บทที่ 205: ปฏิบัติการ มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ วิทยาเขตคิงส์ ยามสนธยา ภายในห้องหิน ณ สถานที่รวมตัวของสมาคมวิชาการความรู้ลี้ลับ ตะเกียงแก๊สบนโต๊ะส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิด ข้างโต๊ะมีเก้าอี้หรูหราตัวหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่ง 'ธอร์น เวลเวต' ในชุดหน้ากากกำลังนั่งอยู่บนนั้น ในมือของเขาถือกล่องใบเล็กที่บรรจุแมงมุมสีดำตัวจิ๋วสองตัวเอาไว้ "ป่าสนเหนือ ล็อตที่ 38 ตอนสามทุ่มงั้นรึ? หึ เวลาค่อนข้างกระชั้นชิดเลยนะ..." ธอร์น เวลเวต พึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะจ้องมองแมงมุมในกล่อง ภารกิจสอดแนมครั้งนี้ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง เขาได้รับข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับองค์กรลึกลับที่เรียกตัวเองว่า 'ภาคีโรสครอส' "หลังจากผ่านไปหลายวัน พวกมันก็ปักหลักที่ฐานได้สักทีและกำลังวางแผนประชุมเพื่อสรุปแผนการจัดการเรา" "ตามข้อมูลที่ได้มา พวกมันมีสมาชิกหลักอยู่ใกล้เขตคิงส์แคมปัสไม่เกินห้าคน ที่เหลือก็ไม่ใช่ผู้วิเศษด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่าระดับของพวกมันเป็นเพียงแค่ฝึกหัด แถมอาจจะมีหัวหน้าแค่คนเดียวที่เป็นระดับแบล็ก พลังโดยรวมจำกัดมาก ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกมันถึงกล้าต่อกรกับเราด้วยทรัพยากรอันน้อยนิดขนาดนี้?" ธอร์น เวลเวต ขบคิดด้วยความฉงน แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่าวิธีที่ดีที่สุดในการหาคำตอบเหล่านี้ คือการบุกเข้าไปในที่ประชุมแล้วจับกุมสมาชิกหลักมาสักคนเพื่อสอบสวน โชคดีที่ครั้งนี้สมาชิกหลักของสมาคมนั้นมารวมตัวกันครบ ไม่มีลูกกระจ๊อก แถมจำนวนคนก็ไม่เกินห้าคน... นี่คือโอกาสเหมาะที่จะลงมือ "พวกมันอยากจะวางแผนล้างบางเรางั้นรึ? งั้นเราจะลงมือก่อนแล้วจัดการพวกมันให้สิ้นซาก..." ธอร์น เวลเวตพึมพำพร้อมลุกขึ้นจากเก้าอี้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เริ่มเตรียมรวบรวมกำลังพลเพื่อสร้างความประหลาดใจให้กับสิ่งที่เรียกว่า 'ภาคีโรสครอส' "ดูเหมือนฉันจะสามารถขอกำลังเสริมเพิ่มเพื่อจัดการปัญหานี้ให้จบสิ้นไปเลยได้นะ" ... เมืองกรีนเชด ด้านนอกประตูทิศตะวันออกของคิงส์แคมปัส ยามสนธยา โดโรธีเดินไปยืนอยู่หน้าบ้านหินหลังเก่าที่หมายเลข 37 ในเมืองกรีนเชดเพียงลำพัง เธอเคาะประตูเบาๆ แล้วโบกมือให้เลนส์ที่ติดตั้งอยู่บนนั้น