Chapter 199: Connection ภายในกระโจม คาพักขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันบนพื้นที่ว่างเปล่าท้ายสมุดภาพ แม้เขาจะไม่เข้าใจความหมายของคำนั้น แต่เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ควรจะมาอยู่ตรงนี้ ข้อความอื่นทั้งหมดในสมุดภาพเป็นสีดำ ดูเป็นระเบียบและได้มาตรฐานราวกับถูกพิมพ์ออกมา ทว่าคำนี้กลับเป็นสีน้ำเงิน และตัวอักษรก็ไม่สม่ำเสมอเหมือนส่วนอื่น ซึ่งบ่งบอกว่ามันถูกเขียนด้วยลายมือ “คำที่เขียนแยกออกมาบนหน้าว่างเหรอ? มันมีความหมายพิเศษอะไรหรือเปล่า? แล้วมันหมายความว่ายังไงกันแน่?” คาพักจ้องมองตัวอักษรบนหน้ากระดาษพลางครุ่นคิด จากนั้นเขาก็รื้อค้นหีบไม้ของตนอยู่ครู่หนึ่งจนพบสมุดบันทึกเล่มเล็กที่เต็มไปด้วยตัวอักษร ในสมุดบันทึกมีรายการคำศัพท์อยู่มากมาย โดยแต่ละคำจะมีกลุ่มสัญลักษณ์ที่คล้ายกับรอยประทับวางอยู่ข้างๆ เพื่อทำหน้าที่เป็นคำแปล คาพักเคยเป็นทาสในเมืองที่สร้างขึ้นโดยผู้รุกรานจากข้ามทะเล เพื่อให้เขาเข้าใจว่าต้องทำงานอะไรบ้าง เจ้าของโรงงานจึงจ้างคนมาสอนคำศัพท์พื้นฐานให้ทาสต่างแดนเหล่านั้น แม้จุดประสงค์จะเป็นไปเพื่อการขูดรีด แต่คาพักก็ตั้งใจเรียนรู้อย่างจริงจังและจดบันทึกไว้อย่างละเอียด สมุดบันทึกในมือเล่มนี้ก็คือเล่มเดียวกับที่เขานำติดตัวกลับมาด้วย ด้านหนึ่งของสมุดเป็นคำอ่านที่เขียนด้วยตัวอักษร ซึ่งพวกผู้รุกรานเรียกว่า พริตคอมมอน (Pritt Common) ส่วนอีกด้านเป็นสัญลักษณ์คล้ายรอยประทับที่เรียกว่า สปิริตกลิฟ (Spirit Glyph) ซึ่งเป็นภาษาเขียนที่ใช้ร่วมกันในหลายเผ่าพันธุ์ทั่วทวีป บ้านเกิดของคาพักนั้นกว้างใหญ่และเป็นที่อยู่ของชนเผ่าจำนวนมาก แต่ละเผ่ามีภาษาและวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน ทว่าภาษาเขียนของพวกเขานั้นเหมือนกัน ตามคำบอกเล่าของนักบวชในเผ่า เมื่อนานมาแล้วทุกชนเผ่าในดินแดนนี้เคยรวมเป็นหนึ่งภายใต้ราชาผู้ยิ่งใหญ่ ในยุคนั้นเหล่านักรบที่สู้รบภายใต้อำนาจศักดิ์สิทธิ์ของราชาเคยออกเดินทางสำรวจไปยังดินแดนข้ามทะเลด้วยซ้ำ แต่เมื่อราชาสิ้นพระชนม์ในสงคราม หายนะนับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้าใส่ ทำให้ความสามัคคีของชนเผ่าแตกสลาย ผ่านกาลเวลาอันยาวนาน มรดกอันยิ่งใหญ่ของราชาได้จางหายไป เหลือเพียงภาษาเขียนนี้เท่านั้น ถึงอย่างนั้น ปัจจุบันก็มีเพียงคนกลุ่มน้อยเท่านั้นที่รู้จัก โดยเฉพาะเหล่านักบวช คาพักซึ่งเคยเป็นผู้ช่วยนักบวชในวัยเยาว์จึงได้เรียนรู้ระบบการเขียนนี้ ในขณะนี้ คาพักกำลังถือสมุดอ้างอิงคำศัพท์ง่ายๆ เพื่อเปรียบเทียบสปิริตกลิฟกับพริตคอมมอน เขาพลิกหน้ากระดาษไปมา พยายามหาความหมายของคำที่เขียนอยู่บนหน้าว่างนั้น แต่หลังจากค้นหาอยู่นาน เขาก็ไม่พบอะไรเลย สมุดคำศัพท์ของคาพักมีคำอยู่จำกัด ส่วนใหญ่เป็นคำที่เขาต้องใช้สมัยเป็นทาส เช่น “ทำงาน”, “กิน”, “ทำงานต่อ”, “ยกนี่ไป”, “ตักถ่าน”, “ห้ามพัก”, “ทำงานทั้งคืน” และ “ทำงานทั้งวัน” ในที่สุด หลังจากค้นหาอย่างหนัก เขาก็พบคำหนึ่งในสมุดที่ดูคล้ายกับคำบนหน้ากระดาษว่างนั่นมาก เพียงแค่ขาดตัวอักษรไปไม่กี่ตัว เมื่อดูจากคำแปลสปิริตกลิฟข้างๆ คาพักก็เข้าใจความหมายของมัน มันแปลว่า “ไร้ความรู้”, “งี่เง่า” หรือ “คนโง่” ซึ่งเป็นคำด่าที่เจ้าของโรงงานชอบใช้บ่อยๆ ด้วยความที่มักจะโดนด่าด้วยคำนี้เสมอ คาพักจึงจดจำวิธีการเขียนและวิธีอ่านมันได้แม่นยำ ตอนที่เขาฆ่าเจ้าของโรงงาน เขาก็ตะโกนคำนี้ใส่ศพของมันถึงสิบครั้งต่อหน้าคนงานทุกคน ซึ่งพวกคนงานเหล่านั้นต่างก็ร่วมกับเขาด่าทอชายที่ตายไปแล้ว “โอ้... ที่แท้ก็แปลว่า ‘ไร้ความรู้’ สินะ? แค่ขาดตัวอักษรไปนิดหน่อย นอกนั้นก็ดูเหมือนกันเป๊ะเลย อื้ม... เจ้าของสมุดเล่มนี้คงสะกดผิดและตกหล่นตัวอักษรไปสินะ” เมื่อพอใจกับสิ่งที่พบ คาพักจึงสรุปว่าคำในสมุดภาพหมายถึง “ไร้ความรู้” หรือ “คนโง่” เพียงแต่มีการเขียนตัวอักษรตกหล่นไปบ้าง “เยี่ยมเลย ฉันจะใช้โอกาสนี้แก้ไขมันและย้ำเตือนความจำตัวเอง คราวหน้าถ้าเจอจะได้ไม่ต้องเปิดสมุดดูอีก” ด้วยความคิดนั้น คาพักผู้ขยันขันแข็งจึงตัดสินใจแก้ไขคำที่สะกดผิด เขาค้นหีบไม้ของตนอีกครั้ง หยิบขวดหมึกและปากกาหมึกซึมออกมา หลังจากเติมหมึกเสร็จ เขาก็วางสมุดภาพลงบนพื้นแล้วเริ่มเขียน เพราะช่วงเวลาที่อยู่ในเมืองทำให้เขาฝึกฝนการใช้ปากกาหมึกซึมมาพอสมควร ใต้คำเดิม คาพักเขียนสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นคำที่ถูกต้องลงไป และใต้คำนั้นเขายังเขียนสัญลักษณ์สปิริตกลิฟที่เทียบเท่ากันลงไปด้วย เมื่อพอใจกับผลงาน เขาก็พยักหน้า ทว่าทันใดนั้น สิ่งที่น่าตกใจก็เกิดขึ้น ตัวอักษรที่เขาเพิ่งเขียนลงไป ทั้งคำในพริตคอมมอนและสปิริตกลิฟ กลับจมหายเข้าไปในกระดาษสีขาวแล้วเลือนหายไป ดวงตาของคาพักเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้า … อาณาจักรพริต (Pritt Kingdom) ชายฝั่งตะวันออกของเกาะหลัก ทิเวียน มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ วิทยาเขตคิงส์ ภายในห้องน้ำของห้องสมุด โดโรธีจ้องมองตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นในสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรม (Literary Sea Logbook) ด้วยความงุนงง เธอไม่รู้จักสัญลักษณ์ที่แปลกประหลาดคล้ายรอยประทับพวกนั้น แต่เธอจำคำในพริตคอมมอนได้ “ไร้ความรู้? คนโง่?” “ใครกันที่กำลังด่าฉันอยู่? ฉันส่งความรู้ไปให้ แล้วนี่คือสิ่งที่ตอบกลับมาเนี่ยนะ? มันหมายความว่ายังไงกัน!” โดโรธีขมวดคิ้วใส่สมุดด้วยความหงุดหงิด ในพริตคอมมอน คำว่า “ความรู้” มีตัวสะกดเดียวกับคำว่า “ปัญญา” การเติมตัวอักษรเข้าไปอีกสองสามตัวจะทำให้มันกลายเป็น “ความไร้ความรู้” ซึ่งถือเป็นการดูหมิ่น “คนที่เชื่อมต่อกับสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรม—ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม—ส่งสัญลักษณ์อ่านไม่ออกพวกนี้กับคำว่า ‘ไร้ความรู้’ ในพริตคอมมอนกลับมา มันหมายความว่ายังไงกันนะ?” ขณะที่เธอสำรวจตัวอักษรเหล่านั้น โดโรธีก็นึกอะไรบางอย่างออกจึงปรึกษากับระบบของเธอ “ระบบ ตรวจสอบดูสิว่าฉันได้รับความรู้ทางภาษาใหม่มาบ้างหรือเปล่า” “ตอบรับ: ตรวจพบคำศัพท์สปิริตกลิฟใหม่หนึ่งคำ คือ ‘ไร้ความรู้’” เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ “เป็นอย่างที่คิด สัญลักษณ์แปลกๆ พวกนี้เป็นของภาษาใหม่ และมันเทียบเท่ากับคำว่า ‘ไร้ความรู้’ ในพริตคอมมอน