Chapter 233: การสะกดจิต มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์, วิทยาเขตคิงส์ ท่ามกลางความมืดมิดยามวิกาล ลึกลงไปภายใต้สมาคมวิชาการแห่งความรู้เร้นลับใต้ดินของวิทยาเขตคิงส์ ชายฉกรรจ์ติดอาวุธสี่ถึงห้านายยืนเฝ้ายามอยู่หน้าโถงทางเดินที่ถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุม พวกเขากวาดสายตามองไปรอบข้างอย่างระแวดระวัง ชายเหล่านี้เป็นสมุนของรังแปดยอด (Eight-Spired Nest) ที่ได้รับมอบหมายให้เฝ้าสถานที่สำคัญแห่งนี้ในระหว่างการประกอบพิธีกรรม ตามคำสั่งของคลอดิอุส พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมให้แม้แต่แมลงสักตัวผ่านเข้าไปได้ พิธีกรรมในซากปรักหักพังเบื้องล่างได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เหล่าผู้คุมต่างจดจ่ออยู่กับหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่พร้อมรับมือกับเหตุไม่คาดฝัน พวกเขามั่นใจว่าด้วยมาตรการรักษาความปลอดภัยทางเวทมนตร์ต่างๆ ที่วางไว้ พวกเขาจะสามารถรับมือกับทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติ ทว่า ในขณะที่เหล่าผู้คุมกำลังใช้สมาธิกับการเฝ้ายาม สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น จากด้านหลังของพวกเขา ทิศทางที่มุ่งไปสู่ซากปรักหักพัง เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน เมื่อได้ยินความวุ่นวายจากด้านหลัง เหล่าผู้คุมที่กำลังจับตาดูทิศทางด้านหน้าต่างพากันชะงักไปชั่วขณะ พวกเขาทั้งหมดหันกลับไปมองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “เกิดอะไรขึ้นข้างหลังนั่น?” “เสียงปืน? ศัตรูบุกงั้นเหรอ?” “เป็นไปไม่ได้! เราเฝ้าที่นี่ไว้อย่างแน่นหนา ไม่มีใครผ่านเรามาได้หรอก!” “ช่างเรื่องนั้นก่อน! ไปดูกัน!” หลังจากพูดคุยกันเพียงสั้นๆ เหล่าผู้คุมที่ตกใจต่างรีบหันหลังและพุ่งตรงไปยังแหล่งกำเนิดเสียง ทว่าในจังหวะที่พวกเขากำลังหันตัว ร่างชายสองคนก็ปรากฏขึ้นจากมุมหนึ่งของทางเดินเบื้องหน้า พร้อมเล็งปืนพกไปที่หลังของเหล่าผู้คุม ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ชายทั้งสองเหนี่ยวไกปืน เสียงปืนดังระรัวขึ้นเป็นชุด เหล่าผู้คุมที่กำลังจะหันกลับไปสนับสนุนต่างถูกยิงเข้าที่หลังจนล้มลงกับพื้น บางคนพยายามหันกลับมาต่อสู้แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว หลังจากจัดการศัตรูที่อยู่ตรงหน้าจนหมดสิ้น หุ่นเชิดศพมือปืนทั้งสองก็เดินตรงไปยังโถงทางเดินใยแมงมุม ในขณะเดียวกัน ณ จุดใดจุดหนึ่งในวิทยาเขตเบื้องบน เนฟทิสกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ คอยควบคุมทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น “นี่คือ... พลังของคุณโดโรธีงั้นเหรอ?” เนฟทิสพึมพำกับตัวเองขณะมองไปที่แหวนหุ่นเชิดศพบนนิ้วของเธอ ซึ่งเป็นแหวนที่โดโรธียืมมาให้ ความรู้สึกตื่นเต้นจากการใช้พลังเวทมนตร์ครั้งแรกและการได้สังหารศัตรูเป็นครั้งแรกปะทุขึ้นภายในใจ เพื่อลดภาระทางจิตใจและให้โฟกัสกับการจัดการกับคลอดิอุสได้อย่างเต็มที่ โดโรธีจึงให้เนฟทิสยืมแหวนหุ่นเชิดศพชั่วคราว ทำให้เธอสามารถควบคุมหุ่นเชิดศพสองตัวเพื่อโจมตีเหล่าผู้คุมที่ประจำการอยู่ด้านหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันกลับไปเสริมกำลังที่สถานที่ประกอบพิธีกรรม “เฮ้อ... อย่างน้อยฉันก็พอจะช่วยอะไรได้บ้าง” เนฟทิสพึมพำกับตัวเองขณะควบคุมหุ่นเชิดศพทั้งสองให้รุดหน้าลึกเข้าไปในโถงทางเดินใยแมงมุม เธอได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามา—ผู้คุมจากอีกฟากหนึ่งของทางเดินกำลังรีบรุดมา เนฟทิสจะยังคงใช้หุ่นเชิดศพของโดโรธีต่อสู้ต่อไป เพื่อแบ่งเบาภาระทางจิตใจของโดโรธีและกดดันรังแปดยอดจากทางด้านหน้า … ซากปรักหักพังชั้นที่สอง, สถานที่ประกอบพิธีกรรม การระเบิดอย่างรุนแรงปะทุขึ้นจากร่างศพที่ล้มลง ภายในเสื้อโค้ทของหุ่นเชิดศพมีถังแก๊สจำนวนมากซ่อนอยู่ ซึ่งถูกจุดชนวนให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ด้วยกลไกที่ตั้งเวลาไว้ เปลวเพลิงที่มีความร้อนสูงพวยพุ่งออกมากวาดกลืนเหล่าหุ่นเชิดศพมือปืนทั้งหกและฝูงค้างคาวที่กำลังกัดกินเนื้อของพวกมัน เพียงชั่วพริบตา ค้างคาวที่บุกโจมตีทั้งหมดก็ถูกกำจัดจนสิ้น โดโรธีที่เฝ้ามองจากในเงามืดอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา “สวยงาม...” ในการสำรวจซากปรักหักพังครั้งแรก โดโรธีได้เห็นความสามารถของคลอดิอุสในการแปลงร่างเป็นค้างคาว เพื่อรับมือกับสิ่งนี้ เธอจึงซื้อถังน้ำมันและถังแก๊สจำนวนมากในเมือง ซึ่งเป็นสิ่งที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับตะเกียงแก๊สทั่วไปและหาซื้อได้ง่าย สำหรับเป้าหมายที่บินได้และคล่องแคล่ว เปลวเพลิงที่กระจายเป็นวงกว้างคือวิธีรับมือที่สมบูรณ์แบบ เพื่อจัดการกับฝูงค้างคาวสีดำ โดโรธีจึงเตรียมหุ่นเชิดศพที่ติดตั้งระเบิดเอาไว้ โดโรธีรู้สึกพึงพอใจเมื่อเห็นค้างคาวกรีดร้องในขณะที่พวกมันถูกเปลวเพลิงแผดเผา แต่เธอก็ไม่ประมาท เธอรู้ดีว่าการสังหารผู้ก้าวข้ามลำดับเถ้าขาว (White Ash rank) ด้วยวิธีนี้เพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอ คลอดิอุสไม่มีทางส่งค้างคาวทั้งหมดออกไปโจมตีในคราวเดียวแน่ เป็นไปตามคาด หลังจากฝูงค้างคาวหลักถูกเผาทำลาย