Chapter 235: การปล้นสะดม มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ วิทยาเขตคิงส์ ท่ามกลางความมืดมิดในซากปรักหักพังใต้ดิน ผนังทางเดินถูกเปลวเพลิงอันร้อนแรงแผดเผาจนกลายเป็นสีดำสนิท บนพื้นมีร่างที่ถูกไฟคลอกนอนแน่นิ่งและยังมีควันจางๆ ลอยออกมา นั่นคือเบยอนเดอร์ระดับไวท์ (White-rank) แห่งรังแปดหอคอย แวมไพร์คลอดิอุส หลังจากสูญเสียฝูงค้างคาวไปมากเกินไป เขาก็ไม่อาจประคองชีวิตไว้ได้ ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับฝูงค้างคาวที่เหลืออยู่ส่งผลย้อนกลับ ทำให้เปลวเพลิงปะทุขึ้นจากภายในร่างกาย เผาไหม้เขากลายเป็นกองถ่านที่มีควันคุกรุ่น “นี่คือผู้นำที่แท้จริงของรังแปดหอคอย คนที่อยู่เหนือธอร์น เวลเวท งั้นหรือ?” เนฟทิสยืนอยู่ข้างศพที่ถูกเผาไหม้ พลางพึมพำพร้อมกับยกมือปิดจมูกและปากขณะมองดูฉากอันน่าสยดสยอง “จะเป็นผู้นำของรังแปดหอคอยหรือไม่นั้นยังไม่ชัดเจน จากข้อมูลที่มีอยู่ เป็นไปได้มากกว่าว่าเขาเป็นเพียงสมาชิกชั้นสูงเท่านั้น เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นแค่ระดับไวท์” โดโรธีตอบกลับจากด้านข้าง ข้างๆ เธอ วาเนียถอนหายใจออกมาด้วยความทึ่ง “ระดับไวท์... นี่คือสิ่งที่เบยอนเดอร์ระดับไวท์เป็นงั้นหรือ? พระเจ้า... ฉันเพิ่งจะต่อสู้กับเบยอนเดอร์ระดับไวท์จริงๆ สินะ...” วาเนียพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ เมื่อไม่นานมานี้เธอไม่เคยผ่านการฝึกฝนการต่อสู้ใดๆ มาก่อน ในฐานะแม่ชีธุรการประจำแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ เธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ของเหล่าเบยอนเดอร์ การก้าวมาเป็นเบยอนเดอร์ก็เพียงเพื่อปฏิบัติหน้าที่ให้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น ในตอนนี้ วาเนียได้รับประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน เธอเผชิญหน้ามาแล้วตั้งแต่คนธรรมดาไปจนถึงระดับฝึกหัด (Apprentice) ระดับแบล็คเอิร์ธ (Black Earth) และแม้กระทั่งเบยอนเดอร์ระดับไวท์แอช (White Ash) และเธอก็ไม่ได้แค่ยืนดูอยู่ห่างๆ แต่เธอยังเป็นตัวหลักในการต่อสู้ ทั้งยังรับดาเมจได้และสร้างความเสียหายได้อีกด้วย ทว่าเธอยังคงเป็นเพียงเบยอนเดอร์ระดับฝึกหัดและเป็นแค่เจ้าหน้าที่ธุรการในคริสตจักรเท่านั้น เบยอนเดอร์ระดับไวท์ในระบบของคริสตจักรสามารถดำรงตำแหน่งสังฆานุกรอาวุโสหรือแม้แต่บิชอปได้ ตำแหน่งของวาเนียในคริสตจักรนั้นเทียบเท่ากับสังฆานุกรฝึกหัดเท่านั้น และเนื่องจากเธอทำงานด้านการวิจัย เธอจึงไม่มีอำนาจที่แท้จริง โดยปกติแล้ว วาเนียจะแสดงความเคารพอย่างสูงแม้กระทั่งกับสังฆานุกรระดับกลาง ไม่ต้องพูดถึงสังฆานุกรอาวุโสหรือบิชอป บุคคลระดับนั้นเป็นเรื่องยากที่เธอจะได้พบในตำแหน่งที่เธออยู่ “สังฆานุกรอาวุโสและบิชอป ที่เมื่อก่อนฉันแทบไม่มีโอกาสได้พบ... ฉันกลับได้สู้และเอาชนะเบยอนเดอร์ระดับไวท์ที่มีสถานะเทียบเท่ากับพวกเขาเนี่ยนะ? นี่มันช่าง...” เมื่อมองดูศพที่ถูกเผาไหม้ หัวใจของวาเนียก็เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน เธอรู้สึกว่าตั้งแต่ได้รับนิมิตจากอาก้า เธอก็กำลังก้าวเดินไปบนเส้นทางที่เธอไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน “คุณโดโรธี ในเมื่อเขาตายไปแล้ว แล้วเพื่อนร่วมชั้นของฉันล่ะคะ?” เนฟทิสถามด้วยความเป็นห่วง และโดโรธีก็รีบตอบกลับ “ไม่ต้องห่วง พวกเขาทั้งหมดกำลังนอนหลับอยู่ชั้นล่างค่ะ ซิสเตอร์วาเนีย ช่วยพาเนฟทิสลงไปดูพวกเขาและตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนปลอดภัยได้ไหมคะ? ทางนี้เดี๋ยวฉันจัดการเอง” โดโรธีสั่งวาเนีย ซึ่งเธอก็พยักหน้าตกลง “ได้ค่ะ แต่รีบหน่อยนะคะคุณโดโรธี เราไม่ควรอยู่นานนัก” เมื่อพูดจบ วาเนียก็นำเนฟทิสลงไปยังห้องประกอบพิธีกรรมด้านล่าง โดโรธีเหลือบมองศพที่ไหม้เกรียมแล้วเริ่มแผนการปล้นสะดมทันที “ไหม้จนเกรียมไปหมด... หวังว่าจะไม่มีของมีค่าอะไรเสียหายนะ...” เมื่อมองดูร่างที่เหลืออยู่ของคลอดิอุส โดโรธีพึมพำด้วยความรีบร้อนเล็กน้อย เธอรีบควบคุมหุ่นเชิดศพสองตัวให้ค้นร่างกายของเขา โชคดีที่หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด โดโรธีพบว่าการเผาไหม้ส่วนใหญ่เริ่มจากภายในร่างกายของคลอดิอุส เสื้อผ้าและผิวหนังชั้นนอกไม่ได้ถูกไฟลุกท่วมโดยตรง แม้ว่าผิวที่ไหม้เกรียมจะแตกออกและมีถ่านกับควันพุ่งออกมาจากข้างในก็ตาม หากปล่อยทิ้งไว้เสื้อผ้าก็จะติดไฟในที่สุด ขอบคุณการ "กอบกู้" อย่างทันท่วงทีของหุ่นเชิดของโดโรธี ทำให้สมบัติส่วนใหญ่บนตัวคลอดิอุสถูกเก็บกู้มาได้ ซึ่งรวมถึงตราประทับสี่อัน ได้แก่ ตราธาตุเงา (Shadow) สามอัน และตราธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice) กับเงาอีกหนึ่งอัน ซึ่งทั้งหมดนั้นโดโรธีไม่คุ้นเคยเลย “ไม่คุ้นเลยสักอัน... ดูท่าจะต้องเสียเงินค่าประเมินราคาสินะ” นอกจากตราประทับแล้ว ยังมีจี้ชิ้นหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นวัตถุอาคม คลอดิอุสเคยใช้มันสะกดจิตวาเนียเมื่อครู่นี้ นอกจากนี้ยังมีหลอดทดลองสองหลอดที่บรรจุของเหลวสีแดงเข้ม ซึ่งน่าจะเป็นชนิดเดียวกับที่คลอดิอุสทุบเพื่อสร้างควันและใช้เป็นฉากบังตาในการหลบหนี นอกจากนี้ โดโรธียังพบไอเทมกักเก็บพลังงานวิญญาณสำหรับธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์และธาตุเงา ไอเทมกักเก็บธาตุเงาเป็นเหรียญเงิน ส่วนไอเทมกักเก็บธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์คือเข็มฉีดยาที่คลอดิอุสมักใช้รักษาตัวเอง โดโรธีพบเข็มฉีดยาหนึ่งอัน และจากการมองด้วยเนตรวิญญาณ เลือดข้างในนั้นมีความเข้มข้นของพลังวิญญาณธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์สูงมาก ประมาณ 3 หน่วย เลือดธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์ที่มีความเข้มข้นสูงนี้ เมื่อรวมกับความสามารถในการดูดเลือดของคลอดิอุส ทำให้เขาสามารถฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วด้วยการฉีดเพียงครั้งเดียว “ดูเหมือนมันจะได้ผลดีมากตอนที่เขาใช้ แต่นั่นก็เพราะความสามารถเฉพาะตัวแบบแวมไพร์ที่ฟื้นฟูร่างกายได้ด้วยการดูดเลือด หากไม่มีความสามารถแบบเดียวกัน ฉันก็ไม่สามารถใช้เข็มฉีดยานี้รักษาตัวเองได้ ดังนั้นสำหรับฉัน มันคงมีประโยชน์แค่ในฐานะไอเทมกักเก็บพลังงานธาตุจอกศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปเท่านั้น” เมื่อมองดูเข็มฉีดยาในมือ โดโรธีคิดกับตัวเอง