Chapter 236: Doubts “อา คุณนี่เอง มิสโดโรธี ทำเอาฉันตกใจหมดเลยค่ะ” ภายในห้องประกอบพิธีกรรมใต้คิงส์แคมปัส วาเนียซึ่งกำลังสังเกตการณ์แท่นบูชาและรูปปั้นอย่างตั้งใจถึงกับสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงกะทันหัน เธอหันกลับไปเห็นว่าเป็นโดโรธีจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าคุณจะสนใจแท่นบูชาและรูปปั้นนี้มากเลยนะ” โดโรธีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม และวาเนียก็พยักหน้าตอบ “ใช่ค่ะ ในฐานะแม่ชีจากแผนกพระคัมภีร์ประวัติศาสตร์ ฉันมักจะศึกษาแท่นบูชาและรูปปั้นต่างๆ อยู่เป็นประจำ อันนี้ถือว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก มันดึงดูดความสนใจของฉันได้จริงๆ ค่ะ” วาเนียอธิบาย แผนกพระคัมภีร์ประวัติศาสตร์มีหน้าที่รวบรวม จัดหมวดหมู่ บูรณะ และวิจัยเอกสารต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับศาสนจักรแห่งแสงสว่าง ดังนั้นวาเนียจึงมีความเชี่ยวชาญด้านเทววิทยา โดยเฉพาะที่เกี่ยวกับศาสนจักรแห่งแสงสว่างเป็นพิเศษ “แล้วในมุมมองของคุณ อะไรที่ทำให้แท่นบูชานี้พิเศษขนาดนั้นล่ะ?” โดโรธีถาม โดยหวังว่าจะได้ยินมุมมองจากคนในศาสนจักรเกี่ยวกับแท่นบูชาปริศนานี้ การเข้าใจถึงความสำคัญของมันอาจช่วยให้กระจ่างถึงเป้าหมายของรังแปดอสูรได้บ้าง “อืม...” วาเนียครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ในความคิดของฉัน แท่นบูชานี้ถูกลบหลู่ชัดเจนค่ะ หัวแมงมุมกับรูปปั้นไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างเดียวกันแต่แรก พวกลัทธินอกรีตคงนำหัวแมงมุมมาติดไว้กับรูปปั้นเพื่อลบหลู่เทพเจ้าที่เดิมทีถูกบูชาอยู่ที่นี่ พิธีกรรมที่พวกมันทำน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการลบหลู่นี้ ส่วนพิธีกรรมที่เสร็จสมบูรณ์จะส่งผลอย่างไรนั้นฉันไม่แน่ใจค่ะ แต่หัวแมงมุมนั่นน่าจะเป็นเทพเจ้าชั่วร้ายที่พวกกลุ่มลัทธิบูชาอยู่” วาเนียแบ่งปันความเข้าใจของเธอ และโดโรธีก็ถามคำถามต่อ “คุณพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับเทพแมงมุมตนนี้หรือเทพเจ้าที่เคยถูกบูชาอยู่ที่นี่มาก่อนบ้างไหม?” “เทพแมงมุมเหรอ... อืม... บอกตามตรงนะคะ ฉันไม่ค่อยเชี่ยวชาญด้านลัทธิพวกนี้เท่าไหร่ ความรู้เกี่ยวกับศาสนาและเทพเจ้าอื่นๆ ของฉันมีจำกัด กองทัพสงครามศักดิ์สิทธิ์ในศาสนจักรเป็นฝ่ายที่จัดการเรื่องเกี่ยวกับศาสนาอื่น พวกเขาคงรู้มากกว่า