Chapter 541 : Research หุบเขาอินทรีดับสูญ ภายในสุสานใต้ดินอันกว้างใหญ่ อสูรทะเลทรายร่างมหึมาและคำสาปที่ถูกอัญเชิญออกมาต่างพังทลายและสลายไป พลังของวิญญาณป่าที่แข็งแกร่งถูกฉีกกระชากจนยับเยิน วิญญาณของชาบาคุนก้าเผาไหม้จนเหลือเพียงประกายแสงจางๆ ขณะที่โดโรธีเตรียมจะปิดฉากการโจมตีนั้น วิญญาณดวงหนึ่งที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเธอ ดีดิน บารุค—กษัตริย์องค์สุดท้ายแห่งราชวงศ์บารุค—วิญญาณของเขาลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ในมือถือถ้วยนำทางปรโลกเอาไว้ สีหน้าของเขาว่างเปล่าขณะจ้องมองไปข้างหน้า เมื่อเห็นการปรากฏตัวกะทันหันนี้ โดโรธีรีบสลายกระแสไฟฟ้าที่รวมตัวอยู่ในมือและหยุดชะงักกลางอากาศทันที เธอเลือกที่จะไม่เคลื่อนไหวบุ่มบ่ามด้วยความระมัดระวัง “นี่มัน… วิญญาณของดีดิน กษัตริย์องค์สุดท้ายแห่งบารุคอย่างนั้นหรือ? แสดงว่าลัทธิโลงศพปรโลกสามารถขโมยเขามาได้จริงๆ สินะ? ชาแมนผู้นั้นถึงกับอัญเชิญวิญญาณที่ทรงพลังขนาดนี้ออกมาได้ในวาระสุดท้าย นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของผู้ใช้พลังสายเงียบระดับสีเลือดงั้นหรือ?” โดโรธีเฝ้ามองฉากนั้นด้วยความหวั่นเกรง นับตั้งแต่ได้ยินข้อมูลของดีดินจากชาดี้ เธอก็เป็นกังวลเสมอว่าลัทธิโลงศพปรโลกอาจพยายามเปลี่ยนวิญญาณของเขาให้กลายเป็นอาวุธ ตอนแรกเธอรู้สึกโล่งใจเมื่อชาแมนไม่ได้อัญเชิญดีดินออกมาในระหว่างการต่อสู้ แต่ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขากลับทำเช่นนั้น โดโรธีจ้องมองดีดินอย่างระแวดระวัง ขณะที่เธอจดจ่อ วิญญาณของดีดินกลับไม่มีเจตนาจะโจมตี เขาเพียงแค่ลอยอยู่อย่างเงียบเชียบกลางอากาศ มือยังคงถือถ้วยนำทางปรโลกไว้ สีหน้าของเขายังคงว่างเปล่าไร้อารมณ์ ไม่แสดงสัญญาณของความเป็นศัตรูแต่อย่างใด สิ่งนี้ยิ่งทำให้โดโรธีสับสนมากขึ้นไปอีก ในขณะที่เธอกำลังตัดสินใจว่าจะโจมตีหยั่งเชิงดีหรือไม่ เธอก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหว ดวงตาที่ว่างเปล่าของดีดินเริ่มสั่นไหวราวกับรับรู้ถึงอะไรบางอย่าง ใบหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวราวกับกระตุกโดยไม่ตั้งใจ เปลี่ยนแปลงไปมาระหว่างสีหน้าต่างๆ อย่างรวดเร็ว เดี๋ยวเศร้าโศก เดี๋ยวเบิกบาน พร้อมกับเสียงประหลาดที่เล็ดลอดออกมา ร่างวิญญาณของเขามีพฤติกรรมที่ผิดปกติ ทำให้คิ้วของโดโรธีขมวดแน่นขึ้นด้วยความระแวง “วิญญาณดวงนี้… วิญญาณของดีดินช่างแปลกประหลาด นี่ไม่ใช่วิญญาณทั่วไป!” ฉับพลัน สีหน้าที่แปรปรวนของเขาก็หยุดนิ่ง กลายเป็นความโกรธเกรี้ยวที่รุนแรง เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้น โดโรธีจึงเตรียมตัวรับการโจมตี แต่แทนที่จะหันมาทางเธอ ดีดินกลับเบนสายตาไปยังกำแพงสุสาน—มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ในทิศทางของคาร์นัค “ชา… ดี้…” เขาอ้าปากเปล่งเสียงออกมาด้วยโทนเสียงแหบแห้งชวนขนลุก จากนั้นร่างวิญญาณของเขาก็พุ่งขึ้นสู่เบื้องบนอย่างรวดเร็ว เม็ดทรายที่กระจัดกระจายหลังจากการล่มสลายของอสูรทะเลทรายพลันพุ่งขึ้นไปอีกครั้ง ก่อตัวเป็นพายุทรายขนาดมหึมาหมุนวนอยู่เหนือสุสานหลวง ดีดินลอยตัวอยู่ตรงใจกลางพายุนั้น ในชั่วพริบตา สุสานก็ถูกกลืนกินโดยพายุทรายขนาดย่อม สายลมที่รุนแรงแผดเสียงก้องไปทั่วพื้นที่จำกัด โดโรธีหรี่ตาลงท่ามกลางพายุทราย ในความโกลาหลนั้น ประกายวิญญาณชิ้นสุดท้ายของชาบาคุนก้าได้เล็ดลอดหายไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น “ทรายงั้นหรือ? เขามีพลังควบคุมทรายเหมือนกับอสูรทะเลทรายนั่นเลยหรือ?” โดโรธีใช้มือป้องใบหน้าพลางเฝ้ามองวิญญาณที่เกรี้ยวกราดขึ้นเรื่อยๆ ของดีดิน ณ ใจกลางพายุหมุน กระแสไฟฟ้าเริ่มรวมตัวในมือของเธออีกครั้ง พร้อมจะโจมตีหากจำเป็น แต่การเคลื่อนไหวถัดมาของดีดินทำให้เธอประหลาดใจ “ชา… ดี้!!” ด้วยความโกรธแค้นในดวงตาที่เปล่งประกาย ดีดินแผดเสียงไปทางทิศใต้ เสียงของเขาเต็มไปด้วยโทนแห่งความอาฆาตแค้น จากนั้นเขาก็หมุนตัวและพุ่งตรงไปยังทางออกของสุสานโดยถูกปกคลุมด้วยพายุทรายที่หมุนวน เขาทะยานไปตามทางเดินยาว—ที่ถูกแรงระเบิดทำลายไปก่อนหน้านี้—และพุ่งออกจากพระราชวังใต้ดินสู่หุบเขาอินทรีดับสูญ โดโรธีซึ่งเพิ่งเตรียมตัวเข้าสู่การต่อสู้ถึงกับตะลึง “เขาจากไปแล้ว…? เขาไม่โจมตีฉัน แต่กลับพุ่งออกไปข้างนอกแทน…” “วิญญาณของดีดินดวงนี้… ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของชาแมนโลงศพเลยแม้แต่น้อย แทนที่จะโจมตีฉัน เขากลับรีบออกไป หรือเป็นเพราะเขารับรู้ได้ว่าชาดี้กำลังใกล้เข้ามาจึงออกไปล้างแค้น?” โดโรธีขมวดคิ้ว เธอได้ยินดีดินเรียกชื่อชาดี้อย่างชัดเจน—เขาตั้งใจจะไปหาชายผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย แต่คำถามสำคัญคือ: เขารู้ได้อย่างไรว่าชาดี้อยู่ที่ไหน? จากข้อมูลของโดโรธี ชาดี้กำลังโจมตีคาร์นัคซึ่งห่างออกไปประมาณ 7–8 กิโลเมตร ดีดินจะสัมผัสตัวเขาได้จากระยะไกลขนาดนั้นเชียวหรือ? ด้วยความสับสน โดโรธีเริ่มควบคุมหุ่นเชิดศพที่อยู่ภายนอกสุสานเพื่อสังเกตสถานะของดีดิน สิ่งที่เธอเห็นผ่านดวงตาของพวกมันทำให้เธอประหลาดใจ ภายนอกสุสานในหุบเขาอินทรีดับสูญ ท้องฟ้าที่เคยสว่างไสวบัดนี้มืดมิดลงด้วยพายุทราย พายุหมุนทรายก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้าโดยมีดีดินเป็นศูนย์กลางและขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ หลังจากออกมาจากสุสาน ดีดินได้ปั่นทรายมากขึ้น เปลี่ยนพายุลูกเล็กให้กลายเป็นทอร์นาโดทรายขนาดยักษ์ “เขากำลัง… แข็งแกร่งขึ้น…” พายุทรายที่กลายเป็นทอร์นาโดหมุนวนไปทั่วหุบเขา ขยายตัวด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว สิ่งที่เคยอยู่แค่ในสุสานเริ่มกลืนกินทั้งหุบเขา สายลมที่แผดร้องไม่หยุดหย่อน หุ่นเชิดศพรูปนกของโดโรธีต้องรีบบินหนีออกไปเพื่อไม่ให้ถูกกวาดเข้าไปในพายุที่กำลังขยายวง จากหลายมุมมอง โดโรธีพบว่าทอร์นาโดกำลังเคลื่อนตัวไปทางทิศใต้อย่างรวดเร็วและใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่มันกวาดเอาทรายจำนวนมหาศาลขึ้นไป มันกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังคาร์นัค ที่ซึ่งกองทัพปฏิวัติกำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการปิดล้อมลัทธิผู้มาเยือนแห่งพระผู้ช่วยให้รอด “มันกำลังเคลื่อนไปทางใต้… เขากำลังไปหาชาดี้ที่คาร์นัคจริงๆ วิญญาณของดีดินถูกขับเคลื่อนด้วยความเกลียดชังจากชีวิตที่ผ่านมา เพื่อตามล่าล้างแค้น แต่เขาอัญเชิญพายุทรายขนาดนี้ขึ้นมาได้อย่างไร? หรือว่า… ดีดินจะมีพลังคล้ายๆ กันนี้ในตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่?” เมื่อเฝ้ามองพายุทรายมหึมาที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ โดโรธีก็เริ่มวิตกกังวล ในสภาพปัจจุบันนี้ ดีดินไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่าย ทว่าถ้วยนำทางปรโลกที่เป็นเป้าหมายของเธอยังคงอยู่ในมือของเขา เธอไม่อาจเพิกเฉยได้ “สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้… คือการระบุว่าสถานะวิญญาณของดีดินเป็นอย่างไรกันแน่ วิญญาณทั่วไปไม่น่าจะสามารถควบคุมพายุทรายระดับนี้ได้ มันต้องมีอะไรบางอย่างที่ผิดปกติเกี่ยวกับตัวเขา…” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็ตัดสินใจที่จะสืบหาธรรมชาติของดีดินให้แน่ชัด แต่ก่อนหน้านั้น ยังมีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่เธอต้องทำ โดโรธีรีบก้าวเข้าไปหาเนฟทิสที่หมดสติอยู่บนพื้น ไม่ไกลนัก เปลววิญญาณของเนฟทิสกำลังลอยกลับเข้าสู่ร่างของเธออย่างช้าๆ โดโรธีหยิบหินขึ้นมาวาดวงเวทอาคมไว้ใต้ร่างเนฟทิส จากนั้นเธอก็ทำพิธีกรรมตามวิธีที่อูต้าเคยสอน ซึ่งเป็นการใช้พลังวิญญาณสายเงียบเพื่อเร่งการคืนร่างของวิญญาณเนฟทิส เมื่อเปลววิญญาณกลับเข้าสู่ร่าง เปลือกตาของเนฟทิสก็สั่นไหว ในที่สุดเธอก็ลุกขึ้นนั่งพลางขยี้ตา “แฮ่ก… แฮ่ก… ในที่สุดฉันก็กลับมาได้ ฉันนึกว่า… ฉันจะต้องตายเสียแล้ว… ขอบคุณสวรรค์…” ขณะที่เธอนั่งตัวตรง เนฟทิสถอนหายใจด้วยความโล่งอก บนใบหน้ายังคงมีความกลัวหลงเหลืออยู่จากประสบการณ์วิญญาณหลุดออกจากร่างและถูกกลืนกิน มันไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์เลยแม้แต่น้อย “ทำได้ดีมาก รุ่นพี่เนฟ เห็นไหม? ฉันบอกแล้วว่าไม่มีปัญหา ฉันวางแผนกระบวนการทุกอย่างไว้หมดแล้ว” โดโรธีกล่าวพลางตบไหล่เธอ วิญญาณที่มีชีวิตจะแยกจากร่างได้นานเท่าใดก่อนที่ความตายจะกลายเป็นสิ่งที่แก้ไขไม่ได้? คำสาปมุ่งเป้าไปที่ร่างกายหรือวิญญาณกันแน่? ต้องใช้เวลานานแค่ไหนที่วิญญาณจะถูกย่อยสลายหลังจากถูกชาแมนผู้ยิ่งใหญ่กลืนกิน? หากวิญญาณที่ติดคำสาปถูกกลืนกิน คำสาปจะย้ายไปสู่ผู้กลืนกินหรือไม่? คำถามเหล่านี้และคำถามอื่นๆ อีกมากมาย โดโรธีได้ปรึกษาอย่างรอบคอบกับอูต้าและซาดรอยา ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญสายเงียบระดับอาวุโส สำหรับสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถตอบได้อย่างชัดเจน โดโรธีถึงกับใช้การทำนายเพื่อหาคำตอบ หลังจากยืนยันทุกรายละเอียดสำคัญได้แล้ว เธอจึงสรุปแผนการ: ให้ชาบาคุนก้ากลืนกินวิญญาณของเนฟทิส เพื่อโอนถ่ายคำสาปไปสู่เขา ดังนั้น แม้แผนการจะดูบ้าบิ่นและเสี่ยงตาย แต่โดโรธีก็มองว่ามันเป็นแผนที่ปฏิบัติได้จริงตั้งแต่ต้น แม้เนฟทิสจะหวาดกลัวมาก แต่โดโรธีก็มั่นใจมาโดยตลอด “เฮ้อ… ในที่สุดชาแมนของลัทธิโลงศพปรโลกก็ถูกจัดการแล้ว แตดูเหมือนเขายังทิ้งปัญหาไว้เบื้องหลังนะ คุณโดโรธี… วิญญาณที่เขาอัญเชิญออกมาในตอนท้ายนั่น เกิดอะไรขึ้นกับมันเหรอ?” เนฟทิสถามหลังจากถอนหายใจยาว โดโรธีชี้ไปทางทางออกของสุสาน “เจ้านั่นยังอยู่ข้างนอก และมันก็กลายเป็นปัญหาขึ้นเรื่อยๆ เราต้องรีบจัดการมันให้เร็วที่สุด แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องรู้ก่อนว่ามันคืออะไรกันแน่ ทำไมมันถึงมีพลังแบบนั้นได้?” โดโรธีกล่าว เนฟทิสขมวดคิ้ว “แล้ว… เราจะรู้ได้อย่างไรว่ามันคืออะไร?” “ง่ายนิดเดียว เราก็แค่ถามคนที่รู้เรื่องนี้” โดโรธีตอบพลางชี้ไปในอีกทิศทางหนึ่งภายในสุสาน ตรงนั้น ร่างของมอน สมาชิกคนหนึ่งของลัทธิโลงศพปรโลกนอนจมอยู่ในความมืด เหนือศพของเขามีเปลววิญญาณที่สั่นไหว—วิญญาณของเขา—ลอยอยู่ สมาชิกระดับสูงของลัทธิโลงศพปรโลกมักมีคำสาปพิเศษยึดวิญญาณติดตัวไว้เพื่อป้องกันการอัญเชิญวิญญาณหลังความตาย ซึ่งจะบังคับให้วิญญาณจมดิ่งลงสู่ปรโลกทันทีที่ตาย ทำให้ยากต่อการดึงกลับมา แต่เมื่อเผชิญกับมือคำสาปของฮาฟดาร์ เวทมนตร์เหล่านั้นก็ไร้ความหมาย วิญญาณของมอนถูกกดทับอย่างหนักจนไม่สามารถแม้แต่จะกลับเข้าสู่ร่างได้ นับประสาอะไรกับการไปยังปรโลก ตามคำสั่งของโดโรธี เนฟทิสรีบวาดวงเวทอัญเชิญวิญญาณและดึงวิญญาณของมอนเข้ามาใกล้ หลังจากโดโรธีปิดฉากเขาอย่างสมบูรณ์ เนฟทิสก็ผูกมัดวิญญาณนั้นไว้ได้สำเร็จ บีบบังคับให้มันคงรูปร่างวิญญาณเอาไว้ ตอนนี้โดโรธีสามารถใช้พิธีกรรมบีบเค้นคำตอบจากเขาได้แล้ว “เจ้ารู้ไหมว่าชาแมนที่เข้าสิงร่างเจ้าเมื่อครู่นี้คือใคร?” โดโรธีถามตรงๆ วิญญาณของมอนพยักหน้า “ใช่… นั่นคือท่านชาบาคุนก้า หนึ่งในระดับสูงของลัทธิ เขาเป็นผู้วางแผนและดูแลการปฏิบัติการทั้งหมดในอาดดัส” “ชาบาคุนก้างั้นสินะ…” โดโรธีจดจำชื่อนั้นไว้ในใจ ก่อนจะถามอีกครั้ง “วิญญาณที่เขาอัญเชิญออกมาในตอนท้าย—นั่นคือดีดิน กษัตริย์องค์สุดท้ายแห่งอาดดัสจริงๆ หรือ? ทำไมเขาถึงควบคุมทรายได้? เขารู้สึกแตกต่างจากวิญญาณดวงอื่นมาก ภูมิหลังของเขาคืออะไรกันแน่?” มอนหยุดไปครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างช้าๆ “ใช่ วิญญาณดวงนั้นคือกษัตริย์องค์สุดท้ายแห่งบารุคจริงๆ… ภายใต้คำสั่งของท่านชาบาคุนก้า เราใช้เวลาหลายปีเตรียมการอยู่ในอาดดัส เมื่อดีดินพ่ายแพ้ต่อกองทัพปฏิวัติ เราก็ชิงวิญญาณของเขามาและมอบให้ท่านชาบาคุนก้า วิญญาณของเขาเป็นเป้าหมายสำคัญในโครงการทดลองชิ้นใหญ่ของลัทธิ” “โครงการทดลองงั้นหรือ? โครงการอะไร?” “ตามคำบอกเล่าของท่านชาบาคุนก้า โครงการนี้มีชื่อว่า ‘วิญญาณป่าประดิษฐ์’” มอนตอบแผ่วเบา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งโดโรธีและเนฟทิสต่างก็ตะลึงงัน พวกเธอสบตากันด้วยความตกใจ “วิญญาณป่าประดิษฐ์? อธิบายมาสิ โครงการนั้นคืออะไร?” “วิญญาณป่าประดิษฐ์หมายถึงงานวิจัยที่มุ่งสร้างวิญญาณป่าขึ้นในภูมิภาคที่อยู่นอกทวีปดาวตก—สถานที่ที่ไม่มีวิญญาณป่าตามธรรมชาติ โครงการนี้ถูกพัฒนาโดยลัทธิลบหลู่จิตวิญญาณภายใต้ลัทธิโลงศพปรโลก โดยมีเป้าหมายเพื่อผลิตวิญญาณพิทักษ์เขตแดนที่แข็งแกร่งไว้ให้ลัทธิใช้งาน “มีการวิจัยอยู่หลายสาขา สาขาที่ก้าวหน้าและประสบความสำเร็จที่สุดเรียกว่า ‘วิญญาณแห่งอาณาจักร’—มันเกี่ยวข้องกับการใช้วิญญาณของผู้ปกครองที่ได้รับการยอมรับจากสาธารณชน และเปลี่ยนให้กลายเป็นวิญญาณป่าแห่งดินแดนนั้น…” มอนอธิบายต่อ สีหน้าของโดโรธีเริ่มแปลกประหลาดขึ้นในขณะที่ฟัง เธอจึงถามย้ำ “เปลี่ยนวิญญาณของผู้ปกครองให้กลายเป็นวิญญาณป่าประจำถิ่น…? ทำแบบนั้นได้จริงหรือ?” “ทำได้แน่นอน ผู้ปกครองที่ชอบธรรมคือตัวแทนของความเชื่อมั่นและความทรงจำของวิญญาณที่มีชีวิตทั้งหมดภายในดินแดนของตน ในจิตสำนึกร่วมของผู้คนนับไม่ถ้วน ผู้ปกครองผู้นั้นเปรียบเสมือนตัวแทนของดินแดนทั้งหมด โดยใช้การยอมรับนี้เป็นกุญแจและจุดยึดเหนี่ยว วิญญาณของผู้ปกครองก็สามารถเปลี่ยนเป็นวิญญาณป่าได้ การเชื่อมโยงทางปัญญาจะทำให้วิญญาณผูกติดกับดินแดน กลายเป็นวิญญาณแห่งอาณาเขตนั้นๆ ที่สามารถควบคุมพลังธรรมชาติได้…” “มันเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับพลังสายโคมไฟ สายเงียบ และแม้แต่ร่องรอยของพลังสายการเปิดเผย มีเพียงชาแมนที่เชี่ยวชาญทั้งสายโคมไฟและสายเงียบเท่านั้นที่สามารถทำการวิจัยนี้ได้จริง” “ว่ากันว่าบางประเทศบนแผ่นดินใหญ่รักษาอำนาจของกษัตริย์ไว้ผ่านการบูชาของประชาชนและพิธีกรรมทางจิต ชาแมนของลัทธิโลงศพปรโลกได้รับแรงบันดาลใจจากตำนานเหล่านั้นเพื่อเริ่มโครงการวิญญาณป่าประดิษฐ์ พวกเขาประสบความสำเร็จในการทดลองขนาดเล็กอยู่บ้าง ส่วนความสำเร็จระดับอาณาจักรนั้น มีเพียงเป้าหมายเดียวคือดีดิน” “ตามคำบอกเล่าของท่านชาบาคุนก้า ดีดินยังคงมีข้อบกพร่องหลายอย่างในฐานะต้นแบบระดับอาณาจักรเพียงหนึ่งเดียว แต่เขาก็ครอบครองความสามารถพื้นฐานของวิญญาณป่าส่วนใหญ่ไว้แล้ว ในแง่หนึ่ง ดีดินคือตัวแทนทางจิตวิญญาณของอาดดัสโดยสมบูรณ์ เขาสามารถใช้เจตจำนงของเขาอัญเชิญพลังทางจิตวิญญาณดั้งเดิมของดินแดนและแสดงปรากฏการณ์เฉพาะตัวออกมาได้”