ค้างคาวที่เหลือซึ่งไม่ได้เข้าร่วมการโจมตีก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ไม่นานนัก ร่างของคลอดิอุสก็ปรากฏขึ้นจากเงาที่เกิดจากฝูงค้างคาวเหล่านั้น ทว่าการปรากฏตัวของเขามาพร้อมกับบาดแผลไฟไหม้รุนแรงที่ผิวหนังเป็นบริเวณกว้าง ผิวที่ไหม้เกรียมมีควันจางๆ ลอยออกมา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลจากความเสียหายที่เกิดขึ้นกับค้างคาวของเขาที่สะท้อนกลับมายังร่างหลัก “พวกหุ่นเชิดเนื้อ... อีกแล้วงั้นรึ...” คลอดิอุสขบฟันและจ้องมองด้วยความเคียดแค้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านขณะหยิบหลอดฉีดยาที่บรรจุเลือดอีกหลอดออกมา เตรียมจะฉีดเข้าสู่ร่างกายตัวเองอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีก็ควบคุมหุ่นเชิดศพกลุ่มที่สองจำนวนหกตัวให้บุกเข้าไปในสถานที่พิธีกรรมทันที พวกมันเล็งปืนและยิงใส่คลอดิอุสที่กำลังอยู่ในระหว่างการฉีดเลือด เนื่องจากเพิ่งฉีดเลือดเข้าไปเพียงเล็กน้อยและยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ คลอดิอุสจึงถูกขัดจังหวะโดยกระสุนปืน เขากระชากหลอดฉีดยาทิ้งและแปลงร่างเป็นเงาเลือนลาง หลบกระสุนและพุ่งตรงเข้าใส่หุ่นเชิดศพกลุ่มใหม่ทันที เพียงชั่วพริบตา คลอดิอุสก็เข้าถึงตัวหุ่นเชิดด้วยกรงเล็บที่แหลมคมและยาวผิดปกติ เขาฉีกร่างหุ่นเชิดขาดครึ่งที่เอว จากนั้นก็พุ่งตัวไปมาระหว่างหุ่นเชิดราวกับเงา ฉีกกระชากพวกมันจนแตกเป็นชิ้นๆ ในเสี้ยววินาที หุ่นเชิดถูกทำลายก่อนที่โดโรธีจะมีโอกาสกดชนวนระเบิดเสียอีก “เร็วเหลือเกิน” โดโรธีตกใจเล็กน้อยขณะมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ความเร็วของคลอดิอุสนั้นเหลือเชื่อมากจนเขาสามารถหลบกระสุนและฉีกกระชากหุ่นเชิดศพทั้งหกตัวได้ในเวลาไม่กี่วินาที ทำให้พวกมันไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง โดโรธีไม่มีเวลาแม้แต่จะกระตุ้นอุปกรณ์ระเบิดบนตัวหุ่นเชิดก่อนที่พวกมันจะถูกทำลาย หลังจากจัดการหุ่นเชิดมือปืนทั้งหกตัวได้อย่างรวดเร็ว คลอดิอุสยืนอยู่ในกองเลือดโดยที่ร่างกายยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัสจากไฟไหม้ เขาหยิบหลอดฉีดยาอีกหลอดออกมาโดยหวังจะรักษาบาดแผล แต่โดโรธีไม่มีทางปล่อยให้เขาทำสำเร็จ เธอหันไปหาวาเนียที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าว “อย่าปล่อยให้เขาฟื้นตัว สกัดเขาไว้!” “รับทราบ...” วาเนียพึมพำตอบรับพร้อมกดตราประทับที่ถืออยู่ในมือลงบนหน้าผากของเธอ เมื่อตราประทับนั้นเผาไหม้ เครื่องหมายถ้วยทองคำสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอ เครื่องหมายนี้คล้ายกับเครื่องหมายที่ปรากฏเมื่อใช้ตราประทับกลืนกิน (Devouring Sigil) แต่มีขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่า “ท่านครับ โปรดคุ้มครองข้าด้วย...” วาเนียสวดอ้อนวอน สีหน้าของเธอเคร่งขรึมขึ้น เธอชักดาบเหล็กออกจากเอวและก้าวเท้าอย่างทรงพลัง พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดเข้าใส่คลอดิอุสในพื้นที่พิธีกรรมด้วยความเร็วสูง เมื่อรู้ว่าคลอดิอุสสามารถหลบกระสุนได้อย่างง่ายดาย วาเนียจึงเลือกใช้การต่อสู้ระยะประชิดด้วยดาบในครั้งนี้ เพียงชั่วพริบตา วาเนียที่สวมหน้ากากก็เข้าถึงตัวคลอดิอุสที่เพิ่งปักเข็มฉีดยาลงในร่าง เธอเหวี่ยงดาบเข้าใส่เขาด้วยความเร็วเหลือเชื่อ “แม่ชีงั้นรึ?” เมื่อเห็นดาบที่พุ่งเข้ามา คลอดิอุสก็หลบหลีกทันทีและสวนกลับด้วยการตะปบของกรงเล็บ วาเนียป้องกันการโจมตีนั้นไว้ได้ด้วยดาบของเธอ เมื่อกรงเล็บและดาบปะทะกัน เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไปทั่วพื้นที่ และเริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้นบนใบดาบ วาเนียสามารถบล็อกการโจมตีความเร็วสูงของคลอดิอุสได้สำเร็จ! ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังยืนหยัดต่อต้านแรงปะทะได้ แถมยังได้เปรียบเล็กน้อยอีกด้วย สิ่งนี้ทำให้คลอดิอุสประหลาดใจและเริ่มมองแม่ชีลึกลับคนนี้อย่างจริงจังมากขึ้น ไม่เหมือนหุ่นเชิดเนื้อที่อ่อนแอตัวอื่นๆ คนนี้เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม! บางทีอาจเป็นผู้ก้าวข้ามลำดับแผ่นดินดำ (Black Earth rank) หรือสูงกว่าในเส้นทางถ้วยทองคำหรือเส้นทางเงา! เมื่อประเมินเช่นนั้น คลอดิอุสก็ยิ่งระวังตัวมากขึ้น เขาเหวี่ยงกรงเล็บเข้าใส่วาเนียราวกับพายุหมุน การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนแขนของเขากลายเป็นภาพติดตา เมื่อเผชิญกับการจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งของคลอดิอุส วาเนียก็ตั้งรับด้วยดาบของเธอ สามารถปัดป้องการโจมตีจากทุกทิศทางได้สำเร็จ เสียงเหล็กกระทบเหล็กดังระงมไปทั่วพื้นที่ใต้ดิน ในฐานะผู้ฝึกหัด วาเนียสามารถต้านทานการจู่โจมซึ่งหน้าของผู้ก้าวข้ามลำดับเถ้าขาวได้ ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณตราประทับที่เธอใช้ก่อนเริ่มการต่อสู้ ตราประทับนี้ไม่ใช่ตราประทับกลืนกินที่เธอใช้บ่อยครั้ง แต่มันคือตราประทับงานเลี้ยง (Feast Sigil)! หนึ่งในตราประทับงานเลี้ยงสองอันที่โดโรธีเคยเก็บได้จากคฤหาสน์บัคและคฤหาสน์ฟิลด์! ตราประทับงานเลี้ยงเป็นรุ่นที่สูงกว่าของตราประทับกลืนกิน เช่นเดียวกับตราประทับกลืนกิน มันช่วยเพิ่มความสามารถทางกายภาพอย่างมากโดยใช้พลังวิญญาณแห่งถ้วยทองคำ แต่ขนาดของการใช้พลังและการเสริมประสิทธิภาพนั้นใหญ่กว่ามาก ตราประทับกลืนกินใช้พลังถ้วยทองคำ 1 หน่วยเพื่อเสริมสร้างร่างกายคนธรรมดาให้ถึงระดับผู้โหยหา (Craver) ในขณะที่ตราประทับงานเลี้ยงใช้พลังถ้วยทองคำ 5 หน่วย เพื่อเสริมสร้างร่างกายคนธรรมดาให้สูงกว่าระดับผู้ก้าวข้ามลำดับแผ่นดินดำแห่งถ้วยทองคำชั่วคราว หลังจากอ่านบันทึกการสำรวจป่าวูดูและพิธีกรรมหมาป่า วาเนียได้สะสมพลังถ้วยทองคำไว้ประมาณ 10 หน่วย เธอได้ใช้ไป 1 หน่วยระหว่างการต่อสู้กับหนามกำมะหยี่ และในตอนนี้ เพื่อเผชิญหน้ากับคลอดิอุส เธอใช้พลังไปถึง 5 หน่วยพร้อมกัน ทำให้ความสามารถทางกายภาพของเธอเพิ่มขึ้นเกินกว่าระดับผู้ก้าวข้ามลำดับแผ่นดินดำทั่วไป ส่งผลให้เธอสามารถข่มคลอดิอุส ซึ่งเป็นเพียงผู้ก้าวข้ามสายถ้วยทองคำแบบเสริมพลังเท่านั้น แต่ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ก่อนการต่อสู้ โดโรธีได้ประทับตราหุ่นเชิดไว้บนตัววาเนีย เชื่อมต่อเธอกับวาเนียด้วยเส้นด้ายวิญญาณ อย่างไรก็ตาม โดโรธีไม่ได้ใช้เส้นด้ายนี้เพื่อควบคุมวาเนียโดยตรง แต่ใช้มันเพื่อถ่ายโอนบัฟให้แทน จากเบื้องหลัง โดโรธีใช้ตราประทับความเบา (Lightness Sigil) ที่ได้รับจากมอสแซนซ์ โดยใช้พลังเงา 1 หน่วยเพื่อเพิ่มความเร็วของตัวเอง จากนั้นจึงส่งผ่านบัฟนี้ไปยังวาเนียผ่านเส้นด้ายวิญญาณ เพียงชั่วพริบตา วาเนียไม่เพียงมีพลังกายเหนือกว่าผู้ก้าวข้ามลำดับแผ่นดินดำสายถ้วยทองคำ แต่ยังได้รับความเร็วของผู้ก้าวข้ามลำดับผู้ฝึกหัดสายเงาด้วย เมื่อรวมกับวิชาดาบอันเป็นเลิศและการหยั่งรู้ วาเนียจึงสามารถรับมือกับผู้ก้าวข้ามลำดับเถ้าขาวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ด้วยบัฟทั้งหมดนี้ วาเนียจึงมีความสามารถที่จะเผชิญหน้ากับคลอดิอุสได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ อย่างไรก็ตาม ในฐานะแวมไพร์ คลอดิอุสยังมีคุณสมบัติอีกอย่าง—นั่นคือเวทมนตร์แห่งเงาของเขา ซึ่งสามารถกัดกร่อนเกราะและทำลายดาบได้! กรงเล็บของคลอดิอุสที่ได้รับพลังจากวิญญาณแห่งเงานั้นค่อยๆ กัดกร่อนดาบเหล็กของวาเนียอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด หลังจากปะทะกันซ้ำๆ ดาบที่เคยแข็งแกร่งก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทว่าจากการที่เคยต่อสู้กับหนามกำมะหยี่มาก่อน วาเนียดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อดาบแตกออก เธอจึงถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อรักษาระยะห่างจากคลอดิอุส พร้อมกันนั้นเธอก็ดึงผ้าสีดำที่คลุมวัตถุทรงพัดบนหลังของเธอออก เผยให้เห็นดาบเหล็กเล่มใหม่ที่เรียงตัวกันเป็นรูปพัด