Chapter 185: Claim เขตชานเมืองทิเวียน ด้านนอกประตูทิศตะวันออกของมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ เมืองกรีนเชด แสงแดดอ่อนยามบ่ายสาดส่องลงบนถนนอันเงียบสงบของเมืองกรีนเชด เมืองที่มีเสน่ห์แห่งนี้ซึ่งอุทิศตนเพื่ออำนวยความสะดวกให้นักศึกษา เรียงรายไปด้วยร้านรวงมากมาย ส่วนใหญ่เป็นร้านอาหารที่ขายอาหารหลากหลายชนิด นอกจากร้านอาหารแล้ว ยังมีร้านขายอุปกรณ์กีฬา เครื่องสำอาง หนังสือ และอื่นๆ อีกมากมาย นอกเหนือจากร้านค้าเหล่านี้ อาคารส่วนใหญ่ในเมืองกรีนเชดเป็นที่พักอาศัย ซึ่งเป็นบ้านของอาจารย์มหาวิทยาลัย ศาสตราจารย์ และนักศึกษาที่มีฐานะซึ่งไม่ประสงค์จะพักในหอพัก โดโรธีก็เป็นนักศึกษาคนหนึ่งที่เป็นเช่นนั้น ถนนที่เงียบสงบซึ่งร่มรื่นไปด้วยต้นไม้เขียวขจีเรียงรายไปด้วยอาคารหลังเล็กๆ หลากหลายรูปแบบ ที่พักปัจจุบันของโดโรธีก็เป็นหนึ่งในนั้น บนชั้นสองของอาคารหลังหนึ่ง ภายในห้องน้ำชาส่วนตัวที่หันหน้าออกสู่ถนน โดโรธีในชุดลำลองนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวเล็ก เธอนั่งจิบกาแฟขณะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อชมทิวทัศน์ของถนน นี่คือบ้านที่โดโรธีเช่าไว้ในเมืองกรีนเชด เลขที่ 17 เมืองกรีนเชด เป็นบ้านไม้สองชั้นที่มีเสน่ห์พร้อมสวนเล็กๆ ส่วนตัว ชั้นหนึ่งประกอบด้วยห้องนั่งเล่น ห้องครัว ห้องทำงาน และห้องรับแขก ส่วนชั้นสองเป็นห้องนอนใหญ่ ห้องน้ำ ห้องน้ำชา และระเบียง ด้วยการตกแต่งภายในที่สวยงามและสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบาย ทำให้โดโรธีรู้สึกพึงพอใจอย่างมากตั้งแต่แรกเห็น ในท้ายที่สุดเธอจึงเช่าบ้านหลังนี้ในราคาเดือนละ 8 ปอนด์ โดยจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าสามเดือนพร้อมมัดจำหนึ่งเดือน รวมเป็นเงิน 32 ปอนด์ เมื่อเทียบกับอพาร์ตเมนต์บนถนนเซาเทิร์นซันฟลาวเวอร์ในอิกวินท์ที่เกรเกอร์เช่าไว้ให้ทั้งสองคน ที่นี่มีราคาแพงกว่าอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดเท่า โชคดีที่สำหรับโดโรธี การจ่ายเงินจำนวนนี้ไม่ใช่ปัญหา อันที่จริง ทุกครั้งที่เธอต้องใช้จ่ายเงินกับเรื่องทางโลก เธอกลับรู้สึกว่ามันคุ้มค่าเสียด้วยซ้ำ เธอไม่ได้พยายามต่อรองราคากับเจ้าของบ้านเลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้พวกเขาเข้าใจไปว่าเธอคงเป็นลูกสาวของขุนนางผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง หลังจากเติมน้ำตาลลงไปในปริมาณที่มากพอสมควร โดโรธีก็ใช้ช้อนคนกาแฟเพื่อให้ก้อนน้ำตาลละลายจนหมด ขณะที่ค่อยๆ จิบกาแฟ เธอก็เหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นระยะ โดยเฉพาะไปยังอาคารสองชั้นอีกหลังหนึ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนที่ลาดเอียง: เลขที่ 23 เมืองกรีนเชด ในสายตาของโดโรธี อาคารหลังนั้นดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่ประสาทสัมผัสอื่นๆ ของเธอกลับให้ภาพที่แตกต่างออกไป นกที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า กิ้งก่าที่เกาะอยู่ตามต้นไม้ หนูที่ซ่อนตัวอยู่ในสวน หุ่นเชิดศพตัวน้อยของเธอได้กระจายตัวไปทั่วพื้นที่โดยรอบเลขที่ 23 แล้ว พวกมันส่งข้อมูลทั้งหมดที่สัมผัสได้ตรงเข้าสู่จิตใจของโดโรธี ทำให้เธอสามารถติดตามสภาพแวดล้อมได้อย่างละเอียดอย่างน่าอัศจรรย์ ต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้หุ่นเชิดศพตัวน้อยเหล่านี้ไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อสอดแนมเลขที่ 23 โดยตรง แต่เพื่อสังเกตการณ์ผู้ที่พยายามจะสอดแนมเลขที่ 23 ต่างหาก และพวกมันก็พบคนเหล่านั้นเข้าจริงๆ คนหนึ่งเป็นชายที่นั่งอยู่บนม้านั่งฝั่งตรงข้ามถนน แสร้งทำเป็นอ่านหนังสือพิมพ์ในขณะที่ลอบมองอาคารหลังนั้นจากหางตา ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มที่นั่งอยู่ในร้านอาหารตรงข้ามเลขที่ 23 เขาทานอาหารไปพร้อมกับเหลือบมองอาคารหลังนั้นบ่อยครั้ง ถึงขั้นถามคำถามกับพนักงานเสิร์ฟเป็นระยะๆ "ในที่สุดพวกเขาก็มา... แต่กลับไม่มีใครกล้าเคาะประตูเข้าไปสอบถามเรื่องสิ่งของนั้นโดยตรง ทุกคนล้วนชอบที่จะสังเกตการณ์อยู่ในเงามืดมากกว่า" "เยี่ยม ถ้าพวกมันคิดว่าตัวเองซ่อนตัวอยู่ได้ นั่นยิ่งดีเข้าไปใหญ่" เมื่อเฝ้าดูบุคคลน่าสงสัยสองคนที่แอบซุ่มอยู่รอบเลขที่ 23 โดโรธีก็เหยียดยิ้ม ในเมืองกรีนเชด เธอพักอยู่ที่บ้านเลขที่ 17 แต่เธอก็เช่าบ้านเลขที่ 23 ไว้ด้วยเช่นกัน ซึ่งทำให้เธอเสียเงินไปอีกราว 30 ปอนด์ แม้ว่าครั้งนี้เธอจะใช้หุ่นเชิดศพเป็นตัวแทนในการทำสัญญา โดยใช้ตัวตนปลอมที่ซื้อมาจากตลาดมืดทิเวียนในราคา 5 ปอนด์ ส่วนสถานที่ตั้งของตลาดมืดนั้น เธอจ่ายเงินไป 10 ปอนด์เพื่อซื้อข้อมูลจากเบเวอร์ลี โดโรธีได้ลงประกาศของหายในหนังสือพิมพ์มหาวิทยาลัย โดยหวังว่าจะล่อให้สมาชิกของสมาคมลับมาตรวจสอบว่าสิ่งที่เรียกว่า 'สิ่งของกักเก็บพลังวิญญาณแห่งการเปิดเผย' นั้นเป็นของพวกเขาหรือไม่ แน่นอนว่าเธอจะไม่ใช้ที่อยู่จริงของเธอในการนี้ เธอระบุเป็นที่อยู่ของหุ่นเชิดศพของเธอแทน ตามความเข้าใจของเธอ ในยุคปัจจุบันนี้ เธออาจเป็นผู้ก้าวข้ามเส้นทาง 'ผู้เปิดเผย' เพียงคนเดียว