บทที่ 432: การเก็บเกี่ยว ชายฝั่งทางเหนือของทะเลแห่งการพิชิต เทลวา ในยามดึกสงัด ภายในห้องสวีทของโรงแรมหรู โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟาโดยหลับตาลงเพื่อพักผ่อน ผ่านทางวาเนียที่อยู่ในต้นไม้ฤดูร้อนอันห่างไกล เธอซึมซับความรู้ด้วยความหิวกระหาย จิตใจของเธออาบไล้ไปด้วยตำราศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนที่ชาวต้นไม้ฤดูร้อนอนุรักษ์ไว้ หลังจากเรียนรู้วิธีดื่มด่ำกระแสน้ำ ซึ่งเป็นวิธีสะสมพลังแห่งจอกของต้นไม้ฤดูร้อน โดโรธีก็อ่านเอกสารที่เกี่ยวข้องกับความสามารถทางจิตวิญญาณของพวกเขาต่อไป เมื่อทราบว่าวิถีกระแสน้ำเป็นกิ่งก้านสาขาของจอก โดยมีตะเกียงเป็นตัวช่วย เธอจึงค้นพบวิธีสะสมพลังวิญญาณอีกวิธีหนึ่งอย่างรวดเร็ว นั่นคือวิธีรวบรวมศรัทธา ตามชื่อของมัน วิธีรวบรวมศรัทธาคือการสะสมพลังวิญญาณผ่านการสั่งสมความเลื่อมใสศรัทธา สังคมของต้นไม้ฤดูร้อนซึ่งขึ้นชื่อเรื่องธรรมเนียมที่ห้าวหาญและรักการต่อสู้ ให้ความเคารพอย่างสูงต่อเหล่านักรบ ทุกปีพวกเขาจะจัดงานแข่งขันต่อหน้าสาธารณชนมากมายที่ดึงดูดผู้คนจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้มือเปล่า การแข่งขันว่ายน้ำ หรือการท้าทายยกน้ำหนัก... เหล่านักรบได้แสดงพละกำลังต่อหน้าผู้คนในการแข่งขันเหล่านี้ และเรียกเสียงปรบมือด้วยการแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจ ผู้ที่ได้อันดับสูงจะได้รับฉายาศักดิ์สิทธิ์ เช่น ผู้ถูกเลือกแห่งเทพเจ้าสมุทร, นักรบแห่งมหาสมุทร หรือแม้แต่ร่างอวตารของผู้ก้าวย่างบนคลื่น ด้วยเกียรติยศ ฉายา และการยอมรับจากเหล่านักบวช นักรบเหล่านั้นจึงได้รับสถานะที่สูงขึ้นและเป็นที่เคารพบูชาจากประชาชน และจากความเลื่อมใสศรัทธาโดยรวมนี้เอง พลังวิญญาณแห่งตะเกียงจึงถือกำเนิดขึ้น ... “วิธีรวบรวมศรัทธา—นั่นคือวิธีที่ต้นไม้ฤดูร้อนสะสมพลังแห่งตะเกียงสินะ มันคล้ายกับระบำปรารถนาของอเดลและวินัยแห่งความหวาดกลัวของรังแปดหอคอย ทั้งสามวิธีนี้ดึงพลังวิญญาณมาจากอารมณ์ที่แสดงออกมา นั่นคือ ปรารถนา, ความกลัว, และความเลื่อมใส ซึ่งสอดคล้องกับการแสดงออกทางจิตวิญญาณของจอก, เงา, และตะเกียง ตามลำดับ นั่นคือ ตัณหาทางกาย, ความกลัว, และความเลื่อมใส” “ถ้าจำไม่ผิด ในทวีปใหม่ ยูตะต้องการให้คาพัคคงความน่าเกรงขามแบบเทพเจ้าไว้ภายในเผ่า เพื่อให้เป็นที่ศรัทธาอย่างไม่อาจตั้งคำถามได้ เหมือนกับเป็นเทพองค์หนึ่ง นั่นก็เป็นอีกรูปแบบหนึ่งของวิธีรวบรวมศรัทธา ดูเหมือนว่าจนถึงตอนนี้ พลังแห่งตะเกียงจะขาดวิธีการสะสมทางกายภาพ ปกติแล้วในการจะได้รับพลังวิญญาณนั้น คุณต้องมีพื้นฐานจากสาธารณชน... แน่นอนว่าวิธีอ่านของฉันเป็นข้อยกเว้น” โดโรธีผ่อนคลายลงบนโซฟาพลางประเมินระบบจิตวิญญาณของต้นไม้ฤดูร้อน