Chapter 240: Retrieval “มหาดวงวิญญาณ... จุดกำเนิดและจุดหมายปลายทางสุดท้ายของดวงวิญญาณทั้งปวง... นี่คือเทพเจ้าที่ชาวพื้นเมืองในทวีปใหม่บูชางั้นหรือ?” โดโรธีนั่งอยู่ในมุมเงียบสงบของห้องสมุด เธอกำลังครุ่นคิดถึงคำตอบของคาพาก จากคำบรรยายเหล่านั้น หากมหาดวงวิญญาณเป็นเทพเจ้าจริง มันก็น่าจะอยู่ในโดเมนแห่งความเงียบงัน “แค่จากคำบรรยายก็ฟังดูน่าเกรงขามไม่น้อย—ยิ่งใหญ่กว่าสามนักบุญแห่งรัศมีหรือหมาป่าจอมตะกละเสียอีก แต่ฉันไม่แน่ใจว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่ บางทีอาจเป็นเพียงตำนานหรือเรื่องเล่าที่เกินจริงไปก็ได้” โดโรธีคิดในใจพลางถามคำถามที่ลงรายละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับมหาดวงวิญญาณกับคาพาก แต่คำตอบที่ได้รับกลับทำให้เธอประหลาดใจ “ต้องขออภัยด้วยครับท่านนักปราชญ์ แต่จริงๆ แล้วผมไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับมหาดวงวิญญาณมากนัก ในดินแดนของเรา แม้ทุกเผ่าจะเคารพมหาดวงวิญญาณ แต่ความศรัทธานั้นไม่ได้สูงมากนัก มหาดวงวิญญาณมีตำแหน่งที่สูงส่งก็จริง แต่สำหรับชนเผ่าแล้ว มันไม่ได้สำคัญเท่ากับจิตวิญญาณแห่งผืนป่าของพวกเขาเอง เหล่าชาแมนในเผ่าของเราแทบไม่เคยประกอบพิธีกรรมโดยตรงถึงมหาดวงวิญญาณเลยครับ” “สำหรับพวกเราที่เป็นชาวเผ่าธรรมดา มหาดวงวิญญาณเป็นสิ่งที่น่าเคารพแต่ไม่ได้มีความหมายอะไรเป็นพิเศษ จิตวิญญาณอื่นๆ เกี่ยวพันกับชีวิตประจำวันของเรามากกว่า ผมจึงไม่ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้เท่าไหร่นัก...” เมื่ออ่านคำตอบของคาพาก โดโรธีก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย คำพูดของเขาทำให้เธอนึกถึงบางอย่าง “เคารพแต่ไม่ได้สำคัญเป็นพิเศษงั้นหรือ...? รู้สึกคล้ายกับผู้กอบกู้แห่งรัศมีในศาสนจักรรัศมีเลย ศาสนจักรรัศมีมุ่งเน้นไปที่สามนักบุญเป็นหลัก โดยพิธีกรรมและคำอธิษฐานส่วนใหญ่ก็รวมศูนย์อยู่ที่พวกเขา ส่วนผู้กอบกู้แห่งรัศมีซึ่งเป็นต้นกำเนิดของสามนักบุญนั้น กลับดูเหมือนเป็นเพียงตัวละครเบื้องหลังที่ไม่ค่อยโดดเด่นเท่าไหร่นัก” โดโรธีขบคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก เธอเบนความสนใจไปยังหัวข้ออื่นแทน ระหว่างการสนทนา คาพากได้แบ่งปันความยากลำบากบางอย่างให้โดโรธีได้รับรู้ “ท่านนักปราชญ์ครับ บอกตามตรงว่าผมอยากได้ความรู้เพิ่มเพื่อนำมาช่วยเหลือเผ่าของผม โดยเฉพาะในด้านการแพทย์ ผมเคยเห็นความอัศจรรย์ของยารักษาโรคจากพวกผู้รุกราน และตอนนี้ผมกระหายที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับวิชาการแพทย์เพื่อช่วยคนในเผ่าที่กำลังทุกข์ทรมานจากโรคร้ายต่างๆ” “ทว่าสิ่งที่ทำให้ผมกังวลคือ หากผมต้องการขอความรู้เพิ่มเติมจากอาคา ผมจำเป็นต้องมอบความรู้ที่มีค่าตอบแทนกลับไป แต่น่าเสียดายที่ความรู้ล้ำค่าในเผ่าของเราถูกเก็บรักษาไว้โดยเหล่าชาแมน และผมยังไม่มีอำนาจพอที่จะเข้าถึงมันได้ครับ” โดโรธีนั่งอยู่ที่เดิมพลางลูบคางขณะอ่านข้อความของคาพาก