Chapter 1721 Spirit Realm เพียงชั่วพริบตาหลังจากเริ่มใช้งาน [Spirit Walk] เอเมอรี่ก็ถูกส่งมายังโลกที่อาบไล้ไปด้วยเฉดสีแดงและส้มดั่งเพลิงกัลป์ ภูมิทัศน์กว้างใหญ่ไพศาลปรากฏอยู่เบื้องหน้า แม่น้ำลาวาไหลเอื่อยผ่านภูมิประเทศที่เป็นโขดหิน และไอความร้อนพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินเป็นระยะ โลกที่ลุกโชนนี้คือที่พำนักของเหล่าดาร์กเอลฟ์ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นโดยตรงจากความทรงจำและอารมณ์ส่วนลึกที่สุดภายในจิตวิญญาณของพวกเขา เอเมอรี่ก้าวออกมาจากทัศนียภาพอันมีชีวิตชีวานั้นและพบว่าตัวเองยืนอยู่บนหน้าผาขรุขระ วิวเบื้องหน้าเผยให้เห็นทัศนียภาพมุมกว้างของโลกภูเขาไฟด้านล่าง บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเถ้าถ่านหมุนวนอย่างน่าสะพรึงกลัว และเบื้องหน้าไม่ไกลนัก มีกลุ่มหมอกหนาทึบกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาปกคลุมทุกสิ่งที่ขวางทาง จากใจกลางของกลุ่มหมอกนั้น เงาร่างสีดำเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อมันเข้ามาใกล้ รูปร่างนั้นก็ชัดเจนขึ้น จนกระทั่งปรากฏเป็นดาร์กเอลฟ์ที่มีผิวสีขี้เถ้า ดวงตาสีแดงฉานคมกริบ และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงอย่างถึงที่สุด เขาจ้องเขม็งมาที่เอเมอรี่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและความสับสน "แก... ไอ้มนุษย์! แกพาฉันมาที่นี่ทำไม? ที่นี่มันที่ไหนกัน?" เอเมอรี่สบตาเอลฟ์ตนนั้นอย่างไม่หวั่นเกรง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจ "แกเป็นนักโทษของฉันที่ถูกพันธนาการไว้ด้วยโลกแห่งวิญญาณ แกจะต้องตอบคำถามฉันและทำตามที่ฉันสั่ง" ใบหน้าของดาร์กเอลฟ์บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "แกกล้าดียังไงมาสั่งฉันไอ้มนุษย์? ฉันไม่เคยก้มหัวให้ใคร โดยเฉพาะพวกชั้นต่ำอย่างแก!" มุมปากของเอเมอรี่กระตุกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขารู้สึกสนุกกับการขัดขืนของเอลฟ์ตนนี้ "ฉันก็หวังว่าแกจะพูดแบบนั้น งั้นเรามาเริ่มกันแบบวิธีที่ยากหน่อยดีกว่า" ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว เอเมอรี่เรียกดาบที่ส่องประกายวาววับออกมาจากความว่างเปล่า เขาขว้างดาบเล่มหนึ่งพุ่งตรงไปหาดาร์กเอลฟ์ด้วยความแม่นยำเพื่อเป็นการท้าทาย "มาดูกันว่าแกจะทนได้นานแค่ไหนเมื่อเทียบกับพวกที่มาก่อนหน้าแก" ดาร์กเอลฟ์ที่ตกใจกับการจู่โจมกะทันหันรีบหลบคมดาบอย่างหวุดหวิด เท้าของเขาปรับเปลี่ยนเข้าสู่ท่าตั้งรับ ก่อนที่เขาจะได้ตอบโต้ เอเมอรี่ก็พุ่งตัวเข้าใส่พร้อมกับระดมฟาดฟันอย่างรวดเร็ว บรรยากาศรอบข้างดูพร่าเลือนขณะที่ทั้งสองปะทะกัน การต่อสู้ครั้งนี้ให้ความรู้สึกสมจริงอย่างเหลือเชื่อแต่ในขณะเดียวกันก็คล้ายกับความฝัน ในดินแดนแห่งความฝันที่เกิดจากการหลอมรวมจิตวิญญาณของพวกเขา ความจริงเป็นเพียงเรื่องของมุมมอง ข้อจำกัดเดียวที่มีคือจินตนาการและเจตจำนงของแต่ละคน เอเมอรี่ซึ่งเคยเข้ามาที่นี่หลายครั้งมีความเชี่ยวชาญในการเดินทางและบงการอาณาจักรนี้เป็นอย่างดี