Chapter 434 : Refuge ทะเลพิชิต หมู่เกาะซัมเมอร์ทรี สายวันหนึ่ง ณ ใจกลางเกาะหลักของหมู่เกาะซัมเมอร์ทรี ความโกลาหลกำลังบังเกิดขึ้นบริเวณด้านหน้ากระท่อมไม้หลังใหญ่ เศษพื้นไม้ที่แตกกระจาย ต้นไม้ที่หักโค่น และเหล่านักรบซัมเมอร์ทรีที่กำลังนอนครวญครางอยู่บนพื้น เป็นหลักฐานบ่งบอกว่าเพิ่งมีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นี่ การปะทะกันเริ่มต้นขึ้นระหว่างเหล่าผู้คุมที่ประจำการอยู่กับชายคนหนึ่งที่อ้างว่าถูกส่งมาเพื่อแจ้งข่าวสาร "ปล่อยข้า! ปล่อยนะ ซูไค! ข้ามาที่นี่เพื่อส่งคำสั่งของนักบวชอันมาน! เจ้ากล้าดียังไงถึงมาทำร้ายข้า?!" โอไบเยตะโกนก้องด้วยความโกรธแค้น ขณะที่เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นไม้ที่แตกละเอียดโดยมีนักรบหลายนายกดตัวเขาเอาไว้ เบื้องหน้าของเขาคือซูไค นักรบซัมเมอร์ทรีและผู้บัญชาการกองกำลังรักษาความปลอดภัยของกระท่อมหลังนี้ ซึ่งเป็นสถานที่คุมขังผู้แสวงบุญจากเรเดียนซ์จำนวนมากไว้ภายใน "ข้ารู้ว่าเจ้ามาส่งคำสั่ง แต่ที่สำคัญคือ... คำสั่งว่าอย่างไร? เพื่อไม่ให้เกิดความสับสน ทำไมเจ้าไม่พูดทวนคำสั่งนั้นออกมาให้ชัดเจนล่ะ?" ซูไคที่ยืนเปลือยแขนในชุดเสื้อตัวสั้นเอ่ยถามชายตรงหน้าด้วยน้ำเสียงจริงจัง โอไบเยชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะรีบตอบกลับ "นักบวชอันมานได้รับการตอบกลับจากเรเดียนซ์แล้ว! พวกมันปฏิเสธเงื่อนไขของเรา! อันมานสั่งให้ข้านำความมาบอกว่า: ให้สังหารตัวประกันทั้งหมดทันทีเพื่อเป็นการตอบโต้ที่เรเดียนซ์ปฏิเสธ! ข้ามีไม้เท้าของเขาเป็นหลักฐาน!" โอไบเยตะโกนพลางจ้องเขม็งไปที่ไม้เท้าซึ่งตกอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก เมื่อได้ยินดังนั้น ซูไคก็ถอนหายใจออกมาแล้วกล่าวอย่างใจเย็น "เฮ้อ... เป็นไปตามคาด จับตัวมันไปขังซะ" ด้วยคำสั่งที่ดูธรรมดานั้น ซูไคโบกมือให้ลูกน้อง พวกเขาจึงเริ่มลากตัวโอไบเยออกไป เมื่อเห็นเช่นนั้นโอไบเยก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรงพร้อมกับตะโกนโวยวาย "ซูไค เจ้าจับข้าไม่ได้นะ! ข้ากำลังนำคำสั่งสำคัญมาส่ง! เรเดียนซ์ไม่เห็นเราเป็นมนุษย์—เราต้องทำให้พวกมันชดใช้—อื้อ!" เสียงโวยวายของเขาถูกตัดบท ซูไครู้สึกรำคาญเสียงหนวกหู จึงใช้อำนาจลึกลับดึงน้ำจากลำธารใกล้ๆ มาสาดใส่หัวของโอไบเยจนท่วมมิด แม้ว่าโอไบเยจะเป็นจอมเวทน้ำและไม่ถึงกับขาดอากาศหายใจในทันที แต่น้ำเหล่านั้นก็ทำให้เขาไม่สามารถตะโกนต่อไปได้ หลังจากมองดูโอไบเยถูกลากตัวออกไป ซูไคก็ก้าวเข้าไปหยิบไม้เท้าของอันมานขึ้นมา เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นอันมาน นักบวชแห่งพฤกษาผู้ใจบุญ กำลังเดินตรงเข้ามาจากหลังต้นไม้ใกล้ๆ "ท่านนักบวชอันมาน ข้าทำตามที่ท่านสั่งทุกประการ ทันทีที่โอไบเยออกคำสั่งให้สังหารตัวประกัน ข้าก็จับกุมตัวเขาไว้ทันที" ขณะที่พูด ซูไคก็ยื่นไม้เท้าคืนให้กับอันมาน อันมานพยักหน้าเล็กน้อยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะรับไม้เท้าไป แล้วเอ่ยขึ้น "ขอบใจมาก ทีนี้ไปปล่อยตัวผู้แสวงบุญจากเรเดียนซ์เถอะ รวบรวมพวกเขาไว้แล้วจัดเตรียมสถานที่พักให้ดีกว่านี้" "รับทราบ ข้าจะจัดการให้หลังจากจัดการเรื่องโอไบเยเรียบร้อยแล้ว" ซูไคปฏิบัติตามคำสั่งของอันมานก่อนจะพานักรบที่เหลือจากไป ไม่นานพวกเขาก็ลับสายตาไป ในขณะที่ซูไคจากไป วาเนีย แม่ชีในชุดขาวก็ก้าวออกมาและเดินเข้าไปหาอันมานอย่างเงียบๆ อันมานเหลือบมองไม้เท้าในมือแล้วถอนหายใจแผ่วเบา "...ไม่นึกเลยว่าเราจะถูกใช้เป็นเครื่องมือมาตั้งแต่ต้น สิ่งที่เราเชื่อว่าเป็นการเดิมพันครั้งสุดท้ายเพื่อปกป้องศรัทธา... แท้จริงแล้วเป็นเพียงหมากที่คนอื่นบงการ โดยใช้เราเป็นเครื่องมือต่อกรกับเรเดียนซ์ หากไม่ใช่เพราะท่าน คุณวาเนีย... ข้าไม่อยากจะนึกเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับซัมเมอร์ทรี เราคงถูกเรเดียนซ์ทำลายล้าง และผู้ที่เหลือรอดก็คงถูกสมุนของงูร้ายกลืนกินไปจนหมดสิ้น" เขากล่าวด้วยความโศกเศร้าอย่างหนัก ครู่หนึ่งต่อมา วาเนียจึงตอบกลับอย่างอ่อนโยน "ข้าแค่ทำในสิ่งที่จำเป็น ในฐานะผู้สืบทอดศรัทธาแห่งเทพธิดาเช่นเดียวกัน... ข้าทนดูให้ซัมเมอร์ทรีเดินไปสู่หายนะไม่ได้หรอกค่ะ" อันมานเงียบไปเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาพิงไม้เท้าก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับเธอช้าๆ แล้วกล่าวต่อ "ครั้งนี้... เราติดค้างท่านจริงๆ คุณวาเนีย แต่ข้าต้องถามหน่อยว่าท่านรู้ได้อย่างไรว่าโอไบเยคือต้นตอของปัญหา? และรู้ได้ยังไงว่าแผนการทั้งหมดนี้มีคนจากลัทธิงูร้ายคอยบงการอยู่เบื้องหลัง?" "เรื่องนั้นค่อนข้างง่ายค่ะ" วาเนียตอบ "ตอนที่ข้าถามว่าซัมเมอร์ทรีได้ข้อมูลเรื่องการป้องกันที่อ่อนแอของกองเรือเรามาได้อย่างไร ท่านบอกข้าว่าโอไบเยเป็นคนนำมาบอกหลังจากการเดินทางค้าขายเมื่อไม่นานมานี้ เขาบอกว่าเป็นข่าวลือที่ได้ยินมาจากในทะเล แต่ในมุมมองของข้า มันไม่สมเหตุสมผลเลยค่ะ" "ข้าอยู่บนกองเรือผู้แสวงบุญมาโดยตลอด การที่กองเรือของเราไร้การคุ้มกันนั้นเกิดจากเหตุการณ์กะทันหันที่ไม่คาดคิดในเมืองนาวาฮาที่ห่างไกล ในตอนนั้นเรเดียนซ์ได้ปิดท่าเรือทั้งหมด