Chapter 157: เมดิสัน: คนของฉันจนวันตาย เมดิสันแทรกตัวเข้ามาในรถตำรวจข้างๆ ผม ราวกับว่าเธอกำลังก้าวข้ามเข้าไปในดินแดนของศัตรูโดยไม่มีล่ามคอยช่วยแปล สาวผู้ที่ปกติสามารถเดินเข้าไปในงานค็อกเทลที่เต็มไปด้วยพวกนักล่าในกองทุนเฮดจ์ฟันด์ แล้วทำให้คนพวกนั้นยอมศิโรราบได้ ตอนนี้กลับดูราวกับว่าเธอเพิ่งหลงเข้าไปในนิยายของคาฟก้าเข้าจริงๆ ให้ตายสิ มันน่าเอ็นดูมากที่ได้เห็นพยายามแสร้งทำเป็นว่าตัวเองไม่ได้กำลังตื่นตระหนก "เธอก็รู้" เธอเริ่มขึ้น น้ำเสียงของเธอสดใสจนเกินกว่าจะเป็นธรรมชาติ "เรื่องทั้งหมดนี่มันช่างดูเหมือนหนังเรื่อง Dead Poets Society ของเธอจริงๆ เลยนะ ทั้งการลุกขึ้นสู้กับผู้มีอำนาจ ผลลัพธ์ที่ดราม่า และการสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นฉกฉวยวันเวลาผ่านการใช้ความรุนแรง" ผมหันไปมองเธอแล้วเลิกคิ้วขึ้น "เมดิสัน ผมค่อนข้างมั่นใจนะว่าโรบิน วิลเลียมส์ไม่ได้สนับสนุนให้เราไปทุบกะโหลกพวกใคร่เด็กในสุนทรพจน์ที่สร้างแรงบันดาลใจของเขาหรอกนะ" "โอเค ตัวอย่างไม่ดีสินะ" เธอขยับโทรศัพท์ในมือไปมาเหมือนหวังว่ามันจะช่วยเสกการเปรียบเทียบที่ดีกว่านี้ออกมาจากความสิ้นหวัง "แล้วเรื่อง The Karate Kid ล่ะ? ก็นะ—การป้องกันตัวจากพวกอันธพาลไง? แต่เปลี่ยนจากเวทีประลองเป็น... ความรุนแรงเชิงบริหารในออฟฟิศแทน" ผ่านหูฟังของผม เสียงของอาเรียดังขึ้นพร้อมร่องรอยของความขบขันอย่างชัดเจน "ดูเหมือนว่าแฟนของคุณกำลังประสบกับภาวะทางจิตใจล่มสลายภายใต้คราบของการวิจารณ์ภาพยนตร์ค่ะ นายท่าน" ไม่บอกก็รู้ ยัยอาเรีย คิดว่าเธอจะไล่เรียงหนังแอคชั่นทุกเรื่องในสารบบก่อนที่เราจะไปถึงสถานีไหมล่ะเนี่ย? "มีความเป็นไปได้ 73% ที่เธอจะอ้างอิงถึงหนังเรื่อง Taken ภายในสองนาทีข้างหน้านี้ค่ะ" ผมเกือบจะยิ้มออกมาทั้งที่กุญแจมือยังกัดลึกเข้าไปที่ข้อมือ "เมดิสัน ผมไม่คิดว่าคุณมิยากิจะเห็นด้วยกับเทคนิคของผมหรอกนะ ผมค่อนข้างมั่นใจว่า 'ทาแว็กซ์ ถูแว็กซ์' มันไม่ได้แปลว่า 'ปอดพับ กรามแตก' หรอกนะ" "ก็ได้ๆ" น้ำเสียงของเธอเริ่มขยับเข้าใกล้ความสติแตก "แล้ว John Wick ล่ะ? ครอบครัวของเขาถูกคุกคาม เขาเลยออกอาละวาดอย่างเป็นระบบ ทุกคนเข้าใจแรงจูงใจของเขานะ เป็นแก่นอารมณ์ที่เชื่อมโยงกับคนได้ง่ายมาก" "สุนัขของจอห์น วิคตายนะเมดิสัน ส่วนผมไปซัดรองอาจารย์ใหญ่ มันเป็นโศกนาฏกรรมคนละสเกลกันเลยที่รัก" "แต่มันเป็นหลักการเดียวกันนะ!" เธอยืนกราน คำพูดของเธอเริ่มฟังดูเหมือนฟางเส้นสุดท้ายมากกว่าเหตุผล "คนที่เธอรักได้รับบาดเจ็บ เธอเลยทำทุกอย่างเพื่อปกป้องพวกเขา ผู้ชมมักจะเชียร์ฝ่ายที่คอยปกป้องเสมอใช่ไหมล่ะ? ใช่ไหม?" เธอมองมาที่ผมราวกับว่าถ้าผมตอบว่าไม่ เส้นด้ายบางๆ ที่ยึดเหนี่ยวสติของเธอเอาไว้ทั้งหมดอาจจะขาดผึงลง เธอกำลังพยายามโน้มน้าวตัวเองต่างหาก ไม่ใช่โน้มน้าวผม ว่าเรื่องนี้มันไม่บ้าบอ ผมคิดพลางมองดูเธอที่กำโทรศัพท์แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ผมเห็นได้จากมือที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอ และน้ำเสียงที่แฝงความตื่นตระหนกซึ่งเธอพยายามปิดบัง เมดิสัน ทอร์เรส ผู้ที่เติบโตมาโดยเชื่อว่าเงินสามารถแก้ได้ทุกปัญหา กำลังเผชิญกับวิกฤตที่แท้จริงครั้งแรกที่สมุดเช็คของคุณพ่ออาจไม่เพียงพอ "แล้วเรื่อง A Time to Kill ล่ะ?" เธอพูดต่อ เข้าสู่โหมดสิ้นหวังเต็มตัวแล้ว "พ่อปกป้องลูกสาวจากพวกสัตว์ร้าย ระบบกฎหมายต่อสู้กับความรุนแรงที่สมควรได้รับ ดราม่าในศาล ทุกคนเข้าใจเรื่องนั้น—" "เมดิสัน" ผมพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเกินกว่าจะทำได้ ในขณะที่เลือดยังคงติดอยู่ใต้ซอกเล็บและข้อนิ้วของผมยังคงส่งเสียงร้องเตือนถึงเหตุการณ์ที่ผ่านมา "เธอกำลังควบคุมสติไม่ได้แล้วนะ" ไหล่ของเธอตกวูบ ลมหายใจหลุดออกจากร่างเหมือนลูกโป่งที่ค่อยๆ รั่ว "ฉันรู้... ฉันแค่... ฉันไม่เคยอยู่ในรถตำรวจมาก่อน และไม่เคยมีคนที่ฉันแคร์ถูกจับในข้อหาทำร้ายร่างกายสาหัส ฉันไม่รู้ว่าฉันควรทำอะไรหรือพูดอะไร" 'นั่นไงล่ะ ความกลัวที่แท้จริงภายใต้เรื่องไร้สาระของฮอลลีวูดทั้งหมด' ผมจดบันทึกไว้ในใจเงียบๆ และความคิดนั้นทำให้ชีพจรของผมกลับมาเต้นเป็นปกติแทนที่จะพุ่งสูงขึ้น "เธอแค่ต้องเป็นตัวของตัวเองอย่างที่เป็นอยู่นี่แหละ" ผมบอกเธอ พลางขยับตัวในกุญแจมือเพื่อให้เธอได้ยินชัดๆ "แม้ว่านั่นจะหมายถึงการเปรียบเทียบสถานการณ์ของผมกับหนังล้างแค้นห่วยๆ ก็ตาม" เสียงหัวเราะของเธอเล็ดลอดออกมา เป็นเสียงหัวเราะเล็กๆ ที่จริงใจ และผมเห็นความตื่นตระหนกบางส่วนค่อยๆ จางหายไปจากไหล่ของเธอ แม้จะยังเกร็งและกังวลอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้กำลังหอบหายใจอย่างเอาเป็นเอาตายเพราะพล็อตหนังพวกนั้นแล้ว "นายท่าน" เสียงของอาเรียดังเบาๆ ในหูฟังของผม เจือไปด้วยความขบขัน "จะให้ฉันรวบรวมการอ้างอิงหนังของเธอเป็นคลิปไฮไลท์เพื่อเอาไว้แบล็คเมลในอนาคตเลยไหมคะ?" 'เอาเลย มันคือทองคำชัดๆ เก็บไว้ในไฟล์ 'ความตื่นตระหนกครั้งยิ่งใหญ่ของเมดิสัน' เลย' "เรียบร้อยค่ะ ฉันทำการอ้างอิงไขว้ระหว่างคำแนะนำของเธอกับบรรทัดฐานทางกฎหมายสำหรับการต่อสู้คดีในภาวะวิกลจริตชั่วคราวไว้แล้วด้วย" อาเรียกล่าวต่อ "แล้วเป็นไงบ้าง?" ผมถาม แม้จะรู้อยู่แล้วว่าคำตอบคืออะไร "น่าแปลกใจค่ะ" อาเรียตอบ น้ำเสียงประชดประชันไหลมาตามกระแสข้อมูล "ไม่มีหนังเรื่องไหนที่เธอหยิบยกมาอ้างอิงจะสามารถนำมาใช้ในศาลได้เลย ใครจะไปคาดคิดกันล่ะคะ?" ผมมองดูดวงตาของเมดิสันที่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเสียงของอาเรียกระแทกตรรกะในจินตนาการของเธอเข้ากับความเป็นจริงที่โหดร้าย เธอเม้มริมฝีปากแน่น เป็นการกัดโดยไม่รู้ตัวซึ่งเผยให้เห็นพลังงานความประหม่าที่ยังคงสั่นคลอนไปทั่วร่าง ในขณะที่เมดิสันจัดการกับความวิตกกังวลผ่านวัฒนธรรมป๊อปและอาเรียคอยพากย์แบบประชดประชัน จิตใจของผมก็กำลังคำนวณอย่างเยือกเย็นตามปกติ ปัญหาก็คือสิ่งที่คนอื่นมองข้ามไป—ผมไม่ได้กังวลเลยสักนิด ใช่ ผมเสียการควบคุม