Chapter 241: การเผชิญหน้า ช่วงบ่าย ณ ห้องสมุดของคิงส์แคมปัส โดโรธีนั่งอยู่ในมุมลับตาคน สีหน้าของเธอเคร่งขรึม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกพยายามสืบข้อมูลด้วยการทำนาย “พวกเขาพลาดการทำนายครั้งแรก เลยทุ่มพลังวิญญาณลงไปอีกเพื่อทำต่ออย่างนั้นเหรอ? หึ... สมกับที่เป็นสมาคมลับที่ก่อตั้งมานานพอสมควร มีทรัพยากรไม่เบาเลยนี่” โดโรธีคิดในใจ เห็นได้ชัดว่า ‘รังแปดหอคอย’ คงเดาได้แล้วว่าผู้ที่สังหารคลอเดียสไม่ใช่สำนักงานเซเรนิตี้ แต่เป็นพลังอื่น “พวกเขาคิดว่าฉันไม่ได้สังกัดกลุ่มอิทธิพลใหญ่... เลยพยายามใช้พลังวิญญาณที่สะสมไว้ทะลวงการป้องกันการทำนายของฉันงั้นสินะ? หรือว่านี่เป็นแค่การหยั่งเชิง? ไม่ว่ายังไง... ฉันจะสกัดกั้นคลื่นนี้ไว้ก่อน” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เปิดใช้งานระบบอีกครั้ง โดยใช้ Shadow 1 แต้ม และ Revelation 1 แต้ม เพื่อปิดกั้นความพยายามในการทำนายอีกครั้ง หลังจากนั้น โดโรธีก็นั่งนิ่งเพื่อรอคอย ผ่านไปสามถึงสี่นาที เสียงเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเธออีกครั้ง “คำเตือน: ตรวจพบการดึงข้อมูลที่พุ่งเป้ามายังโฮสต์...” “พวกนั้นเอาอีกแล้ว... ตั้งใจจะทำต่อไปเรื่อยๆ เลยสินะ? คิดว่าฉันไม่มีพลังวิญญาณเหลือแล้วหรือไง?” โดโรธีขมวดคิ้วแล้วเปิดใช้งานระบบทันที หลังจากใช้พลังวิญญาณไปอีก เธอก็ปิดกั้นการทำนายรอบที่สามสำเร็จ และเริ่มคำนวณทรัพยากรที่เหลืออยู่ของตนเอง นับจากศึกกับคลอเดียสก็ผ่านไปสองวันกว่าแล้ว โดโรธีอยู่ในระดับ Black Earth ซึ่งฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ 4 แต้มต่อวัน ส่วนค่า Revelation ของเธอนั้นเต็มเปี่ยมแล้ว สำหรับ Shadow หลังจากปล้นของจากคลอเดียสมา เธอก็มีเหลืออยู่ 9 แต้ม ซึ่งน่าจะเพียงพอต่อการรับมือเรื่องนี้ โดโรธีตั้งสติและรอคอยการเคลื่อนไหวถัดไปของคู่ต่อสู้ คราวนี้การตอบโต้เว้นช่วงไปห้านาทีถึงหกนาที “คำเตือน...” สีหน้าของโดโรธีมืดลงขณะที่เธอสกัดกั้นการทำนายครั้งใหม่ หลังจากนั้นอีกหกถึงเจ็ดนาที เสียงเตือนก็ดังขึ้นอีกครั้ง “คำเตือน...” ดังนั้น โดโรธีและนักทำนายจึงเข้าสู่การต่อสู้ด้วยการบั่นทอนพลังวิญญาณซึ่งกันและกัน คู่ต่อสู้ทำนาย โดโรธีก็ขัดขวาง เมื่อพลังวิญญาณเริ่มลดน้อยลง โดโรธีก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ ถึงแม้เธอจะรู้ว่าทรัพยากรด้านการป้องกันการทำนายของเธอมีมากกว่าคนส่วนใหญ่ในโลกแห่งเวทมนตร์ลึกลับ แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่ามากกว่าอยู่เท่าไร ครั้งนี้เธอต้องเผชิญหน้ากับสมาคมลับขนาดใหญ่เพียงลำพัง การจะยืนหยัดอยู่ได้หรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน หากเธอพลาด เธอจะต้องหนี และเธอก็ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะหนีพ้นหรือไม่ แม้จะมีความไม่แน่นอน แต่โดโรธีก็สงสัยว่าคู่ต่อสู้เองก็ไม่มั่นใจเช่นกัน