Chapter 222: การส่งผ่านข้อมูล “ดูนั่นสิ เธอออกมาแล้ว” ทันทีที่มอสแซนซ์เห็นเนฟทิสเดินออกมาจากประตูข้างของธนาคาร สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นและส่งสัญญาณเตือนลูกน้องทันที ดวงตาของทุกคนจับจ้องไปที่เป้าหมายเป็นตาเดียว “โอ้ ดูหุ่นนั่นสิ... สวยไม่ใช่เล่นเลยนะ” “หัวหน้า ดูท่าทางนอกจากสินค้าแล้ว รอบนี้เราอาจจะได้โบนัสพิเศษติดมือมาด้วยนะครับ” ลูกน้องของมอสแซนซ์อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นเมื่อเห็นเนฟทิส ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งพบเจอสมบัติล้ำค่า ในจังหวะนั้น พวกเขาเฝ้ามองเธอเรียกม้าลากรถข้างทางแล้วก้าวขึ้นไป “เธอไปแล้ว เราต้องตามเธอไป” โดยไม่ลังเล มอสแซนซ์และพรรคพวกก็รีบขึ้นรถม้าของตัวเอง คนขับรถรีบเร่งบังคับม้าเพื่อสะกดรอยตามรถของเนฟทิสไป “เราตามจี้ท้ายแล้วครับหัวหน้า คิดว่ารอบนี้เราจะได้ปล้นอะไรมาบ้าง?” ลูกน้องคนหนึ่งเอ่ยถามพลางจ้องมองรถม้าที่อยู่เบื้องหน้า มอสแซนซ์ตอบเสียงเรียบ “หวังว่าคงมีพวกทรัพยากรสำหรับกักเก็บพลังนะ ถ้ามีตำราลึกลับด้วยยิ่งดีใหญ่ แน่นอนว่าถ้าเธอรู้วิธีการสะสมพลังวิญญาณแบบอื่นนั่นจะยอดเยี่ยมที่สุด” “หัวหน้า นังหนูนั่นหุ่นแซ่บจริงๆ นะครับ หลังปล้นเธอแล้ว เราจะ... หึหึ...” ลูกน้องคนหนึ่งนึกถึงรูปร่างของเนฟทิสแล้วน้ำลายสอ ทว่ามอสแซนซ์กลับตบเข้าที่หัวเขาอย่างแรงแล้วดุด่าด้วยความโกรธ “ข้าบอกพวกแกกี่ครั้งแล้วหา?! เราปล้นเฉพาะของที่เกี่ยวกับศาสตร์ลึกลับเท่านั้น! ถ้าแกไปขโมยเงินหรือทำร้ายคน พวกนั้นจะเรียกทางการมาจัดการ แต่ถ้าพวกมันทำของวิเศษหาย พวกมันทำได้แค่อดทนกลืนเลือดตัวเอง! เข้าใจไหม?!” “เอ่อ... ขอโทษครับหัวหน้า ผมเข้าใจแล้ว” ลูกน้องคนที่ถูกตบหดคอลงแล้วกล่าวขอโทษ มอสแซนซ์แค่นเสียงหึใส่แล้วหันไปสนใจรถม้าข้างหน้าต่อ กลุ่มของมอสแซนซ์เป็นแก๊งที่เชี่ยวชาญด้านการปล้นผู้ฝึกฝนศาสตร์ลึกลับมือใหม่ พวกมันมักวนเวียนอยู่ตามงานรวมตัวของผู้ใช้พลังและสถาบันอย่างธนาคารโกลด์โคเวแนนท์ซึ่งให้บริการลับๆ เพื่อเสาะหาคนหน้าใหม่ในโลกแห่งศาสตร์ลึกลับ เหยื่อที่พวกมันเล็งมักเป็นมือใหม่ที่ไม่มีเบื้องหลังคอยคุ้มกะลาหัว แต่กลับมีทรัพยากรลึกลับหายากติดตัวมาเพราะโชคช่วย มือใหม่พวกนี้ไม่สามารถไปแจ้งทางการได้หากถูกปล้น จึงเป็นเหยื่อที่สมบูรณ์แบบที่สุด การเลือกเป้าหมายคือส่วนสำคัญที่สุดในการปฏิบัติการ ซึ่งหน้าที่นี้เป็นของมอสแซนซ์ เขาจะหมั่นไปปรากฏตัวตามงานรวมตัวและสถาบันต่างๆ เพื่อสังเกตการณ์ผู้คน การชวนคุยเล่นๆ และสอดแทรกความรู้ลึกลับที่ผิดๆ เข้าไป จะช่วยให้เขาวัดระดับได้ว่าใครเป็นมือใหม่ ดังนั้นเมื่อมอสแซนซ์เห็นเนฟทิสถูกพนักงานพาตัวเข้าไปในธนาคารโกลด์โคเวแนนท์ เขาก็รู้ทันทีว่าเธอไม่คุ้นเคยกับที่นี่ เป็นไปได้สูงว่าเพิ่งเข้าวงการมาเป็นครั้งแรก จึงตกเป็นเป้าหมายทันที