บทที่ 422 : รายงาน เบื้องล่างท้องฟ้าอันสดใสคือมหาสมุทรไร้ขอบเขต ฝูงนกทะเลบินร่อนไปมาอย่างอิสระ สายลมทะเลพัดอ่อนๆ ทำให้เกิดระลอกคลื่นเป็นประกายวับวาวบนผิวน้ำ เรือโดยสารลำหนึ่งสีขาวกำลังแล่นอย่างช้าๆ ไปบนผืนน้ำอันกว้างใหญ่ ทิ้งรอยคลื่นยาวเหยียดไว้เบื้องหลัง เรือลำนี้เพิ่งออกเดินทางจากนาวาฮา และตอนนี้โดโรธีก็กำลังนั่งอยู่ในห้องพักชั้นหนึ่ง คอยสำรวจห้องที่สะอาดสะอ้านหรือทอดสายตามองออกไปที่ทะเลกว้างไกลผ่านทางหน้าต่างเรือ “สภาพแวดล้อมถือว่าใช้ได้… แน่นอนว่าเทียบไม่ได้กับห้องพักบนเรือชิมเมอร์ริ่งเพิร์ล แต่ก็อย่างน้อยก็สะอาดและไม่ได้ทำให้อึดอัดจนอยู่ไม่ได้” โดโรธีนั่งอยู่ข้างหน้าต่างพลางประเมินที่พักของเธอ เมื่อเทียบกับห้องพักสุดหรูบนเรือชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลแล้ว พื้นที่นี้เล็กและเรียบง่ายกว่า แต่ก็ยังยอมรับได้ อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นห้องที่ดีที่สุดที่มีให้เลือกแล้ว ตัวเลือกอื่นคือห้องแคบๆ ที่ต้องนอนรวมกับคนอื่นสี่คนหรือห้องพักรวมขนาดใหญ่ที่จุคนได้มากกว่าสิบคน การที่มีห้องส่วนตัวถือเป็นโชคดีแล้ว “ห้องพักพอใช้ได้… แต่ฉันคิดถึงห้องหรูหราบนเรือชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลจริงๆ นั่นสะดวกสบายมาก…” โดโรธีถอนหายใจด้วยความคิดถึง เธอจดจำเรือชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลด้วยความประทับใจในฐานะเรือที่นั่งสบายที่สุดที่เธอเคยเดินทางมา แม้จะต้องแลกมาด้วยการที่มีพวกสาวกลัทธิจำนวนมากอยู่บนเรือด้วยก็ตาม—ถึงจะยอมรับว่าสุดท้ายแล้วตัวเธอเองนี่แหละที่เป็นคนเป่าเรือลำนั้นจนระเบิด “คราวหน้าถ้ามีโอกาส ฉันควรหาเรือสำราญหรูๆ ลำอื่นเดินทาง แต่ฉันจะตรวจสอบให้ละเอียดก่อนเพื่อไม่ให้มีคนน่าสงสัยอยู่บนเรืออีก” โดโรธีลุกจากเก้าอี้แล้วเอนตัวลงบนเตียง เริ่มทบทวนเรื่องราวในนาวาฮาและแผนการในปัจจุบันของเธอ “อย่างน้อยฉันก็ออกจากนาวาฮาได้ก่อนที่ศาสนจักรจะเริ่มการสอบสวนครั้งใหญ่ ตอนแรกคิดว่าศาสนจักรต้องใช้เวลาวันหรือสองวันกว่าจะมาถึงหลังจากเกิดเหตุ แต่พวกเขากลับมาถึงในวันเดียวกันเลย…” “ลองคิดดูตอนนี้ พวกเขาคงถูกส่งมาจัดการกับเรื่องของศาสนจักรแห่งขุมนรกอยู่แล้ว และบังเอิญมาเจอเหตุการณ์แบล็คดรีมเข้าพอดี พอปัญหาพวกนี้มากองรวมกัน สมาชิกศาสนจักรพวกนั้นคงยุ่งกันหัวหมุนแน่ๆ” โดโรธีคิดพลางนึกขำ เธอเริ่มชินกับการสร้างปัญหาให้กับองค์กรเบยอนเดอร์ทางการท้องถิ่นไม่ว่าจะเดินทางไปที่ไหนแล้ว “แต่ว่า ทำไมกลุ่มล่าแบล็คดรีมถึงเลือกวันนั้นในการฟักไข่ผีเสื้อของพวกมัน? กองเรือและพวกเบยอนเดอร์ของศาสนจักรยังคงจอดอยู่ที่ท่าเรือ การฟักไข่ตอนนั้นหมายถึงการต้องรบกันทันที—พวกมันรอให้ศาสนจักรออกไปก่อนไม่ได้หรือไง? ทำไมถึงได้รีบร้อนประมาทขนาดนั้น? หรือว่าพวกมันคิดว่าถูกเปิดโปงหลังจากศาสนจักรเริ่มสอบสวน เลยตัดสินใจเสี่ยงดวงครั้งสุดท้าย? นั่นแสดงให้เห็นถึงการขาดความอดทนทางกลยุทธ์อย่างแท้จริง” โดโรธีนอนคิดบนเตียง รู้สึกสงสัยเล็กน้อยกับการกระทำที่กะทันหันของแบล็คดรีม แต่ไม่นานเธอก็กลับมาโฟกัสที่เป้าหมายปัจจุบันของตน “ตอนนี้ฉันกำลังมุ่งหน้าไปเทลว่า ตามข้อมูลที่รวบรวมได้ในนาวาฮา เทลว่าคือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในคาสเซเทียตอนใต้ แม้จะเล็กกว่าทิเวียนแต่ก็ใหญ่กว่านาวาฮามากและเป็นเมืองใหญ่ที่ใกล้ที่สุด เมืองขนาดนี้ต้องมีสาขาของสมาคมช่างฝีมือสีขาวอยู่แน่นอน…” “การทัศนศึกษาของเนฟเยี่ยมชมนาวาฮาเสร็จแล้ว ดังนั้นพวกเขาน่าจะออกเรือไปเทลว่าในวันพรุ่งนี้ก่อนจะเดินทางต่อไปยังอิเวนการ์ด มีรายงานว่ากองเรือของวาเนียก็พร้อมจะออกเดินทางเร็วๆ นี้เช่นกัน ดังนั้นภายในไม่กี่วัน ทุกคนก็น่าจะถึงจุดหมายปลายทางเสียที มันไม่ง่ายเลยจริงๆ…” เมื่อนึกถึงกำหนดการเดินทางของเนฟและวาเนีย โดโรธีก็ตระหนักได้ว่าตามตารางเดิม พวกเขาควรจะไปถึงอิเวนการ์ดแล้ว แทนที่จะยังต้องอยู่ระหว่างการเดินทางแบบนี้ โชคดีที่ในที่สุดทุกคนก็เริ่มเคลื่อนไหวต่ออีกครั้ง ตอนนี้โดโรธีหวังว่าการเดินทางของเธอจะเป็นไปอย่างราบรื่น หรืออย่างน้อยก็ขอให้มีปัญหาให้น้อยลงหน่อย ... ชายฝั่งทางเหนือของทะเลแห่งการพิชิต เมืองนาวาฮา เขตท่าเรือทางใต้ของนาวาฮาเต็มไปด้วยความวุ่นวาย หลังจากจอดเทียบท่ามาหลายวัน กองเรือศาสนจักรก็กำลังเตรียมออกเดินทางอีกครั้งเพื่อดำเนินจาริกแสวงบุญต่อไปยังอิเวนการ์ด “ในที่สุดก็ได้ออกเดินทางอีกครั้ง... ตอนแรกนึกว่าจะแวะแค่แป๊บเดียว แต่ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันมากมายขนาดนี้” วาเนียแม่ชีในชุดสีขาวพึมพำเบาๆ ขณะนั่งอยู่ในห้องพักของเธอพลางมองดูฉากที่วุ่นวายภายนอก โดโรธีได้แจ้งเรื่องราวผิดปกติเมื่อช่วงเช้าและสาเหตุเบื้องหลังความวุ่นวายเมื่อคืนให้เธอทราบคร่าวๆ แล้ว “ไม่เคยนึกเลยว่า… จะมีกลุ่มคนที่อันตรายเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองเล็กๆ ธรรมดาแห่งนี้ ทั้งชักใยความฝัน กินรังไหมแห่งความฝัน เพาะพันธุ์สัตว์ประหลาด และทรมานจิตใจ ไม่ว่าจะวัดด้วยมาตรฐานไหน ระดับภัยคุกคามของพวกมันก็เทียบได้กับสมาคมโลหิตหมาป่าเลยทีเดียว…” “ถ้าฉันไม่ได้รับความคุ้มครองจากอาก้าและได้รับความช่วยเหลือจากคุณโดโรเธียที่อยู่ใกล้ๆ คืนนั้นที่โบสถ์ฉันอาจตกเป็นเหยื่อของพวกสาวกเหล่านั้นไปแล้ว… ถึงแม้ฉันจะไม่เคยถูกบังคับให้ศรัทธา แต่อาก้าก็ช่วยฉันไว้ได้อีกครั้ง…” วาเนียวางมือลงบนหัวใจอย่างแผ่วเบาแล้วครุ่นคิด นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอได้รับความเมตตาจากพระเจ้า ในฐานะแม่ชีที่ได้รับความคุ้มครองโดยตรงจากอาก้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอรู้สึกบ่อยครั้งว่ามันช่างดูไม่สมจริง แต่ความเลื่อมใสในตัวอาก้าก็ยังคงลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ “ไม่! ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ฉัน แต่คือผู้บริสุทธิ์ทุกคนในนาวาฮา… ถึงแม้อาก้าและเหล่าผู้รับใช้บนโลกของพระองค์จะไม่เคยประกาศหลักคำสอนแห่งความรอดอย่างโจ่งแจ้ง แต่การกระทำของพวกเขากลับนำมาซึ่งการช่วยเหลือเสมอ บางครั้งอาจจะยิ่งกว่าศาสนจักรเสียอีก ครั้งนี้ทั้งเมืองถูกช่วยไว้ได้…” วาเนียมองดูผู้คนที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งบนท่าเรือของเมืองที่กำลังจะจากไป และรู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง ในช่วงแรก การได้รับนิมิตและความคุ้มครองจากเทพต่างถิ่นทำให้เธอหวาดกลัวอย่างมาก เพราะกลัวผลกระทบที่ร้ายแรงหากถูกค้นพบ แต่ตอนนี้ความกลัวนั้นหายไปหมดสิ้นแล้ว แทนที่ด้วยความขอบคุณที่สามารถเชื่อมต่อกับอาก้าได้ ภายใต้การชี้แนะของอาก้า เธอสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้มากมายทั้งทางตรงและทางอ้อม ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่มีทางทำได้ในฐานะผู้อ่านคัมภีร์ธรรมดาๆ “ตามที่คุณโดโรเธียบอก ความวุ่นวายเมื่อคืนเกิดจากสัตว์ประหลาดในความฝันที่กลุ่มสาวกลัทธิสร้างขึ้น และท้ายที่สุด อัครสาวกของอาก้าก็ปราบมันได้ในห้วงฝัน” “คุณโดโรเธีย แม้อายุยังน้อยแต่ก็สามารถสื่อสารกับอัครสาวกของพระเจ้าได้? ตำแหน่งของเธอในหมู่ผู้ศรัทธาของอาก้าต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าอัครสาวกของอาก้าเป็นอย่างไร…” วาเนียคิดด้วยความคาดหวัง แต่ทันใดนั้นความสนใจของเธอก็ถูกดึงไปที่ฉากผิดปกติภายนอกหน้าต่างเรือ เธอเห็นชายหลายคนกำลังเดินห่างออกมาจากท่าเรือที่กำลังวุ่นวายกับการเตรียมการออกเดินทาง เธอจำชายคนหนึ่งได้ทันที—เขาคือจอร์จ ผู้บัญชาการกองเรือคุ้มกัน “นั่น… ท่านจอร์จ ดูท่าทางเขาไม่ค่อยดีเลย กองเรือกำลังจะออกเดินทางแล้ว ทำไมเขาถึงออกจากเรือเข้าไปในเมืองตอนนี้ล่ะ? หรือว่าเขาลืมของสำคัญอะไรไว้?” “แล้วคนพวกนั้นที่อยู่ข้างท่านจอร์จ… เสื้อผ้าแบบนั้น พวกเขาคือนักสืบสวนคดีนอกรีตใช่ไหม?! จากศาลสูงสุดของคาสเซเทีย? พวกเขากำลังพาตัวท่านจอร์จไปที่ไหนกัน? กองเรือเห็นได้ชัดว่ากำลังจะออกเดินทางแล้วนะ…” เมื่อสังเกตเห็นฉากนี้บนฝั่ง วาเนียพึมพำด้วยความสับสน โดยไม่รู้เลยว่ามีดวงตาคู่อื่นกำลังจ้องมองเหตุการณ์เหล่านี้อยู่ด้วยเช่นกัน ... ในนาวาฮา ใกล้กับท่าเรือ มีโรงแรมสูงระฟ้าแห่งหนึ่ง ด้านในห้องบนชั้นบนสุด มีร่างสองร่างยืนอยู่—ชายสองคนที่มีอายุต่างกัน ชายหนุ่มยืนอยู่ใกล้หน้าต่าง ค่อยๆ แหวกผ้าม่านออกเพื่อมองผ่านช่องแคบๆ ไปยังท่าเรือที่กองเรือกำลังเตรียมออกเดินทาง ชายอีกคนวัยกลางคนที่มีเคราหนานั่งอยู่หลังโต๊ะภายในห้อง กำลังจัดเรียงเอกสารกองโตด้วยสีหน้าจริงจัง “พวกคลั่งศาสนาเหล่านั้นกำลังจะไปแล้ว พวกเขากำลังเตรียมออกเรือตอนนี้ แต่จู่ๆ ก็มีกลุ่มคนคลั่งศาสนาอีกกลุ่มปรากฏตัวที่ท่าเรือ—ดูจากเสื้อผ้าแล้ว พวกเขามาจากศาลสูงสุด!” ชายหนุ่มที่หน้าต่างรายงานด้วยสายตาที่เฉียบคม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็หยุดมือจากเอกสาร หันไปมองชายหนุ่มแล้วพูดขึ้น “พวกคลั่งศาสนาจากศาลสูงสุดงั้นเหรอ? ทีนี้เรื่องมันเริ่มซับซ้อนขึ้นมากแล้ว… คนพวกนั้นรับมือยากกว่าพวกอัศวินมาก การจะรีดข้อมูลจากพวกเขานั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร…” “แต่ถ้ามองอีกมุมหนึ่ง นี่น่าจะยืนยันได้ว่าคอสต้าและคนอื่นๆ ตกไปอยู่ในมือของคนคลั่งศาสนาเหล่านั้นแล้ว ไม่อย่างนั้นศาลสูงสุดคงไม่ปรากฏตัวที่นี่—พวกเขาน่าจะมาเพื่อรับช่วงต่อคดีนี้…” ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วแน่นหลังจากวางเอกสารลง เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่เป็นสมาชิกของศาสนจักรแห่งขุมนรก และภารกิจของพวกเขาในนาวาฮาคือการสืบหาการหายตัวไปของคอสต้าและโชคชะตาของหัวใจแห่งท้องทะเลลึก “ดูเหมือนว่าคอสต้าและคนอื่นๆ น่าจะตายหรือไม่ก็ถูกจับไปแล้ว การเตรียมพิธีกรรมเรียกวิญญาณโดยตรงบนเกาะไวท์เทียร์คงเป็นทางเลือกที่รอบคอบที่สุด” ชายหนุ่มข้างหน้าต่างพูดอย่างเคร่งเครียด แต่ชายวัยกลางคนตอบกลับอย่างเย็นชา “เรียกวิญญาณงั้นเหรอ? เกาะไวท์เทียร์อยู่ไกลเกินไป ถ้าคอสต้าและคนอื่นๆ ตายที่นี่ การไปตั้งพิธีกรรมที่นั่นก็ไม่ได้ผลหรอก อีกอย่างเรายังไม่รู้เลยว่าพวกเขาตายเมื่อไหร่ หากเวลามันผ่านไปนานเกินไป วิญญาณก็จะไม่ตอบสนองต่อพิธีกรรมแม้จะอยู่ใกล้แค่ไหนก็ตาม” ในโลกแห่งมนตรา การเรียกวิญญาณถือเป็นทักษะสำคัญ องค์กรเวทมนตร์ขนาดใหญ่มักจ้างเบยอนเดอร์สายความเงียบมาทำหน้าที่นี้โดยเฉพาะ แม้ว่าระดับของพวกเขาจะไม่สูงนัก—มักจะเป็นเพียงระดับฝึกหัดหรือระดับดินดำเท่านั้น สำหรับองค์กรที่ไม่เชี่ยวชาญด้านความเงียบ การเรียกวิญญาณมีข้อจำกัดมหาศาล โดยมีระยะทางเป็นปัจจัยสำคัญที่สุด เพราะหัวใจหลักของพิธีกรรมเรียกวิญญาณคือการเรียกวิญญาณผ่านสื่อกลางเพื่อให้พวกมันปรากฏกายโดยเดินทางมายังสถานที่ทำพิธี ระยะห่างระหว่างวิญญาณกับสถานที่พิธีกรรมจึงสำคัญมาก ไม่เหมือนกับการสื่อสารกับวิญญาณ การเรียกวิญญาณไม่สามารถเรียกได้โดยไม่จำกัดระยะทาง นี่คือเหตุผลที่ศาสนจักรแห่งขุมนรกไม่สามารถใช้การเรียกวิญญาณเพื่อยืนยันชะตากรรมของคอสต้าและคนอื่นๆ ได้ ฐานที่มั่นหลักของพวกเขาตั้งอยู่บนเกาะไกลโพ้นข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ทำให้ฐานที่มั่นที่ใกล้ที่สุดที่สามารถทำพิธีกรรมได้นั้นห่างไกลจากนาวาฮามากเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงส่งนักสืบตรงไปที่นาวาฮา แต่โชคไม่ดีที่ผลลัพธ์น่าผิดหวัง “แล้วเราจะทำอย่างไรดี? พวกคลั่งศาสนาจากศาลสูงสุดมาถึงแล้ว การสืบสวนต่อจากนี้มีความเสี่ยงสูงมาก เราควรหยุดแค่นี้แล้วรายงานกลับไปก่อนดีไหม?” ชายหนุ่มพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เต็มใจที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับสำนักงานสอบสวนคดีนอกรีต ชายวัยกลางคนพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา “รายงาน? เรามีอะไรต้องรายงานกันแน่? เราไม่รู้สถานะของคอสต้าและคนอื่นๆ แถมยังไม่รู้ตำแหน่งของหัวใจแห่งท้องทะเลลึกอีก แล้วจะรายงานอะไรได้?” “งั้นเราควรทำยังไงล่ะ?! พวกศาลสูงสุดมาถึงแล้ว เราจะทำอะไรไม่ได้เลย… เอ๊ะ?” ชายหนุ่มหยุดพูดกะทันหัน สายตาของเขาจ้องไปที่บางอย่างในระยะไกล เขาขยี้ตาพลางขมวดคิ้ว แล้วมองดูใหม่อีกครั้งเพื่อความแน่ใจ ทำให้ชายวัยกลางคนเกิดความสงสัย “อะไรนะ? เห็นอะไรหรือเปล่า?” “ใช่... แปลกมาก