Chapter 433 : Sowing Discord Conquest Sea, Summer Tree Archipelago Main Island. ยามรุ่งสาง ณ หอประชุมสภาของเกาะ Summer Tree เหล่าผู้อาวุโสจากเกาะต่างๆ และบุคคลสำคัญคนอื่นๆ ได้มารวมตัวกันเพื่อหารือถึงการตัดสินใจครั้งสำคัญที่จะกำหนดอนาคตของ Summer Tree หลังจากผ่านการถกเถียงกันอย่างดุเดือด ในที่สุดพวกเขาก็ได้ข้อสรุปเป็นเอกฉันท์ “เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรามาทำให้มันเป็นทางการกันเถอะ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างรับรู้ถึงเจตจำนงของบรรพบุรุษ—ที่จะใช้วิธีการเหล่านี้ในการปิดบังการบูชาเทพีของเรา เราต้องค่อยๆ ชักจูงนิสัยของผู้คนไปทีละน้อย และนี่จะเป็นกระบวนการที่ยาวนานกว่าจะนำไปปฏิบัติได้เต็มรูปแบบ” “โชคดีที่ Radiance ไม่ได้คาดหวังให้ผู้เปลี่ยนศาสนาละทิ้งความเชื่อเดิมของตนโดยทันที เมื่อเราประกาศการเปลี่ยนศาสนา พวกเขาจะส่งผู้เผยแผ่ศาสนามาให้ความรู้แก่เราเป็นระยะเวลานาน ในระหว่างช่วงการปลูกฝังความเชื่อนี้แหละที่เราจะลงมือทำภารกิจที่แท้จริง แม้จะยากลำบาก แต่บรรพบุรุษก็ได้มอบคำแนะนำที่ละเอียดเพียงพอให้เราแล้ว หลังจากนี้ฉันจะมอบหมายความรับผิดชอบให้พวกคุณแต่ละคนเอง” หัวหน้านักบวช Anman ผู้ที่นั่งอยู่ ณ หัวโต๊ะของห้องโถงสภากล่าวกับเหล่าผู้นำอย่างจริงจัง หลังจากได้ยินคำพูดของเขา เหล่าผู้อาวุโสต่างสบตากันและพยักหน้าตกลง ไม่มีความเห็นต่างใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป จุดประสงค์ดั้งเดิมของการลักพาตัวผู้แสวงบุญมาก็เพื่อรักษาศรัทธาที่มีต่อเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์เอาไว้ ชาว Summer Tree รู้ดีว่าการกระทำนี้อันตรายอย่างยิ่ง มันแทบจะรับประกันได้ว่าจะต้องยั่วยุให้เกิดความโกรธแค้นจาก Radiance และนำไปสู่การทำลายล้างเกาะของพวกเขา แต่ทว่าเมื่อเผชิญกับพลังอำนาจอันล้นเหลือของ Radiance พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้ ในเมื่อ Anman เสนอทางเลือกอื่น—หนทางที่จะปรองดองกับศาสนจักรโดยไม่ต้องละทิ้งศรัทธาที่แท้จริงไปจริงๆ แล้วเหตุใดพวกเขาจะไม่รับมันไว้ล่ะ? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการอ้างว่าเป็นนิมิตจากสวรรค์ที่ปรับมาเพื่อสถานการณ์ของพวกเขาโดยเฉพาะ มันจึงไม่ได้สร้างภาระใดๆ ให้กับพวกเขาเลย เมื่อแทบไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ในห้อง Anman พยักหน้าเล็กน้อย ทว่าในขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ เสียงหนึ่งจากที่นั่งด้านล่างก็ขัดขึ้นมา นั่นมาจากผู้อาวุโสคนหนึ่ง “หัวหน้านักบวช Anman มีบางอย่างที่ฉันอยากจะถาม วิธีการเปลี่ยนศาสนาจอมปลอมที่บรรพบุรุษเผยออกมานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ มันทำให้เราสามารถรักษาศรัทธาไว้เป็นความลับระหว่างช่วงการปลูกฝังความเชื่อของ Radiance ได้โดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกต แต่ทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับว่า Radiance จะยอมรับการเปลี่ยนศาสนาของเราตั้งแต่แรกหรือไม่” “เราเพิ่งลักพาตัวผู้คนของพวกเขามา แล้วจู่ๆ จะมาอ้างว่าอยากเปลี่ยนศาสนาอย่างนั้นเหรอ? มันดูจงใจเกินไปหน่อยไหม? Radiance ไม่น่าจะมองข้ามเรื่องนี้ พวกเขาอาจสงสัยว่ามันเป็นกับดัก หากพวกเขาไม่เชื่อในเจตนาของเรา พวกเขาก็อาจไม่ยอมให้เราเปลี่ยนศาสนาด้วยซ้ำ” ผู้อาวุโสที่ชื่อ Dodo เอ่ยข้อกังวลของเขาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม Anman ยังคงวางตัวนิ่งและตอบกลับด้วยความมั่นใจ “ผู้อาวุโส Dodo ยกประเด็นได้ดี การเปลี่ยนท่าทีของเราอย่างกะทันหันย่อมทำให้เกิดความสงสัยแก่ Radiance และทำให้ปฏิบัติการซ่อนเร้นศรัทธาของเรายากขึ้นมาก นั่นคือเหตุผลที่การเปลี่ยนใจของเราต้องมีเหตุผล—มีข้ออ้างที่อธิบายได้ว่าทำไมจู่ๆ เราถึงต้องการเปลี่ยนศาสนา หากไม่มีเหตุผล มันก็คงดูน่าสงสัยจริงๆ” เมื่อได้ยินดังนั้น Dodo ก็หรี่ตาลง “งั้น... หัวหน้านักบวช Anman ดูเหมือนคุณจะมีเหตุผลอยู่ในใจแล้วสินะ? เราจะใช้ข้ออ้างอะไรมาแก้ต่างสำหรับการเปลี่ยนศาสนาอย่างกะทันหันนี้?” Anman เผยรอยยิ้มลึกลับและหันไปมอง Bahoda ซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลนัก แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า “Bahoda ถ้าฉันจำไม่ผิด... ในบรรดาเรือสามลำที่คุณจับมา มีแม่ชีจาก Radiance ชื่อ Vania อยู่ด้วยใช่ไหม? คุณบอกว่าตอนที่คุณนำเรือกลับมา คุณให้เธอใช้พลังการเยียวยารักษาลูกเรือที่ได้รับบาดเจ็บ—และต่อมาเธอยังอาสาที่จะรักษาคนของคุณด้วย?” “ใช่ครับ” Bahoda ตอบกลับอย่างจริงจัง “ตอนแรกพวกเราแค่อยากจะรักษาชีวิตลูกเรือของศาสนจักรไว้ให้มากที่สุดเพื่อใช้เป็นตัวประกัน เราเลยปล่อยให้แม่ชีคนนั้นรักษาผู้บาดเจ็บ แต่ที่คาดไม่ถึงคือเธอพยายามยืนกรานที่จะรักษาคนของเราด้วย โดยบอกว่าเธอไม่สามารถเพิกเฉยต่อความทุกข์ทรมานได้ แม้ว่านั่นจะเป็นศัตรูก็ตาม” “ตอนแรกผมก็สงสัยครับ แต่หลังจากยืนยันได้ว่าการรักษาของเธอเป็นของจริง เราก็ปล่อยให้เธอทำต่อไป เธอรักษาคนของเราเกือบทุกคน ไม่มีอะไรแปลกประหลาดเกิดขึ้น เธอเหมือนแค่... กระทำไปด้วยความเมตตาบริสุทธิ์จริงๆ ผมไม่เคยเห็นความเมตตาแบบนั้นจากคนของ Radiance มาก่อนเลยครับ” Anman ลูบเคราด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็หันกลับมาหาคนอื่นๆ และพูดกับสภาอีกครั้ง “ดูเหมือนว่าแม้แต่ใน Radiance เอง ก็ยังมีคนที่แสดงความเมตตาต่อทุกคนโดยไม่แบ่งแยกฝ่าย แม่ชีเช่นนั้น ผู้ที่ยอมเสี่ยงเพื่อรักษาศัตรูที่โจมตีคนของเธอ—ทำไมเราจะไม่ซาบซึ้งต่อความเมตตาเช่นนี้ล่ะ?” “แม่ชีผู้รับใช้พระมารดาแห่ง Radiance ผู้มอบความรักที่ไม่มีเงื่อนไขและช่วยชีวิตผู้คนโดยไม่เลือกปฏิบัติ... เป็นธรรมดาที่ความรักเช่นนี้ ซึ่งช่างคล้ายคลึงกับความรักของเทพีของเรา จะสัมผัสเข้าถึงหัวใจเราได้ เราสามารถเข้าใจผิดได้ง่ายว่าเธอเป็นผู้ส่งสารจากเทพีเอง ผ่านตัวเธอ เราได้เห็นแสงสว่างจากสวรรค์ ผ่านตัวเธอ เราได้รับการนำทางสู่เส้นทางสายใหม่” “หึ... แล้วฉันเองก็เคยศึกษาเรื่อง Radiance มาก่อน พวกเขาชอบเรื่องราวของนักบุญที่เผยแผ่ศรัทธาผ่านการกระทำที่เสียสละอย่างยิ่งนัก” Anman พูดกับที่ประชุมด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเหตุผลของเขา เหล่าผู้อาวุโสต่างเงียบกริบ พวกเขาสบตากันและเข้าใจความหมายของ Anman ได้ในทันที ใช่แล้ว พวกเขาต้องการเหตุผลสำหรับการเปลี่ยนใจอย่างกะทันหัน และจะมีเหตุผลไหนดีไปกว่าการถูกสั่นคลอนด้วยการกระทำอันสูงส่งของบุคคลดั่งนักบุญ? พวกเขาสามารถอ้างได้ว่าพวกเขาไม่ได้ยอมจำนน แต่ถูกเปลี่ยนใจผ่านความเมตตาและปัญญา และจะมีใครที่เหมาะกับบทบาทนี้ไปกว่าแม่ชีผู้พิสูจน์ตัวเองแล้วคนนั้นอีกล่ะ? “ถูกต้องครับ” ใครบางคนเสริม “เราสามารถใช้แม่ชีคนนั้นสร้างเรื่องราวได้ ให้เธอรักษาคนป่วยและคนบาดเจ็บในเมืองมากขึ้น ทำให้ดูเหมือนว่าเธอนำข่าวประเสริฐของพระมารดามาสู่ Summer Tree เชิญเธอมาโต้เถียงเรื่องศรัทธา ปล่อยให้เธอ ‘ชนะ’ และคิดว่าเธอได้ดลใจเรา ให้ Radiance เชื่อว่าคำสอนของเธอนั่นแหละที่กล่อมเกลาให้เราเปลี่ยนศาสนา!” ผู้อาวุโส Dodo ปรบมือเบาๆ พร้อมกับสีหน้าที่ดูเหมือนเข้าใจแจ้งกระจ่าง เมื่อเสียงของเขาดังก้องไปทั่วหอประชุม บรรยากาศก็กลับมาคึกคักด้วยการอภิปรายอีกครั้ง เหล่าผู้นำที่มารวมตัวกันเริ่มถกเถียงอย่างตื่นเต้นว่าจะวางแผนให้ซิสเตอร์ Vania ดูเป็นครูผู้สูงส่งที่ “ให้ความกระจ่าง” แก่ Summer Tree ได้อย่างไร—โดยใช้เธอเป็นฉากบังหน้าเพื่อปิดบังแผนการซ่อนเร้นศรัทธาที่แท้จริงของพวกเขา ส่วน Anman ทำเพียงยิ้มมองดูข้อเสนอต่างๆ ที่พรั่งพรูออกมา หลังจากหารือกันอีกรอบ พวกเขาก็ตกลงเป็นเอกฉันท์ที่จะใช้แม่ชีผู้เสียสละคนนี้เป็นโล่กำบัง—เป็นเหตุผลที่แต่งขึ้นมาสำหรับการ “เปลี่ยนศาสนา” ของพวกเขา