ไม่นานประตูก็เปิดออก ต่างจากครั้งก่อนที่เธอมาที่บ้านเลขที่ 37 ประตูไม่ได้เปิดออกเองอัตโนมัติ แต่เปิดโดยใครบางคน คนที่เปิดประตูให้โดโรธีคือเด็กสาวในชุดนอนสีขาว ผมสั้นสีเทา เธอคือ 'เบเวอร์ลี่' "เธอมาเปิดประตูเองงั้นเหรอ? ปกติไม่ได้กำลังทดลองงานอยู่ข้างล่างหรอกเหรอ?" เมื่อเห็นเด็กสาว โดโรธีแสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย ขณะที่เบเวอร์ลี่ตอบกลับมาด้วยสีหน้ามึนงง "ทดลองงาน? ฉันทำมาแปดชั่วโมงติดต่อกันแล้ว เหนื่อยจะแย่ ตอนนี้กำลังพักอยู่" "ออโตมาตอนก็รู้จักเหนื่อยด้วยรึ? ไม่ใช่แค่ไขลานเพิ่มสองสามรอบหรอกเหรอ? ถ้ามีเชื้อเพลิงพอ แม้แต่รถไฟก็วิ่งได้ทั้งวันนะ" โดโรธีถามด้วยความสงสัย ซึ่งเบเวอร์ลี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงรำคาญเล็กน้อย "ให้ตายสิ... การทำงานต่อเนื่องนานเกินไปทำให้ชิ้นส่วนร่างกายสึกหรอได้นะ ฉันเป็นหุ่นจักรกลความแม่นยำสูง อย่าเอาฉันไปเทียบกับพวกเครื่องจักรไอน้ำเทอะทะพวกนั้น ตอนนี้ฉันต้องพัก จิบชา และผ่อนคลาย ถ้าไม่ดูแลตัวเอง ฉันคงได้เปลี่ยนชิ้นส่วนร่างกายบ่อยกว่าเปลี่ยนชั้นในแล้วล่ะ" เบเวอร์ลี่พูดเชิงหยอกล้อพลางโบกมือแล้วหันหลังเดินเข้าบ้านไป โดโรธีเดินตามเข้าไปแล้วปิดประตูตามหลัง ไม่นาน โดโรธีก็มาถึงโต๊ะน้ำชาภายในบ้าน เบเวอร์ลี่นั่งลง จิบ "ชา" ของเธอที่มีกลิ่นน้ำมันเครื่องรุนแรงและมีเศษเหล็กลอยฟ่องอยู่ ก่อนจะเอ่ยกับโดโรธี "เธอมาถูกจังหวะพอดี ค่าส่งของที่ฉันเรียกเก็บจากสำนักงานความสงบสุขเมื่อครั้งก่อนมาถึงแล้ว ตามที่ตกลงกันไว้ 30% เป็นของเธอ" "โอ้ เงินมาถึงแล้วเหรอ? ได้มาเท่าไหร่ล่ะ?" โดโรธีถามขณะนั่งลงบนโซฟา เบเวอร์ลี่ตอบกลับทันที "ไม่เยอะหรอก แค่ 300 ปอนด์ หลังจากต่อรองกันอยู่นาน ก็สรุปตัวเลขนี้แหละ" "300 ปอนด์? ว้าว เธอรีดไถพวกนั้นมาได้ขนาดนี้เชียว?" โดโรธีอุทานด้วยความตกใจ เพราะจำได้ว่าเบเวอร์ลี่เคยเรียกค่าส่งของจากเธอแค่ 50 ปอนด์เท่านั้น "ชิ การนำส่งเอกสารสำคัญกลับให้สำนักงานความสงบสุข มันจะเป็นการรีดไถได้ยังไง? มันก็แค่ค่าตอบแทนที่ยุติธรรมต่างหาก" "ว่าแต่ พวกนั้นถามฉันด้วยว่าใครเป็นคนส่งพัสดุ ตามคำขอของเธอ ฉันบอกพวกนั้นไปว่าเป็น 'นักสืบ' พวกเขาบอกว่าถ้าเธออยากได้รางวัล ก็ต้องไปพบด้วยตัวเอง พวกเขามีคำถามจะถามเธอด้วย" เบเวอร์ลี่จิบ "ชา" แล้วพูดช้าๆ โดโรธีที่นั่งอยู่บนโซฟาเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าว "ไปพบพวกนั้น... คงต้องรอไปก่อน