Chapter 427 : Key นี่คือห้องขนาดกว้างขวางที่ตกแต่งอย่างหรูหราในสไตล์ศาสนาอันรุ่มรวย พรมลวดลายวิจิตรบรรจงปูลาดไปทั่วพื้น ผนังห้องเรียงรายไปด้วยภาพเหมือนครึ่งตัวขนาดใหญ่ของเหล่านักบวชและแม่ชีอย่างเป็นระเบียบ ชั้นหนังสือขนาดมหึมาตั้งตระหง่านครอบคลุมพื้นที่ผนังด้านหนึ่ง ในขณะที่เชิงเทียนสูงที่มีเปลวไฟไหวระริกวางอยู่ตามมุมห้องทั้งสี่ด้าน ด้านข้างแต่ละฝั่งยังมีรูปปั้นเทวทูตอันประณีตประดิษฐานอยู่ ที่ส่วนท้ายของห้องมีโต๊ะทำงานตัวใหญ่ตั้งอยู่ บนนั้นเต็มไปด้วยกองเอกสารสูงท่วมหัว บุคคลหนึ่งกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะตัวนั้น เธอเป็นสตรีวัยผู้ใหญ่ที่ดูมีอายุราว ๆ ยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี ใบหน้าของเธอมีเค้าโครงชัดเจนโดดเด่นและมีเส้นผมสีทองซีดจางยาวสลวย เธอสวมชุดคลุมสีแดงที่ออกแบบมาอย่างประณีตหลวม ๆ และเอนกายพักผ่อนอยู่ในเก้าอี้ด้วยดวงตาที่ปิดสนิท แม้ท่าทีของเธอจะดูสงบนิ่ง แต่บนใบหน้ากลับฉายแววความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง บนโต๊ะตรงหน้าเธอมีปากกาหมึกซึมและกระดาษจดหมายที่เขียนด้วยลายมืออันงดงามวางอยู่ ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้ครอบครองห้องนี้เห็นได้ชัดว่ากำลังฟื้นตัวจากการทำงานอย่างหนักหน่วง ทันใดนั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สตรีผู้นั้นก็ลืมตาขึ้น ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเธอหันไปมองพื้นที่ว่างเปล่าหน้าโต๊ะทำงาน ซึ่งเริ่มมีร่างเงาเลือนลางปรากฏขึ้นอย่างช้า ๆ มันเป็นร่างฉายภาพกึ่งโปร่งใสดูคล้ายกับวิญญาณ รูปร่างที่ปรากฏคือร่างของแม่ชีผู้ซีดเผือดและไม่ชัดเจน เมื่อร่างนั้นปรากฏตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ แม่ชีก็หันไปทางสตรีที่นั่งอยู่หลังโต๊ะและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบและชัดเจน “จากสังฆมณฑลอีเวนการ์ด: อันโตนิโอได้ยื่นรายงานเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน กองเรือแสวงบุญที่มุ่งหน้าสู่อีเวนการ์ดซึ่งมีกองเรือคุ้มกันที่สามของอัศวินศักดิ์สิทธิ์คอยคุ้มกันถูกจี้ไปแล้ว จำนวนผู้ที่ถูกลักพาตัวทั้งหมด รวมถึงผู้แสวงบุญ ลูกเรือ และกะลาสีของกองอัศวิน มีจำนวนทั้งสิ้นหกร้อยยี่สิบห้าคน” สตรีชุดแดงไม่ได้ตอบกลับในทันที หลังจากความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยขึ้นช้า ๆ “กองเรือคุ้มกันที่สามของอัศวินศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ... ข้าจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้พวกเขาเพิ่งเผชิญกับเหตุการณ์รบกวนจากแดนฝันในนาวาฮา” “ใช่ค่ะ ก่อนหน้านั้นพวกเขายังมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เรือสำราญล่มที่เชื่อมโยงกับศาสนจักรแห่งความมืดมิด เหตุการณ์ที่นาวาฮาในขณะนี้ถูกเชื่อมโยงเบื้องต้นเข้ากับกลุ่มนักล่าความฝันสีดำแห่งคดีชิปชาโดว์ค่ะ” แม่ชีที่เป็นร่างวิญญาณรายงานต่อด้วยความเคารพ เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตรีผู้นั้นก็ขยี้ขมับก่อนจะหยิบเอกสารเกี่ยวกับกองเรือคุ้มกันขึ้นมาจากโต๊ะแล้วถอนหายใจ “เกิดเรื่องขึ้นมากมายในเวลาเพียงไม่ถึงสัปดาห์? พวกเขาไปพบกับโชคชะตาแบบไหนกัน? เกิดอะไรขึ้นกันแน่ในการจี้เรือครั้งนี้? มีความสูญเสียหรือไม่? เรารู้ไหมว่าใครเป็นคนทำ?” “ตามรายงานจากสังฆมณฑลอีเวนการ์ด ผู้จี้เรือใช้การควบคุมหมอกทะเลและกระแสน้ำเพื่อหลบเลี่ยงเรือรบคุ้มกันและเข้ายึดเรือแสวงบุญไปสามลำ นอกเหนือจากการสูญเสียเรือโดยสารแล้ว ไม่มีผู้บาดเจ็บหรือความเสียหายอื่นใด ผู้จี้เรือได้ส่งจดหมายเรียกค่าไถ่ไปยังวิหารชำระล้างแล้ว พวกเขาอ้างว่าเป็นชาวหมู่เกาะต้นไม้ฤดูร้อนในทะเลแห่งการพิชิต ข้อเรียกร้องของพวกเขาคือให้สังฆมณฑลอีเวนการ์ดหยุดการบังคับปฏิรูปศาสนาต่อคนของพวกเขาและสัญญาว่าจะเคารพความเชื่อดั้งเดิม มิฉะนั้นพวกเขาบอกว่าไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของผู้แสวงบุญได้” แม่ชีร่างวิญญาณยังคงรายงานรายละเอียดต่อ เมื่อได้ฟัง สตรีชุดแดงก็ขมวดคิ้ว “ต้นไม้ฤดูร้อน? ถ้าข้าจำไม่ผิด... พวกเขาเป็นผู้ศรัทธาในความเชื่อแห่งความอุดมสมบูรณ์โบราณ” “ใช่ค่ะ ท่ามกลางเกาะห่างไกลมากมายในทะเลตะวันตกเฉียงใต้พ้นจากเกาะนอส ประชากรท้องถิ่นจำนวนหนึ่งยังคงยึดมั่นในศาสนาแห่งความอุดมสมบูรณ์ ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา สังฆมณฑลอีเวนการ์ดได้มุ่งเน้นความพยายามในการเผยแผ่ศาสนาในภูมิภาคนั้น จนสามารถนำหลายเกาะเข้ามาอยู่ภายใต้การชี้แนะของสามนักบุญได้สำเร็จ” “อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเชื่อเรื่องความอุดมสมบูรณ์หยั่งรากลึกและมีมาอย่างยาวนานในพื้นที่เหล่านี้ สังฆมณฑลจึงมักใช้มาตรการที่รุนแรง บันทึกระบุว่าในช่วงการดำรงตำแหน่งเกือบสามสิบปีของอาร์ชบิชอปคนก่อน จัสติน มีการปฏิบัติการชำระล้างสี่สิบสามครั้งและมีการบังคับย้ายถิ่นฐานสี่สิบสองครั้งในภูมิภาคนั้น โดยมีเพียงเจ็ดกรณีเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนศาสนาโดยสมัครใจ” “นี่เป็นจำนวนที่สูงผิดปกติเมื่อเทียบกับสังฆมณฑลอื่นที่ต้องจัดการกับความเชื่อดั้งเดิม ผลก็คือการต่อต้านศาสนจักรจึงรุนแรงเป็นพิเศษในภูมิภาคนี้ และต้นไม้ฤดูร้อนก็เป็นหนึ่งในกองกำลังต่อต้านที่โดดเด่นที่สุด ในช่วงสองปีนับตั้งแต่อาร์ชบิชอปอันโตนิโอรับตำแหน่งต่อจากจัสติน เขาได้สนับสนุนวิธีการที่นุ่มนวลและเป็นทางการทูตมากขึ้น แต่จนถึงขณะนี้ยังมีความคืบหน้าที่จับต้องได้น้อยมาก” แม่ชีร่างวิญญาณรายงานต่อ เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตรีชุดแดงก็ถอนหายใจ “ด้วยความแค้นที่สะสมมามากมายขนาดนั้น จะเปลี่ยนอะไรในเวลาสั้น ๆ ได้อย่างไร? อันโตนิโอต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษจึงจะเห็นผล และตอนนี้ ในขณะที่เขาเพิ่งจะเริ่ม ก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น