Chapter 207: การแทรกซึม โดโรธีจงใจปล่อยข่าวกรองปลอมเพื่อเบี่ยงเบนกำลังหลักของธอร์นเวลเวตให้ไปยังที่อื่น จากนั้นเธอก็รายงานเป้าหมายปฏิบัติการของธอร์นเวลเวตต่อสำนักความสงบสุข ทำให้เหล่านักล่าสามารถเข้าปะทะและตรึงกำลังพวกเขาไว้ได้ ซึ่งนั่นถือเป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่เธอจะโจมตีฐานที่มั่นของศัตรู กลยุทธ์ "ล่อเสือออกจากถ้ำ" แบบคลาสสิก ครั้งนี้กลวิธีของโดโรธีมีความคล้ายคลึงกับตอนที่เธอรับมือกับบัคในอิกวินท์อยู่บ้าง แต่มีข้อแตกต่างสำคัญคือ บัคเป็นฝ่ายเริ่มก่อนและเผยจุดอ่อนออกมาให้เธอใช้ประโยชน์ ในขณะที่คราวนี้ โดโรธีต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อล่อธอร์นเวลเวตออกไป ในตอนนี้ เมื่อธอร์นเวลเวตและลูกสมุนคนสำคัญติดพันอยู่ในการต่อสู้กับเหล่านักล่า พวกเขาคงไม่กลับมาในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน นี่คือช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการแทรกซึมเข้าไปในซากปรักหักพัง ลึกลงไปภายในสมาคมวิชาการ โดโรธีมายืนอยู่หน้าทางเดินที่เต็มไปด้วยใยแมงมุม เส้นทางเบื้องหน้าถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุมละเอียดหนาทึบ ทำให้เธอต้องหยุดชะงักและใช้ความคิด ครั้งที่แล้วทางเดินทั้งหมดนี้ขวางไม่ให้หุ่นเชิดศพตัวจิ๋วของเธอเข้าไปสำรวจได้ "ใยแมงมุมในทางเดินนี้... หากใครก็ตามที่ไม่ได้ถูกกำหนดว่าเป็น 'ผู้ได้รับอนุญาต' เพียงแค่เดินเฉียดผ่านมัน สัญญาณเตือนก็จะดังขึ้น ถึงแม้ธอร์นเวลเวตจะอยู่นอกฐาน แต่ก็ต้องยังมีคนเฝ้าเวรยามอยู่ในซากปรักหักพังนี้แน่ ทางที่ดีอย่าทำให้พวกเขาตื่นตระหนกจนทำแผนพังหมดจะดีกว่า" โดโรธีประเมินทางเดินที่ถักทอด้วยใยจำนวนนับไม่ถ้วน จากนั้นจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ ในที่สุดสายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่เนฟทิสซึ่งยืนอยู่ข้างๆ "รุ่นพี่เนฟทิสคะ ฉันต้องรบกวนคุณเป็นครั้งสุดท้าย ช่วยอุ้มฉันข้ามไปได้ไหมคะ?" "หือ? อุ้มเหรอ? ฉันจะลองดูนะ... คิดว่าน่าจะได้แหละ" "อื้ม ลองดูเลยค่ะ ถ้าอุ้มไม่ได้ให้ขี่หลังก็ได้ ขอแค่ไม่ให้เท้าฉันแตะพื้นก็พอ" ขณะที่พูด โดโรธีก็ก้าวขึ้นไปบนลังไม้เพื่อให้เนฟทิสช้อนตัวเธอขึ้นในท่าอุ้มเจ้าหญิง สิ่งที่ทำให้โดโรธีประหลาดใจคือเนฟทิสมีแรงมหาศาลอย่างคาดไม่ถึง เธอประคองร่างของโดโรธีไว้อย่างมั่นคงและนิ่งสนิท โดยไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนมาเป็นการขี่หลังแต่อย่างใด จากนั้นเนฟทิสก็อุ้มโดโรธีเดินผ่านทางเดินใยแมงมุม เนื่องจากเนฟทิสได้รับการจดจำจากใยแมงมุมว่าเป็นพวกเดียวกัน จึงไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ดังขึ้นในระหว่างที่พวกเธอผ่านไป ในที่สุดหลังจากข้ามทางเดินทั้งหมด เนฟทิสก็วางโดโรธีลง เธอหันกลับไปมองทางเดินที่เต็มไปด้วยใยดักจับสัญญาณเตือน โดโรธีถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "เราผ่านมันมาได้แล้ว