ช่วงนี้ฉันค่อนข้างยุ่ง..." "ถ้าเธอยุ่งขนาดนั้น แล้วมาหาฉันทำไม? ไม่ได้มาเพื่อขอความช่วยเหลือจากฉันใช่ไหม?" เบเวอร์ลี่วางถ้วยชาลงแล้วมองโดโรธี ซึ่งโดโรธีพยักหน้าตอบ "ก็ทำนองนั้น... แต่ก่อนอื่นฉันอยากถามอะไรหน่อย คิงส์แคมปัสถือเป็นอาณาเขตของเธอหรือเปล่า? ถ้ามีเรื่องเกี่ยวกับความลี้ลับเกิดขึ้นที่นั่น เธอจะเป็นคนจัดการไหม?" "คิงส์แคมปัส? ที่นั่นรวมถึงมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ทั้งหมด เป็นเขตของราชวงศ์เป็นหลัก ถ้าเป็นเรื่องเกี่ยวกับความลี้ลับ จะอยู่ในอำนาจของสำนักงานความสงบสุข ฉันแค่มาที่นี่เพื่อจัดการหุ้นและเก็บเงินให้ชายแก่เท่านั้น ถ้ามีเรื่องเกิดขึ้นที่นั่น ก็เป็นปัญหาของสำนักงานความสงบสุข ไม่ใช่ปัญหาของฉัน" "ฉันสังกัดสมาคมช่างฝีมือสีขาว และฐานของสมาคมในทิเวียนอยู่ในตัวเมือง นั่นต่างหากที่เป็นเขตของฉัน ฉันแค่มาอยู่ที่นี่เพราะบรรยากาศดี ในทิเวียนทั้งหมด รวมทั้งเธอด้วย มีคนไม่เกินสามคนที่รู้ว่าฉันอาศัยอยู่ที่นี่ ถ้าไม่มีใบแนะนำตัวระดับสูง ฉันไม่ต้อนรับคนแปลกหน้าหรอก" เบเวอร์ลี่อธิบาย เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ โดโรธีก็ชะงักไปเล็กน้อยและเริ่มครุ่นคิด 'มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์เป็นเขตของราชวงศ์... และเรื่องความลี้ลับก็จัดการโดยสำนักงานความสงบสุข แต่รังแปดหอคอยก่อเรื่องที่คิงส์แคมปัสมาตั้งนานแล้ว แต่สำนักงานความสงบสุขกลับไม่ทำอะไรเลยงั้นเหรอ? พวกเขาไม่ได้ติดตั้งระบบเฝ้าระวังไว้เลยหรือไง?' โดโรธีคิดอย่างฉงน ตามคำบอกเล่าของเนฟธีส์ สมาคมวิชาการความรู้ลี้ลับเคยทำเรื่องวุ่นวายไว้ไม่น้อยในอดีตจนถึงขั้นถูกสั่งปิดไปครั้งหนึ่ง ตามหลักแล้วเมื่อพวกนั้นก่อเรื่อง เจ้าหน้าที่ควรจะเป็นคนตามเก็บกวาด ถ้าสำนักงานความสงบสุขรู้ว่าลูกคุณหนูในมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์อาจก่อเรื่องได้เป็นระยะ พวกเขาก็น่าจะมีระบบเฝ้าระวังไว้บ้าง แต่ทำไมรังแปดหอคอยถึงลอยนวลได้ขนาดนี้โดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากระบบเฝ้าระวัง? มันไม่แปลกไปหน่อยหรือไง? โดโรธีครุ่นคิดเรื่องนี้แต่ไม่นานก็กลับมาสนใจปัญหาเฉพาะหน้า 'ในเมื่อพวกนั้นไม่รู้อะไรเกี่ยวกับรังแปดหอคอย ฉันก็คงต้องแจ้งให้ทราบ ตามที่เบเวอร์ลี่บอก เธอจะไม่ยุ่งเรื่องในโรงเรียน ดังนั้นสุดท้ายฉันก็ต้องไปหาพวกนั้นเอง... อีกอย่าง