Chapter 198: เผ่าพันธุ์ ในป่าทึบ ทางเดินแคบๆ ทอดยาวไปข้างหน้า กลิ่นคาวเลือดโชยอบอวลอยู่ในอากาศ และบนเส้นทางนี้เอง ฉากเหตุการณ์อันน่าสยดสยองกำลังปรากฏขึ้น บนถนนระหว่างพุ่มไม้และต้นไม้ ขบวนรถบรรทุกเสบียงคันหนึ่งพลิกคว่ำจนของที่อยู่ภายในกระจัดกระจาย รอบๆ รถคันนั้นเต็มไปด้วยศพของทหารเจ็ดหรือแปดนาย ทั้งหมดสวมเครื่องแบบเดียวกัน คือเสื้อคลุมตัวยาวสีแดงและหมวกสีดำ ดวงตาที่ไร้ชีวิตจ้องมองอย่างไร้จุดหมาย ร่างกายของพวกเขาถูกแทงด้วยธนูและหอก เลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผล ย้อมอาภรณ์จนชุ่มและเปรอะเปื้อนพื้นดิน ห่างจากตัวรถออกมาเล็กน้อย ไกลจากกลุ่มทหารออกไป มีศพอีกหลายร่างนอนกระจัดกระจายอยู่ พวกเขาเป็นชายที่สวมชุดทำงาน ดูเหมือนจะเป็นแรงงาน พวกเขาทั้งหมดถูกยิงเข้าที่กลางหลัง ดูท่าทางว่าน่าจะถูกสังหารขณะกำลังพยายามวิ่งหนี รอบๆ สถานที่สังหารหมู่ มีร่างหลายร่างยืนอยู่ เมื่อเทียบกับศพที่ไร้ชีวิตบนพื้นแล้ว พวกเขาดูมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด คนเหล่านี้ไม่ได้สวมเครื่องแบบที่ตัดเย็บอย่างประณีตเหมือนทหารที่ล้มตาย แต่สวมชุดที่ทำจากผ้าลินินเนื้อหยาบ รูปแบบเสื้อผ้ามีความหลากหลาย บ้างก็เป็นชุดคลุมยาว บ้างก็เป็นเสื้อทูนิคตัวสั้น ประดับด้วยลวดลายเรขาคณิตเรียบง่าย ซึ่งหากสังเกตให้ดีจะพบว่าเป็นภาพวาดสัตว์ชนิดต่างๆ ขอบเสื้อผ้าตกแต่งด้วยพู่ห้อยชายเล็กๆ พวกเขาทั้งหมดเป็นชายหนุ่มที่มีผิวสีน้ำตาลแดงและผมสีดำ หลายคนถักผมเป็นเปียยาวห้อยลงมาข้างหลัง บางคนสวมแถบคาดศีรษะและประดับด้วยขนนกสีสันสดใส ใบหน้าของพวกเขาถูกแต้มด้วยสีสันสำหรับทำสงครามที่ดูซับซ้อน ซึ่งวาดขึ้นด้วยเม็ดสีที่ไม่ทราบที่มา ท่ามกลางคนเหล่านั้น มีชายร่างสูงกำยำคนหนึ่งยืนเปลือยท่อนบน ที่แผ่นหลังของเขามีรอยสักรูปควายป่าตัวมหึมา เขากวาดสายตามองฉากนองเลือดตรงหน้าก่อนจะเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและกังวานไปยังสหายของเขา "นี่เป็นอีกหนึ่งชัยชนะของเรา เราซุ่มโจมตีขบวนรถของพวกปีศาจผิวซีดได้สำเร็จอีกครั้ง หากปราศจากการชี้ทางของวิญญาณแห่งพงไพร พวกมันก็เป็นเพียงคนอ่อนแอในดินแดนรกร้างแห่งนี้ อย่าได้กลัวความล้มเหลวในอดีต" "ภายใต้สายตาที่เฝ้ามองของมหาจิตวิญญาณ เราจะล้างแค้น! พวกปีศาจเหล่านี้จะต้องชดใช้กรรมด้วยเลือด! เราจะขับไล่มันออกไป และจะไม่เหลือให้ใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!" "โอ้!!!" เสียงตะโกนของชายผู้นั้นได้รับการตอบรับด้วยเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งจากคนรอบข้าง พวกเขาชูอาวุธขึ้นสูง เสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วแนวป่า แต่ท่ามกลางการเฉลิมฉลองนั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งยังคงเงียบงัน เขามีผมสีดำยาวสลวยที่ไม่ได้มัด และสวมเสื้อทูนิคตัวสั้นที่ปักลายอินทรี สายตาของเขาจับจ้องไปที่ศพของเหล่าแรงงานที่ถูกสังหาร สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก ความเงียบของเขาไม่รอดพ้นสายตาของใครบางคน