บทที่ 260 : ข้อความ นอร์ททิเวียน, เขตอาสนวิหาร, กองบัญชาการหน่วยไต่สวน นักไต่สวนแอนรีฟส์ก้าวเดินอย่างฉับไวไปตามทางเดินหิน เขาสวมชุดเกราะน้ำหนักเบาทับบนชุดนักบวช และถอดหมวกเหล็กออกเผยให้เห็นผมทรงครูว์คัทสีน้ำตาลที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อย รวมถึงสีหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจัง ขณะที่แอนรีฟส์เดินผ่าน ทุกคนที่เดินสวนมาต่างก้มหัวลงด้วยความเคารพ ทว่าสายตาของเขากลับจดจ้องไปที่ร่างหนึ่งซึ่งยืนอยู่สุดทางเดิน ชายในชุดกาวน์สีขาวที่ดูเหมือนคุณหมอ "นักไต่สวนแอนรีฟส์" ชายคนนั้นโค้งคำนับอย่างนอบน้อมเมื่อแอนรีฟส์เดินเข้ามาใกล้ แอนรีฟส์พยักหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ผลการตรวจสอบจากแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ออกมาแล้วหรือยัง?" "ออกมาแล้วครับ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เรายืนยันได้ว่าพวกเขาทุกคนได้รับสารพิษทางปัญญาที่เกี่ยวข้องกับ 'ตะเกียง' และ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' โชคดีที่การปนเปื้อนอยู่ในระดับอ่อน พวกเขาควรจะฟื้นตัวได้หลังจากเข้ารับการรักษาเป็นเวลาสั้นๆ" คุณหมอรายงาน แอนรีฟส์พึมพำกับตัวเอง "ได้รับผลกระทบกันหมดทุกคนงั้นหรือ... หึ ความเสียหายที่เกิดจากพวกนอกรีตนั่นประเมินค่าไม่ได้เลยจริงๆ เบาะแสในครั้งนี้ถูกต้องแม่นยำที่สุด" หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง แอนรีฟส์ก็หันไปมองคุณหมออีกครั้ง "แล้วแม่ชีที่เป็นคนรายงานเรื่องนี้ล่ะ? อาการของเธอเป็นอย่างไรบ้าง?" "ปกติสมบูรณ์ครับ แม่ชีคนนั้นไม่แสดงร่องรอยของการถูกพิษทางปัญญาเลย จิตใจของเธอกระจ่างใสดีมาก" คุณหมอตอบกลับ เมื่อได้ยินดังนั้น แอนรีฟส์ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "เข้าใจแล้ว คุณออกไปได้ แผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ต้องได้รับการรักษาทันที จัดการให้เรียบร้อยด้วย" "รับทราบครับ" หลังจากรับคำสั่ง คุณหมอก็ถอยออกไป แอนรีฟส์เดินต่อไปจนถึงประตูเหล็กบานหนาที่ปลายทางเดิน มีทหารยามสองคนซึ่งแต่งกายคล้ายกับแอนรีฟส์แต่ชุดดูเรียบง่ายกว่ายืนอยู่ทั้งสองข้างของประตู พวกเขาพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อเขาเดินมาถึง โดยไม่เอ่ยอะไรสักคำ แอนรีฟส์ผลักประตูเหล็กเปิดออกแล้วก้าวเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่มีแสงสลัว ภายในห้อง วาเนียที่ดูประหม่านั่งอยู่ที่โต๊ะเล็กๆ ในขณะที่มีแม่ชีอาวุโสยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง แอนรีฟส์ปิดประตูตามหลังและนั่งลงตรงข้ามกับวาเนีย เขาจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ซิสเตอร์วาเนีย แชฟเฟอรอน ขอบคุณสำหรับรายงานของเธอในวันนี้ เราได้ตรวจสอบแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์และยืนยันแล้วว่า อุปกรณ์เฝ้าระวังข้อความลี้ลับถูกดัดแปลงจริงตามที่เธออธิบาย เจ้าหน้าที่ที่นั่นต่างก็ได้รับสารพิษทางปัญญาในระดับอ่อน การดำเนินงานของแผนกถูกระงับชั่วคราว และบุคลากรที่ได้รับผลกระทบถูกส่งตัวไปรับการรักษาแล้ว" เมื่อได้ยินคำพูดของแอนรีฟส์ วาเนียก็กะพริบตาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ทุกคนถูกส่งไปรักษาแล้วหรือคะ? ดีจังเลย ขอพระแม่ศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองด้วยเถิด ที่ไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่านี้" วาเนียกล่าวด้วยความศรัทธา แต่แอนรีฟส์ยังคงพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อันที่จริง มีเรื่องที่เลวร้ายกว่านั้นเกิดขึ้น เดียคอนลูโด คอร์ก ผู้ที่เธอระบุว่าเป็นเป้าหมายหลักในการรายงานได้หายตัวไป เราค้นหาแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์และที่พักของเขาอย่างละเอียดแล้ว แต่ไม่พบร่องรอยใดๆ ของเขาเลย" "อะไรนะ... เดียคอนคอร์กหายตัวไปหรือคะ? เป็นไปได้ยังไง... ตอนที่ดิฉันออกมาเขายังอยู่ที่นั่นเลย..." วาเนียกล่าวด้วยความตกใจ แอนรีฟส์กล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ตามข้อมูลที่รวบรวมได้จากแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ คอร์กออกจากสถานที่ไปสิบนาทีก่อนเราจะไปถึงและไม่ได้กลับมาอีกเลย เราเชื่อว่าเขาอาจได้รับคำเตือนและหลบหนีไปก่อนแล้ว เป็นไปได้สูงว่าเขาไม่ได้อยู่ในเขตอาสนวิหารแล้ว และดูเหมือนว่าเขาจะขโมยข้อความลี้ลับจากห้องสมุดติดตัวไปด้วย ขณะนี้ยังไม่ทราบที่อยู่ของเขา" แอนรีฟส์กล่าวอย่างเคร่งขรึม วาเนียเริ่มคิดในใจ 'เดียคอนคอร์ก... ป่านนี้เขาคงกลายเป็นหุ่นเชิดของมิสดอโรธีไปแล้วสินะ... หวังว่าเธอจะรักษาคำพูดและนำข้อความลี้ลับของโบสถ์มาคืนหลังจากอ่านเสร็จนะ...' ขณะที่วาเนียกำลังครุ่นคิด แอนรีฟส์ก็ถามขึ้นอีก "การหายตัวไปของคอร์กเป็นเรื่องน่าสงสัย ซิสเตอร์วาเนีย ลองนึกดูให้ดี เธอได้บอกใครเกี่ยวกับข้อสงสัยที่มีต่อคอร์กบ้างไหม?" "เอ่อ... ท่านนักไต่สวน หลังจากที่ดิฉันตระหนักได้ว่าเดียคอนคอร์กอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องที่ไม่ชอบมาพากล ดิฉันรู้สึกกลัวเกินกว่าจะบอกใคร