ในมุมมองของเธอ วิธีรวบรวมศรัทธาเป็นเรื่องของจิตใจและสัญลักษณ์ ในขณะที่วิธีดื่มด่ำกระแสน้ำเป็นเรื่องทางวัตถุ “วิธีดื่มด่ำกระแสน้ำนั้นโดยพื้นฐานแล้วคือการดำดิ่งลงไปยัง ‘จุดรวมพลังวิญญาณ’ ในทะเลเพื่อดูดซับพลังดั้งเดิมของมหาสมุทร มันค่อนข้างเป็นทางกายภาพ คล้ายกับวิธีสลักวิญญาณหรือวิธีงานเลี้ยงเลือด แน่นอนว่าเนื่องจากอันตรายของการดำน้ำลึก วิธีดื่มด่ำกระแสน้ำจึงอันตรายกว่าเทคนิคการสะสมพลังส่วนใหญ่มาก” โดโรธีเบนความสนใจไปที่ส่วนอื่นๆ ที่น่าหลงใหลของเอกสาร ตามตำนานของต้นไม้ฤดูร้อน พวกเขาเรียกตัวเองว่า “ผู้แตกสลาย” หรือ “ผู้มีตำหนิ” ตำนานกล่าวว่าเมื่อนานมาแล้ว เผ่าพันธุ์ของพวกเขาได้รับผลกระทบจาก “ตำหนิ” ลึกลับระหว่างภัยพิบัติทางธรรมชาติ ซึ่งเป็นคำสาปที่ส่งต่อไปยังเครือญาติทุกคน มีเพียงพรจากเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์เท่านั้นที่กดคำสาปนี้ไว้ได้ หากความโปรดปรานของพระนางสูญสิ้นไป คำสาปจะหวนคืนมาและเผ่าพันธุ์ของพวกเขาจะต้องเผชิญกับหายนะ ต้นไม้ใจกลางเกาะที่สูงตระหง่านถือเป็นตัวแทนทางวัตถุของพรจากเทพี ซึ่งเป็นสมอทางจิตวิญญาณที่ค้ำจุนเสถียรภาพและความอยู่รอดของเผ่า แน่นอนว่าความเชื่อนี้ขาดหลักฐานแน่ชัดและดำรงอยู่เป็นเพียงตำนานที่บอกเล่าต่อกันมา ถึงกระนั้น ชาวเกาะต้นไม้ฤดูร้อนเกือบทุกคนก็ยึดถือมันเป็นความจริงอันศักดิ์สิทธิ์ และเป็นเสาหลักที่ทำให้ศรัทธาในเทพีของพวกเขาไม่สามารถถูกละทิ้งได้ ในบรรดาสิ่งที่เธออ่านทั้งหมด โดโรธีพบข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าที่สุด—นอกเหนือจากวิธีการทางจิตวิญญาณทั้งสองและรายละเอียดของวิถีกระแสน้ำ—คือข้อมูลใหม่เกี่ยวกับเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์เอง จนถึงตอนนี้ จากต้นแบบเทพีทั้งสามที่ผูกติดอยู่กับ “ความเป็นแม่” เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ยังคงเป็นองค์ที่ลึกลับที่สุด แต่ในครั้งนี้ เธอสามารถเติมเต็มช่องว่างนั้นได้สำเร็จ “มารดาแห่งจอก, พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์, เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์... นั่นเป็นเทพีแห่งความเป็นแม่ที่เกี่ยวข้องกับจอกถึงสามองค์ ไม่คิดว่ามันมากไปหน่อยหรือ? แต่ถ้าลองคิดดูให้ดี แม้ว่าจะมีความทับซ้อนกัน แต่ละองค์ก็มีบทบาทที่ต่างกัน” “เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์คือเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์และการฟูมฟักแบบดั้งเดิม ซึ่งเชื่อมโยงกับธรรมชาติและป่าไม้ ลักษณะความเป็นแม่ของพระนางเป็นเรื่องปกติ ผู้คนกราบไหว้พระนางเพื่อการเก็บเกี่ยวและความอุดมสมบูรณ์” “การบูชามารดาแห่งจอกนั้น... บิดเบี้ยว พระนางเป็นตัวแทนของเลือด