ขอบคุณนะคะรุ่นพี่เนฟทิส ความอึดของคุณน่าประทับใจจริงๆ" "ไม่หรอกค่ะ สาขาที่ฉันศึกษาอยู่มักจะต้องให้ฉันออกไปสำรวจในพื้นที่ห่างไกลและเข้าถึงยากบ่อยๆ ฉันก็เลยฝึกฝนเป็นประจำน่ะ" เนฟทิสตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่โดโรธีเอ่ยถามต่อ "เอาล่ะ... ทางไหนคือทางไปที่ที่เรียกว่าห้องทรมานคะ?" "ทางเดินตรงนั้นเลยค่ะ แค่เดินไปจนสุดทางแล้วจะเห็นทางเดินที่นำลงไปข้างล่าง พอลงไปแล้วก็จะถึงค่ะ แม้ธอร์นเวลเวตจะจากไปแล้ว แต่ก็น่าจะยังมีเวรยามประจำการอยู่ในโซนนั้น โปรดระวังตัวด้วยนะคะคุณโดโรธี" เนฟทิสชี้ไปที่ทางเดินแห่งหนึ่ง โดโรธีมองตามก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย "เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะคะรุ่นพี่เนฟทิส คุณควรออกไปจากที่นี่ได้แล้ว และทางที่ดีควรอยู่ให้ห่างจากแถวนี้ไว้นะคะ ถ้าฉันต้องการความช่วยเหลือภายหลัง ฉันจะติดต่อคุณผ่านทางข้อความพิเศษค่ะ" โดโรธีเตือน แต่เนฟทิสดูประหลาดใจ "คุณจะเข้าไปคนเดียวจากตรงนี้เหรอ? จะไม่เป็นไรแน่หรือ?" "ไม่ต้องห่วงค่ะ ถึงฉันจะยังเด็กแต่ฉันก็เป็นผู้หยั่งรู้ (Beyonder) นะคะ ฉันดูแลตัวเองได้ อีกอย่าง ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือของคุณในขั้นตอนต่อไปแล้ว ถ้าคุณรีบออกไปตอนนี้จะปลอดภัยกว่าค่ะ รุ่นพี่เนฟทิส" โดโรธียิ้มให้อย่างมั่นใจ เมื่อเห็นความมั่นใจของเธอ เนฟทิสก็ไม่ได้รบเร้าอะไรต่อ เพียงแต่ตอบรับด้วยการพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "งั้นก็... ระวังตัวด้วยนะคะ" จากนั้นเนฟทิสก็เดินย้อนกลับไปทางเดิมผ่านทางเดินใยแมงมุม ส่วนโดโรธีปล่อยหุ่นเชิดศพตัวจิ๋วออกไปสำรวจล่วงหน้าก่อนจะเดินไปตามเส้นทางที่เนฟทิสชี้ไว้ ไม่นานเธอก็มาถึงบันไดทางลงที่เนฟทิสบอกไว้ ที่ทางเข้าบันไดมีรูปปั้นหินที่ล้มระเนระนาดกระจัดกระจายอยู่ โดโรธีไม่ลังเลที่จะส่งหุ่นเชิดศพสองสามตัวนำหน้าไปก่อน แล้วจึงเดินตามไป เมื่อลงบันไดมา เธอก็เคลื่อนผ่านทางเดินแคบๆ ที่ทอดยาวลงไปลึกขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากระยะไกล หุ่นเชิดศพของเธอได้ไปถึงทางออกของทางเดินนั้นก่อนหน้าเธอแล้ว ผ่านการมองเห็นที่ใช้ร่วมกัน โดโรธีเห็นห้องใต้ดินขนาดใหญ่ที่มีเสาหินค้ำยันอยู่หลายต้น คบเพลิงที่แสงสลัวสั่นไหวอยู่ภายในห้องนั้น ซึ่งเต็มไปด้วยกรงไม้ชั่วคราวที่สร้างจากแผ่นไม้ตอกตะเข็บนับสิบกรง ภายในแต่ละกรงมีนักโทษที่เต็มไปด้วยบาดแผลจากการถูกทรมานเป็นเวลานาน นักโทษส่วนใหญ่ที่ถูกทิ้งไว้หลังจากกองกำลังหลักจากไป ต่างขดตัวด้วยความหวาดกลัวอยู่ในมุมกรง มีเพียงบุคคลโชคร้ายสองคนที่กำลังถูกพวกสาวกลัทธิเฆี่ยนตี เสียงกรีดร้องของพวกเขาดังแทรกความเงียบงัน "นี่สินะห้องทรมานที่เนฟทิสพูดถึง... เป็นไปตามคาดเลย ยังมีพวกเวรยามถูกทิ้งไว้จริงๆ ด้วย" โดโรธีพึมพำกับตัวเองพร้อมกับนับจำนวนศัตรูที่เหลืออยู่ หากไม่นับรวมเหล่านักโทษ จะมีคนทั้งหมดหกคน ได้แก่ คนที่กำลังเฆี่ยนตีเชลยสองคน คนที่กำลังพักผ่อนสองคน และคนเฝ้าบันไดทางลงลึกไปอีกสองคน ในจำนวนนี้อาจมีผู้หยั่งรู้อยู่ในระดับฝึกหัดหนึ่งหรือสองคน "ถ้าอย่างนั้น... ฉันจัดการพวกแกให้หมดก่อนแล้วค่อยลงไปข้างล่างดีกว่า" เมื่อตัดสินใจได้เช่นนั้น โดโรธีก็หยิบกล่องต้องสาปออกมา ขยายปากกล่องให้กว้างขึ้น แล้วใช้แหวนหุ่นเชิดศพเรียกหุ่นเชิดศพมนุษย์ออกมาสามตัว เธอสั่งให้พวกมันรุดหน้าไปอย่างเงียบเชียบและดักซุ่มอยู่ใกล้กับทางเข้าห้องทรมาน จากนั้นเธอก็นำไอเทมหลายชิ้นออกมาจากกล่องต้องสาป ไม่ว่าจะเป็นเทียนสีดำ ตราสัญลักษณ์ และเหรียญหินแกะสลัก หลังจากเก็บกล่องต้องสาปไป โดโรธีก็ขยับเข้าไปใกล้ทางเข้าห้องมากขึ้น เธอชูเทียนสีดำขึ้นแล้วถ่ายพลังแห่ง 'เงา' เข้าไปหนึ่งจุด ทำให้เปลวไฟสีดำประหลาดลุกโชนขึ้น นี่คือไอเทมลึกลับที่เธอได้มาจากลูเออร์—เทียนดำดับแสง จากนั้นโดโรธีก็เป่าเทียนให้ดับลง ฉับพลัน แสงสว่างในทางเดินก็ดับวูบลง พร้อมกันนั้น แหล่งกำเนิดแสงทุกจุดภายในห้องทรมานก็ดับมืดลงไปด้วยเช่นกัน ความมืดมิดเข้าปกคลุมพื้นที่ใต้ดิน ทุกคนตกอยู่ในความมืดสนิททันที "เกิดอะไรขึ้น! ทำไมจู่ๆ ถึงมืดลงล่ะ?!" "คบเพลิงดับหมดเลย! มองไม่เห็นอะไรเลย!" "หาพวกมันให้เจอ! รีบจุดไฟเดี๋ยวนี้!" ความตื่นตระหนกกระจายไปทั่วกลุ่มสาวกลัทธิที่เหลืออยู่ พวกมันคลำหาทางไปมาท่ามกลางความมืด พยายามหาและจุดคบเพลิงใหม่ แต่ในความมืดสนิทเช่นนี้ การเคลื่อนไหวทำได้ยากลำบาก บางคนสะดุดสิ่งของจนล้ม ส่วนเหล่านักโทษที่ถูกขังต่างก็ตื่นตระหนก นักโทษบางคนที่เสียสติจากความทรมานเริ่มกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง โดโรธีฉวยโอกาสนี้วางตราสัญลักษณ์ลงบนเหรียญหินแล้วกดลงกับพื้น เธอหลับตาและเปิดใช้งานตราสัญลักษณ์นั้น "ตราสัญลักษณ์ผู้สดับแผ่นดิน..." นี่คือตราสัญลักษณ์ที่โดโรธีริบมาจากสมุนของกะโหลกวางในช่วงการต่อสู้ที่โบสถ์ เธอใช้พลังวิญญาณแห่งหินที่สะสมไว้เพื่อกระตุ้นมัน ทันใดนั้น เธอก็สามารถรับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนทุกอย่างรอบตัวผ่านทางพื้นดิน โดยไม่ต้องพึ่งพาสายตา เธอก็ตรวจพบทุกความเคลื่อนไหวภายในห้องได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งของยามหรือนักโทษ ก่อนหน้านี้ เธอได้จดจำผังของสถานที่แห่งนี้ผ่านความสามารถ 'ผู้รับรู้' (Cognizer) ของเธอเอาไว้แล้ว และในขณะที่ความมืดเข้าปกคลุม เธอได้นำข้อมูลแรงสั่นสะเทือนที่ตรวจพบมาเทียบเคียงกับแผนที่ในใจ ทำให้แยกแยะนักโทษออกจากศัตรูได้ในทันที จากนั้นเธอจึงออกคำสั่งให้หุ่นเชิดศพทั้งสามตัวที่ดักซุ่มอยู่ตรงทางเข้า พวกมันอาวุธในมือคือมีดสั้นและดาบสั้น พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วท่ามกลางความมืดมุ่งสู่เป้าหมายที่กำหนด เสียงกรีดร้องดังก้องขึ้นภายในห้องที่มืดสนิท การสังหารครั้งแรกได้เกิดขึ้นแล้ว