หากปราศจากความสามารถทางลึกลับ ก็ไม่มีทางที่พ่อค้าธรรมดาจะล่วงรู้เหตุการณ์ภายในท่าเรือนั้นได้" "ด้วยเหตุนี้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจึงไม่ใช่ข่าวลือที่แพร่กระจายในหมู่พ่อค้าทางทะเลทั่วไป ต่อให้ใช่ ข่าวลือพวกนี้ก็น่าจะวนเวียนอยู่แค่ในหมู่พ่อค้าใกล้เมืองนาวาฮาเท่านั้น และต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายวันกว่าจะแพร่ออกไป แต่จากคำบอกเล่าของท่านนักบวชอันมาน โอไบเยกลับมาที่ซัมเมอร์ทรีเมื่อสี่วันก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เกิดเหตุกับกองเรือของเรา นั่นหมายความว่าเขารู้เรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเราทันทีที่กลับมา ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลย เขาไม่มีทางได้รับข้อมูลนี้เพียงแค่ 'ได้ยินจากในทะเล' อย่างที่เขาอ้างแน่ ต้องมีคนตรวจพบเหตุการณ์ในนาวาฮาและส่งข้อมูลให้เขาผ่านช่องทางลึกลับ ซึ่งนั่นชี้ให้เห็นว่าเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพลังลึกลับบางอย่างที่อยู่นอกซัมเมอร์ทรี" วาเนียกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง หลังจากได้ยินเช่นนั้น อันมานก็ลูบเคราตัวเองพลางถอนหายใจ "เป็นอย่างนี้นี่เอง... นอกจากโอไบเยแล้ว เราแทบไม่มีใครที่ล่องเรือออกไปไกลจากซัมเมอร์ทรีเลย ในฐานะนักเดินเรือ โอไบเยเป็นช่องทางหลักของเราในการติดต่อกับโลกภายนอกมาโดยตลอด เราไม่เคยสงสัยข้อมูลที่เขานำมาเลยแม้แต่น้อย ข้าไม่เคยนึกเลยว่าวันหนึ่งเขาจะทรยศต่อเทพธิดาและตกไปอยู่ในอ้อมกอดของงูร้ายตนนั้น... อาจเป็นเพราะเวลาหลายปีที่เขาห่างจากบ้านที่ทำให้เขาเปลี่ยนไป..." "อีกเรื่องหนึ่ง คุณวาเนีย ท่านรู้ได้อย่างไรว่าโอไบเยเป็นสาวกของงูร้าย?" อันมานถามด้วยความสงสัย และวาเนียก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ใจเย็น "บอกตามตรงนะคะ ตอนแรกข้าก็ไม่แน่ใจว่าเขาอยู่ฝ่ายไหน ดังนั้นตอนที่ข้าพูดคุยกับเขาเมื่อครู่ ข้าจึงจงใจใช้คำพูดที่กำกวมเพื่อล่อให้เขาเผยตัว ท่านอาจจะอยู่ไกลเกินกว่าจะได้ยินชัดเจน ท่านนักบวชอันมาน แต่ข้าได้เปรยเป็นนัยว่าข้าเป็นพวกเดียวกับเขา เขาหลงเชื่อคำพูดนั้นและเผยข้อมูลสำคัญออกมาอย่างไม่ระวัง นั่นแหละค่ะคือวิธีที่ทำให้ข้ารู้ว่าเขาเป็นสาวกของงูแห่งขุมนรก" วาเนียกล่าวจบ อันมานก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจและหรี่ตามองวาเนียก่อนจะกล่าวต่อ "ไม่นึกเลยว่าคุณวาเนียผู้เยาว์วัยเช่นนี้จะเฉลียวฉลาดและรอบจัดได้ขนาดนี้ ช่างน่าตกใจจริงๆ การที่มีพันธมิตรเช่นท่านช่างน่าอุ่นใจ แต่ก็น่าหวั่นใจอยู่ไม่น้อยเช่นกัน" "ท่านกล่าวเกินไปแล้วค่ะ ท่านนักบวชอันมาน" วาเนียตอบอย่างราบเรียบ "การจะคงศรัทธาต่อเทพธิดาในขณะที่ต้องอาศัยอยู่ภายใต้เรเดียนซ์ จำเป็นต้องระมัดระวังและละเอียดรอบคอบเสมอ การคิดให้รอบคอบเป็นเพียงสิ่งช่วยให้เราอยู่รอดค่ะ" "คงเป็นเรื่องธรรมดาที่ท่านยังไม่รู้จักข้าดีพอ ข้าเข้าใจความกังวลของท่าน แต่ขอให้วางใจเถอะค่ะ ข้าศรัทธาในเทพธิดาไม่ต่างจากท่าน ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไปล้วนเพื่อช่วยซัมเมอร์ทรี ไม่ใช่ทำลายมัน" อันมานเงียบไปนานก่อนจะถอนหายใจยาว "ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น... ซัมเมอร์ทรีไม่มีเส้นทางอื่นให้เลือกเดินอีกต่อไปแล้ว" จากนั้น หลังจากหยุดเว้นจังหวะ เขาก็เงยหน้ามองต้นไม้ยักษ์ตระหง่านที่อยู่ไกลออกไปแล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เอาล่ะ งั้นเรากลับไปหารือเรื่องแผนการเปลี่ยนศรัทธาลวงของเรากันเถอะ เมื่อเราตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้ในสายวันนี้ เราจะรีบส่งข่าวไปยังศาสนจักรทันที" "อื้ม... ข้าหวังเพียงว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างสันติค่ะ" … "เฮ้อ... ในที่สุด ก็จับตัวการใหญ่ที่สุดที่น่าจะก่อปัญหาได้แล้ว เรื่องของซัมเมอร์ทรีถือว่าจัดการเรียบร้อย... ช่างน่าปวดหัวจริงๆ..." ในห้องชุดสุดหรูที่เทลวา โดโรธีทิ้งตัวลงบนโซฟาด้วยความเหนื่อยล้าพร้อมถอนหายใจยาว กองบันทึกด้วยลายมือจำนวนมากวางกระจายอยู่บนโต๊ะตรงหน้า นั่นคือผลลัพธ์ที่แลกมาด้วยความพยายามจากการอดหลับอดนอนทั้งคืน เมื่อคืนนี้เธอใช้เวลาหลายชั่วโมงในการร่างแผนการเปลี่ยนศรัทธาลวงที่ปรับให้เหมาะกับซัมเมอร์ทรี หลังจากเทียบเคียงเอกสารอ้างอิงมากมาย ในที่สุดโดโรธีก็หาทางออกเบื้องต้นได้ในช่วงเช้า ราคาที่ต้องจ่ายเหรอ? ตอนนี้เธอดูโทรมสุดๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง จิตใจอ่อนล้า และร่างกายอ่อนแรง "เฮ้อ... เดิมทีข้ากะว่าจะอู้งานสักหน่อยแล้วเขียนแผนแบบลวกๆ ง่ายๆ... แต่ลูกค้าจากซัมเมอร์ทรีให้รางวัลคุ้มค่ามาก มันเลยปลุกใจข้า ข้าเลยตั้งใจทำจนเกินตัวและลงเอยด้วยการทำงานทั้งคืน แผนที่ออกมาเลยละเอียดกว่าที่คิดไว้สองเท่า..." โดโรธีนอนแผ่บนโซฟาพร้อมวางมือไว้บนหน้าผากพลางบ่นพึมพำกับตัวเอง คะแนน 'จอกศักดิ์สิทธิ์' (Chalice) 30 แต้มจากเอกสารซัมเมอร์ทรีมันช่างเย้ายวนใจเกินไป โดยไม่รู้ตัว เธอทุ่มเททำงานด้วยความมุ่งมั่นเกินกว่าที่ตั้งใจไว้มาก "ผู้แสวงบุญปลอดภัยแล้ว หายนะของซัมเมอร์ทรีถูกยับยั้ง คนทรยศก็ถูกจับได้ โดยรวมแล้วทุกอย่างจบลงด้วยดีสำหรับพวกเขา ข้าแค่ต้องคอยระวังปัญหาที่อาจตามมาอีกนิดหน่อย..." "แผนของข้าน่าจะแน่นพอ—ถ้าคนบนซัมเมอร์ทรีศึกษามันดีๆ ด้วยความพยายาม พวกเขาน่าจะหลอกศาสนจักรได้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้พวกเขาจะประกาศเปลี่ยนศรัทธา กระบวนการปรับทัศนคติของเรเดียนซ์ก็เป็นเรื่องที่เชื่องช้า มีโอกาสมากมายที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยมในช่วงเปลี่ยนผ่านนั้น..." โดโรธีไม่ได้กังวลมากนัก แผนของเธอสร้างขึ้นจากภูมิปัญญาที่สะสมมาจากประสบการณ์หลายชั่วอายุคน แม้จะมีอะไรผิดพลาดและศาสนจักรจับได้ว่าเป็นการหลอกลวง มันก็เป็นปัญหาของซัมเมอร์ทรี ไม่ใช่ของเธอ ด้วยวิธีที่เธอออกแบบเรื่องราว ชาวซัมเมอร์ทรีส่วนใหญ่มองว่าวาเนียเป็นเพียงเครื่องมือที่พวกเขาใช้ ดังนั้นต่อให้ความแตก เรเดียนซ์ก็ยากจะโทษเธอ อย่างแย่ที่สุด พวกเขาก็คงคิดว่าเธอถูกบงการ "ช่างเถอะ... ธุระของซัมเมอร์ทรีจบลงเสียที ทีนี้ข้าก็จะได้กลับไปจัดการแผนของตัวเองบ้าง หลังจากพักผ่อนให้เพียงพอสักสองสามวัน... ข้าจะมุ่งหน้าไปที่สมาคมช่างฝีมือสีขาวท้องถิ่น" "พลังแห่ง 'จอกศักดิ์สิทธิ์' และ 'ศิลา' ที่หายาก... ตอนนี้ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' มีเหลือเฟือแล้ว สิ่งที่ข้าต้องการตอนนี้คือซื้อตำราลึกลับสำหรับ 'ศิลา' อีกสักหน่อย ยังเหลือเงินอีกตั้งเยอะจากรอบนี้..." ขณะที่คิดในใจ โดโรธีก็หาวหวอดก่อนจะลุกจากโซฟา หลังจากจัดเก็บร่างแผนงาน เธอก็เดินไปล้างหน้าล้างตาแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง ห่มผ้าห่มผืนหนา และหลับใหลไปอย่างรวดเร็ว … อีเวนการ์ด วิหารแห่งการชำระล้าง ภายในมหาวิหารอันกว้างใหญ่และสง่างาม ร่างนับสิบยืนสงบนิ่ง พวกเขาแต่ละคนถือหอกยาวเป็นประกายและสวมชุดเครื่องแบบผสมระหว่างเกราะโลหะและชุดคลุมนักบวชสีดำ ใบหน้าถูกซ่อนอยู่ภายใต้หมวกเกราะเหล็กกล้า อัศวินศาสนจักรนับสิบยืนนิ่งราวกับรูปปั้นในวิหารที่ว่างเปล่า กลิ่นอายความเคร่งขรึมแผ่ซ่านอยู่ในอากาศเบื้องหน้าแท่นบูชาสูงตระหง่านของสามนักบุญ เบื้องหน้าของพวกเขา อาร์ชบิชอปอันโตนิโอทอดสายตามองนักรบผู้พร้อมรบเหล่านี้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ในอีกยี่สิบนาที 'เกรย์เฮอร์มิท' จะมาถึงน่านฟ้าเหนือเขตมหาวิหาร เมื่อขึ้นเครื่องแล้ว พวกเจ้าจะถึงซัมเมอร์ทรีในยามพลบค่ำของวันนี้ เมื่อไปถึง พวกเจ้าต้องค้นหาผู้แสวงบุญที่ถูกลักพาตัวทั้งหมดและช่วยเหลือพวกเขาให้ครบถ้วน