บทที่ 160: ตระกูลคาร์เตอร์: ครอบครัวแห่งเหล่าไซโคพาธ นั่นไม่ใช่คำขู่ แต่มันคือตอนหนึ่งของสารคดีอาชญากรรมใน Netflix ที่กำลังรอเสียงเปียโนบรรเลงช้าๆ เพื่อเปิดฉาก "ความแตกต่างคือ" เธอพูดต่อ พลางโน้มตัวมาข้างหน้าเหมือนกำลังจะบอกความลับระดับชาติกับผม "แม่คงจะฉลาดกว่านี้ ไม่มีพยาน ไม่มีกล้อง ไม่มีหลักฐาน เพราะแม่ไม่เหมือนลูก ปีเตอร์ แม่ใช้เวลาสิบหกปีวางแผนอย่างละเอียดว่าจะทำอย่างไรกับใครก็ตามที่มาทำร้ายลูกๆ ของแม่" "มาสเตอร์" ARIA กระซิบข้างหูผม น้ำเสียงของเธอฟังดูเหมือน Siri ที่เพิ่งเห็นเหตุการณ์กราดยิงบนถนน "โปรไฟล์คำขู่ของคุณแม่มีความจำเป็นต้องปรับเทียบใหม่ทันที เธอมีแนวโน้มที่จะเป็นอันตรายมากกว่าที่ประเมินไว้ในตอนแรกมากค่ะ" ไม่ต้องบอกก็รู้ ARIA จัดประเภทเธอไว้ในหมวด 'ไซโคพาธสายลับ' แล้วแปะป้ายให้สำคัญกว่าระดับความเสี่ยงของสแกมคริปโตของ Logan Paul เสียอีก สีหน้าของแม่ดูอ่อนลง แต่มันก็เหมือนกับความรู้สึกของมีดที่ 'อ่อนนุ่ม' หลังจากที่มันฝังลึกเข้าไปในซี่โครงของคุณแล้ว "แต่ลูกเพิ่งสิบหก ลูกควรจะทำตัวหุนหันพลันแล่น งี่เง่า และแก้ปัญหาด้วยกำลัง นี่คือสิ่งที่เด็กผู้ชายวัยรุ่นเขาทำกัน แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่มีใครส่งผู้ชายโตเต็มวัยเข้าห้อง ICU ได้ตอนที่พวกเขาลองพยายามแบบนั้นก็ตาม" "เกี่ยวกับเรื่องนั้น—" ผมกำลังจะเริ่มอธิบาย แต่เธอยกมือขึ้นห้ามเหมือนผมเป็นมือสมัครเล่นในการหุบปาก "เก็บไว้เถอะ แม่ได้ยินมาทุกเวอร์ชันแล้ว เด็กบางคนบอกว่าลูกกลายเป็นฮัลค์เต็มรูปแบบ เมดิสันบอกว่าลูกกำลังปกป้องเอ็มม่า คอนเนอร์ เฮย์ส มีคลิปใน TikTok ยอดวิวเจ็ดหมื่นห้าพันที่อ้างว่าลูกคือการทดลองของรัฐบาลที่ผิดพลาด และแม่รู้ว่าเราเป็นครอบครัวไซโคพาธ ดังนั้นแม่คงเข้าใจ..." เธอส่ายหัว "แม่ไม่ต้องการนิทาน แม่ต้องการความจริง" ก็นะ ความจริงที่ว่ามันเกี่ยวข้องกับพลังทางเพศเหนือธรรมชาติและ 'ระบบ' ที่เกิดจากความคับข้องใจของผู้หญิงทั่วโลกน่ะเหรอ? นั่นคงจะไปได้สวยในศาลเหมือนคานเย่ไปปรากฏตัวในงานมีตติ้งแฟนคลับเทย์เลอร์ สวิฟต์นั่นแหละ "ความจริงมันเรียบง่ายครับ" ผมพูดขณะสบตาเธอโดยตรง "เทรนต์ ฮอลโลเวย์ เป็นนักล่าที่ขู่กรรโชกเอ็มม่า ผมจัดการเขา ถาวร" "แล้วหลักฐานของพฤติกรรมนักล่านี้ล่ะ?" 