หลังจากเข้าใจสถานการณ์ของเขาแล้ว เธอก็เริ่มใช้ความคิด “ชายหนุ่มคนนี้พูดมีเหตุผล ในเผ่าแบบนั้นความรู้ดั้งเดิมถือเป็นของล้ำค่าและคนไม่มีสถานะจะเข้าถึงได้ยาก คาพากดูเหมือนจะไม่ได้มีตำแหน่งสูงส่งในเผ่า ดังนั้นกว่าที่เขาจะเข้าถึงความรู้ของเหล่าชาแมนได้คงต้องใช้เวลาอีกนาน บางทีฉันอาจช่วยเขาได้บ้าง เพื่อเป็นการยกระดับสถานะของเขาในเผ่า” โดโรธีคิดในใจ ในมุมมองของเธอ หากคาพากสามารถสร้างประโยชน์ให้กับเผ่าได้ เขาก็จะมีโอกาสเข้าถึงความรู้ที่สืบทอดมาได้มากขึ้น เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงเขียนบันทึกลงในสมุดต่อ “ฉันเข้าใจสถานการณ์ของเธอแล้ว คาพาก ฉันคิดว่าฉันช่วยเธอได้ ฉันจะทำแบบนี้ก็แล้วกัน: ฉันจะมอบความรู้ที่เกี่ยวข้องให้กับอาคาโดยไม่หวังสิ่งตอบแทนใดๆ และฉันจะขอให้อาตามอบรางวัลที่ฉันได้รับให้แก่เธอ อีกสองสามวันเธอก็ค่อยอธิษฐานต่ออาคาเพื่อรับมันไปก็แล้วกัน” หลังจากเขียนเสร็จ โดโรธีเฝ้ามองข้อความที่ค่อยๆ จางหายไปในหน้ากระดาษ ไม่นานลายมือที่ดูตื่นเต้นและบิดเบี้ยวเล็กน้อยของคาพากก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง “จริงหรือครับ!? ขอบพระคุณท่านนักปราชญ์มากครับ! ผมจะจดจำความเมตตาของท่านไว้และจะหาทางตอบแทนท่านให้ได้!” เมื่ออ่านข้อความนั้น โดโรธีพอจะจินตนาการถึงความตื่นเต้นและดีใจของคาพากได้ เธอเผยยิ้มออกมาบางๆ “การจะเก็บเกี่ยวผลกำไรอันงดงาม ก็ต้องลงทุนลงแรงไปก่อน การช่วยให้เด็กหนุ่มคนนี้มีสถานะที่สูงขึ้นในเผ่าเป็นเรื่องจำเป็น และการลงทุนนี้ก็ไม่ใช่ความสูญเสียอะไรสำหรับฉันเลย” โดโรธีคิดในใจ คาพากต้องการความรู้ด้านการแพทย์ ซึ่งบังเอิญเหลือเกินที่มหาวิทยาลัยหลวงมีคณะแพทย์และห้องสมุดเองก็มีหนังสือการแพทย์อยู่มากมาย “สำหรับชาวเผ่าในทวีปใหม่ ความรู้ทางการแพทย์เบื้องต้นอาจสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ได้ ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันโรคระบาด การควบคุมปรสิต การใช้ยาและอุปกรณ์ทางการแพทย์อย่างถูกวิธี การรักษาบาดแผล การผ่าตัดง่ายๆ... สิ่งเหล่านี้คือเทคนิคที่ช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตในสภาพแวดล้อมที่ล้าหลังได้ การหาหนังสือเกี่ยวกับหัวข้อเหล่านี้ในห้องสมุดนี้คงไม่ใช่เรื่องยาก” ด้วยความคิดนี้ โดโรธีจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องสมุดอันกว้างขวางที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ซึ่งเต็มไปด้วยชั้นวางหนังสือที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ นี่คือห้องสมุดของมหาวิทยาลัยในเมืองหลวงแห่งอาณาจักรพริตต์ ซึ่งมีคลังหนังสือที่กว้างขวางน่าทึ่ง ครอบคลุมเกือบทุกแง่มุมของโลกปุถุชน คงพูดได้เต็มปากว่าแม้ที่นี่จะไม่มีตำราเวทมนตร์ลึกลับ แต่หนังสือเกี่ยวกับวิชาการด้านอื่นแทบทุกแขนงล้วนหาได้จากที่นี่ นี่คือเหตุผลที่โดโรธีชอบใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องสมุด