กองเรือของพวกคลั่งศาสนาแห่งแสงสว่างกำลังจะออกเดินทาง แต่กัปตันกลับขึ้นฝั่งพร้อมกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ... พวกเขากำลังทำอะไรกัน?” คำพูดของเขาทำให้ชายวัยกลางคนสนใจจนต้องลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างอีกบานแล้วจ้องมองไปยังท่าเรือ ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นฉากผิดปกติแบบเดียวกับที่ชายหนุ่มอธิบาย “นั่นจอร์จ เบียนคี่ ไม่ใช่หรือไง เขาเป็นผู้บัญชาการกองเรือคุ้มกันลำนั้นไม่ใช่เหรอ? ทำไมเขาถึงออกจากเรือมาตอนที่กองเรือกำลังจะออกเดินทางล่ะ? แล้วกัปตันคนอื่นๆ กับรองของจอร์จอีก ดูเหมือนพวกเขาจะถูกพวกคลั่งศาสนาจากศาลสูงสุดคุมตัวไป…” ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วแน่น ในฐานะสายลับของศาสนจักรแห่งขุมนรก เขาจำกัปตันหลายคนที่มักจะแล่นเรือในน่านน้ำเหล่านี้ได้ ซึ่งรวมถึงจอร์จด้วย “จอร์จงั้นเหรอ? งั้นเขาก็คือผู้บัญชาการ แต่ทำไมกองเรือถึงจะออกเดินทางโดยไม่มีผู้บัญชาการล่ะ? ดูเหมือนพวกคลั่งศาสนาจากศาลสูงสุดกำลังคุ้มกันตัวเขาขึ้นฝั่งนะ” ชายหนุ่มตั้งข้อสังเกตอย่างงุนงง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็ตอบอย่างช้าๆ “ฉันคิดว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับความวุ่นวายเมื่อคืนนี้ บางทีจอร์จและลูกเรืออาจไปทำอะไรบางอย่างที่ดึงดูดความสนใจของสำนักงานสอบสวนเข้า พวกคลั่งศาสนาประสาทหลอนพวกนั้นยิ่งโหดร้ายกับคนของตัวเองมากกว่าใครเพื่อนเสียอีก…” “ความวุ่นวายเมื่อคืนงั้นเหรอ? ชิ… เมื่อคืนฉันหลับสนิทจนไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น” ชายหนุ่มนวดขมับ ส่วนชายวัยกลางคนตอบกลับอย่างสงบ “ฉันเองก็ไม่รู้รายละเอียดชัดเจน แต่ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ถึงทำให้เกิดความผิดปกติไปทั่วในช่วงเช้านี้ บางทีนาวาฮาอาจกำลังซ่อนความลับที่เราไม่รู้กันอยู่…” “เอาเถอะ ตอนนี้เรื่องมันดูซับซ้อนขึ้นไปอีก จอร์จและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเขาเห็นได้ชัดว่าหมดความไว้วางใจจากศาลสูงสุดด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาถึงได้ใช้อำนาจเข้าจับกุมตัวไว้ ทีนี้กองเรือจาริกแสวงบุญคงต้องออกเดินทางโดยไม่มีจอร์จและคนอื่นๆ แล้วล่ะ” ขณะที่ชายวัยกลางคนพึมพำอย่างครุ่นคิด ประกายตาก็เริ่มวูบไหว “ดูเหมือนว่ารายงานของเราในที่สุดก็จะมีเนื้อหาที่หนักแน่นเสียที”