'ได้เวลาใช้กฎหมายแบบสมมติแล้ว เหมือนกับ OnlyFans ของการปฏิเสธความรับผิดที่ฟังขึ้น' "สมมติว่าถ้าใครบางคน (คือผม) ได้บันทึกการประพฤติตนผิดของบุคลากรเอาไว้ เขาอาจจะมีทั้งคลิปเสียง คำให้การของพยาน และรูปแบบการล่าที่ชัดเจนเสียจนดิสนีย์ยังไม่กล้ารีบูตเลยก็ได้ เขาอาจจะใช้หลักฐานนั้นเป็นเครื่องมือต่อรองเพื่อป้องกันการแก้แค้น" รอยยิ้มของแม่สามารถใช้แทนมีดผ่าตัดได้เลย มันเป็นรอยยิ้มที่สื่อว่า 'ไม่ต้องห่วง แม่มาที่นี่เพื่อควักวิญญาณลูกออกไปเฉยๆ' "สมมติว่าคนคนนั้นคงฉลาดมาก หลักฐานนั้นจะมีประโยชน์ทั้งในคดีอาญาและคดีแพ่ง ประเภทที่ทำให้เขตการศึกษาล้มละลายได้เลยล่ะ" เธอนำหน้าผมไปห้าก้าวแล้ว พระเจ้าช่วย 'ผมกำลังเล่นหมากฮอส ในขณะที่เธอเล่นหมากรุก 4D สปีดรันพร้อมใส่สูตรโกง' "ลูกรู้ไหมว่าแม่เห็นอะไรเวลาที่แม่มองลูก?" เธอนั่งพิงเก้าอี้พลางจ้องมองผมเหมือนผมเป็นตัวอย่างทางการแพทย์ที่น่าสนใจซึ่งอาจทำให้เธอได้รับรางวัลโนเบล "แม่เห็นเวโรนิก้า" (ชื่ออื่นของแม่ผม) นั่นกระแทกใจแรงกว่าหมัดไหนๆ ที่ผมเคยโดน แม่ไม่เคยพูดถึงแม่แท้ๆ ของผมเลย ไม่เคย เหมือนกับว่าเธอคือโวลเดอมอร์ที่ดูแลผิวพรรณได้ดีกว่า "ไม่ใช่ในแบบที่ลูกคิดหรอก" เธอพูดต่อ "แม่ของลูกฉลาดมาก เป็นได้ทุกอย่าง ไม่ว่าจะหมอ ทนาย หรืออะไรก็ตามที่เธออยากเป็น แม่สาวน้อยที่ฉลาดฉิบหายคนนั้น แต่ชีวิตผลักดันให้เธอไปในเส้นทางที่ต่างออกไป เธอมีพรสวรรค์ในการมองหาช่องว่าง วางแผนล่วงหน้า และเปลี่ยนสถานการณ์เฮงซวยให้กลายเป็นความได้เปรียบ" โอเค เยี่ยม ผมไม่ค่อยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับแม่แท้ๆ ของผมเท่าไหร่ แต่ทำไมฟังแล้วเหมือนปูมหลังของตัวร้ายในแบทแมนจัง? "เธอยังมีอารมณ์ร้ายด้วย เวลาที่มีใครขู่เธอหรือคนของเธอ เธอไม่ได้แค่ป้องกัน แต่มันคือการทำลายล้าง แม่เคยเห็นเธอจัดการแมงดาที่พยายามจะมาคุมเขตของเธอ ครั้งเดียวจบ พอเธอทำเสร็จ ไอ้หมอนั่นก็หนีออกนอกรัฐและเปลี่ยนตัวตนใหม่หมดเลย" "มาสเตอร์" ARIA แทรกเข้ามา น้ำเสียงเหมือนกำลังอัปเดตแผ่นตัวละครของผม "บทสนทนานี้บ่งบอกถึงแนวโน้มทางพันธุกรรมที่เอื้อต่อความรุนแรงเชิงกลยุทธ์ ดูเหมือนคุณแม่จะบอกว่านี่เป็นกรรมพันธุ์ค่ะ" เยี่ยมไปเลย ผมคือผลลัพธ์ของการมีความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนระหว่างจอห์น วิค กับเซียนหมากรุก (แม่แท้ๆ ของผม) แม่ลุกขึ้นเดินอ้อมโต๊ะมาแล้วกอดผม ไม่ใช่กอดแบบนุ่มนวลหรือฉากกินใจในช่อง Hallmark แต่นี่คือกอดแบบเตรียมพร้อมออกรบ เป็นกอดที่บอกว่า: 'ถ้าลูกตาย แม่จะเผาโลกนี้ทิ้งทีละน้อย' "ลูกเป็นของแม่" เธอกระซิบด้วยความเข้มข้นจนน่าขนลุก "ทั้งสามคนเป็นของแม่ในทุกความหมายที่สำคัญ และถ้าพวกไอ้หน้าตัวเมียคิดว่าพวกมันจะรุมกินโต๊ะลูกชายแม่เพราะเขาปกป้องน้องสาวตัวเองล่ะก็ พวกมันกำลังจะได้เรียนรู้บทเรียนที่ต่างออกไป" เตือนตัวเอง: ครั้งหนึ่งผู้หญิงคนนี้เคยหักมือลุงขี้เมาด้วยส้อมจิ้มสลัด ในวันขอบคุณพระเจ้า เพียงเพราะลุงจะหยิบพายชิ้นที่ผมพยายามจะแย่ง เธอผละออก และตอนนี้ผมก็เห็นแล้ว