เนื้อ และการสังเวย เป็นมารดาของมนุษย์ เทพเจ้า และแม้แต่ปีศาจ สาวกของพระนางมองว่าพระนางเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดจริงๆ” “พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์มีลักษณะความเป็นแม่ แต่แทบไม่เน้นย้ำถึงมัน พระนางเปรียบเสมือนเทพผู้ช่วยให้รอดมากกว่า ในบรรดาสามองค์ ความเป็นแม่ของพระนางนั้นเด่นชัดน้อยที่สุด” เมื่อไตร่ตรองถึงความแตกต่างเหล่านี้ โดโรธีตั้งข้อสังเกตถึงการจัดลำดับง่ายๆ: มารดาแห่งจอก > เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ > พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ในแง่ของตัวตนความเป็นแม่ ซึ่งเป็นรูปแบบที่น่าสนใจแต่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ด้วยวาเนียที่พลิกม้วนคัมภีร์และหนังสืออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในที่สุดโดโรธีก็อ่านเอกสารทั้งหมดที่นักบวชอันมานเสนอมาจนครบ ตอนนี้ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว พิธีกรรมของเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์และผู้ก้าวย่างบนคลื่น, รายละเอียดทั้งหมดของวิถีกระแสน้ำในระดับผืนดินสีดำและเถ้าถ่านสีขาว, วิธีดื่มด่ำกระแสน้ำ และวิธีรวบรวมศรัทธา—ตำราที่อุดมไปด้วยพิษทางปัญญาเหล่านี้ทั้งหมดให้ผลตอบแทนทางจิตวิญญาณเป็นจอก 30 หน่วย, ตะเกียง 2 หน่วย, หิน 1 หน่วย และความรู้แจ้ง 20 หน่วย หลังจากหักจอก 3 หน่วยที่เธอใช้ควบคุมวาเนียและหุ่นเชิดที่มีชีวิตอีกสามตัว ยอดพลังวิญญาณปัจจุบันของเธออยู่ที่ จอก 32 หน่วย, หิน 5 หน่วย, เงา 20 หน่วย, ตะเกียง 4 หน่วย, ความเงียบ 14 หน่วย และความรู้แจ้ง 34 หน่วย นี่ถือเป็นผลประโยชน์มหาศาลในด้านพลังวิญญาณแห่งจอก “จอกกว่าสามสิบแต้ม... บ้าจริง ฉันไม่เคยมีแต้มเหลือเฟือขนาดนี้มาก่อน สมกับที่เป็นคลังเก็บเอกสารของนักบวช แค่อ่านผ่านๆ ก็เก็บเกี่ยวสมบัติมาได้เพียบ” เมื่อจ้องมองไปยังสถิติจอกอันมั่งคั่ง โดโรธีอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความพอใจ การช่วยเหลือต้นไม้ฤดูร้อนนั้นคุ้มค่าอย่างแน่นอน เธอเปลี่ยนจากความยากจนทางจิตวิญญาณมาสู่ความมั่งคั่งได้ในคราวเดียว ก่อนหน้านี้เธอใช้จอกไป 3 จาก 5 แต้มสุดท้ายเพื่อควบคุมนักรบทั้งสามและทำให้วาเนียเต้นรำ เธอเกือบจะหมดตัว... จนกระทั่งเอกสารเหล่านี้เข้ามาและทำให้เธอได้รับการเติมเต็มจนเต็มสูบ ตอนนี้เธอจึงมีแต้มเหลือเฟืออยู่ที่ 30 กว่าหน่วย โดโรธียิ้มกว้างด้วยความสุขกับความมั่งคั่งทางจิตวิญญาณ... จนกระทั่งบางอย่างที่น่าสนใจดึงดูดสายตาของเธอ เธอได้รับ “หิน” มาหนึ่งแต้ม วิธีอ่านของโดโรธีเกี่ยวข้องกับการสะสมพลังวิญญาณที่สอดคล้องกับเนื้อหาของตำราลึกลับ จากเอกสารของต้นไม้ฤดูร้อน เธอได้รับพลังวิญญาณสี่ประเภท: จอก, ตะเกียง, ความรู้แจ้ง และหิน จอกนั้นชัดเจนอยู่แล้ว เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์เป็นเทพที่อยู่ในสายจอก และความรู้ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพระนาง, ผู้ก้าวย่างบนคลื่น และวิธีดื่มด่ำกระแสน้ำต่างก็อบอวลไปด้วยพลังแห่งจอก ตะเกียงมาจากวิธีรวบรวมศรัทธา ส่วนความรู้แจ้งนั้นเป็นสิ่งที่มาพร้อมกับการได้รับความรู้ แต่... หินแต้มนี้มาจากไหน? โดโรธีมั่นใจว่าไม่มีตำราเล่มไหนที่เธออ่านมีเนื้อหาที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับโดเมนของหิน แล้วเธอได้รับพลังวิญญาณแห่งหินหนึ่งแต้มมาได้อย่างไร? เมื่อเผชิญกับความผิดปกตินี้ เธอจึงไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน แล้วก็นึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดที่เธอเคยเจอ ซึ่งอาจเป็นแหล่งที่มาของ “หิน” แต้มนั้น มันถูกฝังอยู่ในม้วนหนังเก่าแก่ฉบับหนึ่งที่ชาวต้นไม้ฤดูร้อนบันทึกฉายาต่างๆ ของเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์เอาไว้ ในบรรดาฉายาที่คาดไว้ เช่น เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์, เทพีแห่งป่าไม้, มารดาของสรรพสิ่ง, เทพีแห่งทุ่งนา ยังมีอีกฉายาหนึ่ง: พระมารดาแห่งพื้นพิภพ ฉายานั้นดูเหมือนจะมีความหมายที่ผูกติดอยู่กับพื้นดินเอง “แปลกจริงๆ... ฉายา ‘พระมารดาแห่งพื้นพิภพ’ ปรากฏอยู่ในรายชื่อของเทพี แต่พื้นพิภพไม่ใช่ว่าอยู่ภายใต้โดเมนของ ‘หิน’ หรอกหรือ? พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว เทพแห่งพื้นพิภพควรจะเป็นเจ้าชายแห่งหิน ซึ่งทำให้โดเมนนี้ขัดแย้งกับจอก” “ดูเหมือนว่าชาวต้นไม้ฤดูร้อนที่ขาดสามัญสำนึกทางไสยศาสตร์ จะแค่เติมชื่อนั้นเข้าไปตามสัญชาตญาณทางศาสนา แต่ถึงอย่างนั้น... แค่ชื่อนั้นจะทำให้เกิดปฏิกิริยาพิษทางปัญญาเชียวหรือ? กลไกเบื้องหลังการสร้างพิษในความรู้ลึกลับคืออะไรกันแน่? เฮ้อ... มันช่างน่าฉงนนัก” โดโรธีขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิดพลางขยุ้มผมตัวเอง เมื่อหาข้อสรุปที่แน่ชัดไม่ได้ เธอจึงตัดสินใจพักคำถามนั้นไว้ก่อนแล้วหันกลับมาโฟกัสที่งานตรงหน้า “เอาล่ะ~ อ่านตำราของต้นไม้ฤดูร้อนจบหมดแล้ว สกัดพลังวิญญาณออกมาได้เรียบร้อย ในเมื่อได้รับค่าตอบแทนล่วงหน้าแล้ว ก็ถึงเวลาลงมือทำงานสักที~” โดโรธีบิดขี้เกียจและพึมพำออกมา เธอได้รับอนุญาตให้เข้าถึงเอกสารเหล่านั้นโดยการสัญญาว่าจะช่วยต้นไม้ฤดูร้อนวางแผนปลอมแปลงศรัทธา และในเมื่อเธออ่านจบและได้รับ “ค่าจ้าง” ทางจิตวิญญาณเรียบร้อยแล้ว การส่งมอบงานจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ชาวต้นไม้ฤดูร้อนกำลังรออยู่ แผนการปลอมแปลงศรัทธาประเภทนี้เกี่ยวข้องกับหลายด้าน สำหรับคนทั่วไปคงไม่ใช่สิ่งที่ทำเสร็จได้ในคืนเดียว แม้จะมีเอกสารอ้างอิงก็ตาม แต่โดโรธีไม่ใช่คนธรรมดา เธอเป็นผู้ก้าวข้ามเส้นทางความรู้แจ้งระดับเถ้าถ่านสีขาว และเป็นศาสตราจารย์ด้านลี้ลับ ด้วยสมาธิที่แน่วแน่ ความสามารถในการประมวลผลข้อมูลของเธอจึงเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก “ถึงอย่างนั้น... ก่อนจะร่างแผนให้พวกเขา ยังมีอีกเรื่องที่ฉันต้องจัดการให้เรียบร้อยก่อน” ด้วยความคิดนั้น โดโรธีหลับตาลงอีกครั้งและติดต่อวาเนีย ... เกาะหลักของต้นไม้ฤดูร้อน ยามพลบค่ำ ภายในบ้านยาวของนักบวชต้นไม้แห่งความอุดมสมบูรณ์ วาเนียกำลังนั่งขัดสมาธิบนพื้น พลิกอ่านตำราของต้นไม้ฤดูร้อนส่วนที่ไม่ค่อยมีความหมายบนวงเวทย์พิธีกรรมอย่างเคร่งขรึม เล่มที่มีค่าถูกอ่านไปหมดแล้ว ตอนนี้เธอจึงพลิกดูคู่มือการเกษตรและการประมงที่ไม่มีค่าอะไรสำหรับโดโรธี ทันใดนั้น วาเนียได้รับข้อความใหม่จากโดโรธี เธอหยุดชะงัก เลิกพลิกหน้ากระดาษ และลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นดังนั้น อันมาน—นักบวชต้นไม้แห่งความอุดมสมบูรณ์—ก็เอ่ยขึ้น “คุณวาเนีย คุณส่งข้อมูลทุกอย่างเสร็จแล้วหรือครับ?” “เกือบจะเสร็จแล้วค่ะ” วาเนียตอบอย่างใจเย็น “นักบวชของเราได้รับเอกสารแล้วและกำลังทำงานโต้รุ่งเพื่อร่างข้อเสนอเบื้องต้น ฉันจะแจ้งให้ทราบทันทีที่เธอเสร็จ” อันมานถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก “ดีเลยครับ... ฝากขอบคุณนักบวชของคุณด้วย หากต้นไม้ฤดูร้อนรอดพ้นจากวิกฤตนี้ไปได้ ชาวเมืองของคุณได้สร้างบุญคุณอันยิ่งใหญ่ให้กับเรา เราจะตอบแทนมันอย่างสุดความสามารถ หากคุณต้องการสิ่งใดในอนาคต” เมื่อได้ยินเช่นนั้น วาเนียอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ “พวกคุณยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ พลังวิญญาณทั้งหมดจากเอกสารเหล่านั้นถือเป็นรางวัลอันมหาศาลสำหรับคุณโดโรธีแล้ว... ไม่ต้องพูดถึงหนี้บุญคุณนั่นอีก พวกคุณกำลังโดนหลอกอยู่นะเนี่ย” “ถึงอย่างนั้น... ครั้งนี้คุณโดโรธีได้กำไรมหาศาลจริงๆ ทั้งพลังวิญญาณที่ได้มาและชนเผ่าที่ติดหนี้บุญคุณเธอ... บอกตรงๆ ฉันรู้สึกสงสารชาวต้นไม้ฤดูร้อนนิดๆ แฮะ...” เธอสลัดความคิดนั้นทิ้งและกลับมาทำหน้าจริงจังอีกครั้งก่อนจะเอ่ยขึ้น “จริงสิ... มีอีกเรื่องที่ฉันอยากถามคุณนักบวชอันมาน คุณทราบเส้นทางและกำหนดการของกองเรือแสวงบุญที่ฉันโดยสารมาได้อย่างไร? คุณทราบล่วงหน้าใช่ไหมว่าเรือของเรามีการคุ้มกันน้อย?” เมื่อได้รับคำถาม อันมานก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด แล้วจึงตัดสินใจพูดออกมา “เราทราบจริงๆ ครับว่ากองเรือแสวงบุญที่คุ้มกันเบาบางของศาสนจักรจะผ่านเส้นทางนั้น เราจึงตัดสินใจวางแผนซุ่มโจมตี โดยหวังว่าจะจับผู้แสวงบุญของแสงสว่างมาเป็นตัวประกันเพื่อใช้ต่อรองไม่ให้แสงสว่างกระทำการอย่างบุ่มบ่ามต่อเรา ข้อมูลสำคัญนี้ได้มาจากพ่อค้าของเราคนหนึ่งที่ค้าขายในต่างแดนบ่อยครั้ง” “เขาชื่อโอบิเย กัปตันของเรือสินค้าขนาดใหญ่จากต้นไม้ฤดูร้อน ด้วยเส้นทางการค้าของเขา เราจึงได้รับข่าวสารหลากหลายชนิดจากเขาเสมอ และเขาจะเข้าร่วมการประชุมในวันพรุ่งนี้ด้วย...” อันมานอธิบายให้วาเนียฟัง เมื่อได้ยินดังนั้น วาเนียก็พึมพำเบาๆ “โอบิเย สินะ...” ... ไม่นานหลังจากนั้น ดวงจันทร์ก็ลับขอบฟ้าและดวงอาทิตย์ก็ขึ้นสู่ขอบฟ้า วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นบนหมู่เกาะต้นไม้ฤดูร้อน เมื่อแสงแรกของยามเช้าสาดส่องลงบนทะเลตะวันออก อันมานใช้สิทธิ์ในฐานะนักบวชสูงสุดของต้นไม้ฤดูร้อน เรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสและบุคคลสำคัญของเกาะอย่างเร่งด่วน เมื่อเหล่าผู้อาวุโสมาถึงด้วยความฉงนใจต่อการเรียกประชุมกะทันหัน อันมานก็ประกาศแผนการที่น่าตกใจ อันมานประกาศว่าเขาได้รับนิมิตจากบรรพบุรุษเมื่อคืนที่ผ่านมา ในนิมิตนี้ บรรพบุรุษได้ถ่ายทอดเจตจำนงของเทพี: เทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและผู้ให้กำเนิดชีวิต ไม่สามารถทนเห็นต้นไม้ฤดูร้อนถูกสังหารเพียงเพราะความจงรักภักดีต่อศรัทธาในพระนางได้ พระนางไม่ต้องการเห็นการสูญเสียชีวิตอันน่าเศร้าสลดบนแผ่นดินนี้ ดังนั้นบรรพบุรุษจึงเร่งเร้าให้ต้นไม้ฤดูร้อนปล่อยตัวประกันและเปลี่ยนไปนับถือแสงสว่างเพื่อหลีกเลี่ยงหายนะ ทันทีที่สิ้นคำพูดของอันมาน คลื่นแห่งความตกใจก็ซัดสาดไปทั่วเหล่าผู้อาวุโสที่มารวมตัวกัน บางคนซึ่งหวาดกลัวแสนยานุภาพทางการทหารของแสงสว่างและภัยคุกคามจากการถูกทำลายล้างที่กำลังคืบคลานเข้ามา ก็รีบต้อนรับภูมิปัญญาของบรรพบุรุษและแสดงการสนับสนุนทันที แต่กลุ่มใหญ่กว่ากลุ่มหนึ่งลุกขึ้นคัดค้านอย่างเปิดเผย คนกลุ่มนี้เป็นกลุ่มหัวรุนแรงและผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าซึ่งปฏิเสธวิสัยทัศน์ของอันมานโดยสิ้นเชิง พวกเขากล่าวว่าบรรพบุรุษจะไม่มีวันขอให้พวกเขาละทิ้งศรัทธาที่ดำรงมายาวนานนับพันปี พวกเขาปฏิญาณว่าจะยืนหยัดเคียงข้างเทพีจนกว่าชีวิตจะหาไม่ หลังจากทำให้อารมณ์ในห้องสงบลงและเรียกความสงบเรียบร้อยกลับคืนมา อันมานก็ทิ้งระเบิดอีกระลอก: บรรพบุรุษไม่ได้หมายความให้พวกเขาละทิ้งเทพีจริงๆ แต่ให้ซ่อนศรัทธาเอาไว้—ให้บูชาเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์อย่างลับๆ ในขณะที่ภายนอกให้กราบไหว้พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ของแสงสว่าง เขาอธิบายว่าเมื่อเผชิญกับความแข็งแกร่งอันท่วมท้นของแสงสว่าง