Chapter 178: Message “แมงมุม... กับ... ดวงจันทร์งั้นเหรอ?” โดโรธีพึมพำกับตัวเองด้วยความสับสนขณะถือสมุดบันทึกและรูปถ่ายเหล่านั้นไว้ในมือ บันทึกทั้งเล่มบอกเล่าเหตุการณ์ต่าง ๆ อย่างคลุมเครือและกระจัดกระจาย ทำให้ยากที่จะเข้าใจภาพรวมทั้งหมด ทำได้เพียงแค่คาดเดาเท่านั้น “ฉันเคยได้ยินชื่อเทือกเขาเรเซอร์มาก่อน มันเป็นพื้นที่ภูเขาห่างไกลในเขตทางตอนเหนือของนอร์ธชอร์เคาน์ตี ภูมิประเทศที่นั่นทุรกันดารและการคมนาคมไม่สะดวก ชาวเขาบางส่วนซึ่งแทบไม่ได้รับผลกระทบจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมยังคงอาศัยอยู่ที่นั่น เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการพัฒนามันสูงเกินไป ทั้งรัฐบาลของอาณาจักรและเหล่านายทุนจึงไม่สนใจที่จะเข้าไปลงทุนในพื้นที่ดังกล่าว” “จากเนื้อหาในบันทึกนี้ หน่วยล่าสังหารจากสำนักเซเรนิตี้ได้เข้าไปสำรวจในเทือกเขาเรเซอร์ และค้นพบเรื่องราวประหลาด—ซากปรักหักพังที่มีความเชื่อมโยงกับดวงจันทร์ รวมถึงขนบธรรมเนียมและความเชื่อที่เกี่ยวข้องกับแมงมุม อะไรคือความลับที่ถูกซ่อนไว้ในส่วนลึกของภูเขาเหล่านั้นกันแน่?... ดูจากคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนพวกนี้แล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องราวน่าจะจบลงไม่สวยนักสำหรับหน่วยนั้น สาขาอัลสเตอร์คงตระหนักได้ว่ามีบางอย่างที่ร้ายแรงเกิดขึ้น พวกเขาถึงตัดสินใจส่งข้อมูลนี้ไปยังสำนักงานใหญ่...” “แล้วสำหรับเบยอนเดอร์ที่ชื่อจิมนั่นล่ะ แรงจูงใจที่แท้จริงของเขาในการขัดขวางไม่ให้สำนักงานใหญ่ได้รับข้อมูลนี้คืออะไร? เขาถึงขั้นลงมือลอบสังหารเจ้าหน้าที่ของสาขาบนรถไฟ... ดูเหมือนว่าจะมีความลับสำคัญซ่อนอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้สินะ...” ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของโดโรธี แต่เธอก็ไม่ได้มีความคิดที่จะไขปริศนาในบันทึกเล่มนี้ แม้ว่าเหตุการณ์จะดูแปลกประหลาดเพียงใด แต่มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเธอโดยตรง สำนักเซเรนิตี้กำลังจัดการเรื่องนี้อยู่แล้ว เธอจึงไม่มีเหตุผลที่ต้องเอาตัวเองเข้าไปยุ่ง งานเดียวของเธอคือหาวิธีส่งของเหล่านี้ไปยังสำนักงานใหญ่ของสำนักเซเรนิตี้ “สมุดบันทึกกับรูปถ่ายพวกนี้—มันไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับฉันมากนัก ดังนั้นเอาไปคืนพวกนั้นน่าจะดีกว่า หวังว่าพวกเขาจะให้รางวัลฉันตามที่โซดอดสัญญาไว้” โดโรธีคิดกับตัวเอง พูดตามตรงเธอค่อนข้างผิดหวังที่ของลึกลับที่ต้องขนย้ายกลับกลายเป็นเพียงเอกสาร ไม่ใช่ไอเทมเวทมนตร์ทรงพลัง ถ้ามันเป็นของที่มีค่าจริงๆ เธอคงไม่ลังเลที่จะเก็บไว้เอง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การขาดทุนเสียทีเดียว สมุดบันทึกและรูปถ่ายพวกนี้มีความเป็นพิษทางปัญญาในระดับหนึ่ง ทำให้มันมีค่าไม่ต่างจากหนังสือเวทมนตร์ อย่างน้อยที่สุดเธอก็สามารถดูดซับสปิริตชวลลิตี้จากมันได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เริ่มดูดซับสปิริตชวลลิตี้จากไอเทมเหล่านั้น โดยรวมแล้วพวกมันให้ Shadow 2 แต้ม, Chalice 1 แต้ม และ Revelation 1 แต้ม การรวมตัวกันของสปิริตชวลลิตี้เช่นนี้ทำให้เธอประหลาดใจ “ดังนั้นธรรมชาติของเนื้อหาที่บันทึกไว้ในสมุดและรูปถ่ายพวกนี้มีความเกี่ยวข้องกับ Shadow และ Chalice สินะ? ไม่รู้เหมือนกันว่าส่วนไหนเป็น Shadow และส่วนไหนเป็น Chalice...” หลังจากดูดซับสปิริตชวลลิตี้แล้ว โดโรธีก็ประเมินการเปลี่ยนแปลงในปริมาณสำรองสปิริตชวลของเธอ เนื่องจากเธอไม่ได้ใช้ Revelation มากเกินไป เธอจึงไม่ได้นำมารวมด้วย สิ่งที่เป็นกังวลหลักคือ Chalice การใช้ Devouring Sigil สองครั้งและฝืนใช้งานแหวนจนเกินกำลัง ทำให้เธอใช้ Chalice ไปทั้งหมด 3 แต้ม เมื่อคำนวณรวมกับสปิริตชวลลิตี้ที่ได้รับจากเอกสารและยอดคงเหลือเดิม สถานะสปิริตชวลในปัจจุบันของโดโรธีก็เป็นดังนี้: เมื่อมองดูปริมาณสำรองสปิริตชวลปัจจุบัน โดโรธีก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ “เฮ้อ... ก็อย่างที่คิด ถ้าไม่มี ‘เงินบริจาคใจดี’ จากพวกยูคาริสต์ ยอดสำรอง Chalice ของฉันคงลดลงจนเห็นได้ชัด Chalice และ Revelation คือแหล่งใช้สปิริตชวลหลักของฉัน ถ้า Chalice รั่วไหลเร็วขนาดนี้ คงเป็นปัญหาแน่... ฉันสงสัยว่าจะมีสมาคมที่เกี่ยวข้องกับ Chalice ในทิเวียนที่สามารถ ‘บริจาค’ ให้ฉันได้บ้างไหมนะ...” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เก็บทุกอย่างบนโต๊ะใส่กล่องเวทมนตร์ เปลี่ยนเป็นชุดนอน และล้มตัวลงนอนบนเตียง เธอฟังเสียงรถไฟวิ่งครืดคราดและแรงสั่นสะเทือน ก่อนจะค่อยๆ เคลิ้มหลับไป ... ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงเช้าตรู่ผู้โดยสารบนรถไฟเริ่มตื่นขึ้น หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ พวกเขาก็นั่งรออยู่อีกครึ่งค่อนวัน จนในที่สุดรถไฟก็มาถึงสถานีปลายทาง—ทิเวียน สองข้างทางของรางรถไฟ พื้นที่รกร้างที่เคยว่างเปล่าค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยอาคารสูงตระหง่านที่หนาแน่นและสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างรถไฟ จะเห็นบ้านเรือนที่สร้างจากอิฐและหินพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อรวมเข้ากับเส้นทางรถไฟสายอื่นอีกมากมาย รถไฟพลังไอน้ำก็ค่อยๆ ลดความเร็วลงขณะแล่นเข้าสู่โดมโครงเหล็กขนาดใหญ่ และในที่สุดมันก็หยุดลงที่ชานชาลา สิ่งที่รออยู่ที่ชานชาลาคือเจ้าหน้าที่ตำรวจจำนวนหนึ่งและฝูงนักข่าวจากหนังสือพิมพ์หลายสำนัก ตำรวจอยู่ที่นั่นเพื่อรับช่วงต่อคดีที่จบลงบนรถไฟ ส่วนนักข่าวก็กระตือรือร้นที่จะคว้าหัวข้อข่าวล่าสุด “คดีฆาตกรรมบนรถไฟมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง”—ถ้าพวกเขาพาดหัวข่าวแบบนี้ในหนังสือพิมพ์ฉบับวันพรุ่งนี้ มันจะต้องดึงดูดความสนใจได้มหาศาลอย่างแน่นอน หลังจากรถไฟหยุดนิ่ง พนักงานขับรถไฟก็เดินไปยังตู้โดยสารส่วนตัว เคาะประตูอย่างสุภาพแล้วกล่าวว่า “คุณเอ็ด เรามาถึงแล้วครับ ตำรวจและนักข่าวกำลังรออยู่ข้างนอกเกี่ยวกับคดีที่เกิดขึ้น” พนักงานเคาะประตูแต่ไม่ได้รับคำตอบ เขาขมวดคิ้วแล้วเคาะอีกครั้ง แต่ก็ยังคงมีความเงียบงันตอบกลับมา เมื่อเห็นเช่นนั้น พนักงานจึงลองหมุนลูกบิดประตูตู้โดยสารดู มันไม่ได้ล็อค เมื่อเขาก้าวเข้าไปข้างใน เขากลับพบว่าห้องว่างเปล่า—มันสะอาดสะอ้านและจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้แต่ชุดเครื่องนอนก็ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย บนโต๊ะมีจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่ พนักงานเดินเข้าไปหยิบมันขึ้นมา มันเป็นจดหมายที่ทิ้งไว้โดยนักสืบเอ็ด —- “ถึงพนักงานรถไฟผู้มีเกียรติ, โปรดให้อภัยที่ผมจากไปโดยไม่ได้บอกกล่าว อย่าได้ฉงนใจเลยว่าผมออกจากรถไฟก่อนที่มันจะหยุดจอดได้อย่างไร—ในฐานะนักสืบ ผมมีวิธีของผม ผมไม่อยากข้องแวะกับตำรวจและนักข่าวมากนัก โดยเฉพาะพวกนักข่าว ผมไม่มีความปรารถนาที่จะถูกล้อมรอบด้วยฝูงไก่งวงส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวที่คอยซักไซ้ไล่เลียงผมราวกับเป็นผู้ไต่สวนที่พยายามขุดคุ้ยความลับทุกอย่างของผม ดังนั้น ผมจึงเลือกที่จะจากไปก่อนเวลา ผมขอฝากให้ทางเจ้าหน้าที่รถไฟอธิบายโศกนาฏกรรมเมื่อคืนให้สาธารณชนรับทราบ ส่วนพวกคุณจะเอ่ยถึงผมหรือไม่นั้น ผมก็ไม่ใส่ใจ—คุณสามารถรับเครดิตทั้งหมดในการจับกุมคนร้ายไปได้เลย ผมไม่ถือสา ผมเป็นเพียงนักสืบที่แสวงหาความจริงและยึดมั่นในความยุติธรรม ชื่อเสียงไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากผลพลอยได้ที่สร้างความยุ่งยาก ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกคุณทุกคนจะได้รับรางวัลตอบแทนอันคุ้มค่าจากกรมตำรวจและบริษัทรถไฟหลวง —นักสืบเอ็ด” —- ภายในตู้โดยสาร พนักงานยืนนิ่งเงียบอยู่เป็นเวลานานหลังจากอ่านจดหมายจบ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างลึกซึ้ง “นักสืบที่แสวงหาเพียงความจริงและความยุติธรรม ไม่ยึดติดกับชื่อเสียง? ช่างเป็นคนที่มีเกียรติเหลือเกิน...” พนักงานถอนหายใจด้วยความชื่นชม จากนั้นราวกับตัดสินใจได้บางอย่าง เขาจึงพับจดหมายเก็บไว้ในกระเป๋า เดินออกจากตู้โดยสาร และมุ่งหน้าไปยังส่วนหัวของรถไฟซึ่งเป็นที่ที่ลูกเรือรวมตัวกันอยู่ “สุภาพบุรุษทุกท่าน คุณเอ็ดได้จากไปก่อนเราแล้ว เขาเป็นคนที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดและมีคุณธรรมอันสูงส่ง—ไม่สนใจชื่อเสียง ไม่ต้องการอ้างสิทธิ์ในเกียรติที่ควรจะเป็นของเขา แต่กลับเลือกที่จะให้พวกเราเป็นผู้ได้รับเครดิตจากการนำคนผิดมาลงโทษ” ทันทีที่พนักงานพูดจบ ลูกเรือต่างก็แสดงปฏิกิริยาที่หลากหลาย—บางคนประหลาดใจ บางคนผิดหวัง และบางคนตื่นเต้น พนักงานกวาดสายตามองลูกเรือของเขา สีหน้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้น และกล่าวต่อ “สุภาพบุรุษทุกท่าน รางวัลจากทางบริษัทนั้นเย้ายวนใจ แต่ผมเชื่อว่าเราควรปฏิบัติตามแบบอย่างของคุณเอ็ด—ละทิ้งความลุ่มหลงในชื่อเสียงและผลประโยชน์ส่วนตัว เพื่อแสวงหามาตรฐานทางศีลธรรมที่สูงส่งกว่า เขาเป็นสุภาพบุรุษ และเราเองก็ควรประพฤติตนเป็นสุภาพบุรุษเช่นกัน” “ผมขอเสนอให้เราเล่าเรื่องราวทั้งหมดของคดีนี้อย่างซื่อตรงให้กับตำรวจและนักข่าว ปล่อยให้นักข่าวพวกนั้นบันทึกและตีพิมพ์รายละเอียดการสืบสวนของเอ็ดทุกขั้นตอนลงในหนังสือพิมพ์วันพรุ่งนี้ เพื่อให้ผู้คนได้รับรู้เรื่องราวของเขามากขึ้น” “เราไม่เพียงต้องเน้นย้ำถึงความเฉลียวฉลาดของเขา แต่ต้องเน้นย้ำถึงอุปนิสัยของเขาด้วย ในยุคสมัยแห่งความโลภและการเห็นแก่ตัวนี้ เขาจะเป็นแบบอย่างให้แก่ใครอีกหลายคน”