ชายร่างสูงหันมาหาเขาและเอ่ยถามโดยตรง "คาพัค มีอะไรผิดปกติงั้นรึ? นายสู้ได้อย่างกล้าหาญเมื่อครู่นี้ ข้าเห็นนายสังหารพวกปีศาจผิวซีดไปไม่ต่ำกว่าสองคน ทำไมนายถึงไม่เฉลิมฉลองชัยชนะของเราล่ะ?" เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง คาพัคก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปยังศพของเหล่าแรงงานและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ซาโด ทำไมเราต้องฆ่าพวกเขาด้วย? พวกเขาไม่ใช่ทหาร พวกเขายอมจำนนและเลิกขัดขืนแล้ว นายเป็นคนทำท่าให้พวกเขาไป แต่แล้วกลับสั่งให้คนยิงที่หลังพวกเขา นั่นมันผิดคำพูดของเรานะ" "เราไม่มีพันธสัญญาอะไรที่ต้องรักษาไว้กับพวกคนนอกพวกนี้" ซาโดตอบกลับอย่างใจเย็น "ข้าไม่เคยพูดกับพวกเขาแม้แต่คำเดียว ข้าแค่โบกมือเท่านั้น นั่นไม่ใช่คำสัญญาเสียหน่อย" คาพัคขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ยังคงพูดต่อ "แต่นายก็ไม่ควรฆ่าคนที่ไม่ได้เป็นทหารแล้ว คนที่เลิกสู้ไปแล้ว เราชนะแล้วไม่ใช่เหรอ?" "ชนะงั้นรึ? ไม่หรอก คาพัค ชัยชนะอย่างเดียวนั้นไม่พอ" ซาโดกล่าว น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ "ข้าต้องการมากกว่าแค่ชัยชนะ ข้าต้องการเลือดของพวกมัน พวกมันฆ่าคนของเรามาเป็นร้อยครั้งแล้ว ข้าจะไม่หยุดจนกว่าจะได้ทวงคืนให้สาสมร้อยเท่า ข้าจะลบเมืองของพวกมันออกไปจากแผนที่ให้หมด!" ซาโดขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางกวาดตามองซากศพตรงหน้า ส่วนคาพัคทำสีหน้าเคร่งขรึมและตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่สุขุม "ฟังข้านะ ซาโด ครั้งหนึ่งข้าเคยถูกพวกปีศาจจับไปเป็นทาสในเมืองของพวกมัน ข้าทำงานในโรงงานและไร่นาของพวกมัน และข้าขอบอกนายไว้ตรงนี้เลยว่า พวกผิวซีดเหล่านั้นโหดร้ายกับพวกพ้องของตัวเองไม่ต่างกัน" "ในโรงงาน พวกมันบังคับให้คนชั้นต่ำของพวกมันทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน หลายคนทรุดลงและตายจากความเหนื่อยล้า ตอนที่ข้าฆ่าเจ้าของโรงงานและนำทรัพย์สินไปแจกจ่ายให้กับคนงาน คนพวกนั้นยังช่วยข้าหนีเลย ถ้าไม่มีพวกเขา ข้าคงไม่มีวันกลับมาที่เผ่าได้ พวกคนงานเหล่านั้นก็เป็นเหยื่อไม่ต่างจากเรา" ซาโดโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ความอดทนของเขาเริ่มจะหมดลง "พอได้แล้ว! ข้าไม่สนใจความแตกต่างระหว่างพวกปีศาจผิวซีดเหล่านั้นหรอก สิ่งที่ข้ารู้คือพวกมันมาจากข้ามทะเล รุกรานดินแดนของเรา และฆ่าฟันคนของเรา ข้าไม่ต้องการอะไรนอกจากเลือดของพวกมันเท่านั้น—ร้อยเท่า!" "จำไว้ให้ดี คาพัค นายคือนักรบแห่งเผ่าทูปา นายถูกห้ามไม่ให้พูดแก้ต่างให้พวกปีศาจผิวซีดเหล่านั้นเด็ดขาด ครั้งนี้ข้าจะปล่อยไป แต่ถ้าเจ้าทำอีก ข้าจะทำโทษนายแน่!" คำเตือนอันดุดันของซาโดทำให้คาพัคถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเงียบลงในที่สุด "เลิกพูดได้แล้ว! เก็บกวาดทุกอย่างที่มีประโยชน์ เอาอาหารและกระบอกพ่นไฟนั่นไป ส่วนที่เหลือทิ้งไว้ที่นี่!" เมื่อได้รับคำสั่งจากซาโด เหล่านักรบก็เริ่มปฏิบัติการทันที