ฉันต้องเตรียมการพิเศษสำหรับคืนนี้ด้วย' เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็มองไปที่เบเวอร์ลี่แล้วกล่าว "ก่อนอื่น ฉันอยากถามว่าเธอมีเครื่องมืออะไรที่สามารถตรวจจับร่องรอยทางจิตวิญญาณในพื้นที่และป้องกันการสอดแนมทางความลี้ลับบ้างไหม โดยเฉพาะพวกหุ่นกลลี้ลับตัวเล็กๆ? ถ้าได้อะไรที่เหมาะกับใช้เป็นฐานที่มั่นจะดีมาก" "มีสิ 'ประภาคารส่องสว่าง' มันเป็นเครื่องมือตรวจจับทางความลี้ลับที่พบบ่อยที่สุด ทั้งสมาคมของเราและทางโบสถ์ต่างก็ผลิตขึ้นมา มีวางขายทั่วไป ขอแค่มีพลังจากตะเกียงก็ใช้งานได้นาน ร่องรอยทางจิตวิญญาณผิดปกติใดๆ ที่เข้ามาในระยะจะส่งสัญญาณเตือน สมาคมหลายแห่งใช้สิ่งนี้ป้องกันการสอดแนม แม้แต่สำนักงานความสงบสุขก็ใช้ มันไว้ใจได้และทนทานมาก" "อย่างไรก็ตาม มันก็มีข้อเสียอยู่บ้าง ประภาคารส่องสว่างแต่ละเครื่องมีระยะการตรวจจับจำกัด และมันค่อนข้างเด่นชัดเมื่อเปิดใช้งาน ถ้าเธอรู้ระยะการตรวจจับ ก็หลบเลี่ยงได้ง่าย มันเหมาะกับการเฝ้าระวังพื้นที่เล็กๆ แต่ถ้าต้องครอบคลุมพื้นที่กว้าง เธอจะต้องใช้หลายเครื่อง ซึ่งอาจจะมีราคาแพงหน่อย" "รุ่นที่สูงกว่านี้จะมีระยะการตรวจจับกว้างขึ้น และยังตรวจจับผู้วิเศษที่ซ่อนตัวโดยไม่เปิดเผยร่องรอยได้อีกด้วย แต่ถ้าเธอแค่จะตรวจจับหุ่นกลลี้ลับธรรมดาๆ อย่างพวกวิญญาณหรือร่องรอยทางจิตวิญญาณที่มองเห็นได้ รุ่นพื้นฐานก็เพียงพอแล้ว" เบเวอร์ลี่อธิบาย เมื่อได้ยินคำบรรยาย โดโรธีก็คิดครู่หนึ่งแล้วถาม "งั้นประภาคารส่องสว่างรุ่นพื้นฐานราคาเท่าไหร่ล่ะ?" "300 ปอนด์ ถ้าเธอซื้อ ฉันจะแถมที่เก็บพลังตะเกียงสำหรับใช้กับเครื่องให้ด้วย" เบเวอร์ลี่พูดตรงๆ เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของโดโรธีก็กระตุก เธอขบฟันแน่นก่อนจะพูด "ตกลง จัดไป เธอหักส่วนแบ่งเงินของฉันไปก่อน ส่วนที่เหลือเดี๋ยวฉันหามาสมทบให้ทีหลัง" "ดีล~" หลังปิดดีล เบเวอร์ลี่ดูผ่อนคลายขึ้น เธอไขว่ห้างแล้วยิ้มขณะจิบชาทำจากน้ำมันเครื่องของเธอ หลังจากจบการทำธุรกรรมแรก โดโรธีก็เข้าสู่เรื่องที่สอง "ฉันต้องการความช่วยเหลือเรื่องอื่นด้วย เธอช่วยเป็นคนส่งของอีกรอบได้ไหม? ช่วยส่งข้อความให้สำนักงานความสงบสุขแทนฉันที มันเร่งด่วนและต้องถึงมือภายในหนึ่งชั่วโมง" "ส่งข้อความอีกแล้วเหรอ? ได้สิ ตราบใดที่ตกลงค่าส่งกันเรียบร้อย ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา" "ค่าส่งเหมือนเดิม เก็บเงินปลายทาง พยายามรีดไถพวกนั้นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าไม่ได้มาก