มันจะต้องทำให้แผนทั้งหมดของเขาไขว้เขวอย่างแน่นอน” เธอถอนหายใจอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยหน่ายกับสถานการณ์ แม่ชีหยุดชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ “ผลลัพธ์เช่นนี้อาจเป็นสิ่งที่ท่านฮิลเบิร์ตกำลังหวังไว้ก็เป็นได้” “แน่นอนอยู่แล้ว เรื่องเล็กน้อย—เรื่องที่พวกนอกรีตผู้ศรัทธาเก่าแก่เป็นคนเริ่มเอง—เป็นเหตุการณ์ที่เขาสามารถขยายความเกินจริงเพื่อขยายอิทธิพลของตน... เหอะ ข้าเห็นภาพเขาไปยืนกล่าวสุนทรพจน์เรื่องนี้อย่างยิ่งใหญ่ต่อหน้าสันตะสำนักในวันพรุ่งนี้แล้ว” สตรีชุดแดงพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างไม่มีปิดบัง เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอต้อนรับเลย “ข้ารู้สึกว่าการจี้เรือครั้งนี้น่าสงสัย จากข้อมูลที่มีอยู่ กองเรือคุ้มกันที่สามของอัศวินศักดิ์สิทธิ์เพิ่งจะมีการเปลี่ยนผู้บัญชาการหลังเหตุการณ์นาวาฮา—และหลังจากนั้นไม่นาน ต้นไม้ฤดูร้อนก็ลงมือจี้เรือ? บัดนี้เหตุการณ์นี้กลับกลายเป็นเครื่องมือให้ฮิลเบิร์ตใช้กดดันท่านได้อย่างเหมาะเจาะ เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเขากับศาลตัดสิน บางทีนี่อาจจะเป็นฝีมือของเขากระมัง ที่อยู่เบื้องหลัง...” แม่ชีร่างวิญญาณพูดด้วยการคาดเดาอย่างระมัดระวัง เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตรีชุดแดงก็เลิกคิ้วขึ้นและตอบกลับทันที “อย่าคาดเดาส่งเดชเกี่ยวกับพระคาร์ดินัล เหตุการณ์นี้มีความเสี่ยงสูงมาก ฮิลเบิร์ตไม่มีเหตุผลที่จะต้องเดิมพันด้วยเรื่องแบบนั้น... ส่วนสถานการณ์นี้ ใช่ มีบางอย่างน่าสงสัยแน่นอน แต่แทนที่จะสงสัยฮิลเบิร์ต ข้าค่อนข้างเชื่อว่านี่เป็นฝีมือของขุมนรกมากกว่า” “ศาสนจักรแห่งขุมนรก... ท่านเชื่อว่าเหล่าผู้ติดตามพญางูแห่งขุมนรกอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือ?” แม่ชีร่างวิญญาณถามด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น สตรีชุดแดงตอบด้วยความมั่นใจ “แน่นอน เมื่อใดที่ปัญหาเกิดขึ้นในทะเล หนึ่งในสามของเวลาเป็นฝีมือของพวกเขโดยตรง และอีกหนึ่งในสามก็เกี่ยวข้องกับพวกเขา การสร้างความขัดแย้งระหว่างคนท้องถิ่นกับเราคือสิ่งที่ให้ประโยชน์แก่พวกเขามากที่สุด” “นับตั้งแต่จัสตินกลายเป็นอาร์ชบิชอปแห่งอีเวนการ์ดและเริ่มใช้นโยบายแข็งกร้าวต่อชาวเกาะห่างไกล หลายเกาะก็เปลี่ยนศาสนาจริง แต่ในขณะเดียวกัน กิจกรรมของศาสนจักรแห่งขุมนรกในน่านน้ำเหล่านั้นกลับพุ่งสูงขึ้น ตามข้อมูลลับที่รวบรวมโดยรัฐชายฝั่งทางเหนือของทะเลแห่งการพิชิต มีเหตุการณ์ลึกลับที่เชื่อมโยงกับขุมนรกที่ได้รับการยืนยันถึง 542 ครั้งในปีที่แล้วเพียงปีเดียว ซึ่งมากกว่าปีก่อนหน้านั้นเกินร้อยครั้ง” “ความพยายามในการเผยแผ่ศาสนาของเรากลับไปเสริมกำลังให้พวกนักลัทธิ...” “ใช่ ภายใต้การปกครองที่โหดร้ายของจัสติน ชาวท้องถิ่นจำนวนมากหันไปนับถือขุมนรกอย่างลับ ๆ ผู้ที่หลงเหลืออยู่หลังจากการรณรงค์ชำระล้างและการบังคับย้ายถิ่นฐานถูกดูดกลืนเข้าสู่ศาสนจักรแห่งขุมนรก