แต่สำหรับเทพเจ้าที่เคยถูกบูชาอยู่ที่นี่...” วาเนียเริ่มตรวจสอบการตกแต่งและงานแกะสลักของแท่นบูชาอย่างละเอียด สีหน้าของเธอเคร่งขรึมและตั้งใจอย่างมาก “แท่นบูชานี้มีกลิ่นอายของศาสนจักรแห่งแสงสว่างที่ชัดเจนมาก และเป็นรูปแบบโบราณที่เก่าแก่หลายปี องค์ประกอบหลายอย่างบ่งชี้ว่ามันเป็นแท่นบูชาสำหรับเทพเจ้าในศาสนจักรแห่งแสงสว่าง แต่ปัญหาคือรูปปั้นเทพธิดานี้ไม่เหมือนกับนักบุญทั้งสามท่านเลยค่ะ ฉันสงสัยว่า... นี่อาจจะเป็นรูปปั้นของเทพนอกรีตก็ได้” วาเนียแบ่งปันความคิดเห็นกับโดโรธี ซึ่งทำเอาอีกฝ่ายขมวดคิ้วเล็กน้อย “คุณคิดว่ารูปปั้นเทพธิดานี้เป็นตัวแทนของเทพนอกรีตของศาสนจักรแห่งแสงสว่างงั้นเหรอ?” “ใช่ค่ะ ท่ามกลางนิกายที่แยกตัวออกมาภายในศาสนจักร มีกลุ่มที่บูชาบุคคลภายนอกนักบุญทั้งสาม โดยอ้างว่าเป็นร่างอวตารที่แท้จริงของผู้กอบกู้แห่งแสงสว่าง รูปปั้นเทพธิดานี้อาจเป็นหนึ่งในนั้น” “เนื่องจากแผนกพระคัมภีร์ประวัติศาสตร์ต้องรับมือกับคัมภีร์ต้องห้ามที่เป็นอันตรายอยู่บ้าง ฉันเลยเคยผ่านตาความเชื่อนอกรีตและรูปเคารพที่พวกเขาบูชามาพอสมควร แต่ฉันไม่เคยเห็นรูปปั้นเทพธิดาถือกระจกแบบนี้มาก่อน... เมื่อดูจากอายุของแท่นบูชา ฉันสงสัยว่านี่อาจจะเป็นนิกายนอกรีตโบราณของศาสนจักรแห่งแสงสว่างค่ะ” “นิกายนอกรีตโบราณของศาสนจักรแห่งแสงสว่างงั้นเหรอ?” โดโรธีพึมพำกับตัวเอง พลางพิจารณาทฤษฎีของวาเนีย แม้มันจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่ก็มีบางอย่างที่รู้สึกไม่ถูกต้อง ‘เดี๋ยวสิ ตามข้อมูลในข้อความเกี่ยวกับรูปปั้นนี้ที่มีพิษทางปัญญา เทพธิดาองค์นี้น่าจะเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณแห่งเงา แต่ศาสนจักรแห่งแสงสว่างบูชาตะเกียง แล้วเทพแห่งเงาจะเป็นวัตถุแห่งการบูชาของนิกายนอกรีตของศาสนจักรแห่งแสงสว่างได้อย่างไรกัน?’ โดโรธีไม่สามารถหาคำตอบสำหรับคำถามนี้ได้ สำหรับความเชื่อเทพธิดาจันทรากระจกปริศนานี้ เธอระบุประเด็นสำคัญได้ไม่กี่อย่าง: 1. ความเชื่อนี้เคยแพร่หลายในพริตต์ แต่ดูเหมือนจะอพยพไปทางตะวันออกพร้อมๆ กัน 2. ความเชื่อนี้ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงกับศาสนจักรแห่งแสงสว่าง ซึ่งอาจเป็นนิกายนอกรีต อย่างไรก็ตาม เทพธิดาองค์นี้กลับเกี่ยวข้องกับเงา ซึ่งเป็นขั้วตรงข้ามกับตะเกียง 3. ด้วยเหตุผลบางประการ เทพธิดาองค์นี้ดูเหมือนจะตกเป็นเป้าหมายของเทพชั่วร้ายที่เกี่ยวข้องกับแมงมุม รังแปดอสูรดูเหมือนจะได้รับ "อิทธิพล" บางอย่างจากการลบหลู่รูปปั้นจันทรากระจกที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้ โดโรธีจัดระเบียบข้อมูลเกี่ยวกับรูปปั้นจันทรากระจกในใจ โดยระบุประเด็นสำคัญและข้อสงสัยไว้หลายจุด แต่เนื่องจากเบาะแสไม่เพียงพอ เธอจึงยังสรุปข้อมูลที่ชัดเจนไม่ได้ “เฮ้อ... คิดไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ รีบเก็บกวาดที่นี่แล้วออกไปกันเถอะ” โดโรธีสูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจจดจ่อกับงานตรงหน้า เธอรีบเก็บของจากห้องประกอบพิธีกรรมและรวบรวมศพเพิ่มเติม จากผู้เหนือธรรมชาติระดับธรณีดำที่ปลอมตัวเป็นคลาวดิอุส เธอเก็บตราสัญลักษณ์เงียบงันได้สองชิ้นและเงินสดประมาณ 50 ปอนด์ หลังจากนั้น โดโรธี วาเนีย และเนฟธิสก็รวมกลุ่มกันและรีบออกจากที่เกิดเหตุผ่านทางลับของหอจดหมายเหตุตัวเลขดวงดาว ทันทีที่พวกเขาโผล่ออกมาจากซากปรักหักพังใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ทั้งสามก็แยกทางกัน โดโรธีสัญญากับวาเนียและเนฟธิสว่าเธอจะแบ่งของที่ปล้นมาให้หลังจากประเมินราคาและตีมูลค่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลังจากแยกทาง วาเนียและเนฟธิสก็ขึ้นรถม้ากลับเข้าเมือง ส่วนโดโรธีไม่ได้พักผ่อน เธอฉวยโอกาสแทรกซึมเข้าไปในสำนักงานของแอนดรูว์ ผู้สังเกตการณ์จากสำนักงานความสงบประจำคิงส์แคมปัสซึ่งถูกคลาวดิอุสปลอมตัวเป็น หลังจากการค้นอย่างละเอียด โดโรธีพบเงินสด 150 ปอนด์และตำราลึกลับหนึ่งเล่ม หลังจากเก็บกวาดสำนักงานจนเรียบร้อย โดโรธีก็กลับมาที่บ้านของเธอในเมืองกรีนเชดเลขที่ 17 เธออาบน้ำอย่างผ่อนคลาย เปลี่ยนเป็นชุดนอน แล้วนั่งลงที่โต๊ะทำงาน หลังจากพักผ่อนสั้นๆ โดโรธีก็ทำตามกิจวัตรหลังจบภารกิจตามปกติ เริ่มคำนวณค่าใช้จ่ายและรายได้จากปฏิบัติการครั้งนี้ อย่างแรกคือค่าใช้จ่าย ในแง่ของเงินสด โดโรธีเสียไปไม่น้อยในครั้งนี้ เพื่อให้มั่นใจว่าปฏิบัติการจะสำเร็จ การเตรียมการของโดโรธีเพื่อรับมือกับคลาวดิอุสมีค่าใช้จ่ายสูงมาก เธอใช้เงินสดสำรองไปเกือบทั้งหมด: 350 ปอนด์สำหรับข้อมูลเรื่องแวมไพร์, 100 ปอนด์สำหรับอุปกรณ์สร้างหุ่นเชิด, 120 ปอนด์สำหรับยาแก้พิษ และ 70 ปอนด์สำหรับถังแก๊สและดาบเหล็ก แถมเธอยังต้องเอาทองและเครื่องเงินที่เก็บสะสมมาก่อนหน้านี้ไปจำนำอีกด้วย รวมแล้ว โดโรธีใช้เงินไปประมาณ 640 ปอนด์สำหรับปฏิบัติการนี้ หลังจากซื้อของทั้งหมด เธอเหลือเงินสดติดตัวเพียง 250 ปอนด์เท่านั้น