Chapter 201: Exchange "ราคาของภาษา... ก็คือภาษาเช่นนั้นหรือ?" ภายในกระโจม คาพัคพึมพำกับตัวเอง เขาทวนคำพูดที่ดังก้องอยู่ในหัวซ้ำไปซ้ำมาเพื่อทำความเข้าใจความหมาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจประโยคดังกล่าว "วิญญาณผู้ทรงพลังตนนั้นกำลังจะบอกว่า เพื่อแลกกับการประทานภาษานี้ให้ข้า ข้าก็ต้องมอบภาษาเป็นการตอบแทนด้วยงั้นหรือ?" เมื่อคาพัคเข้าใจความหมาย ความหวาดกลัวก็คืบคลานเข้ามาในใจของเขาอีกครั้ง "ข้าต้องมอบภาษาให้แก่วิญญาณตนนี้เพื่อเป็นค่าตอบแทน... แต่หากไม่นับภาษากลางพริตต์ที่วิญญาณเพิ่งประทานให้ข้า ภาษาเดียวที่ข้ารู้จักก็คือภาษาของเผ่าตนเอง ข้าไม่สามารถสละภาษาของเผ่าเพื่อแลกกับภาษากลางพริตต์ ซึ่งเป็นภาษาของพวกผู้รุกรานได้หรอก" คาพัคคิดเช่นนั้นเพราะครอบครัวและเพื่อนพ้องของเขาอยู่ในเผ่า เขาเกิดในเผ่านี้ และเป็นนักรบของเผ่านี้ ไม่มีทางที่เขาจะทอดทิ้งภาษาแม่ของตนเองได้ "หรือว่าวิญญาณตนนี้จะเป็นวิญญาณร้าย? ตามที่หมอผีเคยกล่าวไว้ วิญญาณอาฆาตบางตนชอบล่อลวงมนุษย์ผ่านสัญญาแลกเปลี่ยน นี่ข้ากำลังติดกับของวิญญาณเช่นนั้นอยู่หรือเปล่า?" "มันประทานภาษาของพวกผู้รุกรานให้ข้าก่อน แล้วจากนั้นก็พยายามจะพรากภาษาของข้าไป ทำให้ข้าไม่สามารถสื่อสารกับพวกพ้องได้ มันคงบีบให้ข้าต้องกลืนกินไปกับสังคมของผู้รุกราน ที่ซึ่งข้าจะต้องตกเป็นทาสของพวกเขาและถูกคนในเผ่าเดียวกันดูแคลน... และวิญญาณตนนั้นก็คงจะได้รับความบันเทิงจากเรื่องทั้งหมดนี้สินะ?" ขณะที่คาพัคจินตนาการถึงสถานการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขารีบก้มกราบลงต่อหน้าหนังสือนิทาน หมอบกราบด้วยความศรัทธาและความกลัว พร้อมกับสวดอ้อนวอนอย่างแรงกล้า "โอ้ วิญญาณผู้ทรงพลังจากสถานที่ที่ไม่รู้จัก ข้าเสียใจที่ไม่อาจสละภาษาของข้าได้ โปรดเถิด โปรดรับของขวัญของท่านกลับไป..." ... ภายในห้องสมุดของสถาบันรอยัลคราวน์ โดโรธีเพิ่งเดินออกมาจากห้องน้ำเมื่อเธอได้ยินคำพูดเหล่านี้ เธออดไม่ได้ที่จะยิ้มที่มุมปากพลางคิดในใจ "เขาคิดเหมือนกับที่ฉันเคยคิดเป๊ะเลยว่า ความรู้จะหายไปเมื่อเรามอบมันออกไป นี่เป็นความเข้าใจผิดแท้ๆ ฉันต้องอธิบายให้เขาฟังเสียหน่อย..." เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงส่งข้อความไปหาเขาอีกครั้ง "ความรู้มีไว้เพื่อสืบทอดและแลกเปลี่ยน ไม่ใช่เพื่อพรากจากไป" ... ภายในกระโจม คำพูดเหล่านั้นดังก้องอยู่ในหัวของคาพัค เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักได้ในทันที "ความรู้มีไว้เพื่อสืบทอดและแลกเปลี่ยน ไม่ใช่เพื่อพรากจากไป... จริงด้วย... ตอนที่หมอผีสอนเราอ่านหนังสือ เขาก็ไม่ได้สูญเสียความสามารถในการอ่านออกเขียนได้ไปเสียหน่อย ภาษาไม่ใช่สิ่งของที่เป็นวัตถุ... มันไม่หายไปไหนเมื่อเราแบ่งปันออกไป..." คาพัคซึ่งมีไหวพริบดีเยี่ยมเข้าใจแนวคิดนี้ในทันที เขาก้มกราบด้วยความเคารพต่อหนังสือนิทานอีกครั้ง "โอ้ วิญญาณผู้ทรงพลังจากสถานที่ที่ไม่รู้จัก