หากมีใครต่อต้าน—ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม—ให้กำจัดทิ้ง พวกเจ้าได้รับอนุญาตให้ใช้วิธีการใดก็ได้ที่จำเป็น โดยไม่ต้องคำนึงถึงความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับซัมเมอร์ทรี" "เพื่อให้ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้ส่ง 'เกรย์เฮอร์มิท' ข้ามระยะทางอันไกลโพ้นมาเพื่อสนับสนุนพวกเจ้าในการจู่โจมแบบลับๆ พวกเจ้าไม่มีเหตุผลที่จะล้มเหลว เข้าใจหรือไม่? ช่วยตัวประกันกลับมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!" "เมื่อช่วยเหลือพวกเขาได้แล้ว ให้ถอยกลับทันที กองเรือแห่งเพลิงศักดิ์สิทธิ์จะตามไปหลังจากนั้น—เพื่อดำเนินการชำระล้าง" อันโตนิโอประกาศคำสั่งที่โหดเหี้ยมต่อนักรบเบื้องหน้า พวกเขาโค้งคำนับพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียงและตอบรับด้วยเสียงเดียวกัน "ด้วยประสงค์แห่งพระผู้เป็นเจ้า เราจะไม่ทำภารกิจล้มเหลว!" เมื่อได้ยินคำสาบาน อันโตนิโอก็พยักหน้า จากนั้นค่อยๆ หันกลับไปเผชิญกับแท่นบูชาอันยิ่งใหญ่ของสามนักบุญเบื้องหลัง สายตาของเขาหยุดลงที่แท่นบูชาของพระมารดาศักดิ์สิทธิ์ สีหน้าที่เคร่งขรึมเปลี่ยนเป็นหม่นหมอง "...สุดท้ายแล้ว... ผลลัพธ์นี้ก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้สินะ" "หลายปีในอีเวนการ์ด... ทุกอย่างกลับกลายเป็นศูนย์ ท้ายที่สุดแล้ว... เจ้าก็ชนะ จัสติน" อันโตนิโอถอนหายใจด้วยความเศร้าโศกขณะจ้องมองแท่นบูชาของพระมารดา นับตั้งแต่รับตำแหน่งอาร์ชบิชอปแห่งอีเวนการ์ด เขาไม่เคยดำเนินการตาม 'คำสั่งชำระล้าง' มาก่อน แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน มันกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง ด้วยคำสั่งชำระล้างนี้ ทุกสิ่งที่เขาพยายามสร้างมา—การปฏิรูปที่ค่อยเป็นค่อยไปและระมัดระวังที่เขาดำเนินการในสังฆมณฑลอีเวนการ์ดมานานหลายปี—จะสูญสิ้นไปกับตา "เจ้าล้ำเส้นเกินไปแล้ว ซัมเมอร์ทรี..." เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ขณะที่อันโตนิโอกำลังพิจารณาเรื่องการลาออกจากตำแหน่ง ประตูข้างของวิหารก็เปิดผึ่งออก นักบวชคนหนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยท่าทีตื่นตระหนก "ท่านอาร์ชบิชอปอันโตนิโอ! ข่าวด่วนครับ! เราเพิ่งได้รับข้อความสำคัญจากซัมเมอร์ทรี!" นักบวชผู้นั้นวิ่งเข้ามาตะโกนเรียกไปทางแท่นบูชาที่อันโตนิโอยืนอยู่ อาร์ชบิชอปขมวดคิ้วแล้วถามกลับ "ข่าวอะไร? ซัมเมอร์ทรีเริ่มสังหารตัวประกันแล้วหรือ?" "ไม่ครับ ไม่ใช่เรื่องนั้น—เป็นเรื่องการเปลี่ยนศรัทธาครับ! การเปลี่ยนศรัทธา!" "นักบวชแห่งพฤกษาผู้ใจบุญของซัมเมอร์ทรีประกาศว่าพวกเขาจะปล่อยตัวผู้แสวงบุญทั้งหมดและเปลี่ยนศรัทธาโดยสมบูรณ์!" นักบวชผู้นั้นวิ่งมาหยุดตรงหน้าอันโตนิโอและตะโกนบอกด้วยเสียงอันดัง เมื่อได้ยินเช่นนั้น อันโตนิโอก็ชะงักไป หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ถามกลับด้วยความตกตะลึง "...เจ้าพูดว่าอะไรนะ? พูดใหม่อีกทีซิ" "ใช่ครับ นักบวชแห่งพฤกษาผู้ใจบุญประกาศว่าพวกเขาจะปล่อยตัวผู้แสวงบุญทุกคน และนำชาวซัมเมอร์ทรีละทิ้งเทพเจ้าองค์เดิมและธรรมเนียมปฏิบัติทั้งปวง เพื่อเปลี่ยนศรัทธาเป็นผู้ศรัทธาในพระมารดาศักดิ์สิทธิ์ ณ บัดนี้ครับ!" นักบวชกล่าวด้วยท่าทีจริงจังและเคร่งขรึมที่สุด เมื่อได้รับฟังคำพูดนั้น อันโตนิโอก็ยืนนิ่งงันด้วยความตกใจ แม้แต่อัศวินที่อยู่ใกล้เคียงก็เริ่มหันมองหน้ากัน ความไม่เชื่อปรากฏชัดในท่าทางของทุกคน "ไม่น่าเชื่อ... เจ้าแก่อันมานผู้ดื้อรั้นคนนั้น... ประกาศเปลี่ยนศรัทธาจริงๆ งั้นหรือ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมถึงพลิกท่าทีปุบปับขนาดนี้?" อันโตนิโอบ่นพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าชาวซัมเมอร์ทรี—ซึ่งขึ้นชื่อไปทั่วหมู่เกาะทางใต้แห่งนอสว่าดื้อรั้นที่สุด—จะยอมเปลี่ยนศรัทธาโดยฉับพลัน ในพริบตาเดียว ผู้คนกว่าหนึ่งแสนคนกลายเป็นสาวกผู้เคร่งศรัทธาของพระมารดาศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว?! "ฝ่าบาท ตามรายงานของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาได้รับแรงบันดาลใจและตาสว่างจากหนึ่งในผู้แสวงบุญที่ถูกลักพาตัวมา—แม่ชีผู้ศรัทธาในพระมารดาศักดิ์สิทธิ์ เห็นว่าเธอได้ใช้การรักษาและการสนทนาทางศาสนา โน้มน้าวให้นักบวชและผู้อาวุโสของซัมเมอร์ทรีหันมาเปลี่ยนศรัทธาครับ" นักบวชอธิบายอย่างละเอียด อันโตนิโอตกตะลึงอีกครั้งก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "แม่ชีของพระมารดาศักดิ์สิทธิ์...?" "ใช่ครับ เธอชื่อวาเนีย ชาฟเฟอรอน ว่ากันว่าเป็นแม่ชีจากสังฆมณฑลพริตต์ที่มาแสวงบุญครับ" เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของอันโตนิโอก็ซับซ้อนขึ้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็หันกลับไปมองแท่นบูชาของพระมารดาศักดิ์สิทธิ์อีกครั้งและพึมพำ "แม่ชีเพียงคนเดียว... ด้วยเพียงการรักษาและการสนทนา ก็นำพาซัมเมอร์ทรีทั้งเกาะให้เปลี่ยนศรัทธาได้? เป็นไปได้ไหมว่า... ท่านได้สร้างปาฏิหาริย์ผ่านตัวเธอ... โอ พระมารดาศักดิ์สิทธิ์?"