ซึ่งเป็นดาบคุณภาพสูงที่สุดที่โดโรธีสามารถหาซื้อได้ในเมือง ดาบเหล็กคุณภาพสูงเหล่านี้ รวมกับถังน้ำมันและถังแก๊สจำนวนมากบนตัวหุ่นเชิดศพ ทำให้โดโรธีต้องเสียค่าใช้จ่ายไปไม่น้อย—มากกว่า 70 ปอนด์ ซึ่งเพิ่มภาระค่าใช้จ่ายให้กับเธออย่างมาก เมื่อชักดาบเล่มใหม่จากหลัง วาเนียก็เข้าปะทะกับคลอดิอุสอีกครั้ง คลอดิอุสที่รู้สึกยินดีเมื่อเห็นดาบของเธอแตกหักเตรียมจะใช้โอกาสนี้เผด็จศึกเธอ ทว่าเขากลับต้องหงุดหงิดเมื่อเห็นว่าวาเนียเตรียมดาบสำรองมามากมายขนาดนี้ เมื่อตัดสินใจที่จะจบการต่อสู้ เขาจึงตัดสินใจใช้วิธีอื่นในการเอาชนะเธอ ในที่สุด หลังจากปะทะกันสั้นๆ ดาบของวาเนียก็แตกหักอีกครั้ง ในขณะที่วาเนียกำลังเปลี่ยนดาบเล่มใหม่ คลอดิอุสก็หยิบตราประทับออกมาแปะลงบนร่างกายของเขา สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นกลุ่มก๊าซพิษสีม่วงแดงหนาทึบเข้าใส่วาเนีย ในทันใดนั้น วาเนียก็ถูกห้อมล้อมด้วยไอพิษจนมิด “เสร็จฉันล่ะ” เมื่อเห็นวาเนียถูกก๊าซพิษกลืนกิน คลอดิอุสก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม ก๊าซนี้ซึ่งถูกกระตุ้นด้วยตราประทับและผสานด้วยพลังวิญญาณของเขาสามารถทำให้ใครก็ตามที่สูดดมเข้าไปแม้เพียงเฮือกเดียวหมดสติได้ และมันออกฤทธิ์เกือบจะทันที เมื่อวาเนียถูกก๊าซพิษปกคลุมทั้งหมด เธอจะต้องจบเห่แน่ๆ ทว่าความยินดีของคลอดิอุสนั้นอยู่ได้ไม่นาน วาเนียพุ่งตัวออกมาจากกลุ่มควันพิษ มุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วเหลือเชื่อโดยไม่มีอาการได้รับผลกระทบจากพิษแม้แต่น้อย เนื่องจากได้กินยาแก้พิษขณะเดินผ่านโถงทางเดินที่มีก๊าซพิษก่อนหน้านี้ วาเนียจึงมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีด้วยพิษของคลอดิอุสโดยสมบูรณ์ “อะไรนะ...?” เมื่อเห็นดังนั้น คลอดิอุสก็ชะงักไปชั่วขณะ แต่ร่างกายของเขาตอบสนองโดยไม่ลังเล เขารีบหลบปลายดาบที่แหลมคมของวาเนีย แม้ว่าแขนขวาของเขาจะถูกเฉี่ยวไปในระหว่างนั้นก็ตาม “แม่ชีคนนี้... มีภูมิคุ้มกันต่อพิษของข้าได้ยังไง?” คลอดิอุสตกตะลึง แต่วาเนียไม่ให้เวลาเขาได้คิด จากการตั้งรับเธอเปลี่ยนเป็นฝ่ายรุกโดยกดดันการโจมตีด้วยดาบอย่างต่อเนื่อง บังคับให้คลอดิอุสต้องมุ่งสมาธิไปที่การป้องกันตนเองเพียงอย่างเดียว “ถ้าพิษใช้กับเจ้าไม่ได้ งั้นลองเจอแบบนี้หน่อยเป็นไง...” เมื่อคิดได้เช่นนั้น สีหน้าของคลอดิอุสก็เคร่งขรึมขึ้น เขาสะบัดข้อมือ จี้ทรงกลมก็เลื่อนหลุดจากแขนเสื้อของเขาลงมาอยู่ในมือ เมื่อดาบของวาเนียแตกหักอีกครั้งและเธอกำลังถอยออกมาเพื่อเปลี่ยนอาวุธ คลอดิอุสก็ยื่นมือออก ปล่อยให้จี้ทรงกลมสีขาวแกว่งไปมาที่ปลายนิ้ว เขาเริ่มแกว่งมันอย่างแผ่วเบา