บทที่ 250 : พิธีขับไล่ปีศาจ "วิญญาณชั่วร้ายงั้นหรือ... ท่านหมอผีครับ ผมไม่ได้ถูกวิญญาณชั่วร้ายเข้าสิงเสียหน่อย ผมยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนเต็มร้อย!" ท่ามกลางป่าทึบที่มืดมิด คาพัคโต้ตอบคำพูดของหมอผีเฒ่าอย่างรวดเร็ว แต่ตัวหมอผีเองกลับยังคงนิ่งสงบ "คนที่ถูกวิญญาณชั่วร้ายสิงสู่เกือบทุกคนต่างก็พูดแบบนี้ทั้งนั้น อิทธิพลของพวกมันนั้นแนบเนียนและค่อยเป็นค่อยไป ถ้าเจ้าไม่ได้ถูกสิง แล้วทักษะการรักษาของเจ้ามันมาจากไหนกันล่ะ?" "เรื่องนั้น..." เมื่อได้ยินคำถามของหมอผีเฒ่า คาพัคก็ถึงกับพูดไม่ออก ในตอนที่เขาติดต่อกับอาคาช่า เขาถูกกำชับไม่ให้เปิดเผยการมีอยู่ของนางกับใคร ดังนั้นคาพัคจึงกุเรื่องขึ้นมาว่าเขาเรียนรู้มาจากหมอผีเร่ร่อนเพื่ออธิบายทักษะการรักษาที่จู่ๆ ก็โผล่มา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหมอผีเฒ่าจะมองออกได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เวลานี้คาพัคไม่มีคำตอบให้กับคำถามของหมอผีเฒ่า เมื่อเห็นปฏิกิริยาของคาพัค หมอผีเฒ่าก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขากลับหันหลังแล้วเดินลึกเข้าไปในป่าแทน "เดินต่อไปเถอะ ทางที่ดีเจ้าอย่าบีบให้ข้าต้องลงมือกับเจ้าเลยนะ คาพัค" หมอผีเฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการข่มขู่ เมื่อได้ยินดังนั้น คาพัคก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วเดินตามหมอผีเฒ่าไป ในระหว่างที่เดิน คาพัคเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ เขาพิจารณาว่าจะสารภาพเรื่องการมีอยู่ของอาคา แต่การทำเช่นนั้นจะเป็นการขัดต่อความต้องการของอาคา ‘บางทีตอนนี้ข้าอาจจะอธิษฐานถึงอาคา บอกให้ท่านได้รับรู้สถานการณ์ และถามว่าท่านจะอนุญาตให้ข้าสารภาพกับหมอผีหรือไม่’ เมื่อคิดได้ดังนั้น คาพัคก็เริ่มสวดภาวนาถึงอาคาช่าในใจอย่างเงียบๆ เตรียมที่จะอธิบายสถานการณ์ในปัจจุบัน "ท่านอาคาผู้ยิ่งใหญ่ โปรดสดับฟังคำร้องขอของข้าด้วย..." … อาณาจักรพริตต์ เมืองกรีนเชด ชานเมืองทิเวียนเหนือ บนระเบียงบ้านหลังหนึ่ง โดโรธีนั่งอยู่บนระเบียง จิบกาแฟพลางทอดสายตามองดูพระอาทิตย์ตกดิน จู่ๆ เธอก็ชะงักเมื่อได้ยินเสียงที่ดังข้ามมหาสมุทรอันไกลโพ้น เธอขมวดคิ้ว "คาพัคกำลังถูกสงสัยว่าถูกวิญญาณชั่วร้ายเข้าสิงเพราะเขารักษาผู้คนงั้นหรือ? การจู่ๆ ก็ได้ทักษะมานี่ถือเป็นสัญญาณของการถูกสิงในวัฒนธรรมของพวกเขาเชียวหรือเนี่ย?" เมื่อฟังข้อความของคาพัค โดโรธีก็ครุ่นคิด เธอไม่มีความรู้เรื่องธรรมเนียมของเผ่าพันธุ์ในทวีปใหม่เลยแม้แต่น้อย เธอคิดว่าทักษะการรักษาที่ช่วยพัฒนาชีวิตความเป็นอยู่จะไม่ถูกเพ่งเล็งมากขนาดนี้ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะคิดผิด "ตอนนี้คาพัคกำลังถูกหมอผีของเผ่าพาตัวไปที่ไหนสักแห่ง เขากำลังหวาดกลัวและต้องการขออนุญาตฉันเพื่อเปิดเผยการมีอยู่ของอาคาให้หมอผีรู้? อืม... เรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยากแฮะ ฉันยังไม่อยากให้เป็นที่รู้จักมากเกินไปนัก..." ขณะที่ฟังคำพูดของคาพัค โดโรธีก็ไตร่ตรอง เธอไม่มั่นใจว่าตัวเองจะสามารถหลอกหมอผีเฒ่าที่เจ้าเล่ห์ได้หรือไม่ แล้วถ้าเขาเข้าใจผิดว่าอาคาช่าเป็นวิญญาณชั่วร้ายล่ะ? "ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ฉันไม่ใช่ปีศาจร้ายจริงๆ เสียหน่อย ฉันแค่เชื่อมต่อกับคาพัคผ่านช่องทางการสื่อสารเท่านั้น ไม่มีอะไรมาสิงสู่คาพัคทั้งนั้น ต่อให้หมอผีพยายามทำพิธีขับไล่แค่ไหน เขาก็ไม่มีทางหาอะไรเจอหรอก ถ้าคาพัคเปิดเผยเรื่องอาคาออกไป มันอาจนำไปสู่การที่อาคาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นวิญญาณชั่วร้ายเสียเอง ปล่อยให้คาพัคตามหมอผีไปก่อนดีกว่า ฉันจะคอยสังเกตพิธีกรรมขับไล่ผ่านการเชื่อมต่อทางสายตาของคาพัค แล้วค่อยจัดการกับปัญหาหากมันเกิดขึ้น..." เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงส่งข้อความตอบกลับไปหาคาพัค "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเปิดเผย ปล่อยให้มันเป็นไปตามสถานการณ์ อย่าได้ขัดขืน" หลังจากส่งข้อความไปแล้ว โดโรธีก็สร้างการเชื่อมต่อทางสายตากับคาพัค ทำให้เธอสามารถมองเห็นผ่านดวงตาของเขาและเฝ้าดูสถานการณ์ได้แบบเรียลไทม์ … ในป่า เมื่อได้รับคำตอบจากโดโรธี คาพัคก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคิดในใจ ‘ยังไม่ใช่เวลาเปิดเผย... ปล่อยให้เป็นไปตามสถานการณ์... หมายความว่าอาคาต้องการให้ข้าอย่าเพิ่งสารภาพเรื่องท่านในตอนนี้ และให้ทำตามที่หมอผีบอกงั้นหรือ? เอาเถอะ... ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นอยู่แล้ว’ เมื่อได้ยินคำตอบ คาพัคจึงยอมเดินตามหมอผีเฒ่าต่อไปด้วยความจำใจ เมื่อแสงสุดท้ายของทไวไลท์จางหายไป คาพัคและหมอผีเฒ่าก็เดินลัดเลาะไปตามป่า หลังจากผ่านไปนานพอสมควร ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย นั่นคือพื้นที่โล่งแห่งหนึ่งในป่า พื้นที่โล่งรายล้อมไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ เป็นบริเวณที่เป็นทุ่งหญ้าโล่งกว้าง ใจกลางมีเสาโทเท็มเก่าแก่ตั้งอยู่หลายต้น และภายในวงล้อมของเสาโทเท็มนั้นมีต้นไม้แห้งเหี่ยวต้นหนึ่ง บนต้นไม้นั้นมีผ้าสีขาวผืนหนึ่งแขวนอยู่ เมื่อเข้าสู่พื้นที่โล่ง หมอผีเฒ่าก็ตรงดิ่งไปยังต้นไม้แห้งเหี่ยว โดยมีคาพัคเดินตามหลังมาติดๆ ขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ คาพัคก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำ "ที่นี่มัน..." "ที่นี่คือพื้นที่ฝึกฝนของหมอผี