จนกระทั่งวันนี้ที่ดิฉันเห็นคอร์กพยายามใช้จดหมายร่วมของเราเพื่อเข้าถึงห้องสมุด ซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตราย ดิฉันจึงตัดสินใจรายงานเขา ดิฉันไม่ได้ปรึกษาเรื่องนี้กับใครเลยค่ะ" วาเนียอธิบาย หลังจากได้ฟังคำพูดของเธอ สีหน้าของแอนรีฟส์ยิ่งดูจริงจังขึ้นไปอีก หากวาเนียซึ่งเป็นผู้แจ้งเบาะแสไม่ได้บอกใครเรื่องคอร์ก... แล้วคอร์กหลบหนีไปล่วงหน้าได้อย่างไร? คำถามนี้ยังคงค้างคาอยู่ในใจของแอนรีฟส์ เขาพิจารณาความเป็นไปได้สามประการ ประการแรกคือแผนเดิมของคอร์กคือการขโมยหนังสือจากห้องสมุดแล้วหลบหนี ดังนั้นการหายตัวไปจึงเป็นส่วนหนึ่งของแผน ประการที่สอง คอร์กอาจมีไอเทมลี้ลับที่คอยเตือนภัยทำให้เขาสามารถหลบหนีได้ แต่ความเป็นไปได้นี้ต่ำมาก เพราะไอเทมประเภทการทำนายและหยั่งรู้มีความเกี่ยวข้องกับ 'ตะเกียง' และ 'การเปิดเผย' ซึ่งหายากมาก เดียคอนระดับกลางอย่างคอร์กไม่มีทางเข้าถึงไอเทมระดับนั้นได้ ความเป็นไปได้ที่สามนั้นร้ายแรงกว่ามาก คือคอร์กอาจได้รับเบาะแสจากคนอื่นจนทำให้เขาหนีไปได้ แต่จากคำให้การของวาเนีย เธอรายงานเรื่องนี้กับหน่วยไต่สวนที่เดียวเท่านั้น หมายความว่าข่าวรั่วไหลจากภายในหน่วยไต่สวนเอง หากเป็นจริง สถานการณ์นี้ถือว่าร้ายแรงมาก มีพวกนอกรีตอยู่ในหน่วยไต่สวนงั้นหรือ? เรื่องนี้คงต้องรายงานไปยังวิหารศักดิ์สิทธิ์ และผลกระทบที่ตามมาจะลุกลามไปยังผู้คนจำนวนมาก 'ดูเหมือนเราต้องดำเนินการตรวจสอบภายในสินะ...' แอนรีฟส์คิดในใจอย่างเคร่งเครียด จากนั้นเขาก็มองไปที่วาเนียด้วยสายตาที่เฉียบคมขึ้นแล้วกล่าวต่อ "รายงานของเธอช่วยให้โบสถ์เปิดโปงภัยคุกคามจากนอกรีตที่ซ่อนอยู่ได้ นี่คือความดีความชอบของเธอ ซิสเตอร์วาเนีย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เราจะรับรองผลงานของเธออย่างเป็นทางการ มีบางสิ่งที่ต้องชี้แจงให้ชัดเจน" "เจ้าหน้าที่แผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ทุกคนต่างปนเปื้อนพิษทางปัญญาในระดับอ่อนเพราะอุปกรณ์ถูกดัดแปลง แต่เธอเพียงคนเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบและยังตรวจพบการมีอยู่ของพิษ จนกระทั่งตระหนักถึงพฤติกรรมที่น่าสงสัยของคอร์ก... เธออธิบายเรื่องนี้ได้ไหม?" แอนรีฟส์ถามอย่างคาดคั้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น วาเนียก็กลืนน้ำลายและตอบอย่างตะกุกตะกัก "คือ... มันอาจจะเกี่ยวข้องกับนิสัยส่วนตัวของดิฉันค่ะ เวลาเราทำงานในแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ เรามักจะสวดภาวนาหลังจากอ่านข้อความลี้ลับได้สักพักเพื่อล้างผลกระทบของพิษทางปัญญา" "ส่วนดิฉัน... มักจะรู้สึกเหนื่อยขณะอ่านและชอบใช้เวลาสวดภาวนาเพื่อขอบคุณพระแม่ศักดิ์สิทธิ์มากกว่า ดังนั้นเมื่อเทียบกับคนอื่น ดิฉันจึงมักสวดภาวนาบ่อยกว่าและอ่านน้อยกว่า... ผลก็คือ พอถึงสิ้นวัน ดิฉันอาจจะได้รับผลกระทบจากพิษทางปัญญาน้อยกว่าคนอื่นเล็กน้อย..." วาเนียเกาหัวและยิ้มอย่างเก้อเขิน เมื่อได้ยินคำอธิบายของเธอ มุมปากของแอนรีฟส์ก็ยกขึ้นเล็กน้อยและเขาก็แอบขำในใจ 'เธอกำลังพูดให้ดูดี แต่จริงๆ แล้วสิ่งที่เธอสื่อคือเธออู้งานโดยใช้การสวดภาวนาเป็นข้ออ้างต่างหาก เลยทำให้ได้รับพิษทางปัญญาน้อยกว่า น่าสนใจดี' 'แต่การที่เธอเลือกการสวดภาวนามากกว่าการอ่านข้อความลี้ลับ ก็แสดงให้เห็นถึงความศรัทธาของเธอด้วย' แอนรีฟส์คิดในใจ ขณะที่วาเนียยังคงพูดต่อ "เพราะนิสัยของดิฉัน ทำให้ดิฉันได้รับพิษทางปัญญาน้อยลง พอตอนที่ทานมื้อเย็นกับเพื่อนร่วมงานในโรงอาหาร เราเริ่มคุยกันเรื่องข้อความลี้ลับที่อ่านมา ดิฉันสังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่ผิดปกติในคำพูดของเธอ และตระหนักได้ว่าเธออาจได้รับผลกระทบจากพิษทางปัญญา..." "หลังจากนั้นดิฉันได้ตรวจสอบกับเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ และพบว่าพวกเขาก็อยู่ในสภาพเดียวกัน ตอนนั้นเองที่ดิฉันสงสัยว่าอุปกรณ์ของเราอาจถูกดัดแปลง ทำให้ประสิทธิภาพในการต้านพิษทางปัญญาลดลง แต่อุปกรณ์เพิ่งถูกตรวจสอบไปเมื่อวันก่อน ปัญหาจึงต้องเกิดขึ้นระหว่างการตรวจสอบนั่นเอง" "จากนั้นดิฉันเริ่มสงสัยว่ามีคนดัดแปลงอุปกรณ์และอาจมีคนทรยศภายในโบสถ์ แต่ดิฉันไม่แน่ใจจึงไม่ได้บอกใคร ดิฉันก็แค่สวดภาวนาบ่อยขึ้นและแสร้งทำเป็นอ่านข้อความในขณะที่หลับตาไว้ตอนที่ใช้อุปกรณ์... จนกระทั่งเมื่อเช้านี้ที่เดียคอนคอร์กมีท่าทีแปลกๆ เกี่ยวกับจดหมายร่วม ดิฉันถึงได้เริ่มสงสัยเขา..." เมื่ออธิบายจบ วาเนียก็นิ่งเงียบ หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความกังวล แอนรีฟส์ครุ่นคิดกับคำพูดของเธอครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "ซิสเตอร์วาเนีย เราได้ตรวจสอบภูมิหลังและกิจกรรมช่วงนี้ของเธอแล้วและไม่พบปัญหาใดๆ เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่ารายงานของเธอถูกต้องแม่นยำและผลการตรวจไม่พบความผิดปกติ คำให้การของเธอน่าเชื่อถือ" "ช่างสังเกต สุขุมเมื่อเผชิญอันตราย ศรัทธาแรงกล้า และมั่นคง... เป็นพรของพระเจ้าที่มีผู้รับใช้อย่างเธอ ข้าดีใจที่เธอเป็นหนึ่งในพวกเรา" แอนรีฟส์กล่าวอย่างจริงจัง วาเนียตอบกลับอย่างนอบน้อม "ไม่หรอกค่ะ ดิฉันยังห่างไกลจากการเป็นผู้รับใช้ตัวอย่างของพระองค์ ยังมีอีกหลายสิ่งที่ดิฉันต้องทำ..." "ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวในเรื่องนี้ อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ซิสเตอร์วาเนีย รายงานของเธอช่วยให้โบสถ์กำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ได้ โบสถ์จะไม่ละเลยรางวัลสำหรับผู้ศรัทธาที่สร้างประโยชน์... ซิสเตอร์แอนเล่ย ข้าถามคำถามเสร็จแล้ว ต่อไปเป็นคิวของท่าน" แอนรีฟส์หันไปหาแม่ชีอาวุโสที่ยืนนิ่งอยู่ใกล้ๆ เธอส่งยิ้มให้วาเนียและกล่าวว่า "ซิสเตอร์วาเนีย อาร์ชบิชอปได้รับทราบถึงการกระทำของเธอแล้ว เพื่อเป็นรางวัล เขาได้มอบการเลื่อนตำแหน่งให้เธอเป็นเดียคอนระดับกลาง" "เลื่อนตำแหน่ง..." เมื่อได้ยินคำพูดของแม่ชีอาวุโส วาเนียก็กะพริบตาด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอเพียงแค่หวังว่าจะผ่านเหตุการณ์นี้ไปได้อย่างปลอดภัย แต่ตอนนี้เธอกลับได้รับรางวัลเป็นการเลื่อนตำแหน่ง "ขะ...ขอบพระคุณสำหรับความเมตตาของท่านอาร์ชบิชอปมากค่ะ ดิฉันจะอุทิศตนรับใช้พระองค์ต่อไป" วาเนียเอามือวางไว้ที่หน้าอกด้วยความซาบซึ้งใจ แม่ชีอาวุโสพยักหน้าก่อนจะพูดต่อ "ดีมาก... เราหวังว่าเธอจะพยายามให้ดียิ่งขึ้นไปอีก อีกอย่าง เนื่องจากเธอได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเดียคอนระดับกลาง ระดับ 'ผู้ข้ามพรมแดน' ของเธอจะถูกเลื่อนขึ้นเป็น 'ผืนดินสีดำ' เธอจำเป็นต้องเลือก 'สามเส้นทางศักดิ์สิทธิ์' หนึ่งเส้นทางเพื่อเป็นแนวทางการเลื่อนขั้น เมื่อเธอตัดสินใจเลือกแล้ว เราจะเตรียมพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องเพื่อช่วยให้เธอสะสมจิตวิญญาณที่เหลืออยู่" "สามเส้นทางศักดิ์สิทธิ์?" วาเนียถามด้วยความงุนงง แอนรีฟส์จึงแทรกขึ้น "อย่าให้เวลาที่ทำงานในแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ทำให้เธอหัวช้าไปหน่อยเลย ในระดับ 'ผืนดินสีดำ' ผู้ข้ามพรมแดนจะต้องเลือกจิตวิญญาณเสริมเพื่อกำหนดเส้นทางในอนาคต 'สามเส้นทางศักดิ์สิทธิ์' คือเส้นทางเลื่อนขั้นทั้งสามที่มีไว้สำหรับผู้ข้ามพรมแดนของโบสถ์" แอนรีฟส์อธิบาย เขารู้ดีว่าผู้ข้ามพรมแดนส่วนใหญ่ในแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์นั้นเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับควบคุมอุปกรณ์และอ่านข้อความลี้ลับ พวกเขามักไม่มีโอกาสได้เลื่อนขั้น และหลายคนต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตในฐานะ 'ผู้ฝึกหัด' จึงมักไม่ทราบเกี่ยวกับระบบการเลื่อนขั้นผู้ข้ามพรมแดนภายในของโบสถ์ "ซิสเตอร์วาเนีย ในการจะเลื่อนขั้นเป็น 'ผืนดินสีดำ' เธอต้องเลือกจิตวิญญาณรองและเลือกหนึ่งในสามเส้นทางเพื่อการเลื่อนขั้นในอนาคต เส้นทางทั้งสามนี้สอดคล้องกับ 'สามนักบุญ'" "หากเธอเลือก 'ความเงียบ' เป็นจิตวิญญาณรอง เธอจะเดินตาม 'เส้นทางแห่งพระบิดา' หากเลือก 'ศิลา' เธอจะเดินตาม 'เส้นทางแห่งพระบุตร' และหากเลือก 'จอกศักดิ์สิทธิ์' เธอจะเดินตาม 'เส้นทางแห่งพระมารดา'" "หากไม่มีสถานการณ์พิเศษ เราจะเลือกเส้นทางตามศรัทธาหลักของเรา ดังนั้น ซิสเตอร์วาเนีย ช่วยบอกข้าได้ไหมว่าเธอเลื่อมใสในนักบุญองค์ใดมากที่สุด?" แม่ชีอาวุโสพูดอย่างอ่อนโยน วาเนียลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ดิฉันปฏิบัติตามคำสอนของพระแม่ศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแต่เด็กค่ะ" … นอร์ททิเวียน, เมืองกรีนเชด, บ้านเลขที่ 17 ในยามดึกสงัด ภายในห้องทำงาน ดอโรธีนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเธอ กำลังอ่านข้อความลี้ลับที่ได้มาจากคอร์กอย่างตั้งใจ ซึ่งเป็นข้อความที่เดิมถูกเก็บไว้ในห้องสมุดของโบสถ์และคอร์กยอมลงทุนลงแรงอย่างหนักเพื่อขโมยมันมา ดอโรธีขมวดคิ้วขณะอ่าน เพราะพบว่ามันเข้าใจยากเหลือเกิน เหตุผลก็คือข้อความไม่ได้เขียนด้วยภาษาพริตต์ทั่วไปทั้งหมด... หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ทั้งหมด ภาษาที่ใช้ในข้อความนั้นคล้ายกับภาษาพริตต์ทั่วไปแต่แตกต่างออกไปในหลายแง่มุม คำศัพท์หลายคำเป็นคำโบราณ แบบที่ดอโรธีเคยเห็นในเอกสารพริตต์โบราณในห้องสมุดมหาวิทยาลัยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ภาษาพริตต์โบราณบริสุทธิ์ เพราะมันมีการผสมผสานภาษาอื่นเข้ามาด้วย คือ 'ภาษาจักรวรรดิเก่า' ดอโรธีเคยเห็นภาษาจักรวรรดิเก่ามาก่อน ในบทกวีของ 'ราชาแห่งแสง' และจารึกข้างรูปปั้นจันทรากระจก บัดนี้ ข้อความลี้ลับโบราณในมือของเธอก็มีตัวอักษรภาษาจักรวรรดิเก่าอยู่มากมาย ราวกับว่าทั้งสองภาษานี้ถูกนำมาผสมกัน ไม่สิ มันไม่ใช่การผสมผสาน ภาษาทั้งสองไม่ได้ถูกเขียนแยกกัน เช่น ย่อหน้านี้เป็นพริตต์โบราณ อีกย่อหน้าเป็นภาษาจักรวรรดิเก่า แต่มันกลับพันพัวกัน ราวกับว่าผู้เขียนมองว่ามันเป็นภาษาเดียวกัน เมื่อเผชิญกับเรื่องนี้ ดอโรธีก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นและเริ่มตั้งสมมติฐาน "บางที... นี่อาจจะเป็นภาษาเดียวกัน" ดอโรธีพึมพำขณะจ้องมองตัวอักษรออกเสียงในข้อความ ความคล้ายคลึงกันระหว่างภาษาพริตต์โบราณและภาษาจักรวรรดิเก่าชี้ให้เห็นว่าพวกมันอาจเป็นภาษาเดียวกัน