เขาเริ่มตีสนิทกับเธอและจงใจพูดความรู้ลึกลับที่ผิดเพี้ยนไป เมื่อเธอไม่สังเกตเห็นข้อผิดพลาดเหล่านั้น มอสแซนซ์ก็มั่นใจได้เลยว่าเธอคือมือใหม่แน่นอน ในเมืองทิเวียนอันกว้างใหญ่ มีกลุ่มคนมากมายที่คอยล่าเหยื่อหน้าใหม่เช่นนี้ และแก๊งของมอสแซนซ์ก็ถือเป็นกลุ่มที่ชำนาญที่สุด ... บนถนนอันพลุกพล่านเบื้องหน้ารถม้าของมอสแซนซ์... ภายในรถม้าเช่า เนฟทิสกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากกระเป๋าสะพาย ข้างในนั้นคือตำราลึกลับที่เธอเพิ่งซื้อมาจากสาขาของกิลด์ช่างฝีมือ เธอแกะห่อออก เผยให้เห็นหนังสือเล่มบางที่หน้าปกไม่มีชื่อเรื่อง มีเพียงไม่กี่หน้าเท่านั้น เนฟทิสจำคำสั่งของวาเนียได้ เธอจึงไม่เปิดอ่านหนังสือเล่มนั้น แต่ทำตามคำแนะนำของโดโรธี—ปิดตาลง วางมือบนหนังสือ และสวดภาวนาถึงอาคาชาในใจ “ท่านอาคาผู้ยิ่งใหญ่ ข้ามอบความรู้นี้แด่ท่าน” ทันทีที่เธอสวดจบ หนังสือในมือก็แตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน แตกดับไปโดยสิ้นเชิง ในขณะเดียวกัน เนื้อหาข้างในก็ถูกส่งผ่านช่องทางข้อมูลไปยังสถานที่อันห่างไกล การสังเวยตัวตำรา—ทำลายสื่อกลางทางกายภาพเพื่อแลกกับการอัปโหลดข้อมูลทันที—เป็นหนึ่งในฟังก์ชันของช่องทางข้อมูล วาเนียเคยใช้วิธีเดียวกันนี้ในสุสานดีทริชเพื่อมอบตำราดาบเพลิงพิฆาต เนื่องจากโดโรธีไม่อยากรอในห้องโถงนานนัก เธอจึงสั่งให้เนฟทิสสังเวยตำราด้วยวิธีนี้ “มัน... กลายเป็นเถ้าถ่านงั้นเหรอ? เหลือเชื่อจริงๆ... หายไปในพริบตาเลย...” เนฟทิสจ้องมองเศษซากสีเทาบนกระดาษน้ำมันแล้วอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด “เท่านี้ฉันก็ทำทุกอย่างที่คุณโดโรธีขอไว้สำเร็จแล้ว สงสัยจังว่ามันจะช่วยเธอได้ยังไงนะ?” ... ใต้พื้นที่มหาวิทยาลัยหลวง ลึกลงไปในซากปรักหักพัง... ภายในห้องโถงแห่งการเลื่อนระดับ มีตะเกียงแก๊สหลายดวงวางอยู่บนพื้นให้แสงสลัวไปทั่วบริเวณ ในพื้นที่อันมืดมิดมีศพหลายร่างนอนกระจัดกระจาย แต่ละร่างมีสาเหตุการตายที่แตกต่างกันออกไป ท่ามกลางศพเหล่านั้น มีร่างสองร่างนั่งเผชิญหน้ากันอยู่ คือแบรนดอนและเอ็ดริค ตรงกลางระหว่างพวกเขามีกระดานหมากรุกวางอยู่ โดยแบรนดอนเป็นฝ่ายเดินหมากสีขาวและเอ็ดริคเป็นฝ่ายเดินหมากสีดำ ทั้งสองจดจ่ออยู่กับกระดานหมากรุกอย่างเต็มที่ ครุ่นคิดถึงการเดินหมากในช่วงท้ายเกมอย่างถี่ถ้วน ใกล้ๆ กันนั้น โดโรธีนั่งอยู่บนเบาะ ดูการแข่งขันของพวกเขาไปพลางกินเค้กไปพลาง รับหน้าที่เป็นกรรมการ ข้างตัวโดโรธีมีกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนแผนผังการแข่งขันง่ายๆ ไว้ จากผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดแปดคน หกคนถูกคัดออกไปแล้ว และการแข่งขันตรงหน้าเธอนี้คือรอบชิงชนะเลิศ หลังจากใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเอ็ดริคผู้เล่นหมากสีดำก็เดินหมาก เขาเลื่อนควีนไปตามแนวทแยงของกระดาน ร่วมมือกับไนท์เพื่อรุกฆาตคิงสีขาวที่มุมซ้ายบน—คว้าชัยชนะไปได้สำเร็จ เห็นดังนั้น โดโรธีก็ปรบมืออย่างตื่นเต้นทันที “โอ้! เขาชนะแล้ว! ยินดีด้วยนะคุณเอ็ดริค ที่ได้เป็นแชมป์ในการแข่งขันหมากรุกโดโรธีครั้งที่หนึ่ง~~!” เธอปรบมืออย่างกระตือรือร้น แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงปรบมือก็แผ่วลง และในที่สุดเธอก็ถอนหายใจยาว “เฮ้อ... น่าเบื่อจังเลย...” โดโรธีติดอยู่ในห้องนี้มานานกว่าสิบชั่วโมงแล้ว จนเบื่อถึงขั้นต้องจัดทัวร์นาเมนต์หมากรุกให้พวกศพเชิดของเธอเล่นกันเอง เมื่อเกมจบลง เธอจึงคลายการควบคุมหมากศพ ทำให้ทั้งแชมป์และรองแชมป์ล้มฟุบลงไป เธอเท้าคางมองไปรอบๆ ห้องอย่างว่างเปล่า “ไม่รู้ว่าเนฟทิสกับวาเนียเป็นยังไงบ้าง ตามเวลาแล้วพวกเธอน่าจะทำธุระเสร็จกันแล้ว...” ในจังหวะที่เธอพึมพำกับตัวเอง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปฉับพลัน เธอสัมผัสได้ถึงข้อมูลใหม่ที่กำลังส่งผ่านเข้ามาในจิตสำนึก จนเกือบจะปรบมือด้วยความตื่นเต้นอีกรอบ “มาสักที!” เมื่อสัมผัสได้ถึงการส่งผ่านข้อมูลที่ส่งมาจากแดนไกล โดโรธีก็ยืดตัวตรงแล้วเริ่มตรวจสอบเนื้อหาทันที ตำราเล่มนี้มีชื่อว่า ‘บทเพลงไว้อาลัยของฟูเรน’ ซึ่งเป็นตำราลึกลับเชิงกวี ฟูเรน ผู้ประพันธ์ ทำงานอยู่ที่บ้านพักคนชรา หน้าที่ของเขาคือการดูแลผู้สูงอายุในขณะที่พวกเขากำลังค่อยๆ ร่วงโรยไป ซึ่งเป็นกระบวนการที่เขารู้สึกหลงใหลอย่างประหลาด เมื่อเวลาผ่านไป ความหลงใหลของฟูเรนก็กลายเป็นความคลั่งไคล้ เขาเริ่มวางยา ขัดขา หรือทำวิธีอื่นๆ เพื่อเร่งการเสียชีวิตของผู้สูงอายุในการดูแล หลังจากการตายแต่ละครั้ง เขาจะแต่งบทไว้อาลัยเพื่อยกย่องพวกเขา ในที่สุดอาชญากรรมของเขาก็ถูกเปิดโปง และพบว่าเขาแขวนคอตัวเองตายในบ้าน ทิ้งไว้เพียงบทกวีเหล่านี้ โดโรธีไม่เสียเวลาวิเคราะห์เนื้อหาในตำรา เธอสกัดแก่นแท้วิญญาณออกมาโดยตรง ทำให้ได้รับ ‘ความเงียบ’ 3 แต้ม และ ‘การเปิดเผย’ 1 แต้ม ด้วยเหตุนี้ ค่าพลังวิญญาณปัจจุบันของเธอจึงกลายเป็น ‘จอกศักดิ์สิทธิ์’ 11 แต้ม, ‘ศิลา’ 12 แต้ม, ‘เงามืด’ 8 แต้ม, ‘โคมไฟ’ 6 แต้ม, ‘ความเงียบ’ 6 แต้ม และ ‘การเปิดเผย’ 20 แต้ม หลังจากสกัดบทเพลงไว้อาลัยของฟูเรน เธอก็มีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับการเลื่อนระดับเป็น ‘นักปราชญ์’ อย่างเป็นทางการ ด้วยความรู้สึกตื่นเต้น โดโรธีรีบลุกขึ้นแล้วเดินไปยังจุดศูนย์กลางของวงแหวนพิธีกรรม เธอคุกเข่าลงกลางวง ปรับลมหายใจให้คงที่ เตรียมพร้อมสำหรับการเลื่อนระดับ “ข้ามิได้ทอดทิ้งหนทางนี้... ข้ายังคงยึดมั่นในคำสาบาน... ขอให้ข้าได้ล่องลึกไปในมหาสมุทรแห่งความรู้... เพื่อไล่ตามความจริงทั้งปวง...” “ข้าขอวิงวอนต่อเหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่จากนอกโลกนี้—โปรดปัดเป่าหมอกควันเบื้องหน้าและส่องสว่างนำทางข้างหน้าแก่ข้าด้วยเถิด...”