พวกเขาไม่เพียงแต่ได้กำลังคนเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังได้รับสิ่งลึกลับตกทอดแห่งความอุดมสมบูรณ์มาอีกมากมาย เหอะ... ในขณะที่ความพยายาม ‘ทำให้อารยะ’ ของเราพุ่งไปข้างหน้า พวกนักลัทธิตัวจริงกลับขยายอำนาจอย่างเงียบเชียบ ไม่ใช่แค่ที่อีเวนการ์ดเท่านั้น สังฆมณฑลรอบนอกอื่น ๆ ก็กำลังเผชิญกับรูปแบบเดียวกัน” “มีหลักฐานว่าขุมนรกได้ทำหน้าที่เป็นตัวยุยงในความขัดแย้งหลายครั้งระหว่างเรากับชาวเกาะห่างไกล นั่นเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ข้าผลักดันให้ใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่านี้ ข้าแค่ไม่คิดว่าเหตุการณ์แบบนี้จะปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน” เธอขยี้ขมับ น้ำเสียงดูเหนื่อยล้า สถานการณ์ตรงหน้าเธอนั้นห่างไกลจากคำว่าดี “จากที่ข้าทราบ” แม่ชีร่างวิญญาณกล่าวต่อ “ชาวหมู่เกาะต้นไม้ฤดูร้อนเป็นกลุ่มที่ดื้อรั้นที่สุดในบรรดาเกาะนอสทางตะวันตกเฉียงใต้ โอกาสที่จะเปลี่ยนศาสนาโดยสันติมีน้อยมาก แม้อาร์ชบิชอปอันโตนิโอจะร่างแผนการบังคับย้ายถิ่นฐานของพวกเขาไว้แล้ว แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ แผนการเหล่านั้นอาจจะถูกยกระดับเป็นการรณรงค์ชำระล้างเต็มรูปแบบ” “ตอนนี้ อาร์ชบิชอปอันโตนิโอกำลังจัดปฏิบัติการช่วยเหลือผู้แสวงบุญ แต่ไม่ว่ามันจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม เรื่องราวจะไม่จบลงด้วยดีสำหรับต้นไม้ฤดูร้อน กลยุทธ์โดยรวมของเขาจะถูกขัดขวาง และนโยบายที่นุ่มนวลที่เราพยายามจะนำมาใช้อาจจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก...” รายงานของแม่ชียังคงดำเนินต่อไป และสีหน้าของสตรีชุดแดงก็มืดมนลงทุกขณะ “ช่างเป็นสถานการณ์ที่น่าสังเวชยิ่งนัก...” “มีทาง... ที่จะเปลี่ยนสถานการณ์นี้ได้หรือไม่คะ?” แม่ชีถามอย่างลังเล สตรีผู้นั้นเอนหลังพิงเก้าอี้และส่ายหัวช้า ๆ “เว้นเสียแต่ว่าต้นไม้ฤดูร้อนจะประกาศเปลี่ยนศาสนาและสำนึกผิดในทันที และส่งมอบตัวประกันทั้งหมดโดยสมัครใจ—ไม่ มันไม่มีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ได้เลย แต่สำหรับคนที่กล้าทำเช่นนี้เพียงเพื่อปกป้องความเชื่อในความอุดมสมบูรณ์และต่อต้านการบังคับย้ายถิ่นฐาน นั่นเป็นไปไม่ได้... ดังนั้น ใช่ สถานการณ์นี้แทบจะหมดหวังแล้ว” เธอพึมพำด้วยความคับข้องใจอย่างเงียบ ๆ ณ จุดนี้ ชะตากรรมของต้นไม้ฤดูร้อนแทบจะถูกตัดสินไปแล้ว สำหรับศาสนจักรแห่งรัศมีอันยิ่งใหญ่ระดับเหนือชาติ เหตุการณ์ต้นไม้ฤดูร้อนอาจเป็นเพียงบันทึกท้ายหน้า—แต่เมื่อมันเกิดขึ้นในจังหวะเวลาที่เปราะบางทางการเมือง มันจึงทวีความสำคัญขึ้นอย่างมหาศาล มันเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สามารถใช้ประโยชน์โดยฝ่ายต่าง ๆ ภายในศาสนจักรเพื่อสร้างอิทธิพลอย่างมหาศาล “เอาล่ะ ข้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว เจ้าไปได้ ข้าต้องเตรียมตัวสำหรับวันพรุ่งนี้—การเผชิญหน้ากับคนพวกนั้นต่อหน้าสันตะสำนักคงไม่ง่ายนัก” สตรีชุดแดงกล่าวกับร่างวิญญาณของแม่ชี แม่ชีดูเหมือนจะจากไป แต่ก็หยุดชะงักด้วยความกังวล “ท่านฮิลเบิร์ตและคนอื่น ๆ คงจะจู่โจมท่านอย่างหนักในวันพรุ่งนี้ ข้ากังวลเกี่ยวกับตำแหน่งของท่าน...” “ไม่ต้องห่วง... ข้าก็มีไพ่ในมือเช่นกัน เหมือนกับที่ฮิลเบิร์ตมี การกักตัวผู้บัญชาการกองเรือคุ้มกันที่สาม? นั่นเป็นฝีมือของศาลตัดสิน ตราบใดที่ข้ามีสิ่งนั้น ข้าก็จะไม่ตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิง เจ้าไปได้แล้ว” สตรีผู้นั้นไล่แม่ชีร่างวิญญาณไป ร่างนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโค้งคำนับและค่อย ๆ เลือนหายไปจากห้อง เมื่ออยู่ลำพัง สตรีชุดแดงจ้องมองไปยังที่ว่างเปล่าในความเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบา ๆ “ความอุดมสมบูรณ์...” จากนั้นเธอก็ดึงกระดาษแผ่นใหม่ วางลงบนโต๊ะทำงาน และเริ่มเขียน ด้วยลายมือที่สวยงามและลื่นไหล เธอเขียนจนเต็มหน้ากระดาษ สุดท้ายที่ด้านล่าง เธอลงชื่อของเธอ—อแมนด้า เปอตีต์ ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงจันทร์ลับขอบฟ้าและดวงอาทิตย์ก็ขึ้น คืนอันยาวนานเลือนหายไปพร้อมกับการมาถึงของแสงตะวัน เรือโดยสารทั้งสามลำที่ถูกจี้ยังคงแล่นต่อไปในทะเลอันเวิ้งว้าง โดยอาศัยพลังจากกระแสน้ำลึกลับและหม้อต้มเหล็ก พวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง มุ่งหน้าลงใต้—ห่างออกจากแผ่นดินใหญ่ไปเรื่อย ๆ หลังจากการเดินทางอันยาวนาน ผู้แสวงบุญบนเรือต่างค่อย ๆ ตระหนักถึงความจริงของสถานการณ์ว่าพวกเขาถูกจี้ สิ่งนี้ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นเพียงชั่วครู่ เพื่อเป็นการตอบโต้ ผู้จี้เรือจากต้นไม้ฤดูร้อนได้ปราบปรามความไม่สงบด้วยการแสดงกำลังที่เหนือกว่าและควบคุมเรือไว้อย่างเบ็ดเสร็จ ผู้โดยสารเกือบทั้งหมดถูกขังไว้ในห้องโดยสารและถูกจำกัดการเคลื่อนไหว ผู้แสวงบุญที่ไร้ทางสู้และหวาดกลัวได้แต่สวดอ้อนวอนเพียงลำพัง—อ้อนวอนขอให้พระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ประทานพรในรูปแบบของปาฏิหาริย์ที่อาจช่วยชีวิตพวกเขาได้ หลังจากดูแลกะลาสีและผู้จี้เรือที่บาดเจ็บจนเสร็จสิ้น วาเนียก็ได้รับจัดสรรที่อยู่อาศัยที่สะดวกสบายและปลอดภัยมากขึ้น อย่างไรก็ตาม มันก็มาพร้อมกับการเฝ้าระวังที่เข้มงวดขึ้น ตามคำแนะนำของโดโรธี วาเนียไม่ได้พยายามต่อต้านผู้จี้เรือจากต้นไม้ฤดูร้อน ตรงกันข้าม เธอร่วมมือกับพวกเขาให้มากที่สุดในการทำงานประจำวัน—โดยหวังว่าจะค่อย ๆ ได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา ส่วนโดโรธี ในตอนนี้เธอได้มาถึงเทลวาด้วยเรือของเธอเอง ตรงกันข้ามกับแผนเดิมที่จะไปเยี่ยมสมาคมช่างฝีมือสีขาว เธอเลือกที่จะเข้าพักในโรงแรมแทน จากที่นั่น เธอใช้เวลาแต่ละวันไปกับการตรวจสอบเรือทั้งสามลำผ่านทางวาเนียและผู้จี้เรืออีกสามคนที่ถูกประทับตราด้วยสัญลักษณ์หุ่นเชิดของเธอ ในตอนแรก โดโรธีพยายามหาโอกาสที่จะยึดเรือทั้งสามลำ แต่เมื่อเธอพิจารณาถึงความได้เปรียบอันน่าเกรงขามของผู้ควบคุมธาตุน้ำในทะเลอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอก็ละทิ้งความคิดที่จะมีส่วนร่วมในการต่อสู้โดยตรงไปอย่างสิ้นเชิง เธอเปลี่ยนโฟกัสไปที่การรวบรวมข่าวกรองแทน อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ยากลำบาก—ผู้จี้เรือจากต้นไม้ฤดูร้อนส่วนใหญ่สื่อสารกันด้วยภาษาพื้นเมือง ซึ่งโดโรธีแทบจะฟังไม่ออก ด้วยเหตุนี้ ความคืบหน้าของเธอจึงยังคงจำกัด ดังนั้น อีกหนึ่งวันจึงผ่านพ้นไป ในตอนเย็นของวันที่สองหลังจากเหตุการณ์จี้เรือ เรือทั้งสามลำซึ่งแล่นด้วยความเร็วสูงสุดในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทาง จากบนเรือ ผู้คนสามารถมองเห็นได้ว่ามันเป็นเกาะขนาดใหญ่ที่น่าประทับใจ ผ่านสายตาจากมุมมองที่หลากหลายของเธอ โดโรธีสามารถมองเห็นป่าไม้เขียวชอุ่มกว้างใหญ่ไพศาลภายใต้แสงสีอำพันยามพลบค่ำ ท่ามกลางแมกไม้มีอาคารหินปรากฏให้เห็น แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือต้นไม้ขนาดมหึมาที่ตระหง่านอยู่เหนือเรือนยอด—ดูสง่างามและเหมือนความฝัน ราวกับว่ามันหลุดออกมาจากแดนฝันเอง ตรงกันข้ามกับข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของโดโรธี ชาวหมู่เกาะต้นไม้ฤดูร้อนไม่ใช่คนเถื่อนบนเกาะร้างอย่างแน่นอน พวกเขาดูเหมือนจะมีระดับอารยธรรมที่สูงพอสมควร บนหน้าผาของเกาะ โดโรธีสังเกตเห็นประภาคารสูงตระหง่าน ภายในอ่าวมีท่าเรือหินขนาดกลางที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เรือประมงไม้ที่ใช้ใบเรือจำนวนมากจอดเทียบท่าอยู่ และในบรรดานั้นยังมีเรือประมงตัวเรือเหล็กที่มีปล่องไฟ—ซึ่งขับเคลื่อนด้วยพลังไอน้ำอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเกาะแห่งนี้ไม่ได้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกเสียทีเดียว พวกเขายังคงรักษาการติดต่อในระดับหนึ่งกับโลกภายนอกอยู่ หลังจากเข้าสู่อ่าว ท่าเรือของเกาะใช้เวลาประสานงานที่ตึงเครียดนานกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนจะเคลียร์พื้นที่เพียงพอสำหรับรองรับเรือโดยสารทั้งสามลำ จากนั้นกลุ่มทหารที่สวมชุดคลุมพื้นเมืองลวดลายเรียบง่ายและติดอาวุธปืนหลากหลายชนิดก็มาถึงท่าเรือ พวกเขาทำงานร่วมกับกลุ่มผู้จี้เรือและพากลุ่มผู้แสวงบุญลงจากเรือ ผู้แสวงบุญที่หวาดกลัวถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม ๆ อย่างรวดเร็วและถูกนำทางไปตามเส้นทางหินไปยังสถานที่ต่าง ๆ ในขณะเดียวกัน กลุ่มผู้จี้เรือที่เดินทางกลับมาได้รับการต้อนรับด้วยเสียงปรบมืออันอบอุ่นและการต้อนรับแบบฮีโร่ โดยถูกพาผ่านถนนสายหลักกลับเข้าสู่ตัวเมือง—ที่ซึ่งมีงานเลี้ยงฉลองรอพวกเขาอยู่ ที่แผ่นดินใหญ่ซึ่งห่างไกลออกไป โดโรธีรอคอยการมาถึงของค่ำคืนอย่างอดทน รอคอยจังหวะจนกระทั่งเหล่าผู้จี้เรือที่เหนื่อยล้าจากการไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มมาถึงสองวันได้จมดิ่งลงสู่การนอนหลับในที่สุด