Chapter 428: ความอุดมสมบูรณ์ ณ แนวชายฝั่งอันห่างไกลของทะเลแห่งการพิชิต (Conquest Sea) ห่างไกลจากเส้นทางเดินเรือสายหลัก คือที่ตั้งของเกาะที่เป็นศูนย์กลางของหมู่เกาะต้นไม้ฤดูร้อน (Summer Tree Archipelago) หมู่เกาะแห่งนี้ประกอบด้วยเกาะกว่าสิบแห่งที่ตั้งกระจุกตัวอยู่ในทะเล ในบรรดาเกาะเหล่านั้น เกาะหลักมีขนาดกว้างขวางใหญ่โต เกือบครึ่งหนึ่งของเขตในพริตต์ (Pritt) ภายในป่าทึบซึ่งถูกบดบังจากสายตาของผู้คนที่สัญจรผ่านทางทะเล คือที่ตั้งของเมืองโบราณที่อยู่อาศัยของกลุ่มคนที่ถูกเรียกว่าชาวต้นไม้ฤดูร้อน (Summer Tree) ภาพที่โดดเด่นที่สุดบนเกาะคือต้นไม้ยักษ์ที่สูงตระหง่านกว่าร้อยเมตร เมื่อเทียบกับเรือนยอดของป่าชั้นล่างแล้ว มันดูเหมือนนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่ เห็นได้ชัดเจนจนแม้แต่ในตอนกลางวันก็ยังโดดเด่นกว่าประภาคารของเกาะเสียอีก ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้คือที่ตั้งของชุมชนที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะหลัก เมืองที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางป่าทึบแห่งนี้เต็มไปด้วยถนนหินที่คดเคี้ยวไม่เป็นระเบียบ สองข้างทางเรียงรายไปด้วยบ้านเรือนเรียบง่าย ส่วนใหญ่เป็นอาคารไม้สองหรือสามชั้นที่มีไม้เลื้อยไต่ไปตามผนัง บ้านบางหลังเป็นโครงสร้างหินเตี้ยๆ ที่ก่อขึ้นจากหินที่สกัดอย่างหยาบๆ ผนังที่ปกคลุมด้วยมอสทำให้พวกมันดูเก่าแก่ผ่านกาลเวลา รูปแกะสลักไม้เรียบง่ายซึ่งส่วนใหญ่เป็นภาพสตรีร่างอวบในเชิงนามธรรมตั้งอยู่ริมทาง เสาบ้านหลายต้นถูกสลักเป็นภาพของต้นไม้ที่กำลังงอกงาม เมืองทั้งเมืองให้บรรยากาศที่กลมกลืนและเป็นธรรมชาติ หากไม่ใช่เพราะบรรยากาศตึงเครียดที่ปกคลุมไปทั่ว มันคงให้ความรู้สึกเหมือนแดนสวรรค์อันเงียบสงบ บนถนนหินมีวัชพืชงอกงามขึ้นตามรอยแตกของก้อนอิฐ ผู้คนที่สวมชุดคลุมพื้นเมืองเรียบง่ายเดินขวักไขว่ บางคนถือผลไม้ บางคนถือตะกร้าปลา ความกังวลปรากฏชัดในดวงตาของพวกเขา กลุ่มคนเล็กๆ มักจะรวมตัวกันเพื่อหารือถึงข่าวล่าสุดด้วยกระซิบกระซาบอย่างวิตกกังวล บางคนหยุดยืนหน้ารูปแกะสลักไม้รูปสตรีแล้วคุกเข่าลงอธิษฐาน สีหน้าของพวกเขาดูไม่สบายใจแต่ก็เต็มไปด้วยความเลื่อมใส ภายในอาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมือง กลุ่มชายหนุ่มกำลังรวมตัวกันรอบกองไฟเพื่อรับประทานมื้อค่ำ โต๊ะของพวกเขาเต็มไปด้วยอาหาร ทั้งปลาย่าง ผลไม้ เนื้อย่าง และแม้แต่อาหารแป้งประหลาดๆ กับสุรา ชายหนุ่มส่วนใหญ่เหล่านี้คือเหล่านักรบกลุ่มเดียวกับที่ร่วมกันจี้เรือของศาสนจักร ภายใต้การนำของบาโฮดา พวกเขาดื่มกินและเฉลิมฉลองกันอย่างเต็มที่ แม้เสียงหัวเราะและบทสนทนาจะไหลลื่นในหมู่ผู้ชนะ แต่ลึกลงไปกลับมีความหนักอึ้งที่ไม่ได้พูดออกมา ทุกรอยยิ้มแฝงไปด้วยเงาแห่งความไม่สบายใจ ทว่าไม่มีใครทำลายบรรยากาศการเฉลิมฉลองด้วยการตั้งคำถาม ในที่สุด ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไกลจนมิด และยามโพล้เพล้ก็ค่อยๆ กลายเป็นยามค่ำคืนบนเกาะ งานเลี้ยงดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่จนกระทั่งจบลง เมื่อปาร์ตี้เริ่มซาลง ชายคนหนึ่งที่นั่งดื่มเงียบๆ มาตลอดทั้งคืนก็หันไปหาบาโฮดาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่นแล้วถามขึ้น “บาโฮดา... คุณคิดว่าศาสนจักรแห่งรัศมีจะยอมรับข้อเสนอของเราจริงๆ เหรอ? พวกเขาจะเคารพในความเชื่อของเราจริงหรือเปล่า?” คำถามนั้นทำให้ห้องตกอยู่ในความเงียบงันกะทันหัน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่บาโฮดา เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฉันไม่รู้... ฉันบอกไม่ได้หรอกว่าทางรัศมีจะตอบสนองอย่างไร แต่สิ่งที่ฉันรู้คือชาวต้นไม้ฤดูร้อนไม่สามารถอยู่ได้หากปราศจากความอุดมสมบูรณ์ เราได้รับพรจากเทพีมาเป็นเวลาพันปี พระองค์แทรกซึมอยู่ในตัวตนของเราทุกคน” “การกระทำของเราในครั้งนี้... เป็นความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะคว้าเศษเสี้ยวแห่งความหวัง แต่สำหรับผลลัพธ์ที่จะตามมา... ฉันแนะนำให้ทุกคนเตรียมใจไว้ให้พร้อม” พูดจบ บาโฮดาก็เดินออกจากกลุ่มไปเพียงลำพัง และเหล่านักรบที่เหลือก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป หลังงานเลี้ยง เหล่านักรบต่างกลับบ้านไปทีละคน ด้วยความเหนื่อยล้าจากความตึงเครียดและการคุ้มกันตลอดหลายวันที่ผ่านมา ส่วนใหญ่ล้มตัวลงนอนโดยไม่ได้พูดอะไรอีกและจมลงสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว และทันทีที่พวกเขากำลังเข้าสู่ห้วงหลับใหล พลังลึกลับที่ซ่อนอยู่ก็เริ่มเคลื่อนไหว ส่งตรงมาจากอีกฟากของทะเลอันไกลโพ้น ในบรรดานักรบที่กำลังหลับใหล มีสามคนจู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น พวกเขาลุกจากเตียง เดินช้าๆ ไปที่หน้าต่าง และจ้องมองออกไปที่ถนนด้วยสายตาที่ว่างเปล่า “ในที่สุด... ทุกคนก็หลับกันหมดแล้ว ถึงเวลาที่ฉันต้องขอยืมร่างพวกนี้สักพัก...” ที่ห่างไกลออกไปบนแผ่นดินใหญ่ ภายในห้องพักของโรงแรมในเมืองเทลวา โดโรธีพึมพำกับตัวเองโดยที่ยังสวมชุดนอนอยู่ เธอใช้เครื่องหมายมาริโอเน็ต (Marionette Mark) ที่ฝังอยู่ในนักรบทั้งสามระหว่างการรักษาของวาเนีย บงการพวกเขาจากระยะไกล ซึ่งตอนนี้พวกเขาก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเธอโดยสมบูรณ์ เมื่อหุ่นเชิดที่มีชีวิตทั้งสามอยู่ภายใต้การควบคุมเต็มรูปแบบ โดโรธีก็เริ่มใช้งานพวกเขาทันที พวกเขาเดินออกจากบ้านและเริ่มลาดตระเวนทั่วเมืองใต้ต้นไม้ใหญ่เพื่อสอดแนม ในเมื่อวาเนียยังถูกคุมขังอยู่ โดโรธีจึงไม่มีทางอื่นในการรวบรวมข่าวสาร หุ่นเชิดเหล่านี้เป็นหนทางเดียวในการดำเนินแผนการช่วยเหลือของเธอ แม้เธอจะมั่นใจว่าทางศาสนจักรต้องจัดเตรียมภารกิจช่วยเหลือไว้เช่นกัน แต่โดโรธีก็ไม่อยากฝากความหวังไว้กับพวกเขาเพียงอย่างเดียว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ลำดับความสำคัญสูงสุดของเธอคือความปลอดภัยของวาเนีย