หรือจะให้พูดให้แม่นยำกว่านั้นคือ ภาษาพริตต์ทั่วไปวิวัฒนาการมาจากภาษาจักรวรรดิเก่า ข้อความลี้ลับนี้ถูกเขียนขึ้นในช่วงระยะเปลี่ยนผ่านของวิวัฒนาการนั้น จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงมีการผสมระหว่างตัวอักษรพริตต์โบราณและภาษาจักรวรรดิเก่า "ภาษาพริตต์ทั่วไปวิวัฒนาการมาจากภาษาจักรวรรดิเก่าจริงหรือ? นั่นหมายความว่า... พริตต์เคยเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิที่ถูกกล่าวถึงในภาษาจักรวรรดิเก่าใช่ไหม? จักรวรรดิที่สร้างขึ้นโดยราชาแห่งแสง?" จู่ๆ ความคิดนี้ก็ก่อตัวขึ้นในหัวของดอโรธี แต่เธอก็ไม่ได้ด่วนสรุปแทนที่จะทำอย่างนั้น เธอหยิบหนังสืออีกเล่มออกมาจากโต๊ะและเปิดอ่าน หนังสือเล่มนี้ก็เต็มไปด้วยตัวอักษรออกเสียงเช่นกัน แม้จะไม่ใช่ภาษาพริตต์ทั่วไป แต่ตัวอักษรหลายตัวก็มีความคล้ายคลึงกัน หนังสือเล่มนี้เป็นพจนานุกรมภาษาต่างประเทศจาก 'ฟาลานอ' ประเทศเพื่อนบ้านข้ามทะเลบนทวีปหลัก ดอโรธีขอยืมมาจากห้องสมุดโดยหวังว่าจะเรียนภาษาใหม่และอาจจะปลดล็อก 'เสียงคำรามมังกร' บทใหม่ได้ เมื่อพินิจดูอย่างใกล้ชิด ภาษาฟาลานอและภาษาพริตต์ทั่วไปต่างก็เป็นภาษาที่ใช้อักษรออกเสียง แม้ตัวอักษรจะต่างกัน แต่ตัวอักษรหลายตัวก็มีความคล้ายคลึงและคำศัพท์หลายคำก็มีรากศัพท์ร่วมกัน ซึ่งบ่งบอกถึงความสัมพันธ์ทางภาษา เมื่อเปรียบเทียบภาษาฟาลานอกับภาษาจักรวรรดิเก่าในข้อความลี้ลับ ดอโรธีก็พบความคล้ายคลึง... แม้แต่ตัวอักษรที่แตกต่างกันระหว่างภาษาพริตต์ทั่วไปกับภาษาฟาลานอก็ดูเหมือนจะมีต้นแบบมาจากภาษาจักรวรรดิเก่า นั่นบ่งชี้ว่าหากภาษาพริตต์ทั่วไปวิวัฒนาการมาจากภาษาจักรวรรดิเก่า ภาษาฟาลานอก็อาจเป็นเช่นเดียวกัน ภาษาจักรวรรดิเก่าอาจเป็นบรรพบุรุษร่วมของภาษาสมัยใหม่ทั้งสองภาษานี้ "นั่นหมายความว่า... พริตต์โบราณไม่ใช่จักรวรรดิเอง แต่เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ... และฟาลานอบนทวีปหลักก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดินั้นด้วย..." ดอโรธีพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเธอก็หันไปมองแผนที่โลกที่แขวนอยู่บนผนังห้องทำงาน โดยเน้นไปที่ทวีปหลัก จากความรู้ล่าสุดที่ได้รับจากห้องสมุดและข่าวจากหนังสือพิมพ์ ดูเหมือนว่าประเทศส่วนใหญ่บนทวีปหลักจะใช้อักษรออกเสียงที่คล้ายคลึงกัน เป็นไปได้ไหมว่าภาษาเหล่านี้ทั้งหมดวิวัฒนาการมาจากภาษาจักรวรรดิเก่า? เป็นไปได้ไหมว่าทั้งทวีปเคยอยู่ภายใต้การปกครองของราชาแห่งแสง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิที่เขาได้สร้างขึ้น?