พวกเขาจำเป็นต้องรักษาเปลวไฟแห่งศรัทธาไว้จนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม ศรัทธาจะดำรงอยู่ได้ผ่านผู้ศรัทธา ตราบใดที่ประชาชนของต้นไม้ฤดูร้อนยังอยู่ ศรัทธาก็จะยังคงอยู่ แต่หากต้นไม้ฤดูร้อนถูกทำลาย มรดกของเทพีของพวกเขาก็จะหายไปเช่นกัน แนวคิดนี้ทำให้เหล่าผู้อาวุโสถึงกับตะลึง พวกเขาไม่เคยได้ยินวิธีเช่นนี้มาก่อน: การเปลี่ยนศรัทธาจากเปิดเผยเป็นความลับ การบูชาเทพีต่างแดนในขณะที่แอบส่งความเลื่อมใสไปยังเทพีของตนเอง ตามมาด้วยคำถามและความประท้วงมากมาย—แผนการเช่นนี้จะเป็นไปได้จริงหรือ? แต่อันมานได้เตรียมตัวมาอย่างดี เขาอ้างว่าบรรพบุรุษได้เผยวิธีที่เป็นรูปธรรมสำหรับการเปลี่ยนความเชื่อแบบอำพรางนี้แล้ว จากนั้นเขาก็เริ่มสรุปแผนการโดยละเอียดหลายประการในที่ประชุมนั้นทันที แผนการเหล่านี้ทำให้เหล่าผู้อาวุโสพูดไม่ออก แต่ละแผนถูกจัดทำขึ้นอย่างพิถีพิถัน เปลี่ยนทุกแง่มุมของการปฏิบัติทางศาสนาของต้นไม้ฤดูร้อน—ตั้งแต่การสวดมนต์ประจำวันไปจนถึงเทศกาลของชุมชน ตั้งแต่การถวายเครื่องสังเวยไปจนถึงงานฝีมือเชิงสัญลักษณ์ วิธีการเหล่านี้ทำให้การปฏิบัติเหล่านี้ดูสอดคล้องกับคำสอนของแสงสว่างที่ผิวเผิน ในขณะที่ยังคงแก่นแท้ของศรัทธาในเทพีของพวกเขาไว้ โดยซ่อนเร้นและแฝงตัวอยู่อย่างแนบเนียน ตัวอย่างเช่น วลีที่อ้อนวอนต่อเทพีถูกถักทอเข้าไปในการทักทายทั่วไปผ่านภาษาที่ใช้รหัส การสวดมนต์ต่อพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ถูกออกแบบให้มีการออกเสียงที่กำกวม ซึ่งสามารถนำไปใช้กับเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ได้เช่นกัน และพิธีกรรมล้างบาปของแสงสว่างถูกอำพรางไว้อย่างชาญฉลาดในฐานะเวอร์ชันหนึ่งของการถวายเครื่องเซ่นแด่ผู้ก้าวย่างบนคลื่นตามประเพณีของพวกเขา แผนการของอันมานไม่เพียงแต่ละเอียดและเป็นระบบเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยทฤษฎี—นี่คือหลักคำสอนเต็มรูปแบบของการปลอมแปลงทางศาสนา เหล่าผู้อาวุโสอดไม่ได้ที่จะทึ่ง และประกาศว่ามันอาจกลายเป็นสาขาวิชาทางวิชาการได้เลยทีเดียว: “วิชาว่าด้วยการอำพรางศรัทธา” เมื่อเผชิญกับระบบที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ ข้อโต้แย้งก็ยุติลง ไม่มีใครเชื่อว่าอันมานคิดเรื่องนี้ได้ทั้งหมดในคืนเดียว—นอกจากว่ามันจะเป็นนิมิตจากสวรรค์จริงๆ ความน่าเชื่อถือของอันมานพุ่งสูงขึ้น และด้วยเหตุนี้ สภาผู้อาวุโสที่เคยแตกแยกก็ค่อยๆ บรรลุข้อตกลง การประชุมเริ่มสงบลง และความเห็นพ้องก็เริ่มก่อตัวขึ้น การอำพรางศรัทธาจะถูกนำไปปฏิบัติทั่วทั้งต้นไม้ฤดูร้อน แต่ท่ามกลางความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันนี้ ชายคนหนึ่งกลับมีสีหน้ามืดมนและครุ่นคิด—นั่นคือพ่อค้าโอบิเย