นั่นทำให้สิ่งของกักเก็บพลังวิญญาณใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเปิดเผยมีค่ามหาศาลอย่างยิ่ง ไม่มีสมาคมลับใดจะต้านทานสิ่งล่อใจจากสิ่งของเช่นนี้ได้ง่ายๆ โดโรธีมั่นใจว่าสมาคมลับที่ซ่อนตัวอยู่ในมหาวิทยาลัยจะต้องมาตรวจสอบประกาศดังกล่าวอย่างน้อยก็เพื่อหยั่งเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเธอเพิ่งจะสูบพลังวิญญาณแห่งการเปิดเผยบางส่วนของพวกเขาไปผ่านทางการทำนาย แน่นอนว่าพวกมันอาจสงสัยว่าเป็นกับดัก ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่พวกมันไม่บุกเข้ามาตรงๆ แต่กลับใช้วิธีสอดแนมอย่างลับๆ เช่นเดียวกับชายสองคนที่อยู่ข้างนอกนั่น โดโรธีคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วเช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่เธอได้วางหุ่นเชิดศพตัวน้อยไว้รอบเลขที่ 23 ล่วงหน้า ในขณะที่พวกมันกำลังสอดแนมเลขที่ 23 เธอก็สอดแนมพวกมันกลับคืน เพื่อป้องกันความเป็นไปได้ที่ผู้ก้าวข้ามเส้นทาง 'ความเงียบ' จะใช้ร่างวิญญาณในการสอดแนม โดโรธีจึงวางตำแหน่งตัวเองให้สามารถมองเห็นเลขที่ 23 ได้โดยตรง เธอเปิดใช้งานเนตรวิญญาณและร่วมมือกับหุ่นเชิดศพของเธอเพื่อคงการเฝ้าระวังไว้ นอกจากนี้เธอยังคอยจับตาดู 'แหวนปกปิด' บนนิ้วมือของเธอ เพื่อตรวจสอบการใช้พลังวิญญาณของมันในการป้องกันการค้นหาด้วยวิธีลี้ลับจาก 'ตะเกียง' หากเธอตรวจพบการค้นหาเช่นนั้น เธอก็เตรียมที่จะใช้ 'ตราประทับตาทิพย์พื้นที่' ที่ได้รับมาจากโซดอดเพื่อโต้กลับ เมื่อเตรียมการไว้อย่างถี่ถ้วน ในที่สุดโดโรธีก็วางกับดัก หากมีใครค้นพบความผิดปกติเกี่ยวกับหุ่นเชิดศพของเธอ เธอก็ไม่ถือสา สิ่งที่เธอต้องการมีเพียงการระบุตัวตนสมาชิกสมาคมลับที่มาตรวจสอบ เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะคว้าตัวพวกมันไว้ได้ เหมือนกับที่เธอกำลังทำอยู่ตอนนี้ "นึกว่าพวกมันจะใช้วิธีตรวจจับทางลี้ลับอะไรเสียอีก ที่ไหนได้กลับพึ่งพาแค่การสอดแนมและการหาข่าวแบบธรรมดาๆ? สงสัยว่าในหมู่นักศึกษาคงไม่มีสมาคมลับใหญ่โตอะไรหรอกมั้ง พวกมันคงอยากจะเก็บตราประทับพลังวิญญาณไว้ใช้ยามจำเป็นมากกว่า" ขณะเฝ้ามองผู้ที่คิดว่าตนเองเป็นผู้สังเกตการณ์ โดโรธีก็ครุ่นคิดกับตัวเอง เป้าหมายของเธอสำเร็จแล้ว เธอสามารถล่อสมาชิกสมาคมลับของมหาวิทยาลัยที่ซ่อนตัวอยู่ออกมาได้สำเร็จ ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่ติดตามพวกมันกลับไปยังฐานที่มั่น ในขณะที่โดโรธีกำลังจมอยู่ในความคิด หนึ่งในหุ่นเชิดศพนกของเธอก็พบร่างหนึ่งกำลังเดินมาตามถนนที่ห่างออกไป หญิงสาวคนหนึ่ง ดูอายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวเรียบๆ และเสื้อแจ็กเก็ตสีขาวตัวสั้น เธอมีใบหน้าที่โดดเด่น ดวงตาที่มีชีวิตชีวา และผมสีน้ำตาลเข้มยาวระดับเอวที่หยิกเป็นลอนเล็กน้อย ผิวของเธอมีโทนสีน้ำตาลข้าวสาลีเล็กน้อย เธอถือหนังสือสองเล่มไว้ในอ้อมแขน หน้าอกของเธอขยับขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัดตามจังหวะการก้าวเดิน ดูเหมือนนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ ขณะเดินไปตามถนน เธอก็มองไปรอบๆ ราวกับกำลังค้นหาบางอย่าง เมื่อสายตาของเธอไปตกที่เลขที่บ้าน "23" ดวงตาก็เป็นประกายและเธอก็รีบเดินตรงไปยังประตูทันที ทั้งชายสองคนที่กำลังสอดแนมเลขที่ 23 และตัวโดโรธีเองต่างก็ตกใจ เมื่อไปถึงหน้าประตู หญิงสาวก็กดกริ่งทันที เห็นดังนั้น โดโรธีจึงควบคุมหุ่นเชิดศพที่เธอนำไปวางไว้ภายในเลขที่ 23 อย่างรวดเร็ว ทำให้มันลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ทางเข้า หญิงสาวถือหนังสือรออยู่ที่ประตู ไม่นานประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นชายหนุ่มผมเรียบแปล้สวมแว่นตาทรงกลม ดูสุภาพและเป็นวิชาการ เขาจ้องมองเธอด้วยความสงสัยแล้วถามว่า: "ขอถามได้ไหมครับว่าคุณคือใคร?" "สวัสดีค่ะเพื่อนร่วมสถาบัน ฉันชื่อเนฟทิส บอยล์ นักศึกษาชั้นปีที่ 24 คณะโบราณคดี ฉันเห็นประกาศของหายในหนังสือพิมพ์โรงเรียน โบราณวัตถุที่คุณพบอาจจะเป็นของฉัน ฉันเลยมาขอรับคืนค่ะ" หญิงสาวกล่าวด้วยรอยยิ้มสุภาพ โดโรธีถึงกับชะงักไปชั่วขณะ "ให้ตายเถอะ... มาพร้อมกันสองกลุ่มเลยเหรอ? เหยื่อตัวนี้เกี่ยวปลาได้สองตัวพร้อมกันเลยงั้นเหรอ? แล้วก็นะ รุ่นพี่คะ ถ้าคุณเป็นสมาชิกสมาคมลับ ช่วยทำตัวให้เนียนกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง? อย่าเดินดุ่มๆ เข้ามาที่ประตูแบบนี้สิ! หัดเอาอย่างไอ้สองคนที่ซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นบ้าง!" แม้จะบ่นอยู่ในใจ แต่โดโรธีก็ควบคุมหุ่นเชิดศพของเธอให้ตอบกลับด้วยรอยยิ้มอย่างลื่นไหล "งั้นคุณก็มาจากคณะโบราณคดีสินะ ผมชื่อแบรนดอน เชิญเข้ามานั่งก่อนครับ สิ่งของนั้นอยู่ข้างใน เราแค่ต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันเป็นของคุณจริงๆ แล้วมันก็จะกลายเป็นของคุณครับ สะดวกไหม?" "ได้ค่ะ" เนฟทิสพยักหน้า เธอเดินตาม "แบรนดอน" เข้าไปข้างใน และประตูบ้านก็ปิดลงตามหลังพวกเขา ด้านนอก ชายสองคนที่เฝ้าดูเลขที่ 23 ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับเข้ามาใกล้ขึ้นและเพิ่มความเข้มข้นในการสอดแนมมากขึ้นไปอีก