ฉันจะจ่ายส่วนต่างให้เอง แต่ถ้าเธอรีดมาได้เยอะ เรามาแบ่งกัน" โดโรธีเสริม และเบเวอร์ลี่ก็พยักหน้าหลังจากจิบชาไปอีกอึก "โมเดลเดิมใช่ไหม? ได้ แต่จะรีดไถได้มากแค่ไหนมันขึ้นอยู่กับความสำคัญของข้อมูลในข้อความของเธอนะ บอกมาสิ เธออยากให้ฉันพูดอะไรกับพวกนั้น?" เบเวอร์ลี่ถาม และโดโรธีก็ตอบอย่างจริงจัง "บอกพวกนั้นว่า... ประมาณสามทุ่มคืนนี้ ที่ป่าสนเหนือ ล็อตที่ 38 ทางทิศเหนือของวิทยาเขตคิงส์ มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ จะมีกลุ่มสมาชิกสมาคมชั่วร้ายมารวมตัวกัน สมาคมนี้เรียกว่า 'รังแปดหอคอย' พวกมันใช้วิธีการทรมานด้วยความหวาดกลัวเพื่อสะสมพลังจิตวิญญาณโดยการทรมานผู้บริสุทธิ์อย่างโหดเหี้ยม พวกมันอำมหิตมาก และขุมกำลังของพวกมันมีสมาชิกระดับแบล็กรวมอยู่ด้วย ฉันหวังว่าพวกคุณจะดำเนินการ" "ถ้าพวกนั้นถามว่าใครเป็นคนให้ข้อมูล ก็บอกว่าเป็น 'นักสืบ' เหมือนเดิม" โดโรธีพูดจบ และเบเวอร์ลี่ก็จำคำพูดได้ขึ้นใจแล้ว ... แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนถนนของเมืองกรีนเชด โดโรธีที่เพิ่งเดินออกมาจากบ้านของเบเวอร์ลี่เดินทอดน่องไปตามแสงตะวันพลางเปิดนาฬิกาพกขึ้นดูเวลา "หกโมงยี่สิบห้า... เหลือเวลาอีกนิดหน่อยกว่าสองชั่วโมง หวังว่าทั้งสองกลุ่มจะไม่สายและมาถึงตามเวลานัดนะ..." โดโรธีพึมพำขณะมองเวลา เธออยู่ที่คิงส์แคมปัสมานานพอสมควรแล้ว ตำแหน่งของซากปรักหักพังได้รับการตรวจสอบแล้ว และทุกอย่างพร้อม ก็ถึงเวลาที่ต้องเข้าไปดูข้างใน "หวังว่า... พวกนั้นจะดึงความสนใจของเหล่านักล่าได้สักพักนะ" "แต่ก่อนอื่น ฉันต้องเตรียมการบางอย่างก่อน" ... เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์ลับฟ้า ดวงจันทร์โผล่พ้นขอบฟ้า แสงตะวันจางหาย ความมืดเข้าปกคลุม ดวงจันทร์สว่างไสวแขวนเด่นอยู่กลางท้องฟ้า สายลมเย็นยามค่ำพัดผ่านแมกไม้ในป่าทึบ ทำให้เกิดเสียงใบไม้เสียดสีดังสอดแทรกเข้ามาเบาๆ ที่นี่คือป่าทางเหนือของคิงส์แคมปัส เดิมทีเคยเป็นสถานที่ทำไม้ แต่หลังจากมหาวิทยาลัยคราวน์ก่อตั้งภาควิชาวิทยาศาสตร์ธรรมชาติเพื่อศึกษาพืชและสัตว์เมื่อหลายปีก่อน พื้นที่นี้จึงถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่สังเกตการณ์เชิงนิเวศและห้ามการทำไม้ ป่าถูกฟื้นฟู หมู่บ้านเล็กๆ ที่เคยรุ่งเรืองเนื่องจากอุตสาหกรรมไม้ก็ค่อยๆ เสื่อมโทรมลง นอกจากเจ้าหน้าที่ป่าไม้ไม่กี่คน ผู้คนส่วนใหญ่ก็ย้ายออกไป ทิ้งไว้เพียงบ้านร้าง ป่าสนเหนือ ล็อตที่ 38 คือหนึ่งในนั้น