Chapter 193: Acting “การสอดแนมของฉันถูกจับได้แล้วงั้นหรือ?” โดโรธีนั่งอยู่ในมุมลับตาคนภายในห้องสมุด เธอดีดเหรียญทองขึ้นไปในอากาศก่อนจะใช้มือตะปบปิดไว้อย่างรวดเร็ว เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานทางจิตวิญญาณที่ลดน้อยลง เธอจึงค่อยๆ แบมือออก เหรียญที่วางอยู่บนหลังมือของเธอกลายเป็นสีหม่นไร้ความเงางามและเผยให้เห็นด้านหัว “เป็นไปตามคาด... การสอดแนมของฉันถูกจับได้แล้วสินะ...” โดโรธีเข้าใจได้ทันทีเมื่อเห็นผลลัพธ์จากการทำนาย มีคำอธิบายเพียงอย่างเดียวสำหรับพฤติกรรมที่ผิดปกติของธอร์น เวลเว็ตเมื่อครู่นี้ นั่นคือเขาตรวจพบการสอดแนมของเธอ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็ว หลีกเลี่ยงการพูดถึงข้อมูลลับ และรีบเดินเข้าประตูหินเพื่อตัดการสอดแนมของเธอทิ้งทันที ส่วนวิธีที่เขาค้นพบเธอนั้น คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือใยแมงมุมเหล่านั้น ใยแมงมุมพวกนั้น... มันปรากฏขึ้นเฉพาะหลังจากผ่านโถงทางเดินไปเท่านั้น ธอร์น เวลเว็ตจงใจเดินเข้าไปในโถงทางเดินตอนที่กำลังหารือเรื่องความลับ จังหวะที่เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหันดูเหมือนจะตรงกับจังหวะที่หุ่นเชิดศพตุ๊กแกของเธอสัมผัสถูกใยพอดี... “นั่นหมายความว่า... ใยแมงมุมหนาทึบเหล่านั้นต้องเป็นเซนเซอร์ทางเวทมนตร์ชนิดหนึ่งแน่ ถ้ามีอะไรผิดปกติสัมผัสถูกพวกมัน ธอร์น เวลเว็ตก็จะรับรู้ได้ นั่นคือวิธีที่เขาตรวจพบหุ่นเชิดศพตุ๊กแกของฉัน” “ชิ... ฉันประมาทไปหน่อย ที่แท้รังแปดหอคอยก็มีมาตรการต่อต้านการสอดแนมอยู่จริงๆ ฉันไม่ได้เตรียมใจรับมือเรื่องนี้เลย...” โดโรธีครุ่นคิด ในตอนที่เธอเคยจัดการกับคริมสัน ยูคาริสต์ รังของพวกมันแทบจะไม่มีมาตรการต่อต้านการสอดแนมใดๆ เลย หุ่นเชิดศพขนาดเล็กของเธอสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระและขโมยข้อมูลสำคัญไปได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ตอนนี้ รังแปดหอคอยกลับมีมาตรการป้องกันที่ชัดเจน ทำให้พวกมันเหนือชั้นกว่าคริมสัน ยูคาริสต์ขึ้นไปอีกระดับ แม้จะรู้ว่าการสอดแนมถูกเปิดโปงแล้ว แต่โดโรธีก็ไม่ได้ตื่นตระหนก ตรงกันข้าม เธอรู้สึกประหลาดใจและสงสัยเล็กน้อย ในเมื่อหุ่นเชิดศพตุ๊กแกถูกพบเห็นชัดเจนขนาดนั้น ทำไมพวกเขาถึงไม่ลงมือจัดการ? “หุ่นเชิดตุ๊กแกถูกพบเห็นอย่างชัดเจน แต่พวกเขากลับไม่พยายามทำลายมันเพื่อทำให้ฉันเสียหุ่นเชิดไป กลับเลือกแค่เดินเข้าประตูหินเพื่อตัดการสอดแนมและรอให้หุ่นเชิดของฉันจากไปเอง มันไม่สมเหตุสมผลเลย” “และตอนที่ธอร์น เวลเว็ตเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เขาก็แสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นหุ่นเชิดของฉันอย่างตั้งใจ เขาทำแบบนั้นไปทำไม?” ความสงสัยใหม่ผุดขึ้นมา โดโรธีขมวดคิ้วเล็กน้อย ในฐานะคนที่เชี่ยวชาญด้านการลวงหลอก เธอดูออกว่าธอร์น เวลเว็ตกำลังแสดงละคร—แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง เขาต้องวางแผนอะไรบางอย่างไว้อย่างแน่นอน เมื่อลองสวมบทบาทเป็นธอร์น เวลเว็ต เธอก็นึกถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายอย่างหนึ่งขึ้นมาได้ “หรือว่าเขา... กำลังใช้เล่ห์เหลี่ยมนั้น?” “ไม่ ฉันต้องพิสูจน์ให้แน่ชัด” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงเปลี่ยนเส้นทางของหุ่นเชิดศพตุ๊กแกที่กำลังคลานกลับมาหาเธอภายในโรงเรียน แทนที่จะกลับมาทันที เธอสั่งให้มันมุ่งหน้าไปอีกทาง จากนั้นเธอก็ลุกจากที่นั่งและเดินไปที่ห้องน้ำของห้องสมุด ภายในนั้น เธอหยิบกล่องเวทมนตร์ออกมาแล้วปลดปล่อยหุ่นเชิดศพอีกาออกมาตัวหนึ่ง เธอปล่อยให้มันบินออกไปทางช่องระบายอากาศของห้องน้ำ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โดโรธีควบคุมอีกาให้บินไปยังตำแหน่งของตุ๊กแก หุ่นเชิดนกบินเข้าสู่อาคารและไปเกาะอยู่บนคานหินในโถงทางเดิน ตอนนี้ สิ่งที่ต้องทำก็แค่รอ ไม่นานนัก หุ่นเชิดศพตุ๊กแกก็ปรากฏตัวขึ้น มันคลานไปตามผนัง ในขณะที่มันผ่านใต้ตัวอีกา โดโรธีซึ่งมองผ่านวิสัยทัศน์ของอีกาก็สังเกตเห็นแมงมุมสีดำตัวเล็กสองตัวกำลังติดตามหุ่นเชิดศพตุ๊กแกของเธอมาอย่างกระชั้นชิด “เป็นอย่างที่คิด... เขาแสร้งทำเป็นไม่เห็นฉันเพื่อไม่ให้ฉันรู้ตัว ที่แท้เขากำลังสะกดรอยตามฉันอยู่” เมื่อเห็นแมงมุมตัวจิ๋วสีดำกำลังสะกดรอยตามหุ่นเชิดตุ๊กแก โดโรธีก็รู้สึกโล่งใจที่รู้ทันเวลา หากเธอดึงหุ่นเชิดกลับมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เธอคงเปิดเผยตัวตนทั้งหมดไปแล้ว ความขัดแย้งของเธอกับรังแปดหอคอยเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น หากตัวจริงของเธอถูกเปิดโปงตอนนี้ เธอคงไม่รอดแน่ เมื่อหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์ได้ โดโรธีก็ถอนหายใจยาวและเริ่มครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป “ฟู่ว... เอาไงต่อดี? การสลัดผู้ติดตามนั้นง่ายมาก แค่ตัดการเชื่อมต่อกับตุ๊กแก หรือให้อีกากินแมงมุมพวกนั้นซะ แต่ถ้าทำแบบนั้นก็จะทำให้พวกเขารู้ทันทีว่าฉันจับไต๋เล่ห์เหลี่ยมของพวกเขาได้แล้ว” “การจัดการกับแมงมุมพวกนี้มันง่าย แต่จะมีวิธีไหนที่จะตลบหลังพวกมันได้บ้างล่ะ?” ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดอยู่ในห้องน้ำ ความคิดหนึ่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ “เข้าใจละ... บางทีฉันอาจจะทำแบบนี้...” ในขณะที่เธอกำลังจะหยิบของบางอย่างออกจากกล่องเวทมนตร์ เสียงเคาะประตูห้องน้ำอย่างใจร้อนก็ดังขึ้น โดโรธีตระหนักได้ทันทีว่าเธออยู่ในนี้นานเกินไปแล้ว เธอจึงรีบผลักประตูออกและก้าวออกไป ปล่อยให้หญิงสาวที่กำลังรีบร้อนเดินสวนเข้าไปแทน หลังจากออกจากห้องน้ำ เธอรีบออกจากห้องสมุดและมุ่งหน้าไปยังบันไดหนีไฟที่ว่างเปล่า ที่นั่นเธอให้อีกาหุ่นเชิดหาที่พักชั่วคราว จากนั้นเธอใช้แต้ม Revelation อีกหนึ่งแต้มเพื่อขยายขีดจำกัดการควบคุมหุ่นเชิดของเธอ ต่อมาเธอหยิบกล่องเวทมนตร์ออกมา ขยายทางออกให้กว้างขึ้น และควบคุมหุ่นเชิดศพที่เป็นมนุษย์สองตัวให้คลานออกมาและยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ร่างหนึ่งคือแบรนดอน อีกร่างคือเอ็ดริค ทั้งคู่เป็นหุ่นเชิดที่โดโรธีใช้บ่อยครั้ง เมื่อมองไปยังร่างทั้งสองที่ยืนอยู่เบื้องหน้า เธอยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณแบรนดอน คุณเอ็ดริค ฉันฝากการแสดงฉากต่อไปให้พวกคุณแล้วนะ” “แน่นอนครับ นายหญิง” “พวกเราจะไม่ทำให้ผิดหวังครับ” หลังจากตอบรับสั้นๆ แบรนดอนและเอ็ดริคก็จากไป ทิ้งให้โดโรธีอยู่ลำพังพร้อมกับรอยยิ้ม “กำลังแสดงละครใส่ฉันงั้นหรือ? ได้สิ... ฉันเองก็เก่งเรื่องการแสดงเหมือนกัน