บทที่ 244: การเคลื่อนไหวครั้งแรก ยามตะวันลับขอบฟ้าและจันทราปรากฏกาย ความมืดมิดเข้าปกคลุมทิเวียนอีกครา ภายใต้คืนเดือนมืด แสงไฟจากทั่วทั้งเมืองทอดยาวไปจนสุดสายตา ณ อาคารสูงระฟ้าแห่งหนึ่งในเมืองใหญ่แห่งนี้ ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่บนระเบียง เขาสวมกางเกงขายาวสีดำและเสื้อเชิ้ตสีขาว ผมสีน้ำตาลเข้มถูกหวีไปด้านหลังอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าที่หล่อเหลาและดูอ่อนโยนฉายแววเคร่งขรึมขณะทอดสายตามองทิวทัศน์ยามค่ำคืน ในมือถือแก้วไวน์ที่มีของเหลวสีแดงอยู่เพียงเล็กน้อย เบื้องหลังของเขาคือห้องนั่งเล่นที่ตกแต่งอย่างหรูหราและสว่างไสว บนพรมมีร่างหนึ่งสวมหน้ากากคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "กลับมาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? เจ้าบรรลุข้อตกลงกับสมาคมช่างฝีมือได้แล้วงั้นหรือ? ครั้งนี้พวกนั้นให้ความร่วมมือดีขนาดนั้นเลยหรือไง?" ชายหนุ่มผู้มีนามว่าเบอร์ลิตหันกลับมาเล็กน้อยและถามชายสวมหน้ากากที่คุกเข่าอยู่ในห้อง ชายสวมหน้ากากตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เจือความตื่นตระหนก "ไม่ครับ... เกิดปัญหาใหญ่ขึ้นที่สมาคมช่างฝีมือ! พวกเขาไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย! ท่านเบอร์ลิต พ่อค้าพวกนั้นเสียสติไปแล้วครับ!" ชายสวมหน้ากากกล่าวด้วยความร้อนรน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เบอร์ลิตก็ขมวดคิ้วและถามกลับอย่างเข้มงวด "อธิบายมาให้ชัดเจน ปัญหาที่ว่าคืออะไรกันแน่? หรือว่าพ่อค้าไร้จรรยาบรรณพวกนั้นขึ้นราคาเพราะเราสั่งซื้อในปริมาณมาก?" "ไม่ใช่อย่างนั้นครับ พวกเขาไม่ได้ขึ้นราคาธรรมดา แต่ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจตั้งแต่แรกแล้ว ท่านเบอร์ลิต ท่านอาจจะไม่ทราบ แต่ทันทีที่เราสอบถามราคา พวกเขากลับเรียกราคาถึง 3,800 ปอนด์ต่อไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นชิ้นหนึ่ง และปฏิเสธที่จะเจรจาต่อรองครับ!" ทันทีที่ชายสวมหน้ากากพูดจบ เสียง 'เปรี้ยง' เบาๆ ก็ดังก้องขึ้นในห้อง เมื่อสังเกตดูให้ดี ก็พบว่าเป็นแก้วไวน์ในมือของเบอร์ลิตที่แตกร้าวจากการบีบอย่างแรง สีหน้าของเบอร์ลิตมืดมนลงทันที "3,800 ปอนด์... ราคาจะสูงขนาดนั้นได้อย่างไร? ตามข้อมูลก่อนหน้านี้ ราคาของไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นจากสมาคมช่างฝีมือสีขาวควรจะค่อนข้างต่ำในช่วงนี้ เห็นว่าไม่ถึง 2,000 ปอนด์ด้วยซ้ำ" เบอร์ลิตหันกลับมาเต็มตัวและพูดกับชายสวมหน้ากากที่คุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงและท่าทางของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เจ้าทำพลาดหรือเปล่า? หรือว่ามีอะไรที่เจ้าพยายามปิดบังข้าอยู่?" น้ำเสียงของเบอร์ลิตแฝงไว้ด้วยความอันตรายและดวงตาของเขาเผยให้เห็นความเหี้ยมเกรียม เห็นได้ชัดว่าเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ผิดปกติเช่นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าลูกน้องของตนอาจกำลังเล่นตุกติกเพื่อยักยอกเงินขององค์กร "ไม่เลยครับท่าน! ข้าสาบานได้ว่าข้าแค่ถ่ายทอดข้อมูลจากสมาคมช่างฝีมือมาอย่างตรงไปตรงมา! หากท่านไม่เชื่อ ท่านสามารถไปสอบถามที่สมาคมด้วยตัวเองได้เลย!" เมื่อได้ยินคำพูดของเบอร์ลิต ชายสวมหน้ากากก็หวาดกลัวจนทรุดลงกับพื้นทั้งสองเข่า ตัวสั่นเทาขณะวิงวอนต่อเบอร์ลิต น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อเผชิญกับชายสวมหน้ากากที่กำลังขวัญเสีย เบอร์ลิตจ้องมองไปที่เขา สบตาเข้ากับคนใต้หน้ากากนั้น ทันใดนั้นแสงจางๆ ก็วาบขึ้นในดวงตาของเบอร์ลิต อาการสั่นของชายสวมหน้ากากก็หยุดลง และดวงตาหลังหน้ากากนั้นก็กลายเป็นว่างเปล่า "อธิบายมาให้ละเอียด เกิดอะไรขึ้นกับราคาเรฟเวเลชั่นที่พุ่งสูงจนน่าตกใจของสมาคมช่างฝีมือ?" เบอร์ลิตถามตรงๆ ไปยังชายสวมหน้ากากที่ตกอยู่ในภวังค์สะกดจิต ซึ่งภายใต้อิทธิพลนั้น เขาได้ตอบออกมาโดยไม่มีการโกหกหรือปิดบังใดๆ "พวกเราก็ไม่แน่ใจเช่นกันครับ ตอนที่เราไปเจรจา ราคาก็สูงขนาดนี้อยู่แล้ว เราถามถึงเหตุผลแต่พวกเขาก็ปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลทางธุรกิจใดๆ" "จากบียอนเดอร์คนอื่นที่อยู่ในเหตุการณ์ เราทราบมาว่าราคาของไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นที่สมาคมช่างฝีมือพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันในเย็นวันนี้ นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าพวกเขาได้ส่งคนออกไปกว้านซื้อไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นที่กระจัดกระจายอยู่ตามแหล่งรวมตัวของผู้มีพลังในเมือง ส่งผลให้ไอเทมเหล่านั้นในทิเวียนถูกดึงเข้าสู่สมาคมจนหมด ดันราคาให้สูงขึ้นไปอีก" "ตอนที่ข้าออกจากธนาคารโกลเด้นโคเวแนนท์ ราคาของไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นอยู่ที่ 3,800 ปอนด์ ตอนนี้มันอาจจะพุ่งไปเกิน 4,000 ปอนด์แล้วก็ได้ครับ" ชายสวมหน้ากากพูดด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย เมื่อได้ยินเช่นนั้น เบอร์ลิตก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น "ราคาพุ่งขึ้นกะทันหันในเย็นวันนี้ ก่อนที่เราจะไปซื้อ... นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ สมาคมช่างฝีมือสีขาวมักไม่มีการผันผวนของราคาที่รุนแรงขนาดนี้ มันต้องมีสาเหตุแน่..." เบอร์ลิตครุ่นคิดและนึกย้อนไปถึงศึกการทำนายกับสมาคมลับลึกลับเมื่อช่วงบ่ายที่ผ่านมา "เพื่อจะสืบให้แน่ชัดเกี่ยวกับสมาคมลับที่ฆ่าคลอเดียสและทำลายสถานที่ประกอบพิธีกรรมที่มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ เราจึงได้ทำศึกการทำนายกับพวกมัน ไม่นึกเลยว่าสมาคมลับนั่นจะไม่ใช่แค่ผู้เล่นตัวเล็กๆ ทรัพยากรในการต่อต้านการทำนายของพวกมันมีมากมายเหลือเกิน... ทั้งสองฝ่ายต่างใช้เรฟเวเลชั่นไปมหาศาลในการต่อสู้... และราคาของสมาคมช่างฝีมือก็พุ่งสูงขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน เป็นไปได้ไหมว่า..." ขณะที่เขากำลังคิด เบอร์ลิตก็จับประเด็นสำคัญได้ทันทีและคิดต่อ "เป็นไปได้ไหมว่าสมาคมลับนั้นได้ซื้อไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นจำนวนมากจากสมาคมช่างฝีมือสีขาวเพื่อชดเชยส่วนที่เสียไป