ที่ชายขอบของหมู่บ้านร้างกลางป่ามืดมิด อาคารสองชั้นของล็อตที่ 38 ตั้งตระหง่าน หน้าต่างของมันส่องแสงสว่างไสวผิดปกติ ภาพของแสงไฟที่สว่างจ้านี้ช่างแตกต่างจากความเงียบสงัดโดยรอบ ในระยะไกล ร่างหลายร่างยืนอยู่ในความมืด มีประมาณสิบคนในชุดหลากหลายแบบ ติดอาวุธปืนพก ทุกคนเป็นชาย ผู้นำคือชายสองคนที่สวมหน้ากากไม้ แม้ลวดลายบนหน้ากากจะแตกต่างกันเล็กน้อย หนึ่งในนั้นคือธอร์น เวลเวต "แชด... นายแน่ใจนะว่าที่นี่?" ชายที่อยู่ข้างธอร์น เวลเวตชี้ไปข้างหน้าแล้วถาม ซึ่งธอร์น เวลเวตตอบกลับทันที "แน่นอน ฉันมั่นใจ อามิน ฉันเพิ่งส่งคนไปถามชาวบ้านมา นี่คือล็อตที่ 38 มันว่างเปล่ามาหลายปี แล้วจู่ๆ คืนนี้กลับสว่างไสวแบบนี้ มันน่าสงสัยชัดๆ" เมื่อมองไปยังแสงไฟที่อยู่ห่างออกไป ชายที่ชื่ออามิน ซึ่งดูเหมือนจะมีสถานะเท่าเทียมกับธอร์น เวลเวต หยิบเลนส์ออกมาส่องดูแสงไฟนั้น จากนั้นเขาก็เก็บมันแล้วกล่าว "นั่นคือแสงของประภาคารส่องสว่าง มั่นใจได้เลยว่ามีผู้วิเศษอยู่ข้างใน พวกมันคงแขวนประภาคารไว้เพื่อปิดบังความลับ" "หึ... พวกมันระวังตัวดีนะ แต่ไม่ว่าจะพยายามป้องกันการสอดแนมแค่ไหน ก็คงไม่คิดว่าข้อมูลของตัวเองจะรั่วไหลหรอก" ธอร์น เวลเวตหัวเราะเบาๆ ขณะมองไปที่บ้านหลังนั้น ความรู้สึกที่ควบคุมทุกอย่างได้ และการได้มองดูการกระทำอันเขลาเขลาของฝ่ายตรงข้ามทำให้เขารู้สึกพึงพอใจ "พวกมันแขวนประภาคารส่องสว่างไว้ในบ้าน ถ้าดูจากขนาดของบ้านแล้ว พวกมันคงครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดไว้ ถ้าเราส่งแมงมุมเข้าไปสอดแนม พวกมันต้องตรวจพบแน่" อามินกล่าวขณะมองแสงไฟ และธอร์น เวลเวตตอบกลับทันที "ส่งแมงมุมเข้าไปจะทำให้พวกมันตื่นตัวและหลบหนี ดังนั้นไม่มีความจำเป็น จากข้อมูลที่เรามี ในนั้นมีนักรบไม่มาก อย่างมากก็ระดับแบล็กหนึ่งคนกับระดับฝึกหัดสามคน หรืออาจจะระดับแบล็กสองคน... รวมแล้วไม่เกินห้าคน เรามีคนระดับแบล็กสองคนอยู่ที่นี่ มีระดับฝึกหัดอีกห้าคน และคนอื่นๆ อีกด้วยการโจมตีสายฟ้าแลบ เราจัดการพวกมันได้ในคราวเดียว" ธอร์น เวลเวตพูดอย่างมั่นใจ เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อามินพยักหน้าแล้วกล่าว "อืม... พูดก็ถูก แต่โดยไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงข้างใน มันก็ยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ถ้าเราเจอสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดล่ะ?" "ถ้าเจอสถานการณ์ไม่คาดคิด เราก็ค่อยแก้กันไป ถ้าเราจัดการไม่ได้ เราก็ยังมีไพ่ตายของเรา ไม่ต้องกังวลหรอก" "จริง... งั้นเราอย่าเสียเวลาเลย เราลงมือกันตอนนี้เลย" "ตกลง" หลังจากพยักหน้าให้กัน ผู้นำรังแปดหอคอยทั้งสองก็เริ่มแบ่งงานให้ลูกน้อง สั่งให้พวกมันแอบเข้าไปทางล็อตที่ 38 และล้อมมันไว้ ขณะที่พวกมันเข้าใกล้ล็อตที่ 38 ธอร์น เวลเวตและอามินได้ยินเสียงพึมพำแว่วๆ จากข้างในและเห็นเงาเคลื่อนไหวอยู่หลังผ้าม่าน ราวกับมีคนหลายคนกำลังกระซิบกระซาบและวางแผนกันอยู่ เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนต่างมั่นใจว่ามีคนอยู่ภายในล็อตที่ 38 จริงๆ หลังจากตรวจสอบว่าลูกน้องทั้งหมดประจำตำแหน่งแล้ว ธอร์น เวลเวตก็มองไปที่ล็อตที่ 38 ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร คนข้างในดูเหมือนจะไม่รู้ตัวถึงความเคลื่อนไหวภายนอก เสียงพึมพำยังคงดังต่อเนื่องไม่หยุด "นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเล่นงานผิดคน ภาคีโรสครอส..." ธอร์น เวลเวตพึมพำกับตัวเอง เขาเป็นคนนำโดยชักปืนพกออกมายิงใส่หน้าต่างของล็อตที่ 38 หลายนัด ตามสัญญาณของเขา ลูกน้องทุกคนที่ล้อมบ้านอยู่ต่างลุกขึ้นและเริ่มระดมยิงปืนใส่ตัวอาคาร ในชั่วพริบตา เสียงปืนก็ดังกึกก้อง กระสุนปลิวว่อนไปทั่ว ภายใต้การกราดยิง ประตูและหน้าต่างของล็อตที่ 38 แตกกระจาย เศษไม้และแก้วแตกละเอียดเมื่อกระสุนเจาะทะลุเข้ามาจากทุกทิศทาง เสียงปืนดังก้องไปทั่วป่ามืด ในที่สุด หลังจากทุกคนยิงจนหมดแม็กกาซีน ธอร์น เวลเวตและอามินก็ทิ้งปืนแล้วชักดาบสั้นพับออกมาจากชุด จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปในบ้านด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า หวังจะกำจัดผู้รอดชีวิตทันที ทว่าเมื่อพวกมันบุกผ่านประตูและหน้าต่างเข้าไปในล็อตที่ 38 พวกมันก็ต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น ภายในล็อตที่ 38 พื้นเต็มไปด้วยเศษไม้และเศษแก้ว บ้านทั้งหลังพรุนไปด้วยรอยกระสุน เป็นฉากของความโกลาหลอย่างแท้จริง แต่ท่ามกลางซากปรักหักพังเหล่านั้น ไม่มีร่างของใครเลย บ้านว่างเปล่าสนิท ไม่มีแม้แต่คราบเลือด สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงเครื่องเล่นแผ่นเสียงที่พังเสียหายอยู่ในมุมห้อง และหุ่นจำลองไม้บนโต๊ะที่ถูกกระสุนเจาะจนพรุน ตะเกียงสว่างไสวบนเพดานแกว่งไกวไปมาตามแรงลมจากข้างนอก ทำให้เกิดเงาที่ดูเคลื่อนไหวไปมา ไม่มีใครอยู่ในล็อตที่ 38 เลย แต่ทว่าข้างนอกนั้น มีดวงตาหลายคู่กำลังจับจ้องพวกมันอยู่