พวกเขาปล้นสะดมขบวนรถที่ถูกซุ่มโจมตี เป้าหมายหลักคืออาหารและอาวุธปืน ในขณะที่เหล่านักรบกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อเก็บของ คาพัคเองก็ทำเช่นเดียวกัน แต่ในขณะที่เขากำลังพลิกศพทหารเพื่อหยิบปืนไรเฟิล บางอย่างที่อยู่ใต้ร่างนั้นก็เตะตาเขาเข้า มันคือหนังสือเล่มหนึ่ง—เล่มเล็กๆ ที่มีปกสีน้ำเงิน มันบางและมีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเล็กน้อย ดูเป็นสมุดบันทึกมากกว่าจะเป็นหนังสือจริงๆ ความอยากรู้อยากเห็นของคาพัคถูกกระตุ้น เขาเปิดดูผ่านๆ และดวงตาก็เป็นประกาย เขาเหลียวมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น ก่อนจะแอบเก็บมันไว้อย่างมิดชิด เมื่อจัดการสมรภูมิเรียบร้อยแล้ว เหล่านักรบก็เริ่มออกเดินทางกลับบ้าน โดยใช้ม้าที่รอดชีวิตจากขบวนรถบรรทุกขนย้ายทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ พวกเขาเดินทางผ่านดินแดนรกร้างอยู่สามถึงสี่ชั่วโมง จนในที่สุดก็มาถึงค่ายของเผ่าทูปาในช่วงบ่าย นิคมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยกระโจมและที่พักชั่วคราวปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ชาวเผ่า—ทั้งชาย หญิง คนแก่ และเด็ก—มารวมตัวกันเพื่อต้อนรับ หลายคนมีร่างกายซูบผอมและใบหน้าที่อ่อนล้า ภายใต้สายตาอันเปี่ยมความหวัง ซาโดได้เล่าถึง "การล่า" ของพวกเขาอย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับโอ้อวดว่าสังหารพวกปีศาจผิวซีดไปได้กี่คน หลังจากงานเฉลิมฉลองจบลง เหล่านักรบก็แยกย้ายกันไป เมื่อเป็นอิสระจากกลุ่ม คาพัคก็รีบกลับไปยังกระโจมของตน ภายในพื้นที่ที่มีแสงสลัว เขากวาดสายตามองรอบๆ ก่อนจะทรุดตัวลงใกล้กับที่นอน เขาเปิดหีบไม้ที่วางอยู่ข้างเตียงออก ภายในหีบเต็มไปด้วยสิ่งของต่างๆ: นาฬิกาพก, นาฬิกาข้อมือ, ปืนพก, รูปปั้นขนาดเล็ก, ไม้เท้า, ขวดแก้ว, หมวกทรงสูง ทั้งหมดเป็นของกระจุกกระจิกจากอารยธรรมอุตสาหกรรม นี่คือของสะสมส่วนตัวของคาพัค การที่เขาเคยอยู่ในเมืองทำให้เขารู้สึกหลงใหลในอารยธรรมที่รุกรานบ้านเกิดของตัวเอง ซึ่งเป็นความรู้สึกที่น้อยคนในเผ่าจะเข้าใจ ภายใต้การนำของซาโด เผ่าของเขาปฏิเสธสินค้าจากอุตสาหกรรม ยกเว้นเพียงอาวุธปืนซึ่งมันมีประโยชน์เกินกว่าจะทิ้งไป คาพัครื้อค้นของในหีบก่อนจะหยิบตะเกียงก๊าซออกมา เขาจุดไฟให้แสงสว่างสีนวลกระจายไปทั่วกระโจม จากนั้นเขาก็นั่งลงบนที่นอนและหยิบสมุดเล่มเล็กที่ซ่อนไว้ขึ้นมาดูอีกครั้ง มันมีภาพประกอบและข้อความที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ หน้ากระดาษเต็มไปด้วยภาพวาดหมึกดำที่เรียงลำดับต่อเนื่องกัน ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวอะไรบางอย่าง แม้เขาจะอ่านตัวหนังสือไม่ออก แต่เขากลับรู้สึกจดจ่ออยู่กับภาพเหล่านั้น เมื่อเขาเปิดไปจนถึงหน้าเปล่าหน้าสุดท้าย สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นรายละเอียดที่แปลกประหลาด มีตัวหนังสือที่เขียนด้วยลายมือเพียงหนึ่งคำ—ซึ่งแตกต่างจากตัวพิมพ์ก่อนหน้านี้ มันเป็นคำในภาษาพริตต์ทั่วไป คำที่แปลว่า—"ความรู้"