นี่ไม่ใช่ 'แม่ที่ผิดหวัง' แต่นี่คือ 'แม่นักรบ' พยาบาลห้อง ICU แพทย์สนามสำหรับคนใกล้ตาย ผู้หญิงประเภทที่สามารถทำ CPR ไปพร้อมกับด่าทอคุณเรื่องการตัดสินใจในชีวิตของคุณได้ "นี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป" น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นโหมดปฏิบัติการทางยุทธวิธีเหมือนเรากำลังวางแผนบุกรังบินลาเดน "ทนายของตระกูลทอร์เรสอยู่ที่นี่แล้ว เมดิสันมีทนายส่วนตัวทันที เขาเป็นทนายที่เก่งที่สุดคนหนึ่ง ลูกต้องหุบปาก ปล่อยให้เขาทำงานไป แล้วเราจะเปลี่ยนเรื่องนี้ให้กลายเป็นวันสิ้นโลกส่วนตัวของเทรนต์ ฮอลโลเวย์" "แม่ครับ—" "ไม่" น้ำเสียงของเธอคมพอจะตัดไทเทเนียมระดับ NASA "ลูกปกป้องเอ็มม่า ต่อไปแม่จะปกป้องลูก นั่นคือวิธีที่ครอบครัวนี้ทำงาน เราปกป้องซึ่งกันและกัน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" จดไว้เตือนใจ: หยุดประเมินผู้หญิงในชีวิตผมต่ำเกินไป ทุกคนพร้อมจะกลายเป็นจอห์น วิค ได้ทุกเมื่อถ้ามีเรื่องมากวนใจ "แต่มีเรื่องหนึ่ง" เธอกล่าวพลางหรี่ตามองเหมือนมองทะลุผ่านกระดูกผม "การเปลี่ยนแปลงในตัวลูกนี่... มันไม่ใช่แค่ช่วงวัยรุ่นหรือการเข้ายิมหรอกนะ มีบางอย่างเกิดขึ้น บางอย่างที่ยิ่งใหญ่" ฉิบหาย ทักษะการสังเกตของแม่ทำให้ FBI ดูเหมือนพวกทฤษฎีสมคบคิดใน TikTok ไปเลย "ผมอธิบายไม่ได้ครับ" ผมพูดอย่างระมัดระวัง แม้ว่าจริงๆ ผมจะสามารถอ้างกฎหมายเพื่อปกป้องกรณีความสามารถเหนือธรรมชาติได้ก็ตาม "อธิบายให้ฟังแล้วไม่สมเหตุสมผลแน่ๆ แต่ผมยังเป็นผม ยังเป็นลูกชายของแม่ แค่... อัปเกรดขึ้น" เธอจ้องมองผมอยู่นานก่อนจะพยักหน้า "เราทุกคนต่างมีความลับ ปีเตอร์ พระเจ้าทรงทราบดีว่าแม่ก็มีความลับ... ความลับจริงๆ น่ะนะ แค่จำไว้ว่าพลังมาพร้อมกับความรับผิดชอบ ใช้มันเพื่อปกป้อง ไม่ใช่แค่ลงโทษ" นี่เธอเพิ่งพูดประโยคสไปเดอร์แมนใส่ผมเหรอ? ต่อไปอะไรอีกล่ะ แฟลชแบ็กของลุงเบนเหรอ? เสียงเคาะประตูช่วยผมไว้ไม่ต้องตอบคำถามนั้น โลแกนชะโงกหน้าเข้ามาด้วยท่าทางที่ดูเหมือนเขาอยากจะไปอยู่ที่อื่นมากกว่า "หมดเวลาแล้ว ทนายมาถึงแล้ว ห้องประชุม A" แม่จัดชุดพยาบาลให้เข้าที่ กลับเข้าสู่โหมดพยาบาลของเธอเหมือนกำลังเข้ากะทำงานอีกรอบ "จำไว้นะ หุบปากแล้วปล่อยให้เขาทำงาน และปีเตอร์?" เธอยิ้มแบบเดิมให้ผม รอยยิ้มที่สามารถจุดชนวนสงครามได้ "เมื่อเรื่องนี้จบลง เราจะคุยกันยาวๆ เรื่องการวางแผนกลยุทธ์ ลูกมีสัญชาตญาณ แต่การลงมือทำของลูกมันระดับมือสมัครเล่น" เจ๋ง รอดู TED Talk ของผมเรื่อง "ทำอย่างไรไม่ให้ถูกจับหลังจากการผดุงความยุติธรรม" ได้เลย แม่ผมกำลังวิจารณ์เทคนิคการทำร้ายร่างกายของผมอยู่ ไทม์ไลน์นี้มันบ้าสิ้นดี