จนทำให้ราคาพุ่งสูงขึ้น? พวกมันไปที่สมาคมเพื่อซื้อของหลังจากศึกทำนายจบลงไม่ถึงครึ่งชั่วโมงงั้นหรือ? รวดเร็วขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?" วินาทีที่ความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลที่สุดผุดขึ้นมา เบอร์ลิตก็ถึงกับสะดุ้ง เขาตกใจกับความเร็วของสมาคมลับปริศนานั่น เบอร์ลิตและทีมของเขาตัดสินใจจะไปจัดหาไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นที่สมาคมช่างฝีมือสีขาวหลังจากศึกทำนายจบลงเพียงครึ่งชั่วโมง ความเร็วในการตัดสินใจและการลงมือของพวกเขาถือว่ารวดเร็วมากแล้ว แต่เขากลับไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเร็วกว่า โดยสามารถไปถึงสมาคมและสั่งซื้อจำนวนมากได้ก่อนพวกเขา รังแปดหอคอยมีฐานที่มั่นอยู่ในทิเวียนตะวันออก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากธนาคารโกลเด้นโคเวแนนท์เท่าไรนัก แต่พวกเขากลับเสียท่าให้เสียก่อน หรือว่าพวกนั้นจะมีฐานที่มั่นอยู่ติดกับธนาคารเลยกันแน่?! เบอร์ลิตคิดในใจ เนื่องจากความถี่ของการทำธุรกรรมในหมู่บียอนเดอร์นั้นต่ำกว่าธุรกรรมทั่วไป สมาคมช่างฝีมือสีขาวจึงไม่มีบริการสั่งซื้อด่วนผ่านโทรเลขเหมือนธุรกิจทั่วไป ทุกคนต้องเดินทางไปที่ฐานของสมาคมคือธนาคารโกลเด้นโคเวแนนท์เพื่อทำธุรกรรม หากสมาคมลับใดเผชิญกับสถานการณ์ที่จำเป็นต้องรีบซื้อของ การมีฐานที่มั่นอยู่ใกล้ธนาคารโกลเด้นโคเวแนนท์ย่อมได้เปรียบ ยิ่งถ้าพวกมันไม่มีความสามารถของบียอนเดอร์ที่ใช้ในเวลากลางวันแสกๆ เพื่อเร่งความเร็วในการเดินทาง เบอร์ลิตและทีมของเขาได้พิจารณาสถานการณ์นี้ไว้แล้ว แต่พวกเขาคิดว่าความเร็วในการตัดสินใจและความใกล้กับธนาคารโกลเด้นโคเวแนนท์จะทำให้พวกเขาได้เปรียบ ทว่าพวกเขากลับคาดไม่ถึงว่าจะถูกชิงจังหวะ ตอนนี้เมื่ออีกฝ่ายชิงสั่งซื้อไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นไปจนหมด ราคาจึงถูกปั่นให้สูงขึ้น และสถานการณ์ของพวกเขาก็กำลังเข้าสู่ภาวะวิกฤต "แย่แล้ว เราก้าวช้ากว่าหนึ่งก้าว อีกฝ่ายได้ซื้อไอเทมกักเก็บเรฟเวเลชั่นในตลาดไปจนเกือบหมดจนราคาพุ่งไปเกือบ 4,000 ปอนด์ เราไม่รู้เลยว่าพวกมันได้เรฟเวเลชั่นไปเท่าไหร่ หากพวกมันใช้เรฟเวเลชั่นที่ซื้อมาใหม่ในการสวนกลับตอนนี้ เราจะเหลือทรัพยากรในการต่อต้านการทำนายอยู่อีกเท่าไหร่กัน..." ขณะที่เบอร์ลิตกำลังวิตก ความเจ็บปวดจี๊ดที่แขนก็เกิดขึ้นฉับพลัน เขาชะงักและเลิกแขนเสื้อขึ้นเผยให้เห็นแขนที่มีแมงมุมลวดลายซับซ้อนกำลังคลานอยู่ เป็นแมงมุมตัวนี้นี่เองที่เพิ่งกัดเขา เมื่อมองดูแมงมุมบนแขน เบอร์ลิตยังคงนิ่งเฉย เขาเอื้อมมือไปลูบหลังของมันเบาๆ ลวดลายซับซ้อนบนหลังแมงมุมเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยว ดวงตาของใบหน้านั้นหันมามองเบอร์ลิตและส่งเสียงแหลมสูงออกมา "เบอร์ลิต การจัดหาเรฟเวเลชั่นทางฝั่งเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? พลังวิญญาณในอาคมต่อต้านการทำนายหลักเพิ่งจะหมดลง เราถูกทำนายเข้าแล้ว! นักบวชหนอนราชาสั่งการมาว่า เราต้องรีบเติมทรัพยากรต่อต้านการทำนายให้ถึงระดับที่ปลอดภัยโดยด่วน!"