นั่นคือเป้าหมายหลักของโดโรธี นั่นคือต้องมั่นใจว่าวาเนียจะรอดพ้นจากสถานการณ์นี้ หากเป็นไปได้ เธอจะพยายามปกป้องผู้แสวงบุญคนอื่นๆ ด้วย ลึกลงไปในใจ โดโรธีเห็นใจชาวเกาะพื้นเมืองที่ต่อสู้เพื่อเสรีภาพทางศาสนา เธอถึงกับเคยคิดที่จะช่วยพวกเขา เพื่อไม่ให้ต้องเผชิญกับความพิโรธที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของศาสนจักรหลังจากนี้ แต่ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งมองไม่เห็นทางออก ความขัดแย้งทางอุดมการณ์นั้นลึกซึ้งเกินไป เธอไม่รู้ว่าจะเชื่อมช่องว่างนี้ได้อย่างไร พูดง่ายๆ คือ โดโรธีต้องการช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ด้วยความสามารถในปัจจุบัน เธอไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเหตุการณ์ขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ การรับประกันความปลอดภัยของวาเนียคือสิ่งที่เธอต้องทำเป็นอย่างน้อยที่สุด ด้วยเหตุนี้ ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน หุ่นเชิดทั้งสามของโดโรธีจึงเดินเตร่ไปตามท้องถนนของเกาะต้นไม้ฤดูร้อน พวกเขาสำรวจพื้นที่ต่างๆ รวบรวมข่าวสารและระบุตำแหน่งที่กลุ่มผู้แสวงบุญและวาเนียถูกกักขังไว้ น่าเสียดายที่ผลสรุปนั้นไม่ค่อยดีนัก จากข้อมูลที่รวบรวมผ่านมุมมองที่แตกต่างกัน โดโรธีสามารถระบุได้ว่าผู้แสวงบุญทุกคนจากเรือทั้งสามลำถูกนำขึ้นฝั่งหมดแล้ว พวกเขาถูกแบ่งเป็นกลุ่มและคุมขังไว้ในสถานที่แยกจากกันทั่วเกาะ เพื่อจงใจกระจายกำลังไม่ให้ศาสนจักรช่วยทั้งหมดได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ชาวเกาะเหล่านี้วางกำลังทหารไว้แน่นหนาทุกจุด หากสถานที่ใดแห่งหนึ่งถูกโจมตีเพื่อช่วยเหลือ ตัวประกันในที่อื่นๆ ก็มีโอกาสถูกสังหารสูงมาก ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ศาสนจักรจะพยายามเข้าช่วย ก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยทุกคนได้พร้อมกัน การจู่โจมโดยกำลังจะนำไปสู่การสูญเสียครั้งใหญ่แน่นอน ปัจจุบัน วาเนียถูกคุมขังแยกไว้ในกระท่อมหลังเล็กบนทะเลสาบใจกลางเกาะ สถานที่ดังกล่าวถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดและมีการป้องกันอย่างแน่นหนา หากศาสนจักรเปิดฉากการช่วยเหลือโดยใช้กำลัง โอกาสที่วาเนียจะถูกสังหารจะมีสูงมาก กระท่อมหลังนั้นตั้งอยู่ท่ามกลางน้ำและเข้าถึงได้ด้วยเรือเท่านั้น อีกทั้งยังถูกจับตามองโดยผู้ใช้พลังธาตุน้ำจำนวนไม่ทราบแน่ชัด ศัตรูได้เปรียบในด้านภูมิประเทศอย่างมาก วาเนียในตอนนี้ไม่มีอาวุธอยู่ในมือ โดโรธีเคยคิดที่จะเสริมพลังให้เธอจากระยะไกลเพื่อพยายามแหกคุก แต่นั่นมีความเสี่ยงมหาศาล ในอดีตวาเนียสามารถต่อสู้กับกองกำลังระดับเถ้าสีขาว (White Ash) ได้ก็เพราะพลังของตราประทับงานเลี้ยง (Feast Sigil) เท่านั้น แต่ตราประทับของโดโรธีถูกใช้ไปจนหมดแล้ว และหากไม่มีดาบ วาเนียก็ไม่สามารถใช้ทักษะดาบของเธอได้อย่างเต็มที่ การหนีออกจากสถานที่ที่ถูกล้อมด้วยน้ำและมีการป้องกันแน่นหนาภายใต้สายตาของผู้ใช้พลังธาตุน้ำเช่นนี้เป็นเรื่องยากเหลือเกิน “แย่แล้ว... ด้วยการจัดการของคนพื้นเมืองพวกนี้ ไม่ใช่แค่ผู้แสวงบุญคนอื่นหรอก แม้วาเนียก็อาจจะไม่รอด หากศาสนจักรพยายามเข้าช่วย พวกเขาอาจช่วยคนได้ไม่กี่คน...” หลังจากเสร็จสิ้นการสอดแนมเบื้องต้น โดโรธีก็ขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด ในสถานการณ์ปัจจุบันที่ร่างจริงของเธอไม่สามารถเข้าถึงเกาะได้ โอกาสที่จะช่วยวาเนียได้อย่างปลอดภัยและสำเร็จนั้นมีน้อยมาก เธอไม่รู้สถานการณ์ที่แน่ชัดจากฝั่งของศาสนจักร แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เว้นแต่ว่าพวกเขาจะส่งยอดฝีมือระดับสีแดง (Crimson) มา มันคงเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะช่วยทุกคนได้ อย่างไรก็ตาม ผู้มีพลังระดับสีแดงส่วนใหญ่มักประจำการอยู่ในเมืองใหญ่เพื่อยับยั้งลัทธิขนาดใหญ่ ดังนั้นโอกาสที่จะมีคนระดับนั้นถูกส่งมาที่นี่ด้วยตัวเองจึงต่ำมาก เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ โดโรธีอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว จากสิ่งที่เธอได้เรียนรู้จนถึงตอนนี้ วาเนียตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง และโอกาสที่การช่วยเหลือโดยตรงจะสำเร็จนั้นมีน้อย เธอไม่มีความรู้ว่าศาสนจักรกำลังวางแผนอะไร และปฏิเสธที่จะฝากความหวังไว้กับสิ่งที่เธอควบคุมไม่ได้ “ดูเหมือนฉันต้องสืบสวนเพิ่มเติม บางทีอาจจะเจอเบาะแสอื่นที่ใช้ประโยชน์ได้...” ด้วยความคิดนั้น โดโรธีจึงสั่งให้หุ่นเชิดของเธอเดินเตร่ไปทั่วเมืองต้นไม้ฤดูร้อนเพื่อมองหาอะไรที่เป็นประโยชน์ เนื่องจากเมืองถูกสร้างขึ้นใต้ต้นไม้ขนาดใหญ่ใจกลางเกาะ เธอจึงสั่งให้หุ่นเชิดตัวหนึ่งเคลื่อนที่ไปยังต้นไม้ต้นนั้น หลังจากหลบหลีกการตรวจพบของคนในท้องถิ่นอย่างระมัดระวัง หุ่นเชิดของโดโรธีก็มาถึงโคนต้นไม้ยักษ์ในที่สุด ที่นั่น โดโรธีได้พบกับสิ่งที่คาดไม่ถึง: วิหารกลางแจ้งอันกว้างใหญ่ใต้ต้นไม้ยักษ์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางการบูชาของเกาะ! ที่โคนต้นไม้เป็นลานกว้าง ล้อมรอบด้วยเสาไม้สูงที่แกะสลักลวดลายซับซ้อน เหมือนเสาขนาดใหญ่ที่ขาดหลังคา ใจกลางลานมีกองไฟขนาดใหญ่โชติช่วง และมีตะเกียงไฟรอบๆ ที่ส่องสว่างทั่วบริเวณ ที่ขอบของต้นไม้ยักษ์มีรูปปั้นไม้สูงตระหง่านของเทพี ซึ่งดูเหมือนจะงอกเงยตามธรรมชาติมาจากพื้นดิน รูปปั้นแสดงภาพสตรีร่างอวบที่มีใบหน้าพร่ามัว โอบอุ้มบางสิ่งไว้ในอ้อมแขน ที่มุมทั้งสี่ของลานมีแท่นบูชาตั้งอยู่ ภาพนั้นทำให้โดโรธีตะลึงไปครู่หนึ่ง เธอรีบนำหุ่นเชิดเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตการณ์ ผ่านวิสัยทัศน์ของมัน เธอเห็นชาวเกาะหลายคนเดินไปมาทั่วลาน แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่หลายคนก็คุกเข่าลงอธิษฐานต่อหน้ารูปปั้นเทพีด้วยความเลื่อมใส รอบวิหารเองก็มีการป้องกันอย่างแน่นหนา