เมื่อวาเนียที่ตอนนี้ถือดาบเล่มใหม่พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง เธอก็สังเกตเห็นประกายจางๆ ในดวงตาของคลอดิอุส “เจ้ากำลังรู้สึกง่วงนอนเหลือเกิน...” คลอดิอุสพึมพำด้วยเสียงต่ำขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของวาเนีย ทันใดนั้น วาเนียที่กำลังพุ่งตัวมาหยุดชะงักลงทันที เธอยืนนิ่ง ดาบในมือห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ปากของเธออ้าออกเล็กน้อยขณะจ้องมองคลอดิอุสอย่างไร้จุดหมาย ร่างกายของเธอโอนเอนไปมา ดวงตาเต็มไปด้วยความง่วงงุน ราวกับว่าเธอพร้อมจะล้มลงได้ทุกเมื่อ ในจังหวะนี้ คลอดิอุสฉวยโอกาสสะกดจิตวาเนียกลางสมรภูมิ แม้ความสามารถทางกายภาพและความเร็วของเธอจะถูกเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ความแข็งแกร่งทางจิตใจของเธอยังคงอยู่ในระดับผู้ฝึกหัด ทำให้เธอไม่สามารถต้านทานอิทธิพลทางจิตของผู้ก้าวข้ามลำดับเถ้าขาวได้ “ลดการป้องกันของเจ้าลง ปล่อยดาบในมือซะ เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้โจมตีข้า” คลอดิอุสยังคงสะกดจิตวาเนียต่อไป ภายใต้อิทธิพลของเขา มือของวาเนียคลายออกและดาบก็ตกลงพื้นดังเคร้ง เมื่อเห็นดังนั้นคลอดิอุสก็ยิ้มออกมา “ฉันน่าจะใช้วิธีนี้ตั้งแต่แรกแล้ว...” เมื่อคิดได้ดังนั้น คลอดิอุสก็รีบพุ่งตัวเข้าหาวาเนีย เขาตั้งใจจะทำให้แขนขาของเธอไร้ความสามารถก่อน เพื่อทำให้เธอขยับไม่ได้และจับเป็นเธอไป ทว่า ในขณะที่คลอดิอุสเข้าถึงตัววาเนีย สีหน้าที่เคยงุนงงและง่วงงุนของเธอกลับเปลี่ยนไปทันที ดวงตาของเธอเย็นเยียบและเฉียบคม เธอเอี้ยวตัวหลบกรงเล็บของคลอดิอุสได้อย่างง่ายดาย ก่อนที่คลอดิอุสจะทันได้ตอบสนอง เธอก็ชักดาบอีกเล่มจากหลังและแทงตรงเข้าใส่เขาเต็มแรง การกระทำของวาเนียทำให้คลอดิอุสคาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง ด้วยความตกใจเขาถูกแทงเข้าที่หน้าอกและช่องท้อง เขาจ้องมองวาเนียด้วยความตกใจและสับสน “เธอไม่ได้ถูกสะกดจิตหรอกรึ?” นี่คือคำถามที่ใหญ่ที่สุดในใจของคลอดิอุส และความจริงก็คือ วาเนียถูกสะกดจิตโดยคลอดิอุสจริงๆ—แต่โดโรธีไม่ใช่ ในวินาทีที่วาเนียตกอยู่ภายใต้การสะกดจิตของคลอดิอุส โดโรธีได้กระตุ้นเส้นด้ายวิญญาณที่เชื่อมต่อกับวาเนียทันที โดยข้ามผ่านจิตสำนึกที่ง่วงงุนและสับสนของวาเนียไป โดโรธีควบคุมร่างกายของเธอโดยตรง โดยใช้เธอเป็นหุ่นเชิดที่มีชีวิตเพื่อโต้กลับคลอดิอุส “เสียใจด้วยนะ แต่หุ่นเชิดไม่จำเป็นต้องพักผ่อนหรือนอนหลับหรอก คุณแวมไพร์” โดโรธีพึมพำจากเงามืดขณะเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านมุมมองที่หลากหลาย