ในดินแดนนี้มีสถานที่เช่นนี้อยู่มากมาย การที่จะเป็นหมอผีได้ จะต้องผ่านสถานที่เหล่านี้หลายแห่ง ตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าเคยใช้เวลาอยู่ที่นี่... สถานที่แห่งนี้ถูกปกป้องโดยวิญญาณผู้ภักดี หากไม่มีผู้นำทาง เจ้าจะหลงทางไปอย่างแน่นอน" หมอผีเฒ่าอธิบายพลางมองไปที่ต้นไม้แห้งและเสาโทเท็มโดยรอบ คาพัคที่ยังคงงุนงงจึงถามขึ้น "พื้นที่ฝึกฝนของหมอผี... ท่านหมอผีครับ ท่านพาผมมาที่นี่ทำไมหรือครับ?" "สถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีไว้แค่ฝึกฝนเท่านั้น แต่มันยังมีประโยชน์อื่น เช่นการทำพิธีกรรมบางอย่าง อย่างเช่นพิธีขับไล่สำหรับวิญญาณชั่วร้ายที่ดื้อรั้น" หมอผีเฒ่าหันมาหาคาพัคแล้วกล่าวต่อ "วิญญาณชั่วร้ายที่สิงสู่ในตัวเจ้ามันดื้อรั้นและทรงพลังมาก วิธีการทั่วไปของข้าไม่สามารถทำให้มันเผยตัวออกมาหรือแม้แต่สัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้ ตอนนี้เราจึงต้องใช้พื้นที่ฝึกฝนแห่งนี้เพื่อขับไล่มัน" "พื้นที่ฝึกฝนของหมอผี... มีหน้าที่เช่นนี้ด้วยหรือครับ?" คาพัคถามด้วยความสงสัย หมอผีเฒ่าเบนสายตาไปที่ผ้าสีขาวซึ่งแขวนอยู่บนต้นไม้แห้งเหี่ยว "พูดให้ชัดเจนก็คือ มันคือความรู้ที่จารึกไว้ในพื้นที่ฝึกฝน ซึ่งถูกถ่ายทอดผ่านเหล่าหมอผีรุ่นสู่รุ่นที่ทำหน้าที่นี้ได้ รอยสลักบนต้นไม้นี้บรรจุความรู้ทางหมอผีของบรรพบุรุษเอาไว้ และความรู้นี้เป็นพิษร้ายแรงต่อทั้งมนุษย์และวิญญาณ" หมอผีเฒ่าพูดช้าๆ คาพัคถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ "พิษ... ความรู้?" "ใช่แล้ว การเดินทางไปยังพื้นที่ฝึกฝนต่างๆ อดทนต่อพิษของความรู้ในขณะที่ยังรักษาจิตใจให้มั่นคง และศึกษาอย่างขยันขันแข็ง นี่คือวิธีที่หมอผีในดินแดนนี้ถูกฝึกฝน ตอนนั้นข้าใช้เวลาอยู่ที่นี่ถึงหนึ่งปีเต็ม" เมื่อมองดูผ้าสีขาวที่ไหวเอนไปมาบนต้นไม้แห้ง หมอผีเฒ่าก็นึกย้อนไปถึงอดีต จากนั้นเขาก็หันมาหาคาพัคและกล่าวว่า "วิญญาณที่สิงสู่ในร่างมนุษย์จะใช้ประสาทสัมผัสร่วมกับร่างโฮสต์ของมัน นั่นหมายความว่าหากเจ้าเห็นความรู้ทางหมอผี วิญญาณชั่วร้ายในตัวเจ้าก็จะเห็นมันด้วย ทั้งเจ้าและมันจะได้รับพิษของความรู้นี้ร่วมกัน แต่สำหรับวิญญาณแล้ว พวกมันจะทรมานจากพิษมากกว่ามนุษย์หลายเท่าตัวเลยทีเดียว" "อีกสักครู่ ข้าจะเปิดชายผ้าผืนนั้นออก แล้วเจ้าจะได้เห็นส่วนหนึ่งของความรู้ทางหมอผีและดูดซับพิษของมันเข้าไป ไม่ต้องห่วง... พิษระดับนี้ไม่ทำร้ายจิตใจของเจ้าหรอก แต่มันจะทำให้เจ้าไม่สบายตัวมาก ทว่าสำหรับวิญญาณชั่วร้ายในตัวเจ้า พิษนั้นจะสร้างความเสียหายรุนแรงกว่าหลายเท่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พิษทำลายร่างวิญญาณของมันจนแตกสลาย มันจะถูกบีบให้หนีออกจากร่างของเจ้า นี่คือวิธีการขับไล่ปีศาจของที่นี่"