เหตุผลของเธอคือช่วงเวลาในการทำนายแต่ละครั้งเริ่มยาวนานขึ้น จากตอนแรกที่เว้นช่วงสองถึงสามนาที กลายเป็นห้าถึงหกนาที สิ่งนี้บ่งบอกว่าพวกเขากำลังใช้เวลาคิดมากขึ้น ซึ่งแสดงถึงความลังเลที่เพิ่มขึ้น เห็นได้ชัดว่านักทำนายคนนั้นไม่สามารถเพิกเฉยต่อการสูญเสียทรัพยากรอย่างต่อเนื่องได้ หลังจากล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาน่าจะกำลังถกเถียงกันว่าจะทุ่มทรัพยากรลงไปเพิ่มดีหรือไม่ โดโรธีไม่สามารถประเมินปริมาณสำรองของพวกเขาได้ และพวกเขาก็ประเมินขอบเขตของเธอไม่ได้เช่นกัน สำหรับนักทำนาย สถานการณ์นี้เปรียบเสมือนการพนัน การพยายามครั้งถัดไปอาจทำให้การป้องกันของโดโรธีพังทลายลงจนพวกเขาสามารถเข้าถึงข้อมูลของเธอได้ หรืออาจจะล้มเหลวอีกครั้ง พวกเขาลงทุนไปมากแล้ว การยอมแพ้ตอนนี้หมายถึงการสูญเปล่าสิ่งที่ใช้ไป แต่หากพวกเขายังพยายามต่อไปแล้วทำสำเร็จ การลงทุนนั้นก็จะคุ้มค่า การเผชิญหน้าในทางตันนี้ดำเนินต่อไปอีกสักพัก ในที่สุดหลังจากโดโรธีใช้ Revelation และ Shadow ไปรวม 6 แต้ม ฝ่ายตรงข้ามก็เงียบไป โดโรธีรออยู่กว่าครึ่งชั่วโมง แต่ก็ไม่มีความพยายามใดๆ เกิดขึ้นอีก “จบแล้วเหรอ? สรุปว่าพวกเขาใช้ Lantern ไป 6 แต้ม และ Revelation ไป 6 แต้มสินะ? ถ้าพวกเขาหยุดไปแบบนี้ แสดงว่าทรัพยากรหมดแล้วหรือเปล่า?” “ไม่ น่าจะไม่ใช่ ถ้าพวกเขาใช้ Revelation จนหมดเกลี้ยง พลังป้องกันการทำนายของพวกเขาก็ต้องเป็นศูนย์ เป็นไปได้มากกว่าที่พวกเขาจะประเมินความลึกของฉันไม่ได้เลยตัดสินใจตัดขาดทุน...” เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ โดโรธีครุ่นคิดแล้วก็นึกถึงอีกแนวคิดหนึ่ง “ฉันควรจะ... เปลี่ยนจากตั้งรับเป็นรุกแล้วลองเจาะทะลวงการป้องกันของพวกเขาในขณะที่ Revelation ของพวกเขากำลังเหลือน้อยดีไหมนะ? มันมีบทลงโทษสำหรับการทำนายข้ามระดับ นักทำนายคนนั้นน่าจะอยู่ในระดับ White หรือสูงกว่านั้น ด้วยบทลงโทษเรื่องระดับ ฉันอาจจะไม่ชนะในการเผชิญหน้าโดยตรง” “สำหรับฉันที่อยู่ระดับ Black Earth การสู้แบบตั้งรับนั้นได้เปรียบกว่า ส่วนการบุกไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ดังนั้นฉันไม่ควรบุกโดยประมาท” โดโรธีคิดทบทวนเรื่องนี้ ด้วยพลังวิญญาณที่เหลืออยู่อย่างจำกัด การเปิดฉากบุกภายใต้เงื่อนไขบทลงโทษเรื่องระดับไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก แต่เธอก็ไม่พอใจที่จะให้เรื่องจบลงเพียงแค่นี้ “คู่ต่อสู้เพิ่งเสีย Revelation ไป 6 แต้ม ซึ่งน่าจะเป็นจำนวนมหาศาล นี่อาจเป็นโอกาสก็ได้ ถึงแม้จะไม่โต้กลับด้วยการทำนาย แต่บางทีฉันอาจจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ในรูปแบบอื่น...” โดโรธีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วความคิดหนึ่งก็ก่อตัวขึ้น “บางทีฉันควรจะทำความเข้าใจค่าของ Revelation ให้ถ่องแท้ก่อน...” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เก็บของจากโต๊ะ ลุกขึ้นยืน และรีบเดินออกจากห้องสมุดไปอย่างรวดเร็ว