที่สุดสำหรับช่างหลอมมนตรา คือมันยอมให้พวกเขาหลอมละลายได้มากกว่าแค่รูปธรรมของโลหะ แต่มันยังสามารถลบเลือนร่องรอยของอาคมก่อนหน้า ไม่ว่าจะเป็นอาคมที่ล้มเหลวหรืออาคมที่สมบูรณ์แล้วก็ตาม" "โลหะบางชนิดหายากเสียจนลูกค้าต้องเป็นผู้จัดหามาให้เอง ดังนั้นความล้มเหลวเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงการพังทลายของชื่อเสียงช่างฝีมือ นั่นคือเหตุผลที่เพลิงต้นกำเนิดเป็นที่โหยหาอย่างยิ่ง" ฟาลูเอลอธิบาย "แค่ใช้เพลิงต้นกำเนิดห่อหุ้มอะดาแมนต์ไว้ก็เพียงพอจะชำระล้างมันแล้วใช่ไหม?" ลิธถามด้วยความหวัง "ฝันไปเถอะ ทำแบบนั้นเจ้าก็แค่เสี่ยงที่จะทำให้มันระเหยกลายเป็นไอไปเปล่าๆ สิ่งที่เจ้าต้องทำคือใช้เทคนิคการหายใจเพื่อค้นหาจุดที่เป็นสิ่งเจือปนที่เจ้าต้องการกำจัด จากนั้นจึงบังคับเปลวไฟให้เข้าจู่โจมทำลายเฉพาะจุดนั้น" 'เวรแล้วไง! โชคดีนะที่ข้าไม่เคยพยายามรีเซ็ตดาบโอดี (Odi sword) ไม่อย่างนั้นโซลัสอาจจะได้รับบาดเจ็บในระหว่างที่ข้าพยายามขูดเอาอะดาแมนต์ออกจากผนังห้องของนางแน่ๆ' ลิธคิดในใจด้วยความสยดสยอง "แล้วข้าต้องทำยังไง?" "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ฟาลูเอลยักไหล่ "ข้าแลกเปลี่ยนบริการของข้ากับเพลิงต้นกำเนิดมาหลายต่อหลายครั้ง แต่ไม่มีใครเคยอธิบายให้ข้าฟังเลยว่าพวกเขามีหลักการทำงานยังไง เจ้าต้องไปทดลองเอาเอง แต่จงระวังไว้ให้ดี" "ขณะที่โลหะบางชนิดอย่างอะดาแมนต์จะทรงพลังที่สุดเมื่อเจ้ากำจัดองค์ประกอบภายนอกออกไปจนหมดสิ้น แต่โลหะชนิดอื่น เช่น โอริคัลคุม หรือเหล็กกล้า จะคงคุณสมบัติไว้ได้ตราบเท่าที่มีสิ่งเจือปนในปริมาณที่เหมาะสมเท่านั้น" "การสุ่มพ่นเพลิงต้นกำเนิดออกไปมั่วซั่ว คือสูตรสำเร็จของการเผาผลาญเงินทองและทรัพยากรทิ้งอย่างน่าเสียดาย" "เดี๋ยวก่อน... ที่บอกว่าไม่รู้นี่หมายความว่ายังไง? ข้าเพิ่งเห็นท่านควบคุมมันอยู่หยกๆ" ลิธแย้ง "ไม่ นั่นไม่ใช่เลย นั่นมันเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง และมันเกี่ยวข้องกับ 'ดวงตา' ของเจ้า... โพรเทคเตอร์ เจ้าช่วยออกไปรอข้างนอกก่อนได้ไหม?" "ทำไมเขาต้องออกไปด้วย? เขารู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับข้าอยู่แล้ว ข้าเชื่อใจโพรเทคเตอร์พอที่จะให้เขาอยู่ที่นี่" ลิธโต้กลับทันควัน เพราะเขายังไม่ไว้ใจนางมากพอที่จะยอมอยู่ตามลำพัง "เจ้าอาจจะเชื่อใจเขา แต่นี่คือความลับที่มีเพียงเจ้าและข้าเท่านั้นที่แบ่งปันกันได้ ไม่ใช่เขา ข้าเองก็รู้จักและเชื่อใจไรแมน (Ryman) เช่นกัน แต่ข้ามิอาจเสี่ยงเปิดเผยเรื่องระดับนี้ต่อหน้าคนที่ยังเป็นเพียงเด็กน้อยในสายตาข้า" ฟาลูเอลส่ายหัว "ท่านพูดจาไม่เห็นจะรู้เรื่อง ข้าอายุน้อยกว่าเขาตั้งเยอะ แถมยังไม่ใช่ศิษย์ของท่านด้วยซ้ำ อะไรที่ทำให้ข้าต่างจากโพรเทคเตอร์นักหนา?" "ความเขลาเบาปัญญาของเจ้าไงล่ะ... แต่มันไม่ได้ทำให้เจ้าต่างไปหรอกนะ มันแค่ทำให้เจ้า 'อันตราย' ยิ่งกว่า... ทั้งต่อตัวเจ้าเอง ต่อข้า และแม้แต่ต่อเผ่าพันธุ์ของข้าด้วย" น้ำเสียงของนางเย็นยะเยือกดุจก้อนหิน และบรรยากาศภายในถ้ำก็พลันหนาวเหน็บขึ้นมาในทันที "ข้าเข้าใจว่าการเกิดมาจากมนุษย์ทำให้เจ้าเป็นคนขี้ระแวง ข้ารู้ดีว่าเจ้าไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเชื่อใจข้า แต่จงจำไว้... ไม่ว่าเจ้าจะคิดอย่างไรก็ตาม ทันทีที่เจ้าก้าวเข้ามาในบ้านของข้า หากข้าคิดจะทำร้ายเจ้าจริงๆ เจ้าคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว"