Chapter 444 : Iron Magnetism ชายฝั่งทางเหนือของทะเลแห่งการพิชิต เมืองเทลวา ณ สุดขอบเมืองภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ในซากปรักหักพังของคฤหาสน์ สัตว์ประหลาดร่างคล้ายรูปปั้นที่อาบไปด้วยเปลวเพลิงซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นโกเชลล์ ยืนตระหง่านอยู่บนกองเศษซากปรักหักพัง หลังจากสลัดร่างมนุษย์ทิ้งไป เขากลายเป็นกากอยล์ และเมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพหุ่นเชิดศพที่พังทลายซึ่งหลั่งไหลมาจากทุกทิศทาง เขาก็ปลดปล่อยเปลวเพลิงที่แผดเผาออกมา รอยประทับสีส้มที่เรืองแสงบนร่างกายของเขาปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตา ซากปรักหักพังโดยรอบก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน เศษซากที่อยู่ใกล้เคียงลุกไหม้ และศพที่ดิ้นรนเหล่านั้นก็ถูกเผาผลาญจนเหลือเพียงซากถ่านจากความร้อนที่รุนแรง ท่ามกลางกองเพลิง บาน่าที่ล้มลงไปได้ลุกขึ้นมาอีกครั้ง เขาที่ชุ่มไปด้วยเลือดพยายามยกปืนพกขึ้นเล็งไปที่โกเชลล์ แต่สัตว์ประหลาดตัวนั้นสังเกตเห็นเขาในทันที ด้วยการเหวี่ยงตุ้มเหล็ก กากอยล์ตัวนั้นก็ฟาดลูกตุ้มหินหนักอึ้งเข้าใส่บาน่า ทำให้เขากระเด็นกลับไปกระแทกกับพื้น ผิวหนังที่แข็งแกร่งของเขาแตกร้าวและมีเลือดกระเซ็นไปทั่ว โดยไม่ลังเล โกเชลล์หันเปลวเพลิงเข้าใส่บาน่า เผาผลาญเขาจนสิ้นซาก ด้วยเกราะที่แตกละเอียด บาน่าจึงไม่มีทางต้านทานความร้อนระอุนี้ได้และดับสิ้นลงในทันที เมื่อเคลียร์สนามรบจนหมดสิ้น สายตาที่ลุกโชนของโกเชลล์ก็หันไปยังทิศทางที่การโจมตีด้วยไฟก่อนหน้านี้พุ่งเข้ามา เขายืนอยู่ในซากปรักหักพัง กางปีกหินขนาดมหึมาออก รอยประทับสีเงินส่องสว่างขึ้นตามปีกเหล่านั้น ซึ่งบางส่วนมีสัญลักษณ์แห่งเงารูปเสี้ยวปรากฏอยู่ เขากระพือปีกปลดปล่อยกระแสลมที่โหมกระพือเปลวไฟโดยรอบให้รุนแรงยิ่งขึ้น และยกกายหินขนาดใหญ่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าดำมืด กากอยล์ไม่เพียงแค่ดูดซับการโจมตีทางจิตวิญญาณธาตุได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกักเก็บพลังงานจากการโจมตีเหล่านั้นไว้ในผิวหนังเพื่อปลดปล่อยออกมาในภายหลังได้ด้วย ตอนนี้โกเชลล์ใช้ธาตุลมที่กักเก็บไว้ในการเหินเวหา “มาแล้วสินะ... เป็นไปตามคาด” ห่างออกไปหลายร้อยเมตร บนตึกที่ยังสร้างไม่เสร็จ โดโรธีที่สวมผ้าคลุมสีดำพึมพำกับตัวเองขณะลดสายตาจากเลนส์ซ้อนทับของกล้องส่องทางไกล เธอคาดการณ์ไว้แล้ว เมื่อกากอยล์ยืนยันได้ว่าการโจมตีเป็นธาตุ มันจะสวนกลับในทันที ท้ายที่สุดแล้ว กากอยล์มีความได้เปรียบโดยกำเนิดเหนือผู้ใช้พลังธาตุเกือบทั้งหมด “ตัวประกันในห้องใต้ดินของคฤหาสน์ได้รับการช่วยเหลือทั้งหมดแล้ว เนื่องจากคฤหาสน์ตั้งอยู่โดดเดี่ยวในลานกว้าง เปลวเพลิงจะไม่ลุกลามเข้าสู่ตัวเมือง ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องไฟไหม้ในเมือง... เอาเถอะ ส่วนนั้นเสร็จสิ้นแล้ว ได้เวลาโฟกัสกับการต่อสู้” โดโรธีเก็บปืนไรเฟิลประดับตกแต่งของเธอ และเตรียมตัวเผชิญหน้ากับโกเชลล์ด้วยร่างกายจริง เธอปรับฮู้ดและสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า จากนั้นเธอยืนตัวตรง หลับตาลงและเปิดใช้งานความสามารถของเธอ ในวินาทีต่อมา ร่างเล็กภายใต้ผ้าคลุมของเธอก็ยืดขยายสูงขึ้นอีกหลายสิบเซนติเมตร ในชั่วพริบตา โดโรธีก็ยืนเด่นสง่าดุจผู้ใหญ่เต็มตัว แม้ชุดคลุมของเธอจะยังพอดีตัวเหมือนถูกตัดมาเพื่อร่างนี้ตั้งแต่แรก เธอมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ขณะนี้เธอสามารถได้ยินเสียงลมหวีดหวิวที่พุ่งเข้ามาหาเธอ ศัตรูกำลังเข้ามาใกล้แล้ว โดโรธีรวบรวมสมาธิและปลดปล่อยพลัง เศษเหล็กที่เตรียมไว้ลอยขึ้นรอบตัวเธอ โดโรธีแววตาคมกริบส่งเศษเหล็กเหล่านั้นพุ่งตรงไปยังกากอยล์ที่กำลังรี่เข้ามา เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง โกเชลล์ไม่คิดจะหลบ เขาเพียงแค่บินตรงต่อไป ปล่อยให้เศษเหล็กเหล่านั้นกระแทกใส่ร่างกายหินของเขา ประกายไฟแตกกระจายขณะที่เศษเหล็กกระดอนออกไปโดยไม่ส่งผลใดๆ ร่างที่แข็งแกร่งของเขาทนรับการโจมตีได้อย่างสบาย เขาไม่แม้แต่จะสะดุ้ง สิ่งที่โกเชลล์ไม่ทันสังเกตก็คือ ในบรรดาเศษเหล็กที่กระดอนออกมานั้น มีชิ้นหนึ่งที่ผูกไว้กับวัตถุทรงกระบอกสีเหลือง หลังจากที่มันกระเด็นออกไป มันก็ถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นกระชากขึ้นไปในอากาศและวนอ้อมไปทางด้านหลังของโกเชลล์ ประกายไฟจางๆ จุดชนวนให้มัน และวัตถุทรงกระบอกนั้นก็ระเบิดออกเป็นเปลวเพลิงที่แสบตา ตู้ม! เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน เปลวไฟเบ่งบานขึ้นอีกครั้ง โกเชลล์ที่ติดอยู่ในแรงระเบิดร่วงหล่นลงมาจากกลุ่มควันและเปลวเพลิง ก่อนจะประคองตัวไว้ได้อย่างหวุดหวิดด้วยแรงลมอีกระลอก โดโรธีเล็งไปที่จุดเชื่อมต่อระหว่างปีกกับลำตัวของเขาโดยหวังว่าจะสร้างความเสียหายหนัก แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง มีเพียงรอยร้าวตื้นๆ ปรากฏบนพื้นผิวของเขาเท่านั้น “การโจมตีแบบนั้น... เธอไม่ใช่ผู้ใช้ไฟแน่ๆ ยัยนี่คือตัวอะไรกัน?” ขณะลอยตัวอยู่ในอากาศ โกเชลล์ตั้งหลักได้และมองไปยังร่างภายใต้ผ้าคลุมบนยอดตึก แม้จะประหลาดใจกับความสามารถที่แปลกประหลาดของเธอ แต่เขาก็รู้สึกเบาใจ การโจมตีของเธอไม่ถือเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงสำหรับเขา การโจมตีครั้งแรกพลาดเป้า แต่โดโรธีไม่เสียเวลาและเริ่มคลื่นลูกที่สอง เศษเหล็กสนิมเขรอะลอยขึ้นรอบตัวเธอและพุ่งเข้าหากากอยล์ที่อยู่กลางอากาศอีกครั้ง ครั้งนี้ เมื่อรู้ว่าพวกมันมีระเบิดซ่อนอยู่ โกเชลล์จึงไม่คิดจะรับการโจมตีตรงๆ เขากระพือปีกอย่างทรงพลัง ส่งกระแสลมรุนแรงออกไปปัดเป่าชุดกระสุนที่พุ่งเข้ามาและกวาดลงไปยังยอดตึก โดโรธีรีบหันหลังให้กระแสลม ผ้าคลุมของเธอโบกสะบัดอย่างรุนแรง แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่อาจต้านทานพลังนั้นได้นาน กระแสลมพัดร่างเธอจนลอยละลิ่วตกลงจากยอดตึกสู่พื้น โชคดีที่เศษเหล็กที่ถูกปัดกระเด็นไปก่อนหน้านี้หมุนกลับมาภายใต้การควบคุมของเธอ ประคองร่างเธอไว้กลางอากาศและชะลอการตก ทำให้เธอไม่ได้รับบาดเจ็บ เมื่อเห็นว่าโดโรธีลงจอดได้อย่างปลอดภัย โกเชลล์ที่ยังคงลอยอยู่บนฟ้าก็หรี่ตาลง เขากระพือปีกอีกครั้ง สร้างกระแสลมอันทรงพลังพุ่งลงสู่พื้นดินพร้อมกับพ่นเปลวเพลิงอีกสาย ในชั่วพริบตานั้น เปลวเพลิงและกระแสลมรวมเข้าด้วยกัน ไฟที่โหมกระพือด้วยแรงลมทำให้ขอบเขตของเปลวเพลิงขยายตัวอย่างรวดเร็ว ในพริบตา คลื่นเปลวเพลิงขนาดใหญ่ก็โถมลงมาจากเบื้องบน ภายใต้การโจมตีวงกว้างเช่นนี้ ดูเหมือนว่าโดโรธีจะไม่มีที่ให้หนี เมื่อเผชิญกับกองเพลิงที่โหมกระหน่ำลงมาจากฟ้า โดโรธีก็ตวัดแขน ในวินาทีนั้น เศษเหล็กจำนวนมากรอบตัวเธอก็พุ่งเข้ามารวมตัวกันด้วยระเบียบโครงสร้างที่แม่นยำอย่างเหลือเชื่อเหนือศีรษะของเธอ ก่อตัวเป็นโล่เหล็กที่ไม่อาจเจาะทะลุได้เพื่อกันเปลวเพลิงที่ตกลงมา การจัดวางที่แน่นหนาและแรงยึดเหนี่ยวประหลาดระหว่างชิ้นส่วนโลหะไม่เปิดช่องว่างให้เปลวเพลิงเล็ดลอดผ่านไปได้เลย บนท้องฟ้าสูง โกเชลล์หยุดการโจมตีผสานไฟและลม เมื่อเปลวเพลิงสลายไป เขาก็เห็นเพียงโล่เหล็กหนาหนักแทนที่จะเป็นร่างที่กำลังลุกไหม้ เมื่อตระหนักว่าคอมโบของเขาไม่ได้ผล ใจของเขาก็หล่นวูบ ในฐานะกากอยล์ การใช้พลังจิตธาตุของโกเชลล์ไม่ได้มีไม่จำกัด พลังธาตุที่เก็บไว้ในผิวหินนั้นมีจำกัด ไม่เหมือนกับผู้ใช้ธาตุที่แท้จริงที่สามารถต่อสู้ด้วยพลังเช่นนั้นได้อย่างต่อเนื่อง หลังจากใช้กระแสลมไปสองครั้งและบินมาได้พักหนึ่ง พลังธาตุลมที่กักเก็บไว้ในร่างกายของเขาก็เกือบจะหมดลง หากใช้การโจมตีด้วยลมอีกไม่กี่ครั้ง เขาก็คงไม่มีพลังเหลือแม้แต่จะประคองตัวให้อยู่กลางอากาศ แม้กากอยล์จะมีปีก แต่ปีกหินเหล่านั้นไม่สามารถยกน้ำหนักตัวอันมหาศาลของพวกเขาได้ การบินเกิดขึ้นได้จากพลังลมที่กักเก็บมาจากผู้ใช้เวทลมคนอื่นเท่านั้น ปีกของเขาเป็นเพียงสัญลักษณ์เสียมากกว่า โกเชลล์ตัดสินใจไม่สิ้นเปลืองพลังธาตุที่กักเก็บไว้ และร่อนลงจากท้องฟ้า เมื่อถึงพื้น เขาก็มุดลงดินในทันที โดโรธีสังเกตเห็นเรื่องนี้ และเพื่อไม่ให้ถูกซุ่มโจมตีจากใต้ดิน เธอจึงแยกโล่เหล็กขนาดยักษ์ออกและใช้แผ่นโลหะหลายแผ่นพยุงร่างให้ลอยขึ้น พยายามอยู่เหนือพื้นดินเพื่อหลบหลีกการจู่โจมใต้ดินของโกเชลล์ และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานหลังจากที่โดโรธีลอยตัวขึ้นมา เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากผนังตึกใกล้ๆ โกเชลล์โจมตีในจังหวะที่เธอกำลังค่อยๆ ลอยสูงขึ้นพอดี เขาต้องการตรึงเธอไว้บนพื้น ดินคือสนามรบของเขา ด้วยตุ้มเหล็กในมือ โกเชลล์พุ่งตัวออกจากผนังตึกและพุ่งเข้าหาโดโรธี ลูกตุ้มหินหนักอึ้งพุ่งเข้าใส่เธอราวกับอุกกาบาต โดโรธีรีบสั่งการเศษโลหะที่ลอยอยู่รอบตัวให้เข้าสกัด แต่ละชิ้นเพียงแค่กระดอนออกจากผิวของเขา ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้ เมื่อเห็นตุ้มเหล็กพุ่งเข้ามาหา โดโรธีก็ปล่อยเศษโลหะที่พยุงตัวเธออยู่ทิ้งทันที ปล่อยให้แรงโน้มถ่วงดึงร่างเธอร่วงลงสู่พื้น การโจมตีของโกเชลล์พลาดเป้า แต่เขาก็ทำเป้าหมายสำเร็จคือทำให้เธอกลับลงมาที่พื้น โดยไม่ลังเล เขาตามด้วยการเหวี่ยงตุ้มเหล็กครั้งใหญ่อีกครั้งเข้าใส่เธอ เพื่อเป็นการตอบโต้ โดโรธีที่อยู่ในชุดคลุมถอยห่างด้วยความคล่องแคล่วดุจภูตผี หลบการโจมตีรุนแรงอีกครั้งได้อย่างหวุดหวิด เมื่อเห็นศัตรูลึกลับเคลื่อนไหวรวดเร็วเช่นนี้ โกเชลล์จึงตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องตรึงเธอไว้ เขาดึงยันต์ออกมาจากเสื้อผ้าที่ยังไม่พังทลายของเขาและตบลงบนพื้น ขณะที่ยันต์มอดไหม้และสูบกินพลังวิญญาณ สภาพภูมิประเทศของถนนโดยรอบก็เริ่มเปลี่ยนไป พื้นดินที่เคยแข็งกลายเป็นโคลนดูด และทุกสิ่งที่อยู่บนพื้นผิวก็เริ่มจมลง สิ่งที่เคยเป็นฐานที่มั่นคงได้กลายเป็นกับดัก ในชั่วพริบตา ทั้งโดโรธีและโกเชลล์ก็ถูกพื้นดินที่เป็นโคลนดูดกลืนลงไปบางส่วน ขาทั้งสองจมลึก สำหรับโกเชลล์ ศัตรูในชุดคลุมเห็นได้ชัดว่าถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว ตอนนี้จมลึกลงไปพร้อมกับความพยายามที่ตื่นตระหนกเพื่อดิ้นให้หลุด แต่ก็ไร้ผล เมื่อเห็นเช่นนั้น โกเชลล์ก็แสยะยิ้มอยู่ในใจ ยันต์นั้นคือ “ยันต์หนองน้ำ” ซึ่งเปลี่ยนหินแข็งให้กลายเป็นโคลนดูดชั่วคราว ก่อนจะแข็งตัวอีกครั้ง ใครก็ตามที่ตกอยู่ในกับดักโดยไม่เตรียมตัว ขาของพวกเขาจะถูกตรึงไว้เมื่อพื้นกลับกลายเป็นหินแข็ง เหมือนพันธนาการธรรมชาติที่ทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้ สำหรับคนส่วนใหญ่ พันธนาการของพื้นดินคือความตาย แต่สำหรับ “ผู้เดินผ่านกำแพง” อย่างโกเชลล์ มันไม่มีความหมายอะไรเลย เขาสามารถเคลื่อนที่ผ่านมันไปได้อย่างง่ายดาย กลยุทธ์นี้เป็นกลยุทธ์ทั่วไปในกลุ่ม “สมาคมดาร์กโกลด์” เมื่อศัตรูในชุดคลุมถูกพันธนาการไว้ได้สำเร็จ โกเชลล์ก็มุดลงดินอีกครั้งและเริ่มหมุนวนอยู่ใต้ดิน มองหามุมที่สมบูรณ์แบบสำหรับการโจมตีปิดฉาก เป้าหมายถูกตรึงไว้ ไม่สามารถหลบได้ เขามั่นใจว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะจบเรื่องนี้ กากอยล์ที่น่าสะพรึงกลัวว่ายผ่านผืนดิน แต่บนพื้นดิน โดโรธีแม้จะแสดงท่าทีตื่นตระหนก แต่ภายใต้ฮู้ด ใบหน้าของเธอกลับสงบนิ่ง แม้ว่าเธอจะดูเหมือนติดกับดัก แต่สีหน้าของเธอกลับไม่ปรากฏความกลัวหรือความเร่งรีบใดๆ โดยปกติแล้ว การเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จักและการสูญเสียอิสรภาพจะทำให้เกิดความตื่นตระหนก แต่ไม่ใช่กับโดโรธี เพราะขาของเธอไม่ได้ติดอยู่ใต้ดินจริงๆ ตั้งแต่แรก พวกมันไม่เคยอยู่ใต้ดินเลย ภายใต้ชุดคลุมยาว เท้าของโดโรธีไม่เคยแตะหินหรือดิน เธอใช้พลังลอยตัวอยู่ตลอดเวลา ห่างจากพื้นเพียงไม่กี่เซนติเมตร โดยได้รับการสนับสนุนจากแผ่นโลหะที่ยึดติดกับร่างกาย เธอใช้พลังของเธอในการเหินเวหาโดยอาศัยเศษโลหะที่ซ่อนอยู่นั้น เนื่องจากรูปร่างที่เล็กกะทัดรัด การลอยตัวเพียงไม่กี่เซนติเมตรจึงไม่เห็นความแตกต่างที่ชัดเจน เมื่อเธอกลับลงมาสู่ระดับที่ดูเหมือน “ยืน” มันจึงดูเหมือนว่าเธอจมลงไปในกับดักโคลนดูด ซึ่งเป็นภาพลวงตา ก่อนหน้านี้ในการต่อสู้ โดโรธีใช้เศษโลหะภายนอกในการลอยตัว เพียงเพื่อให้ดูเหมือนว่าเธอต้องพึ่งพาพวกมัน ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางสงสัยถึงกลไกภายในที่เธอเตรียมไว้ ก่อนจะมาที่นี่ โดโรธีได้ถามเบเวอร์ลี่เกี่ยวกับกลยุทธ์ทั่วไปที่ใช้โดยสมาคมดาร์กโกลด์ กับดักนี้เหรอ? เธอเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว ดังนั้น ตอนนี้ โดโรธีไม่ได้ถูกพันธนาการ และยิ่งไปกว่านั้น เธอรู้ตำแหน่งของกากอยล์ที่อยู่ใต้ดินอย่างชัดเจน แม้จะมองไม่เห็นด้วยตา ฟังไม่ได้ยินด้วยหู ไม่ได้กลิ่นหรือสัมผัส แต่โดโรธีมีสัมผัสอื่น นั่นคือ “ทรายเหล็ก” เศษเหล็กขนาดจิ๋วที่กระจัดกระจายอยู่ใต้ผืนดิน ผ่านพลังของเธอ เธอสามารถสัมผัสพวกมันได้ และด้วยการประจุพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย เธอสามารถติดตามการเคลื่อนไหวของบางสิ่งที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านสสารอยู่เบื้องล่าง ซึ่งก็คือกากอยล์นั่นเอง โดโรธีใช้การควบคุมแม่เหล็กไฟฟ้าในการบังคับโลหะอย่างเชี่ยวชาญเพื่อต่อกรกับศัตรูที่รับมือกับผู้ใช้พลังธาตุทั่วไปได้อย่างหนักหน่วง ความแม่นยำของเธอมาจากความรู้ที่เธอได้แลกเปลี่ยนมา นั่นคือรูปแบบความสามารถแม่เหล็กไฟฟ้าของ “มิซากะ มิโคโตะ” รากฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับการควบคุมไฟฟ้า ซึ่งสืบทอดมาจากเจ้าหญิงสายฟ้าแห่งโทคิวะได “คนเรามักจะลดการป้องกันลงมากที่สุดเมื่อเชื่อว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม ตอนนี้คุณคงคิดว่าการโจมตีครั้งต่อไปของคุณจะเป็นการโจมตีปิดฉากเพื่อจัดการฉัน... ก็นับว่าสะดวกดี เพราะฉันเองก็ไม่คิดจะลากยาวไปมากกว่านี้เหมือนกัน มาจบเรื่องนี้กันเถอะ”