ขอบพระคุณสำหรับการชี้แนะ ข้ายินดีมอบภาษาที่ข้าเรียนรู้มาตั้งแต่เด็กเป็นการตอบแทน" ทันทีที่คาพัคสวดจบ ความรู้เกี่ยวกับภาษาอักขระวิญญาณที่เก็บไว้ในจิตใจของเขาก็ถูกคัดลอกและส่งไปยังโดโรธีที่อยู่ห่างไกลออกไปในทันที ... ภายในห้องสมุด โดโรธีได้รับความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับภาษาอักขระวิญญาณที่คาพัคส่งมา เธอไม่ได้เสียพื้นที่อันล้ำค่าในคอเดกซ์วิญญาณไปแม้แต่นิดเดียวเพื่อจารึกความรู้นี้ไว้ แต่เธอเลือกที่จะเก็บไว้ชั่วคราวแทน จากนั้นเธอก็ส่งข้อความตอบกลับไป "ได้รับค่าตอบแทนเรียบร้อยแล้ว" ... ภายในกระโจม คาพัคที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นรู้สึกตกตะลึงไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำตอบนั้น เขารีบตรวจสอบว่าเขายังคงสามารถอ่านอักขระวิญญาณที่สลักอยู่บนแผ่นไม้ในกระโจมได้หรือไม่ จากนั้นเขาก็ลองพูดออกมาสองประโยคในภาษาแม่ เมื่อพบว่าทุกอย่างยังคงปกติ หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความดีใจ "ข้ายังพูดภาษาของเผ่าได้! การมอบความรู้ไม่ได้ทำให้ข้าสูญเสียความรู้ไป! เหมือนที่ท่านวิญญาณกล่าวไว้ไม่มีผิด—ความรู้มีไว้เพื่อสืบทอดและแลกเปลี่ยน ไม่ใช่เพื่อพรากจากไป!" "ข้าได้ภาษาใหม่มาโดยแทบไม่ต้องเสียอะไรเลย การใช้ความรู้เป็นเครื่องสังเวยเพื่อแลกกับความรู้อื่นๆ—นี่คือวิธีการของวิญญาณตนนี้งั้นหรือ? ช่างแปลกประหลาด... และทรงพลังเหลือเกิน..." คาพัคผู้เพิ่งได้รับของขวัญอันวิเศษตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็โค้งคำนับด้วยความเคารพต่อหนังสือนิทานอีกครั้ง "โอ้ วิญญาณผู้ทรงพลังจากสถานที่ที่ไม่รู้จัก ข้าขอบพระคุณสำหรับของขวัญของท่าน ข้าขอทราบชื่อของท่านได้หรือไม่?" เขาส่งคำถามออกไป และไม่นานนักคำตอบก็มาถึง "อากาชา" "อากาชา..." คาพัคดื่มด่ำไปกับการออกเสียงชื่อนั้น มันเป็นชื่อที่เขาไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย จากนั้นเขาก็สวดอ้อนวอนอีกครั้ง "ท่านอากาชาผู้ทรงพลัง ท่านเป็นวิญญาณที่อาศัยอยู่ในหนังสือนิทานเล่มนี้หรือไม่?" "ข้าไม่ได้อาศัยอยู่ที่ไหน ข้อความที่คุณเห็นเป็นเพียงสื่อกลางที่ข้าใช้สื่อสารกับคุณเท่านั้น" "สื่อกลาง... แน่นอนล่ะ วิญญาณผู้ทรงพลังเช่นนี้ย่อมไม่มาอาศัยอยู่ในสิ่งที่ธรรมดาสามัญเช่นนี้แน่..." คาพัคตระหนักได้เช่นนั้นจึงถามคำถามต่อไปผ่านคำอธิษฐาน "ท่านอากาชาผู้ทรงพลัง ในเมื่อท่านประทานของขวัญให้ข้าแล้ว มีสิ่งใดที่ข้าต้องทำเพื่อตอบแทนท่านบ้างหรือไม่?" "จงรวบรวมความรู้อันมีค่าและมอบให้ข้า แล้วข้าจะมอบความรู้ที่มีค่าเท่าเทียมกันเป็นการตอบแทน" เสียงทุ้มต่ำดังก้องอยู่ในหัวของคาพัค หลังจากได้ยินเช่นนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าในอนาคตเขาสามารถแลกเปลี่ยนความรู้อื่นๆ ที่มีค่าเพื่อรับพรที่มากขึ้นได้ การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม—นี่คือวิญญาณที่ยุติธรรม! และที่ดียิ่งกว่านั้นคือ เขาไม่ได้สูญเสียสิ่งที่นำไปแลกด้วยซ้ำ! นั่นยิ่งทำให้มันยุติธรรมขึ้นไปอีก! "ท่านอากาชาผู้ทรงพลัง ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมความรู้อันล้ำค่ามาให้" คาพัคสวดอ้อนวอนอีกครั้ง และเสียงตอบรับก็ดังขึ้นตามมา "ดี หากคุณได้ความรู้ที่มีค่ามา ก็จงสวดอ้อนวอนถึงข้า สำหรับตอนนี้ อย่าเผยตัวตนของข้าให้ผู้อื่นรู้ จงเก็บหนังสือที่คุณมีไว้ให้ดี คุณอาจใช้มันเพื่อติดต่อกับผู้อื่นที่เหมือนกับคุณได้" "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน" เมื่อสิ้นคำพูด เสียงในหัวของเขาก็เงียบหายไป—อย่างน้อยก็ในตอนนี้ คาพัคยังคงคุกเข่าอยู่หน้าหนังสือนิทานนานเกือบสิบนาที ก่อนจะลุกขึ้นยืน เขาเดินไปหยิบหนังสือเล่มนั้นขึ้นมา จากนั้นจึงหันไปทางหีบไม้ที่เต็มไปด้วยสิ่งของแปลกตาที่เขาเก็บมาจากพวกผู้รุกราน คาพัคนั่งข้างหีบแล้วเริ่มรื้อค้นข้าวของเครื่องใช้ในอุตสาหกรรมชิ้นเล็กชิ้นน้อย พลางพินิจพิเคราะห์ตัวอักษรทุกตัวที่พิมพ์อยู่บนนั้น ตัวอักษรที่เคยอ่านไม่ออกบัดนี้อ่านได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ด้วยความที่เขาอ่านออก เขาจึงรู้ชื่อและหน้าที่ของสิ่งของหลายอย่างนี้ในที่สุด "นี่คือ... กล่องดนตรีงั้นหรือ? นี่คือ... นาฬิกา? ...นี่คือไม้เท้า? และพวกนี้คือ... ยารักษาโรค?" คาพัคสำรวจดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซึมซับข้อความภาษากลางพริตต์ทุกตัวที่เขาพบ เขาเรียนรู้ชื่อและหน้าที่ของสิ่งของจากพวกผู้รุกรานอย่างกระหาย เขาต้องยอมรับว่า—ถึงแม้พวกคนผิวขาวที่ชอบแย่งชิงที่ดินและสังหารผู้คนเหล่านั้นจะน่ารังเกียจเพียงใด แต่สิ่งที่พวกเขาประดิษฐ์ขึ้นก็นับว่าน่าทึ่งจริงๆ ... ในขณะเดียวกันที่ห้องสมุด โดโรธี—ผู้ที่เพิ่งหลอกล่อให้คาพัคมอบภาษาอักขระวิญญาณมาให้—นั่งลงด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง "ฟู่... ในที่สุดก็ได้อีกภาษามาแล้ว ถึงจะจารึกมันลงในคอเดกซ์วิญญาณอันล้ำค่าไม่ได้ แต่ก็ยังใช้ระบบแลกเปลี่ยนได้อยู่ดี หากเป็นภาษา ฉันน่าจะแลกเป็นดราก้อนชาวต์ได้สักบทหนึ่ง" เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงเปิดระบบแลกเปลี่ยนที่ถูกละเลยมานานและใช้ภาษาอักขระวิญญาณในการแลกเปลี่ยน ไม่กี่อึดใจต่อมา ผลลัพธ์ก็ปรากฏขึ้น มันคือดราก้อนชาวต์จริงๆ สิ่งที่ทำให้โดโรธีประหลาดใจคือ ครั้งนี้การแลกเปลี่ยนด้วยภาษาทั้งภาษาไม่ได้ทำให้เธอได้รับดราก้อนชาวต์ครบทั้งสามคำในคราวเดียว แต่กลับได้รับมาเพียงคำเดียวเท่านั้น [ดราก้อนชาวต์: ห้วงเวลาหน่วง (Slow Time)] [คำรามใส่กาลเวลาและบัญชาให้มันยอมสยบต่อหน้าคุณ ทำให้เวลาในพื้นที่โดยรอบช้าลง 30%] [อากาทอชคือจุดเริ่มต้นของกาลเวลา อัลดูอินคือจุดจบของกาลเวลา มังกรทั้งปวงเป็นเพียงเศษเสี้ยวของกาลเวลา ดังนั้น การทำให้เวลาช้าลงจึงเป็นหนึ่งในดราก้อนชาวต์ที่สูงสุด ซึ่งผูกพันอยู่กับแก่นแท้ของมังกรโดยตรง]