และใช่ ผมซัดเทรนต์ ฮอลโลเวย์จนสภาพแทบไม่ต่างจากเนื้อบด แต่แรงระเบิดแห่งความโกรธนั้นน่ะเหรอ? มันเกิดขึ้นหลังจากที่ผมกับอาเรียใช้เวลาหลายชั่วโมงชำแหละทุกมุมของสถานการณ์นี้ ทุกช่องทางหนี และทุกผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ เมื่อมั่นใจแล้วว่าผมสามารถจัดการเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ ผมก็ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความเดือดดาลที่สั่งสมมานานหลายสัปดาห์ 'และให้ตายเถอะ มันรู้สึกยอดเยี่ยมชะมัด' ผมคิด ปล่อยให้ความทรงจำตอนกระดูกอ่อนแตกและดวงตาที่เบิกกว้างฉายวนอยู่ในหัวราวกับซิมโฟนีแห่งการทำลายล้างที่ชอบธรรม เมดิสันสังเกตเห็นทันที "ปีเตอร์? นายกำลังทำท่าทางแบบนั้นอีกแล้วนะ" เธอกระซิบ น้ำเสียงสั่นเทาแต่เจือไปด้วยความทึ่ง "ท่าทางที่นายดูเหมือนกำลังวางแผนจะฆ่าใครสักคน" เธอไม่ได้พูดผิด ทุกหมัดที่ชกเข้าหน้าเทรนต์ ความพึงพอใจที่ค่อยๆ ก่อตัวเมื่อความเย่อหยิ่งเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว และวิธีการที่อำนาจเปลี่ยนจากเขามาเป็นผม—มันยังคงอยู่ ยังมีชีวิตอยู่ในความทรงจำของผม และมันทำให้กรามของผมขบแน่นโดยอัตโนมัติ อาเรีย ผู้เป็นนักบันทึกเหตุการณ์ความวุ่นวายของผมกล่าวเสริมอย่างร่าเริง "ยืนยันค่ะ สีหน้าปัจจุบันสัมพันธ์กับความพึงพอใจขั้นสูงสุดในการฆาตกรรม ผลตอบรับจากผู้พบเห็น: ความกลัวที่เพิ่มขึ้นและการกระตุ้นอารมณ์โดยไม่สมัครใจในมนุษย์ที่อยู่ใกล้เคียง" ผมเพิกเฉยต่อคำบรรยายของเธอ แล้วหันไปโฟกัสที่ปฏิกิริยาของเมดิสัน เธอจับเข็มขัดนิรภัยไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน ดวงตาเบิกกว้าง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงจากการหอบหายใจถี่ๆ ด้วยความตื่นตระหนก "โอเคไหม?" ผมถามเบาๆ น้ำเสียงของผมมีความสงบที่มักจะทำให้เรื่องไม่สมเหตุสมผลดูมีเหตุผลเสมอ "ฉะ—ฉันคิดว่าโอเคนะ" เธอกระซิบ ทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ "ฉันแค่... ว้าว นายมันน่ากลัวสุดๆ ไปเลย แต่นะ... ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจมันจริงๆ" ผมพยักหน้าช้าๆ "ดี นั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้ การที่เธอรักษาความสงบ จัดการอารมณ์ และเอาตัวรอดได้" เธอสูดลมหายใจ สั่นสะท้าน ริมฝีปากของเธอสั่นระริก "ปีเตอร์... นายมัน... นายมันวิเศษมาก และน่ากลัว และบ้าคลั่ง และ..." อาเรียขัดจังหวะด้วยความประชดประชันที่จังหวะพอดีเป๊ะ: "และยังพร้อมสำหรับการปั่นหัวทางอารมณ์อยู่ค่ะ ถ้าคุณต้องการจะไปต่อ" ผมส่งสายตาคมกริบไปให้ร่างเสมือนของเธอจนคนปกติคงต้องสะดุ้ง "อาเรีย ไม่ช่วยเลยนะ" เสียงหัวเราะของเมดิสันออกมาได้อิสระขึ้นในครั้งนี้ แม้จะยังเจือด้วยความตึงเครียด เธอพ่นลมหายใจออกมา ไหล่ลู่ลง ตระหนักได้ว่าการมีชีวิตอยู่ การได้อยู่กับผม มันมีความหมายมากกว่าสถานการณ์ฮอลลีวูดที่วิ่งวนอยู่ในหัวของเธออย่างเทียบกันไม่ได้