โดโรธีให้หุ่นเชิดเข้าไปในบริเวณวิหารอย่างระมัดระวังและเริ่มตรวจสอบรายละเอียด เธอพิจารณาลวดลายคล้ายเถาวัลย์บนเสา จากนั้นมองดูรูปปั้นเทพีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติอย่างใกล้ชิด ยิ่งเห็นเธอก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ เธอรู้สึกราวกับว่าเคยเห็นสิ่งเหล่านี้ที่ไหนมาก่อน “แปลก... ฉันเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนหรือเปล่านะ? ฉันเคยศึกษาความเชื่อที่ปฏิบัติกันบนเกาะต้นไม้ฤดูร้อนนี่มาก่อนไหม?” ขณะครุ่นคิด โดโรธีนำหุ่นเชิดไปยังแท่นบูชาทั้งสี่มุมของวิหารเพื่อตรวจสอบ เธอสังเกตเห็นว่าแท่นบูชาทั้งสี่มีโครงสร้างคล้ายกันแต่ต่างกันในรายละเอียด แต่ละแท่นประกอบด้วยฐานไม้หนา ฐานถูกแกะสลักด้วยลวดลายละเอียด บนยอดของแต่ละเสามีงานแกะสลักนูนต่ำเป็นตัวละครที่แตกต่างกันสี่ตัว: กะลาสีเปลือยอก เท้าเหยียบคลื่นทะเล สายตามองไปยังเส้นขอบฟ้า, ชายชราถือไม้เท้าไม้ยืนกวนหม้อต้ม, นายพรานถือคันธนูและลูกศร สวมหนังสัตว์, และนักเต้นผู้สง่างามที่เคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา แท่นบูชาที่มีรูปกะลาสีมีเครื่องเซ่นไหว้หลายอย่าง ทั้งปลาตัวใหญ่สดๆ และอ่างที่เต็มไปด้วยน้ำใส น่าแปลกที่น้ำนั้นหมุนวนเป็นน้ำวนเล็กๆ แม้จะไม่มีแรงภายนอกมากระทำ ดอกไม้สีสันสดใสเบ่งบานอยู่ใกล้ๆ และคนหนุ่มสาวหลายคนคุกเข่าอธิษฐานอยู่ข้างหน้า ในขณะที่แท่นบูชาอีกสามแห่งกลับว่างเปล่า ไม่มีเครื่องเซ่นไหว้ ไม่มีผู้คน แม้จะมีตาไม้ผลิออกมาโดยรอบแต่ก็ไม่มีดอกใดเบ่งบาน เมื่อเทียบกับรูปปั้นเทพีและแท่นบูชากะลาสีแล้ว อีกสามแห่งดูรกร้างและถูกทอดทิ้ง เมื่อโดโรธีพิจารณาดูรูปแกะสลักทั้งสี่ตัวอย่างละเอียด เธอก็เข้าใจในทันทีว่าความรู้สึกคุ้นเคยนั้นมาจากไหน เธอเคยเห็นภาพเหล่านี้มาก่อนในตำราลึกลับที่สืบทอดมาจากดาร์ลีน อาจารย์ของอาเดล ในบรรดาคอลเลกชันของดาร์ลีนและบันทึกที่เขียนด้วยลายมือจำนวนมาก โดโรธีเคยเห็นภาพแวบหนึ่งของความเชื่อแห่งหมู่เกาะต้นไม้ฤดูร้อน นี่คือการบูชาเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ (Goddess of Abundance)! ระบบความเชื่อที่คาดว่ามีต้นกำเนิดมาจากยุคก่อนการถือกำเนิดของกลุ่มเทพเจ้าชาลิซ (Chalice) “อย่างนี้นี่เอง... ชาวเกาะพวกนี้ก็เหมือนกับอาจารย์ของอาเดล เป็นผู้สืบทอดความเชื่อเรื่องความอุดมสมบูรณ์ในยุคปัจจุบัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่วิหารกลางแจ้งแห่งนี้รู้สึกคุ้นเคยเหลือเกิน...” ในห้องพักโรงแรม โดโรธีพึมพำอย่างครุ่นคิดขณะลูบไล้คางตัวเอง การจัดวางโครงสร้างโดยรวมของวิหาร การออกแบบรูปปั้นเทพี ลวดลายประดับ และแท่นบูชาทั้งสี่ โดโรธีเคยเห็นคำอธิบายสิ่งเหล่านี้มาก่อนในบันทึกของดาร์ลีน ดาร์ลีนเกิดในเขตภูเขาห่างไกลบริเวณขอบของแผ่นดินใหญ่ และเช่นเดียวกับเกาะต้นไม้ฤดูร้อน บ้านเกิดของเธอเก็บรักษาซากความเชื่อเรื่องความอุดมสมบูรณ์ไว้ เธอศึกษาความเชื่อของตนเองอย่างลึกซึ้งและบันทึกข้อมูลมากมายเกี่ยวกับความเชื่อเรื่องความอุดมสมบูรณ์ รวมถึงคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมของวิหาร รูปแบบความสวยงาม และแม้แต่พิธีกรรมประจำวัน โดโรธีเคยเห็นภาพรวมของระบบความเชื่อนี้ผ่านงานเขียนของดาร์ลีน และตอนนี้เธอก็ได้เห็นด้วยตาของเธอเองแล้ว “ดาร์ลีนเคยเขียนไว้ว่าความเชื่อเรื่องความอุดมสมบูรณ์ยกย่องความกลมกลืนระหว่างมนุษย์และธรรมชาติ... มันมีความรู้สึกแบบนั้นจริงๆ บนถนนของเกาะต้นไม้ฤดูร้อน ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าชาวเกาะพวกนี้จะบูชาเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ ในแง่หนึ่ง นั่นก็อธิบายได้ว่าพลังของผู้ใช้พลังหนทางแห่งกระแส (Tide Path) ของพวกเขามาจากไหน...” ขณะที่เธอมองดูภาพวิหารที่ห่างไกล ความกระจ่างก็เบ่งบานในใจของโดโรธี การยืนยันว่าสิ่งที่ชาวเกาะบูชาคือเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์จริงๆ ก่อให้เกิดความคิดใหม่ขึ้นในใจของเธอ “บางที... สิ่งนี้อาจจะคุ้มค่าที่จะลอง แม้มันจะเสี่ยงสำหรับวาเนียไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าการนั่งรออยู่เฉยๆ ในฐานะตัวประกัน” โดโรธีไตร่ตรองถึงความคิดนั้น จากนั้นหลังจากเดินวนไปวนมาในห้องเพื่อคิดทบทวนอีกครู่หนึ่ง เธอก็เปิดกล่องเวทมนตร์และหยิบสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรม (Literary Sea Logbook) ออกมา พลิกไปยังหน้าหนึ่ง เธอหยุดคิดชั่วครู่ จากนั้นหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มเขียน ... เขตตะวันออกของทิเวียน โรงละครทะยานฟ้า (Soaring Theater) ในค่ำคืนของทิเวียน การแสดงอันยิ่งใหญ่ของโรงละครดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบเหมือนเช่นเคย เสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังก้องไปทั่วฮอลล์ เช่นเดียวกับทุกคืน มันเป็นค่ำคืนที่ไร้การหลับใหลที่เต็มไปด้วยความรุ่งโรจน์ หลังเวที ภายในห้องแต่งตัวส่วนตัวที่หรูหรา อาเดลนั่งอยู่หน้ากระจกในชุดเต้นรำสีแดงสด กำลังแต่งหน้าอย่างพิถีพิถัน ทันใดนั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง คิ้วของเธอก็เลิกขึ้น เธอวางดินเขียนขอบตาลง มองดูภาพสะท้อนที่เย้ายวนของตัวเองในกระจกแล้วยิ้มเบาๆ “เหอะ... ออกเดินทางไปนานขนาดนี้ ในที่สุดเธอก็จำได้ว่าจะเขียนจดหมายมาหาฉัน” “แต่ถ้าเป็นเธอ... มันคงไม่ใช่แค่การทักทายหรอก มันต้องเป็นเหตุการณ์ลึกลับที่น่าปวดหัวอีกตามเคย...” อาเดลยังคงยิ้มบางๆ เธอเอื้อมมือไปใต้โต๊ะเครื่องแป้งและหยิบนิตยสารเล่มหนึ่งออกมา พลิกไปยังหน้าเฉพาะ เธอพบข้อความใหม่ที่เพิ่งจะเริ่มปรากฏขึ้น หลังจากอ่านข้อความใหม่ อาเดลก็แตะคางตัวเองอย่างสนใจและกระซิบด้วยความขบขัน “คำถามเกี่ยวกับความเชื่อในบ้านเกิดของอาจารย์ฉันและพิธีกรรมของพวกเขางั้นเหรอ... เหอะ ยัยนักสืบตัวน้อยของเราไปก่อเรื่องอะไรไว้ที่ไหนอีกนะคราวนี้?”