นั่นหมายความว่าคนที่เชื่อมต่อกับสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรมเป็นคนที่รู้ภาษานี้—อาจจะเป็นถึงนักวิชาการด้านนี้เลยก็ได้” “บางทีนักวิชาการคนนี้อาจจะแค่ใช้สมุดที่เชื่อมต่ออยู่จดบันทึกคร่าวๆ แล้วฉันก็บังเอิญมาเห็นพอดี เยี่ยมไปเลย!” เมื่อตระหนักว่าคนที่อยู่อีกฝั่งมีความรู้ในภาษาใหม่ ดวงตาของโดโรธีก็เป็นประกาย เธอหยิบปากกาออกจากกล่องเวทมนตร์แล้วเขียนคำใหม่ในพริตคอมมอนลงบนหน้าสมุดบันทึก “คำอธิษฐาน” ขณะที่คำนั้นค่อยๆ จมหายเข้าไปในกระดาษ โดโรธีก็เฝ้าดูอย่างตั้งใจ ผ่านทางสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรม ระบบของเธอสามารถขยายขีดความสามารถในการตรวจจับคำอธิษฐานนิรนามได้ ตราบเท่าที่เธอยังเชื่อมต่อผ่านสมุดเล่มนี้อยู่ เธอก็จะสามารถสัมผัสถึงคำอธิษฐานใดๆ จากอีกฝั่งได้ แน่นอนว่าคนอีกฝั่งจะอธิษฐานในจิตใต้สำนึกหลังจากเห็นคำนั้นหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน แต่ถ้าไม่ เธอจะสื่อสารกับพวกเขาให้มากขึ้นและค่อยๆ ชักจูงพวกเขาไปในทางนั้นเอง … ย้อนกลับไปในกระโจม คาพักที่ยังคงตะลึงงันกับการที่ตัวอักษรที่เขาเขียนหายไป ก็รีบคว้าขวานศึกที่อยู่ใกล้ตัวทันที “เกิดอะไรขึ้น?! ทำไมสิ่งที่เขียนถึงหายไป? นี่มันเรื่องอะไรกัน? วิญญาณร้าย? มนต์ดำ? หรืออะไรกันแน่?!” ประสาทของเขาตึงเครียด เขาคิดว่าจะนำสมุดเล่มนี้ไปให้นักบวชตรวจสอบ แต่ในขณะที่เขากำลังลังเล ตัวอักษรใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษอย่างกะทันหัน “ตัวอักษรเมื่อกี้หายไป... แล้วตอนนี้ก็มีตัวใหม่โผล่ออกมาจากความว่างเปล่าอีก และยังเป็นตัวเขียนแบบเดิมนั่นอีก... คราวนี้มันหมายความว่ายังไง?” ด้วยความสงสัย คาพักโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบตัวอักษรใหม่ เมื่ออ่านไม่ออก เขาจึงหยิบสมุดแปลของเขาขึ้นมาค้นหา หลังจากพลิกไปหลายหน้า เขาก็พบคำที่ตรงกัน มันคือคำว่า “คำอธิษฐาน” พวกคนผิวขาว—ไม่ว่าจะเป็นคนงานหรือเจ้าของโรงงาน—ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ทุกครั้งที่มีเวลา พวกเขาจะไปที่โบสถ์และอธิษฐานต่อพระเจ้าของพวกเขา เพราะมันเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป คาพักจึงจำคำนี้ได้ “คำอธิษฐาน... ฉันต้องอธิษฐานกับใคร? สมุดเล่มนี้งั้นหรือ? หรือว่า... จะมีวิญญาณทรงพลังสิงสู่อยู่ในนี้กันนะ?” คาพักพึมพำในภาษาของตนเองพลางหวนนึกถึงพิธีกรรมอธิษฐานต่อวิญญาณแห่งพงไพร หลังจากเคยเห็นวัตถุที่มีวิญญาณผู้พิทักษ์สิงสู่อยู่มาก่อน จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเลื่อมใส ชั่วขณะหนึ่งเขาเชื่ออย่างสนิทใจว่าสมุดเล่มนี้มีวิญญาณทรงพลังอยู่จริง เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงวัตถุที่มีจิตวิญญาณสิงสู่เท่านั้นถึงจะมีความรู้ได้ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณร้ายหรือวิญญาณผู้พิทักษ์ ธรรมเนียมของชนเผ่ากำหนดไว้ว่าต้องกราบไหว้บูชา ในเสี้ยววินาทีนั้น ณ อีกฝั่งที่ห่างไกล ระบบของโดโรธีก็ตอบรับในที่สุด เธอใช้พลังจิตวิญญาณแห่งการเผยพระวจนะ (Revelation spirituality) ทันที เพื่อสร้างช่องทางการสื่อสารกับคาพัก