พวกเขาตัดสินใจในทันทีว่าจะเรียกตัวเธอมาที่นี่ ชี้แนะให้เธอทำการเยียวยาและเทศนาใน Summer Tree จากนั้นจึงจัดเวทีโต้เถียงเรื่องศรัทธาต่อสาธารณะที่พวกเขาจะจงใจแพ้ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็จะมีเรื่องราวที่น่าเชื่อถือสำหรับการเปลี่ยนท่าทีไปหา Radiance “ดี งั้นเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน Bahoda ไปนำตัวแม่ชี Vania มาที่นี่เสีย ให้เธอรออยู่ข้างนอกก่อน—เราจะพาเธอเข้ามาเมื่อเราเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว” Anman ออกคำสั่งอย่างเยือกเย็น และ Bahoda ก็พยักหน้าก่อนจะเดินออกจากหอประชุมสภา ที่เหลือยังคงอยู่ในห้องและหารือกันต่อไปว่าจะ “บงการ” ซิสเตอร์ Vania อย่างไรให้ได้ผลดีที่สุด แทบทุกคนมีส่วนร่วม—ยกเว้นชายคนหนึ่งที่นั่งเงียบๆ อยู่ในมุมห้อง: Obiye “ให้ตายเถอะ... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ทำไมจู่ๆ เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่า Anman ถึงได้รับสิ่งที่เรียกว่านิมิตจากบรรพบุรุษขึ้นมาได้...? ถ้า Summer Tree ไม่ทำสงครามกับศาสนจักร ถ้าศาสนจักรไม่ส่งกองกำลังมาเพื่อชำระล้างพวกเขาด้วยกำลัง ความพยายามทั้งหมดของเราก็จะสูญเปล่า!” คิ้วของ Obiye ขมวดเข้าหากันลึกด้วยความครุ่นคิด ในฐานะผู้ศรัทธาลับๆ ของ Abyssal Church ภารกิจของเขาคือการทำให้ความขัดแย้งระหว่าง Summer Tree กับศาสนจักรเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้—เป้าหมายของเขาคือการรับประกันว่า Summer Tree จะต้องถูกกวาดล้างอย่างทารุณ เป็นเขาเองที่ได้รับข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับกองเรือผู้แสวงบุญที่ไร้การป้องกันจาก Abyssal Church และเขาก็ใช้ข้อมูลนั้นยุยงให้ Summer Tree ซุ่มโจมตีและจับกุมเรือเหล่านั้น สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่รอ: เมื่อ Radiance เริ่มปฏิบัติการช่วยเหลือและเรือรบมาถึง เขาก็จะชิ่งหนีไปก่อนที่เกาะจะถูกทำลาย แต่ถ้า Summer Tree ปล่อยตัวประกันและประกาศเปลี่ยนศาสนาในตอนนี้ แผนทั้งหมดก็จะพังไม่เป็นท่า เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ “ ‘นิมิต’ ของ Anman น่าสงสัยจริงๆ ไม่มีใครตื่นขึ้นมากลางดึกแล้วเข้าใจกลยุทธ์ซับซ้อนพวกนี้ได้หรอก! ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นเบื้องหลังที่ทำให้สถานการณ์บานปลายแบบนี้ ให้ตายสิ... ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป Summer Tree จะไม่ล่มสลายในเร็วๆ นี้แน่ ถึงผมจะพยายามรายงานเรื่องนี้ต่อศาสนจักรทีหลัง แต่มันก็ต้องใช้เวลาและพลังงาน—แถมแผนของ Anman ยังเผื่อไว้สำหรับเรื่องนี้อีก ถ้าผมไม่วางแผนการรายงานให้ดี มันก็จะไม่สำเร็จด้วยซ้ำ...” ความวิตกกังวลกัดกินใจ Obiye ภารกิจของเขาเริ่มพังทลายลงแล้ว และเขารู้ว่าโอกาสกำลังหลุดลอยไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น Anman ก็หันมาทางเขาจากหัวโต๊ะและเอ่ยขึ้น “Obiye ฉันมีภารกิจให้เธอทำ” “...ครับ หัวหน้านักบวช Anman ว่ามาได้เลยครับ?” Obiye กะพริบตาด้วยความตกใจ เขาหันไปเผชิญหน้ากับ Anman ซึ่งยื่นไม้เท้าเดินของเขามาให้ “ในเมื่อตอนนี้เราตัดสินใจที่จะเปลี่ยนศาสนาเป็น Radiance แบบจอมปลอมแล้ว เราก็คงจะขังเหล่าผู้แสวงบุญไว้เหมือนนักโทษต่อไปไม่ได้ รับไม้เท้าฉันไปแล้วไปที่สถานที่คุมขัง สั่งให้เหล่านักรบปล่อยตัวผู้แสวงบุญของ Radiance แล้วย้ายพวกเขาไปยัง Falling Bird Grove ตรวจดูให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับการจัดแจงอย่างเหมาะสม รีบทำซะ” Obiye ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรับไม้เท้ามาและตอบกลับอย่างสงบนิ่ง “รับทราบครับหัวหน้านักบวช ผมจะรีบกลับมา” เขาลุกขึ้นและออกจากหอประชุมสภา เดินลงบันไดไม้ เมื่อไปถึงลานโล่งหน้าอาคาร เขาก็พิจารณาว่าจะกลับบ้านก่อนดีไหม—เพื่อใช้แท่นบูชา Sensory Flesh Altar แล้วรายงานสถานการณ์ไปยังเกาะ White Tear แต่บ้านของเขาอยู่บนเกาะอื่น ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางนานเกินไป หากเขาขัดคำสั่งของ Anman เขาอาจตกเป็นที่สงสัย เขาจึงตัดสินใจไม่ทำ ในขณะที่เขาเดินข้ามลานกว้าง คิ้วยังคงขมวดแน่น เขาก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงกลาง นั่นคือแม่ชีสาวจาก Radiance—อายุไม่เกินสิบห้าสิบหกปี—สวมชุดสีขาวหายาก ผมสีแพลทินัมของเธอเปล่งประกายเบาๆ ภายใต้แสงยามเช้า ใบหน้าของเธอสงบและสง่างาม ยืนนิ่งอยู่บนทางเดินของเขา Obiye จำเธอได้ในทันที: Vania แม่ชีที่พวกเขาวางแผนจะใช้เป็นสัญลักษณ์ของการ “เปลี่ยนศาสนา” เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังรอให้ถูกเรียกตัวเข้าประชุม Obiye ผู้ซึ่งแบกรับความวิตกกังวลไม่ได้ตั้งใจจะข้องแวะกับเธอ เขาเพียงแค่กำไม้เท้าแน่นและเดินผ่านเธอไป มุ่งหน้าไปยังสถานที่คุมขัง แต่ในขณะที่เขากำลังจะเดินผ่านเธอ แม่ชีในชุดสีขาวก็พูดขึ้นเบาๆ—ด้วยภาษา Ivengardian ภาษาที่ไม่ค่อยถูกใช้โดยชาว Summer Tree “คุณคงเป็น Obiye... คนที่ถูกเลือกให้เป็นตัวแทนเจตจำนงขององค์ท่านภายใน Summer Tree สินะ...” Obiye ตกใจจนหยุดชะงักและมองไปทางเธอ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเป็นภาษา Ivengardian: “เธอรู้ชื่อฉันได้ยังไง? แล้วไม่ต้องเสียเวลาหรอก—ฉันไม่เชื่อในนักบุญทั้งสามของเธอหรอกนะ แม่ชี” “แน่นอน Obiye แน่นอนว่าคุณไม่ได้ภักดีต่อนักบุญทั้งสาม... แต่ภักดีต่อองค์ท่าน องค์ท่านของฉันคือองค์ท่านของคุณ พวกเขาไม่ใช่ทั้งหนึ่งในเหล่านักบุญ และไม่ใช่เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์...” คำกระซิบของเธอเกาะติดอยู่ในหูของเขาดุจควันไฟ Obiye ตัวสั่นสะท้าน ดวงตาของเขาเบิกกว้างในขณะที่หันไปเผชิญหน้ากับเด็กสาวข้างตัว “เธอคือ...” “เราทั้งคู่เป็นผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ขององค์ท่าน เราเป็นส่วนขยายแห่งเจตจำนงของพวกเขา เหล่านักรบของ Summer Tree กำลังจับตาดูเราอยู่ตอนนี้—ไม่มีเวลาให้อธิบายแล้ว แผนการทั้งหมดออกนอกลู่นอกทางไปไกล เราต้องลงมือเดี๋ยวนี้เพื่อกอบกู้มัน” ด้วยสีหน้าเรียบเฉย แม่ชีพึมพำขณะมองไปที่ Obiye เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ใบหน้าของ Obiye ก็บิดเบี้ยวด้วยความรู้สึกซับซ้อน เขาอ้าปากค้างเล็กน้อย ก่อนจะบังคับตัวเองให้สงบลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "...เราต้องทำอะไรบ้างตอนนี้?" Obiye ระงับอารมณ์และพูดด้วยน้ำเสียงที่ตึงเครียด เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าแม่ชีที่ดูสูงส่งตามคำบอกเล่าของ Anman และ Bahoda แท้จริงแล้วก็เป็นสาวกผู้เปื้อนเลือดเหมือนกับเขา “ฉันได้ยินทุกอย่างที่หารือกันในห้องประชุมผ่านวิธีการทางไสยศาสตร์บางอย่างแล้ว” แม่ชีกล่าวอย่างเย็นชา “ตอนนี้ Summer Tree ต้องการใช้การเปลี่ยนศาสนาจอมปลอมเพื่อกลบเกลื่อนความขัดแย้งกับ Radiance เราจะปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นไม่ได้... จุดจบของ Summer Tree จะล่าช้าไม่ได้ ถ้าพวกเขาต้องการปิดบังและลดทอนความขัดแย้ง เราก็จะฉีกมันออกและทำให้มันรุนแรงขึ้น” Obiye ชะงักไปครู่หนึ่งหลังจากได้ยินดังนั้น แล้วถามว่า “คุณหมายความว่า... ให้เพิ่มระดับความขัดแย้งงั้นเหรอ?” “ใช่” แม่ชีกล่าว “ตราบใดที่ความขัดแย้งกลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจประสานกันได้ ไม่ว่า Summer Tree จะพยายามแสดงท่าทีสำนึกผิดแค่ไหน ศาสนจักรก็จะไม่ยอมรับพวกเขา และหนทางที่จะเติมเชื้อไฟให้กับความขัดแย้ง... ก็อยู่ในมือของคุณนั่นแหละ” ขณะที่เธอกระซิบ Obiye ก็เหลือบมองไม้เท้าในมือ และแววตาแห่งความเข้าใจก็ฉายชัดขึ้นมา “คุณหมายถึง... ผมสามารถใช้อำนาจที่ Anman มอบให้ในการออกคำสั่งปลอม... ผมสามารถ... สั่งให้ทหารประหารตัวประกันได้ทันทีเลยเหรอ?” “ถูกต้อง ทหารพวกนั้นรอคำสั่งฆ่าอยู่ตลอดไม่ใช่เหรอ? ประโยคเดียว—นั่นคือทั้งหมดที่ต้องทำ สำหรับพวกเขา คำสั่งแบบนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรเลย...” “ตราบใดที่ตัวประกันตายมากพอ รอยร้าวระหว่าง Radiance กับ Summer Tree จะกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจซ่อมแซมได้อีกต่อไป มันจะบังคับให้เกิดสงครามในทันที ไม่มีแผนอื่นใดที่ตรงไปตรงมา ไม่ย้อนกลับ และไม่เสี่ยงต่อความล่าช้าไปกว่านี้อีกแล้ว” แม่ชีกล่าวต่ออย่างเย็นชา ขณะที่ฟัง Obiye ก็มองลงไปที่ไม้เท้าในมือ และลมหายใจของเขาก็ถี่กระชั้นขึ้น “แต่หลังจากนี้ ผมจะตกอยู่ในอันตราย... Anman ต้องตามล่าผมแน่...” “แต่ถ้าคุณหนีได้เร็วพอ พวกเขาจะทำอะไรคุณได้ล่ะ?” “...จริงด้วย ทะเลคือบ้านที่แท้จริงของผม เทพแห่งท้องทะเลที่แท้จริง อสรพิษแห่งห้วงลึกผู้ยิ่งใหญ่ คุ้มครองผมอยู่ พวกคนโง่เง่าใน Summer Tree ที่บูชาเทพทะเลจอมปลอมนั่น—พวกเขาจะไม่มีวันจับผมได้” ดวงตาของ Obiye เป็นประกายด้วยความคลั่งไคล้ แม่ชีเหลือบมองเขาแล้วพูดอีกครั้ง “ไม่มีเวลาแล้ว ถ้าเรายังคุยกันต่อเราจะถูกสงสัย... ขอให้จอกโลหิตอวยพรเรา ขอให้เราได้พบกันใหม่ในงานเลี้ยงสักแห่งในอนาคตและร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน” ด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย แม่ชีทำท่าทางง่ายๆ และวาดรูปสามเหลี่ยมกลับหัวบนหน้าอก เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวชุดนี้ Obiye ก็จำได้ในทันที—มันคือท่าสวดอ้อนวอนต่อพระมารดาแห่งจอกโลหิต “แม่ชีผู้เสียสละของ Radiance ผู้เทศนาถึงความเมตตาของพระมารดา... แท้จริงแล้วเป็นสาวกของพระมารดาแห่งจอกโลหิตงั้นเหรอ? มีศพกี่ศพที่ซ่อนอยู่ใต้ ‘รัศมี’ นั่น? มีเนื้อและเลือดกี่หยดที่ผ่านริมฝีปากของเธอไป?” “ช่างลบหลู่... แต่น่าสนใจดี” Obiye เผยรอยยิ้มบิดเบี้ยวและทำท่าทางตอบกลับ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมไม้เท้า ไม่นานนักเขาก็หายลับเข้าไปในป่าลึก กลับมาที่ใกล้หอประชุมสภา ซิสเตอร์ Vania—แม่ชีในชุดสีขาว—เฝ้ามองเงาของเขาที่หายลับไปในแมกไม้ จากนั้นเธอก็หันไปมองประตูบานเล็กด้านข้างของหอประชุม ขณะที่เธอมอง ประตูก็ค่อยๆ เปิดออก และร่างหนึ่งก็ก้าวออกมา: นักบวชแห่งต้นไม้ผลดกที่มีสีหน้าเคร่งขรึม Anman “ท่าน Anman” เธอกล่าว เสียงของเธอสงบแต่จริงจัง “ตอนนี้... ท่านเชื่อฉันหรือยัง? ภายใน Summer Tree ยังมีผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงอยู่... พวกที่คอยหว่านความระแวงให้แตกแยก”