เธอค้นต่อไปจนพบตำราอาคมและเงินสด 200 ปอนด์บนตัวของคลอดิอุส “ได้แค่เงินแค่นี้เองเหรอ? เบยอนเดอร์ระดับไวท์จนขนาดนี้เลยหรือ?” เมื่อเห็นเงินสดบนตัวคลอดิอุส โดโรธีอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา อย่างไรก็ตามเมื่อคิดดูอีกที ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่คนส่วนใหญ่คงไม่พกเงินสดจำนวนมากติดตัวไว้ ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของคลอดิอุสน่าจะถูกเก็บไว้ที่อื่น “นึกขึ้นได้แล้ว ฉันจำได้ว่าหมอนี่มีสำนักงานอยู่ในมหาวิทยาลัย อันที่เขาใช้ตอนปลอมตัวเป็นคนอื่น บางทีฉันอาจจะเจออะไรที่มีประโยชน์ที่นั่นก็ได้” ด้วยความคิดนี้ โดโรธีจึงตัดสินใจว่าจะแวะไปที่อาคารบริหารในภายหลังเพื่อค้นหาของมีค่าในสำนักงานของคลอดิอุส หลังจากปล้นสะดมคลอดิอุสเสร็จ โดโรธีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหยิบกล่องเวทมนตร์ของเธอออกมา เธอขยายช่องทางเข้าและเริ่มเก็บกู้ศพที่ค่อนข้างสมบูรณ์จากที่เกิดเหตุ เมื่อเธอเก็บศพส่วนใหญ่ได้แล้ว เธอก็มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นตะเกียงส่องสว่าง (Illuminating Beacons) สองสามอันที่แขวนอยู่บนทางเดินใยแมงมุม รวมถึงไอเทมขนาดเล็กบางอย่างที่เรืองแสงจางๆ ภายใต้เนตรวิญญาณของเธอที่ปลายทางเดิน “ดูเหมือนพวกเขาจะเพิ่มมาตรการป้องกันมาอย่างดีเพื่อให้พิธีกรรมดำเนินไปได้อย่างราบรื่น การปล้นของพวกนี้คงจะได้ของดีติดมือมาบ้าง ไม่เสียหายที่จะเก็บไปหรอกนะ~” เมื่อมองดูทางเดินใยแมงมุมที่เสริมความแข็งแกร่งจนไร้ประโยชน์ในตอนนี้ โดโรธีคิดกับตัวเอง ด้วยวิญญาณของนักล่าของป่า เธอควบคุมหุ่นเชิดให้ถอดตะเกียงส่องสว่างออกมา ซึ่งเก็บได้ทั้งหมดสามอัน หนึ่งในนั้นมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ เธอยังพบวงอาคมต่อต้านการทำนาย ซึ่งรวมถึงไอเทมกักเก็บพลังงานวิญญาณธาตุเงารูปเหรียญเงิน และไอเทมกักเก็บพลังงานวิญญาณธาตุเปิดเผยนิมิต (Revelation) ที่มีลักษณะเหมือนเศษแผ่นศิลา “หึ ของเริ่มกองรวมกันแล้ว ดูท่าปฏิบัติการนี้จะไม่ขาดทุนแฮะ” หลังจากปล้นเครือข่ายต่อต้านการตรวจจับที่คลอดิอุสตั้งไว้อย่างดี โดโรธีก็รู้สึกพึงพอใจ จากนั้นเธอก็ตรงไปยังชั้นสองของซากปรักหักพัง ที่ซึ่งเธอพบเนฟทิสกำลังตรวจสอบนักเรียนที่นอนหลับอยู่อย่างระมัดระวัง และวาเนียที่กำลังพิจารณารูปปั้นกระจกจันทร์ (Mirror Moon) ที่ถูกลบหลู่ “พวกเขาเป็นยังไงบ้าง? ปลอดภัยดีไหม?” โดโรธีถามเนฟทิสขณะเดินเข้าไปใกล้ และเนฟทิสก็ตอบกลับด้วยความขอบคุณ “ทุกคนยังหายใจอยู่ค่ะ แค่หลับลึกไปเท่านั้น ขอบคุณทั้งสองคนมากนะคะที่ช่วยพวกเขาไว้” “แหม เธอเองก็ต้องขอบคุณตัวเองด้วยเหมือนกัน ถ้าไม่ได้ความยืนหยัดของเธอ เราคงไม่รู้เรื่องสถานการณ์นี้หรอก” โดโรธีกล่าวด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็เดินไปหาวาเนียที่กำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษาแท่นบูชาที่ถูกลบหลู่ด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น “ซิสเตอร์วาเนีย เคยเห็นรูปปั้นแบบนี้มาก่อนหรือเปล่าคะ?” โดโรธีถามขณะเดินเข้าไปหาวาเนีย ซึ่งกำลังขมวดคิ้วขณะพิจารณาแท่นบูชาอยู่