Chapter 453 : การติดต่อ ชายฝั่งทางเหนือของทะเลแห่งการพิชิต เมืองเอเดรีย ในยามที่แสงตะวันค่อย ๆ เคลื่อนต่ำลงสู่เส้นขอบฟ้า เมืองเอเดรียอาบไล้ไปด้วยแสงสีทองของยามเย็น ท่าเรือที่เคยคึกคักดูจะวุ่นวายเป็นพิเศษ ฝูงชนจำนวนมหาศาลรวมตัวกันอยู่ที่บริเวณริมน้ำ บริเวณท่าเทียบเรือที่ว่างอยู่มีกลุ่มคนขนาดใหญ่ผิดปกติมารวมตัวกัน ผู้คนหลายร้อยชีวิตเบียดเสียดกันอยู่ริมน้ำ สร้างบรรยากาศที่หาดูได้ยากสำหรับท่าเรือที่เป็นระเบียบแห่งนี้ ในกลุ่มนั้นมีทั้งนักข่าวที่พยายามผลักดันตัวเองให้เข้าไปใกล้ที่สุด เจ้าหน้าที่ตำรวจที่คอยควบคุมสถานการณ์ คนงานท่าเรือที่ยืนมองดูด้วยความสงสัย เจ้าหน้าที่เมืองในชุดเครื่องแบบที่ดูเคร่งขรึม บุคคลสำคัญ และเหล่านักบวชในชุดทางการอีกจำนวนมาก ที่ใจกลางของฝูงชน ซึ่งถูกกั้นไว้โดยอัศวินติดอาวุธครบมือ มีบุคคลสำคัญสามคนยืนอยู่ คนหนึ่งคือชายวัยกลางคนในชุดบาทหลวงและสวมแว่นตา เขาคือบาทหลวงประจำโบสถ์ท้องถิ่นของเอเดรีย อีกคนคือชายหนุ่มในชุดสูทเนี้ยบและสวมหมวกที่เป็นทางการ หัวหน้าหน่วยตำรวจลับของเอเดรีย ผู้รับผิดชอบหน่วยพิทักษ์ความลับระดับลึกของไอเวนการ์ดในเมืองนี้ คนทั้งสองเป็นตัวแทนอำนาจสูงสุดของวงการผู้มีพลังพิเศษในเอเดรีย ตามปกติแล้วการที่พวกเขาทั้งสองปรากฏตัวพร้อมกันในงานใดงานหนึ่งย่อมหมายความว่าพวกเขาคือบุคคลสำคัญที่สุด ทว่าวันนี้กลับต่างออกไป ระหว่างทั้งสองมีชายชราในชุดบาทหลวงที่ดูสง่างามยิ่งกว่ายืนอยู่ บุคคลสำคัญของเมืองที่รายล้อมต่างแสดงสีหน้าเคร่งขรึม ไม่กล้าแม้แต่จะละเลยแม้แต่น้อย เขาคือ อันโตนิโอ อัครบาทหลวงจากเปซี่ เมืองหลวงของไอเวนการ์ด และเป็นหัวหน้าสังฆมณฑลไอเวนการ์ดทั้งหมด นับตั้งแต่เหตุการณ์ต้นไม้ฤดูร้อน อันโตนิโอได้เข้าไปพัวพันอย่างลึกซึ้ง และอุทิศความพยายามในช่วงหลังนี้ไปกับการจัดการเรื่องดังกล่าว เพื่อประสานงานในสิ่งที่เกี่ยวข้องกับต้นไม้ฤดูร้อนให้ดียิ่งขึ้น เขาได้เดินทางมาถึงเอเดรีย ซึ่งเป็นฐานทัพเรือของศาสนจักรล่วงหน้าหลายวัน และยังคงอยู่ที่นี่เพื่อดูแลเรื่องนี้อย่างใกล้ชิดมาตลอดจนถึงตอนนี้ ด้วยเหตุการณ์ต้นไม้ฤดูร้อน อันโตนิโอใช้เวลาในเอเดรียมาเกือบสิบวันแล้ว ในเมื่อสถานการณ์กำลังจะคลี่คลายลง และเหล่าผู้แสวงบุญที่ถูกลักพาตัวไปกำลังจะมาถึงในไม่ช้า อันโตนิโอเพียงแค่ต้องรอคอยที่ท่าเรืออย่างอดทนเพื่อต้อนรับผู้แสวงบุญที่เดินทางกลับมาด้วยตัวเอง และจัดงานเลี้ยงฉลองเพื่อปิดฉากเรื่องราวทั้งหมดนี้ อันโตนิโอทอดสายตามองไปยังทะเลเบื้องหน้า ส่งผลให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นหันไปมองตาม ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เงาของเรือรบก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เมื่อกองเรือขยับเข้ามาใกล้ เรือที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบก็ใหญ่และชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งเรือธงเข้าจอดที่เทียบท่าที่ใกล้ที่สุด ทุกคนต่างเงยหน้ามองเรือลำมหึมานั้นด้วยความเกรงขาม เมื่อเรือธงเทียบท่า บันไดขึ้นเรือก็ถูกยืดออกมายังดาดฟ้า ท่ามกลางเสียงดนตรีจากวงออเคสตราที่เตรียมไว้ นายทหารระดับสูงของกองทัพเรือเดินลงมาจากเรือ ตรงไปยังอันโตนิโอท่ามกลางเสียงปรบมือ พวกเขาทำความเคารพอย่างเคร่งขรึมแล้วรีบก้าวถอยออกไป หลังจากนั้นทุกสายตาก็หันไปจับจ้องที่บันไดขึ้นเรือ ที่นั่น ซิสเตอร์ในชุดสีขาวที่ดูประหม่าค่อย ๆ เดินลงมา ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล เธอเดินขึ้นมาบนท่าเรือ สร้างความฮือฮาให้กับเหล่านักข่าวที่รีบกรูเข้ามา แต่ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจที่คอยคุมความสงบกั้นเอาไว้ ด้วยความวิตกกังวลที่เห็นได้ชัด ซิสเตอร์เดินเข้าไปหาอันโตนิโอ เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราที่ยิ้มอย่างอ่อนโยน คำพูดของเธอก็ติดขัดไปชั่วขณะ “เอ่อ... ท่าน... ท่านคือ...” “เจ้าคงจะเป็นซิสเตอร์วาเนียใช่ไหม? ในที่สุดเราก็ได้พบกัน เราชื่ออันโตนิโอ เจ้าคงผ่านการเดินทางที่ยากลำบากมามาก สรรเสริญแด่องค์พระผู้เป็นเจ้าที่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย” อันโตนิโอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเป็นภาษาพริททิชที่คล่องแคล่วพร้อมรอยยิ้มที่อบอุ่น เมื่อตระหนักได้ว่าใครยืนอยู่ตรงหน้า ซิสเตอร์วาเนียรีบค้อมตัวลงอย่างเคารพ “อา... อัครบาทหลวงอันโตนิโอ ข้าคือซิสเตอร์วาเนีย ชาฟเฟอรอน จากโบสถ์ทิเวียน สรรเสริญแด่องค์พระผู้เป็นเจ้า ได้โปรดให้อภัยในความเสียมารยาทของข้าด้วย...” “ผ่อนคลายเถอะ ซิสเตอร์วาเนีย เจ้าคือวีรบุรุษผู้ชี้ทางให้แก่ต้นไม้ฤดูร้อน และเป็นแขกคนสำคัญในงานเลี้ยงค่ำคืนนี้ ไม่จำเป็นต้องพิธีรีตองมากนัก มาเถอะ มีคนอีกมากมายรออยู่ที่ห้องจัดเลี้ยง...” เมื่อพูดจบ อันโตนิโอก็หันหลังเดินจากไป โดยมีบุคคลสำคัญทั้งสองเดินตามหลังไปติด ๆ เมื่อเห็นดังนั้น ซิสเตอร์วาเนียจึงรีบเดินตามไปทันที ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แสงอาทิตย์อัสดงเลือนหายไปจนหมดสิ้น ความมืดค่อย ๆ เข้าปกคลุมเมือง แสงไฟเริ่มส่องสว่างทั่วเมืองเอเดรีย ทำให้เมืองดูสวยงามสะท้อนทั้งบนพื้นดินและผืนน้ำ เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน พระราชวังของลอร์ดเก่าในเอเดรียก็สว่างไสว ภายในที่พำนักเดิมของเอ็มมานูเอลแห่งนี้ งานเลี้ยงขนาดใหญ่กำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก ภายในโถงพระราชวัง โคมไฟระย้าคริสตัลส่องสว่างไปทั่วพื้นที่กว้างขวาง โต๊ะอาหารเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศ และคณะประสานเสียงที่บรรเลงร่วมกับวงออเคสตราก็เติมเต็มอากาศด้วยเสียงดนตรีอันไพเราะ บุคคลสำคัญจากภาคส่วนต่าง ๆ ของเอเดรียต่างพูดคุยกับตัวแทนของผู้แสวงบุญ แลกเปลี่ยนบทสนทนาที่สุภาพและดื่มด่ำไปกับบรรยากาศอันเงียบสงบ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความสงบสุขนั้น มีข้อยกเว้นที่เห็นได้ชัดที่มุมหนึ่งของห้องโถง กลุ่มนักข่าวได้ล้อมรอบร่างในชุดสีขาว ผลักเธอจนติดผนังและตั้งคำถามอย่างไม่ลดละ “ซิสเตอร์วาเนีย ท่านทำอย่างไรจึงสามารถเปลี่ยนใจพวกคนเถื่อนเหล่านั้นได้?” “ซิสเตอร์วาเนีย มีข่าวลือว่าท่านถึงกับอาสาไปรักษาพวกคนเถื่อนที่ลักพาตัวท่านมา เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่? ท่านไปเอาความกล้าหาญมาจากไหน?” “ซิสเตอร์วาเนีย ผู้ศรัทธาหลายคนในเอเดรียเชื่อว่าพระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ทรงช่วยเหลือท่านในการเปลี่ยนใจพวกคนเถื่อนเหล่านั้น ท่านมีความเห็นอย่างไรกับคำกล่าวอ้างนี้?” “เอ่อ... ข้าก็แค่ทำในสิ่งที่ข้าคิดว่าเป็นหน้าที่ของข้า มันไม่ได้พิเศษอะไรเลย...” คำถามนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าใส่เหมือนพายุโหมกระหน่ำ สำหรับวาเนียที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก เธอรู้สึกลนลานจนเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร ในที่สุดเจ้าหน้าที่ของงานก็เข้ามาแทรกแซง พานักข่าวออกไป ทำให้เธอได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อเป็นอิสระจากเหล่านักข่าว วาเนียหยิบน้ำผลไม้จากโต๊ะใกล้ ๆ แล้วไปยืนดื่มอยู่ริมหน้าต่าง ทันทีที่เธอจิบได้เพียงไม่กี่ครั้ง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “หึหึ ซิสเตอร์วาเนีย งานเลี้ยงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” เมื่อได้ยินเสียงนั้น วาเนียก็รีบหันกลับไปทันที คนที่กำลังเดินเข้ามาหาเธอพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนตามปกติคืออัครบาทหลวงอันโตนิโอ เมื่อเห็นเขา วาเนียก็สะดุ้งเล็กน้อย รีบวางแก้วน้ำลงแล้วทักทายเขาอย่างเคารพ “พระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ ท่านอัครบาทหลวง งานเลี้ยงที่ท่านจัดขึ้นนั้นยอดเยี่ยมมาก ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก สถานที่สวยงาม ดนตรีมีเสน่ห์ อาหารรสเลิศ และข้ายังได้พบกับผู้คนที่มีเกียรติมากมาย... ข้าไม่เคยเข้าร่วมงานที่หรูหราและยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อนในชีวิต... แต่ข้ายังรู้สึกว่า... มันอาจจะฟุ่มเฟือยเกินไปสำหรับคนอย่างข้า...” “ฟุ่มเฟือยหรือ? ไม่เลย ไม่เลยสักนิด” อันโตนิโอตอบพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “สำหรับเจ้าผู้ช่วยชีวิตผู้แสวงบุญนับร้อยและนำทางผู้คนนับหมื่นจากต้นไม้ฤดูร้อนให้หันมาศรัทธา งานเลี้ยงนี้เป็นเพียงพิธีต้อนรับที่เรียบง่าย ผลงานของเจ้าคือการอุทิศตนที่แท้จริงต่อศาสนจักร หลังจากการเลื่อนตำแหน่งของเจ้าที่กำลังจะมาถึง จะยังมีรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่ารอเจ้าอยู่ หากงานเลี้ยงที่เรียบง่ายนี้ดูฟุ่มเฟือยสำหรับเจ้า บางทีเจ้าควรพิจารณาสถานะปัจจุบันของเจ้าใหม่นะ ซิสเตอร์วาเนีย เจ้าไม่ใช่ซิสเตอร์ระดับกลางธรรมดาอีกต่อไปแล้ว” อันโตนิโอพูดด้วยความอบอุ่นทว่าแฝงไปด้วยความจริงจัง เมื่อได้ยินคำพูดของเขา วาเนียก็ลังเลอยู่ชั่วครู่ ความวิตกกังวลปรากฏขึ้นบนสีหน้าของเธอก่อนที่เธอจะพูดต่อเบา ๆ “ท่านคะ... ข้าเข้าใจถึงความสำคัญของการนำทางผู้คนนับหมื่นจากต้นไม้ฤดูร้อนมาสู่ศรัทธา แต่... พูดตามตรง ข้ารู้สึกแปลกใจที่จู่ ๆ ก็ได้รับความดีความชอบทั้งหมดนี้” “แปลกใจหรือ?” อันโตนิโอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ใช่ค่ะ ท่านอัครบาทหลวง บางทีท่านอาจจะไม่ทราบเรื่องนี้ แต่ในช่วงวันที่ถูกกักขัง แม้ข้าจะพยายามรักษาผู้คนจากต้นไม้ฤดูร้อนและเผยแผ่คำสอนของพระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างแข็งขัน แต่ความจริงคือผลที่ได้นั้นน้อยมาก... พวกเขาส่วนใหญ่ดูไม่สนใจในสิ่งที่ข้าพูดเลย แม้ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยให้พวกเขาตระหนักถึงความจริง แต่ความพยายามของข้ากลับแทบไม่เกิดผล” “ท่านอัครบาทหลวง การที่พวกเขาประกาศเปลี่ยนมานับถือศาสนาของเราอย่างกะทันหันและเป็นทางการนั้นไม่คาดฝันอย่างยิ่ง พวกเขาประกาศอย่างกะทันหันและยกเครดิตให้ข้าที่เป็นคนเปลี่ยนใจพวกเขา... แต่ก่อนหน้านั้นไม่นาน พวกเขายังต่อต้านคำพูดของข้าอยู่เลย แล้วจู่ ๆ พวกเขาทุกคนก็เริ่มรับฟัง... มันทำให้ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง...” ด้วยน้ำเสียงที่ลังเล วาเนียแบ่งปันความสงสัยและ “ความจริง” ที่เธอพบเห็นที่ต้นไม้ฤดูร้อน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะทันได้ระบายความสงสัยออกมาอย่างเต็มที่ อันโตนิโอก็ขัดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ซิสเตอร์วาเนีย เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว” “เอ๊ะ... ข้าหรือคะ?” วาเนียถามด้วยความตกใจ “ใช่แล้ว” อันโตนิโอตอบอย่างจริงจัง “เกี่ยวกับต้นไม้ฤดูร้อน เจ้าไม่ต้องกังวลหรือสงสัยในตัวเองมากเกินไปหรอก เจ้าคือผู้ที่ช่วยกองเรือผู้แสวงบุญและนำพาผู้คนนับหมื่นเหล่านั้นให้เปลี่ยนใจมาศรัทธาอย่างแท้จริง เป็นเจ้าที่นำทางต้นไม้ฤดูร้อน นี่คือสิ่งที่ไม่ต้องสงสัย ไม่มีใครสามารถท้าทายความจริงนี้ได้ แม้แต่ตัวเจ้าเอง เจ้าเข้าใจไหม?” อันโตนิโอพูดอย่างหนักแน่นด้วยน้ำเสียงที่ลึกซึ้งและแฝงไปด้วยความเข้มงวด เมื่อเห็นท่าทีที่จริงจังของเขา วาเนียก็กลืนน้ำลายด้วยความประหม่า ลังเลว่าจะพูดอะไรต่อ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ตอบกลับไป “ข้าเข้าใจค่ะ ท่านอัครบาทหลวง เป็นข้าจริง ๆ ที่นำทางผู้คนจากต้นไม้ฤดูร้อนให้เปลี่ยนใจมาศรัทธา... ข้าจะไม่สงสัยในตัวเองอีกแล้วค่ะ...” “หึหึ... ดี ดีมาก... ขอให้พระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองเจ้า ซิสเตอร์วาเนีย ข้าได้เห็นความจริงใจและความเมตตาในหัวใจของเจ้าอย่างชัดเจนแล้ว” อันโตนิโอยิ้มอย่างมีเลศนัยขณะพูด เขารู้ดีถึงบทบาทที่ซิสเตอร์สาวคนนี้เล่นในเหตุการณ์ต้นไม้ฤดูร้อน ในสายตาของอันโตนิโอ แม้ว่าวาเนียจะเป็นบุคคลสำคัญ แต่เธอก็ยังคงไม่รู้ความจริงทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลังทุกอย่าง ดังนั้นความไร้เดียงสาและความสับสนของเธอจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ อันโตนิโอไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดเผยความจริงทั้งหมดให้เธอรู้ ในความคิดของเขา ยิ่งซิสเตอร์อายุน้อยคนนี้รู้น้อยเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับลัทธิอเวจีและแผนการสมคบคิดที่ลึกซึ้งเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น อันโตนิโอสังเกตว่าเมื่อพบว่ามีการยกย่องให้เธอเป็นคนสำคัญ ซิสเตอร์วาเนียก็ไม่ได้ปล่อยให้ความภาคภูมิใจบดบังวิจารณญาณ แต่กลับแสดงความสงสัยเกี่ยวกับสถานการณ์อย่างเปิดเผย แม้ว่าจะเสี่ยงต่อการลดทอนความสำเร็จของตัวเองก็ตาม การกระทำดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงความซื่อสัตย์และความอ่อนน้อมถ่อมตนที่แท้จริงของวาเนียอย่างชัดเจน เมื่อเห็นนิสัยที่จริงใจและการรู้จักตัวเองอย่างแจ่มแจ้งของเธอ อันโตนิโอก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมา “ไม่ว่าเหตุการณ์ที่แท้จริงที่ต้นไม้ฤดูร้อนจะเป็นอย่างไร ความซื่อสัตย์ทางศีลธรรมของซิสเตอร์วาเนียได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเธอเป็นผู้รับใช้ที่คู่ควรของพระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์” อันโตนิโอครุ่นคิดอยู่ในใจ ขณะที่อันโตนิโอกำลังจะกล่าวคำลาและเดินออกไป วาเนียก็โน้มตัวเข้ามาใกล้และพูดเบา ๆ “โอ้ มีอีกเรื่องหนึ่งค่ะ ท่านอัครบาทหลวง จริง ๆ แล้วข้ามีจดหมายจากเอลเดอร์อันแมนแห่งต้นไม้ฤดูร้อน เขาแอบมอบให้ข้าก่อนที่ข้าจะจากมา โดยกำชับให้ข้ามอบมันถึงมือท่านอัครบาทหลวงที่เปซี่โดยตรง” “โอ้?” “ใช่ค่ะ มันเขียนด้วยอักษรของต้นไม้ฤดูร้อน ซึ่งข้าอ่านไม่ออก เอลเดอร์อันแมนกำชับข้าอย่างเข้มงวดให้ส่งมอบด้วยตนเอง ตอนแรกข้ากังวลว่าจะไปพบท่านได้อย่างไร แต่โชคดีที่ท่านอยู่ที่เอเดรียเพื่อพบพวกเราโดยตรง...” ขณะที่พูด วาเนียหยิบกระดาษหยาบ ๆ ที่ม้วนอยู่ออกมาจากเสื้อแล้วส่งให้อันโตนิโอ เมื่อเห็นดังนั้น อันโตนิโอก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วรีบใช้พลังของเขาตรวจสอบกระดาษเพื่อหาเศษเสี้ยวทางเวทมนตร์ หลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็รับกระดาษมาคลี่ออกและเริ่มอ่านเนื้อหา อย่างที่วาเนียบอก จดหมายถูกเขียนด้วยอักษรของต้นไม้ฤดูร้อนทั้งหมด อย่างไรก็ตาม อันโตนิโอเคยมีส่วนร่วมอย่างมากกับต้นไม้ฤดูร้อนในอดีต จึงสามารถเข้าใจอักษรเหล่านั้นได้โดยไม่ยากนัก ไม่นานเขาก็อ่านข้อความทั้งหมดจนจบ เนื้อหาในจดหมายนั้นตรงไปตรงมา ต้นไม้ฤดูร้อนต้องการสร้างการติดต่อลับกับศาสนจักร ตามจดหมายนั้น ปัจจุบันต้นไม้ฤดูร้อนกำลังกวาดล้างสายลับจากลัทธิอเวจี ระหว่างการกวาดล้างนี้ เอลเดอร์อันแมนค้นพบว่าช่องทางการสื่อสารลับเดิมของพวกเขากับมหาวิหารหัวใจบริสุทธิ์ในเปซี่อาจถูกลัทธิอเวจีแทรกซึมแล้ว ดังนั้นอันแมนจึงแสดงความปรารถนาที่จะสร้างช่องทางการสื่อสารใหม่กับมหาวิหารหัวใจบริสุทธิ์ ในจดหมาย เอลเดอร์อันแมนระบุว่า เนื่องด้วยความสามารถในการแทรกซึมที่น่าเกรงขามของลัทธิอเวจี เขาจึงไม่สามารถไว้วางใจบุคลากรทั่วไปของศาสนจักรได้ และมอบหมายข้อความสำคัญนี้ให้กับซิสเตอร์วาเนียผู้ที่ไว้ใจได้มากที่สุดเพียงคนเดียวเท่านั้น จดหมายได้ระบุรายละเอียดเกี่ยวกับที่อยู่โทรเลขและรหัสลับ โดยการส่งรหัสนี้ทางโทรเลขไปยังที่อยู่ที่กำหนดระหว่างเที่ยงวันถึงห้าโมงเย็นของทุกวัน ศาสนจักรก็จะสามารถสร้างการติดต่อกับสถานีโทรเลขลับที่จัดเตรียมไว้ใหม่ของต้นไม้ฤดูร้อนได้ ต้นไม้ฤดูร้อนอ้างว่าได้รับข้อมูลสำคัญบางประการของลัทธิอเวจีจากสายลับที่จับได้ และจำเป็นต้องส่งข้อมูลนี้ไปยังมหาวิหารหัวใจบริสุทธิ์อย่างเร่งด่วนและปลอดภัย พวกเขาขอให้มหาวิหารหัวใจบริสุทธิ์ส่งรหัสกลับมาโดยเร็วที่สุด จดหมายเน้นย้ำว่าเนื่องจากวิธีการสื่อสารเดิมถูกแทรกซึมแล้ว จึงจะไม่ถูกนำมาใช้อีกต่อไป “ช่องทางการสื่อสารลับใหม่เพื่อป้องกันการแทรกซึมของลัทธิอเวจี...” อันโตนิโอคิด “นั่นสมเหตุสมผลสำหรับต้นไม้ฤดูร้อนหลังจากถูกแทรกซึม แต่เงื่อนไขเหล่านี้ดูจะเข้มงวดไปหน่อย—การส่งรหัสไปยังที่อยู่โทรเลขเฉพาะในช่วงเที่ยงถึงห้าโมงเย็น... ข้ามีกำหนดการจะกลับเปซี่เช้ามืดพรุ่งนี้ และระหว่างทางก็ไม่มีสถานีโทรเลขที่เข้าถึงได้ง่ายนัก... ต่อให้ข้าอยากส่งโทรเลข ก็ไม่มีที่ให้ส่งหรอก” ขณะอ่านจดหมายในมือ อันโตนิโอพิจารณาประเด็นเหล่านี้อย่างรอบคอบ เอลเดอร์อันแมนกล่าวถึงการมีข้อมูลสำคัญของลัทธิอเวจี อันโตนิโอจึงกระตือรือร้นที่จะได้รับมันอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม หากเขาออกเดินทางตามกำหนดการเดิมในเช้าวันพรุ่งนี้ เขาจะไม่สามารถรับข้อความใด ๆ ได้เลยตลอดช่วงเวลาที่เดินทาง หลังจากอ่านจดหมายจบ อันโตนิโอยังไม่ได้ตัดสินใจทันที เขาออกจากงานเลี้ยงไปครู่หนึ่งเพื่อสั่งให้ผู้ช่วยของเขาส่งคำถามไปยังที่อยู่โทรเลขที่ต้นไม้ฤดูร้อนเคยใช้ และก็เป็นไปตามคาด ไม่มีการตอบกลับใด ๆ สิ่งนี้ยืนยันความจริงแท้ของจดหมายของอันแมน ต้นไม้ฤดูร้อนกำลังพยายามสร้างช่องทางการสื่อสารลับใหม่จริง ๆ หลังจากยืนยันได้แล้ว อันโตนิโอจึงตัดสินใจเลื่อนกำหนดการเดินทางของวันพรุ่งนี้ออกไปเล็กน้อย เขาจะออกเดินทางหลังจากสร้างการติดต่อกับต้นไม้ฤดูร้อนและได้รับข้อมูลของลัทธิอเวจีเรียบร้อยแล้ว สำหรับอันโตนิโอ นี่หมายถึงการรอเพิ่มอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง ซึ่งเขาทำได้สบายมาก ด้วยความที่เรื่องนี้ละเอียดอ่อน อันโตนิโอจึงไม่ได้ประกาศการเปลี่ยนแปลงกำหนดการในงานเลี้ยง มีเพียงไม่กี่คนในเอเดรียที่ทราบเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนแผนกะทันหันของเขา ... ยามค่ำคืนในเอเดรีย ขณะที่งานเลี้ยงยังคงดำเนินไปอย่างคึกคักภายในที่พำนักของลอร์ดเก่า โดโรธีนั่งอยู่ในห้องอาหารส่วนตัวที่ร้านอาหารริมน้ำแห่งหนึ่งในเมือง บนโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส เธอกำลังเขียนอย่างตั้งใจลงบนกระดาษแผ่นเล็ก ฝั่งตรงข้ามของโดโรธี นักศึกษามหาวิทยาลัยหน้าตาโดดเด่นที่มีผิวเข้มกว่าเล็กน้อย สวมชุดสีขาว นั่งอยู่อย่างเงียบ ๆ เธอกำลังพลิกดูสมุดเล่มเล็กด้วยท่าทางที่สนใจ เมื่อดูใกล้ ๆ มันคือคู่มือสำหรับผู้มาเยือนมหาวิหารกระแสบริสุทธิ์ เนฟทิส ผู้ซึ่งเดินทางมาถึงเอเดรียเช่นกัน ศึกษแผนที่อย่างง่ายในคู่มือครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตามองออกไปนอกหน้าต่างไปยังพิพิธภัณฑ์มหาวิหารที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งสว่างไสวไปด้วยแสงไฟจากจัตุรัสที่พลุกพล่าน ดวงตาของเธอทอประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นที่ลึกล้ำขึ้นเรื่อย ๆ