ความรู้ที่ไม่เกี่ยวกับเวทมนตร์หลายอย่างยังมีประโยชน์มาก ตัวอย่างเช่น ครั้งหนึ่งเธอเคยศึกษาด้านวิศวกรรมโยธาเพื่อสั่งการหุ่นเชิดศพของเธอในการเคลียร์ซากปรักหักพังและขุดอุโมงค์ “เอาล่ะ ไปหาหนังสือการแพทย์กันดีกว่า แผนกการแพทย์อยู่ตรงไหนนะ?” โดโรธีพึมพำกับตัวเองพลางลุกขึ้นจากที่นั่ง เตรียมตัวออกตามหาหนังสือที่เกี่ยวข้อง ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของเธอ “คำเตือน: ตรวจพบการพยายามสืบค้นข้อมูลที่มุ่งเป้ามายังโฮสต์... คำเตือน: ตรวจพบการพยายามสืบค้นข้อมูลที่มุ่งเป้ามายังโฮสต์ คาดการณ์เวลาดำเนินการเสร็จสิ้น: 97 วินาที โปรดเตรียมตัวรับมือ” เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เธอนั่งลงที่เดิมพลางขมวดคิ้ว เธอเคยได้ยินคำเตือนนี้มาแล้วครั้งหนึ่งตอนอยู่ที่อิกวินท์ และเธอก็รู้ดีว่ามันหมายถึงอะไร “คำเตือนนี้... มีคนกำลังทำนายตัวฉันอยู่หรือ? ใครกัน? สำนักแห่งความสงบงั้นหรือ? หรือรังแปดหอคอย?” โดโรธีคิดในใจ เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เธอทำไปเมื่อไม่นานมานี้ได้สร้างความวุ่นวายไม่น้อย การขัดขวางพิธีกรรมลบหลู่และการสังหารผู้มีพลังระดับสีขาวถือเป็นเรื่องใหญ่พอที่จะดึงดูดความสนใจจากฝ่ายที่เกี่ยวข้อง และเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาต้องยอมเสียทรัพยากรการเปิดเผยอันล้ำค่าไปกับการทำนาย “ฉันไม่คิดว่าเป็นสำนักแห่งความสงบหรอก... ฉันไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา และพวกเขาก็น่าจะยังไม่รู้แน่ชัดว่าการต่อสู้ในสถานที่จัดพิธีกรรมนั้นมีระดับสีขาวเกี่ยวข้องด้วย ในขณะที่รังแปดหอคอยพวกเขารู้อยู่เต็มอกว่าเสียกำลังพลระดับสีขาวไปหนึ่งคนและพิธีกรรมสำคัญถูกทำลาย ระดับการเป็นภัยคุกคามของฉันในสายตาพวกเขาคงสูงพอตัว” โดโรธีวิเคราะห์สถานการณ์แต่ไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองกังวลไปมากกว่านี้ สำหรับตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการจัดการกับการทำนายนี้ “ระบบ ใช้พลังวิญญาณเพื่อสกัดกั้นการสืบค้น” โดโรธีสั่งการระบบในใจ โชคดีที่ตอนนี้เธอมีพลังวิญญาณทั้งด้านเงาและด้านการตรัสรู้เหลือเฟือ เธอจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการทำนายมากนัก “ดำเนินการสกัดกั้นการสืบค้น...” เมื่อพลังวิญญาณด้านเงา 1 หน่วย และด้านการตรัสรู้ 1 หน่วยถูกหักออก เสียงของระบบก็ยืนยันการดำเนินการ แต่ในจังหวะที่โดโรธีเพิ่งจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง “คำเตือน: ตรวจพบการพยายามสืบค้นข้อมูลที่มุ่งเป้ามายังโฮสต์... คำเตือน: ตรวจพบการพยายามสืบค้นข้อมูลที่มุ่งเป้ามายังโฮสต์ คาดการณ์เวลาดำเนินการเสร็จสิ้น: 97 วินาที โปรดเตรียมตัวรับมือ” เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนที่ดังซ้ำแล้วซ้ำเล่าของระบบ โดโรธีก็ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา “เฮ้อ พวกเขายังจะดึงดันต่ออีกงั้นเหรอ?”