แต่เขาก็ไม่ประมาท ทุกครั้งที่เขาพบวิญญาณที่มีความแข็งแกร่งทางจิตใจสูง เขาจะเรียกใช้ [Emperor Focus] ซึ่งเป็นเกราะคุ้มกันจิตใจจากภัยคุกคามภายนอก ท่ามกลางฉากหลังที่เป็นกลุ่มควันของโลกแห่งวิญญาณ การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดไร้ความปราณี เวทมนตร์ส่องแสงวูบวาบและดาบปะทะกันจนเกิดเป็นประกายสีเงิน พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนไปพร้อมกับการปะทะที่ทรงพลัง แต่ถึงแม้ดาร์กเอลฟ์จะมีท่วงท่าที่ซับซ้อนและความโอหังในช่วงแรก ฝีมือการต่อสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนของเอเมอรี่ก็กดดันจนอีกฝ่ายพ่ายแพ้ในที่สุด หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีผ่านการแลกอาวุธและการเผชิญหน้าด้วยพลังเวท ดาร์กเอลฟ์ก็ทรุดตัวลงด้วยความพ่ายแพ้ พลังวิญญาณของเขาค่อยๆ จางหายไป ดาร์กเอลฟ์ที่หอบหายใจอย่างแผ่วเบาเงยหน้าขึ้นมาพบกับสายตาคมกริบของเอเมอรี่ที่จ้องมองอยู่ "แกรู้อะไรเกี่ยวกับ Demon's Pit บ้าง?" น้ำเสียงของเอเมอรี่นุ่มนวล แต่ทว่าเด็ดขาดไม่มีช่องว่างให้ขัดขืน ดาร์กเอลฟ์ยังคงนิ่งเงียบด้วยความดื้อรั้น ความภูมิใจฉายชัดอยู่ในดวงตาที่ท้าทายของเขา เอเมอรี่ไม่รอช้า เขาใช้อาคมเพื่อรีเซ็ตการเผชิญหน้า สภาพแวดล้อมเปลี่ยนไป การต่อสู้ทั้งหมดดำเนินซ้ำอีกครั้ง และดาร์กเอลฟ์ก็พบว่าตนเองพ่ายแพ้อีกครั้ง ความสับสนฉายชัดในดวงตาของเอลฟ์เมื่อเขารู้ตัว การทำซ้ำๆ อย่างไม่หยุดยั้งและการพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องกำลังกัดกินความยืดหยุ่นทางจิตวิญญาณของเขา เอเมอรี่ไม่ได้เพียงแค่ต้องการข้อมูลเท่านั้น เขากำลังทำสงครามจิตวิทยา วงจรการต่อสู้และความพ่ายแพ้นี้ดำเนินไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่ดาร์กเอลฟ์ต้านทานอ่อนแอลง จิตวิญญาณของเขาก็ยิ่งแตกสลายไปทีละน้อย แม้จะเป็นเผ่าพันธุ์ที่หยิ่งทะนง แต่การโจมตีทางจิตและวิญญาณอย่างไม่หยุดยั้งก็เกินกว่าที่หลายคนจะรับไหว ดวงวิญญาณของพวกเขาที่ไม่สามารถทนต่อความทรมานได้แตกสลายกลายเป็นความว่างเปล่า เอเมอรี่ถอนหายใจหนักๆ ขณะเฝ้ามองเศษเสี้ยววิญญาณของดาร์กเอลฟ์ตนล่าสุดที่กำลังจางหายไป "หก... หายไปอีกตนแล้ว" ความรู้สึกเสียดายเจือปนอยู่ในคำพูดของเขา สำหรับโลกภายนอก วิญญาณของดาร์กเอลฟ์แต่ละตนมีค่ามหาศาล ทั้งมีมูลค่าสูงและเป็นแต้มที่หลายคนใน Magus Alliance ต้องการ การทำลายพวกมันก็เหมือนกับการเผาเงินทิ้ง แต่เอเมอรี่มีเหตุผลของเขา ทุกครั้งที่เขาต่อสู้กับวิญญาณเหล่านี้ ความเข้าใจในพลังลึกลับที่เรียกว่า 'Katra' ของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เป้าหมายที่แท้จริงของเขาลึกซึ้งกว่านั้น เอเมอรี่พยายามอย่างไม่ลดละเพื่อหาทางทำลายตราประทับวิญญาณ นักโทษวิญญาณหลายตนที่เขาเค้นถามต่างก็ไร้ประโยชน์ ไม่มีความรู้ในสิ่งที่เขาตามหา แต่ละการต่อสู้กลับให้ผลลัพธ์สองทาง เขาไม่เพียงได้รับความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Katra ที่ลึกลับ แต่การต่อสู้ทางจิตวิญญาณที่เข้มข้นยังช่วยประสานรอยร้าวในจิตวิญญาณของเขาเองด้วย ในการเผชิญหน้าแต่ละครั้ง เอเมอรี่รู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้การฟื้นฟูศักยภาพ Magus เต็มขั้นเข้าไปทุกที และเมื่อเขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดนั้น ตำแหน่งแชมเปี้ยนแห่ง Khaos ก็จะอยู่ในกำมือ ซึ่งจะทำให้เขาเข้าถึงประตูที่หาพบได้ยากและเป็นหนทางหลบหนีออกจากวังที่กักขังนี้ หากทางเลือกเช่นนั้นเปิดกว้างสำหรับเขา เขาจะไม่มีปัญหาในการลองแผนการอื่นใดทั้งสิ้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงไม่เห็นด้วยกับแผนของอาจารย์โบริน เขาจะไม่ปล่อยให้การกระทำที่เสี่ยงเช่นนั้นมาทำร้ายตัวเขา ความเหนื่อยล้าทางจิตใจและจิตวิญญาณจากการใช้ [Spirit Walks] อย่างต่อเนื่องนั้นหนักหนาสาหัส ทุกครั้งที่เข้าและออกจากโลกแห่งวิญญาณ เอเมอรี่รู้สึกได้ว่าพลังงานของเขากำลังลดน้อยลง ความอ่อนเพลียแทรกซึมลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ เมื่อตระหนักถึงขีดจำกัดของตน เขาจึงตัดสินใจถอยออกมาเพื่อหาที่พักผ่อนในโลกแห่งความจริง เมื่อโซซัดโซเซกลับมายังห้องโถงหลัก เขาก็ได้รับการต้อนรับจากร่างอันมหึมาของ Chutulu ห้องที่อาบไปด้วยแสงสว่างเหนือจริงดูเหมือนจะสั่นไหวไปตามความขบขันของสิ่งมีชีวิตตนนั้น "อีกนิดเดียวเท่านั้น" เอเมอรี่กระซิบ ซึ่งเป็นทั้งคำสัญญาและคำอ้อนวอน "แล้วเจ้าจะได้เห็น" เสียงหัวเราะของสิ่งมีชีวิตตนนั้นดังก้องไปทั่วห้องโถงราวกับเสียงคำรามของกระแสน้ำลึก เอเมอรี่ตั้งสติเมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศ <เพื่อความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนของเจ้า ข้าเห็นว่าเจ้าควรค่าแก่ของขวัญ> หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัว ของขวัญจากสิ่งมีชีวิตระดับนี้ย่อมทรงพลังมหาศาล แต่เมื่ออักขระบนประตูหินบานยักษ์เริ่มส่องแสงสว่างไสวขึ้น ความคาดหวังของเขากลับกลายเป็นความสับสน เขาคาดหวังว่าผู้พิทักษ์จะยอมเปิดประตูให้เขาในที่สุด แต่เขากลับคิดผิด <ข้าจะให้เจ้าได้ยินและเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นอีกฟากหนึ่ง> ทันใดนั้น หินก็เปลี่ยนเป็นหน้าต่างโปร่งแสง เผยให้เห็นภาพของอาณาจักร Khaos บรรยากาศรอบตัวเอเมอรี่ละลายหายไป แทนที่ด้วยนิมิตของสิ่งที่อยู่หลังประตูหิน ภาพที่ปรากฏคือเอลฟ์ที่กำลังโกรธจัด เอเซเคียล ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความหงุดหงิดและความเกรี้ยวกราด มือของเอลฟ์ขยำลงบนก้อนหิน คำสาปแช่งดังก้องในขณะที่เขาระบายความโกรธแค้นที่ไม่สามารถหาตัวเอเมอรี่พบ นิมิตยังคงดำเนินต่อไป วนเวียนอยู่กับเหตุการณ์ต่างๆ ที่หยุดนิ่งอยู่ในกาลเวลา มันทำให้เอเมอรี่ตระหนักว่านี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเวลาจริง แต่ละฉากเป็นเหมือนภาพถ่าย เป็นเศษเสี้ยวที่ตัดขาดจากช่วงเวลาตามลำดับ แต่ละวงจรของความโกรธแค้นของเอลฟ์ทำให้เอเมอรี่แสยะยิ้ม มันน่าพึงพอใจที่ได้เห็นศัตรูเช่นนั้นหัวหมุน แต่ทว่าธรรมชาติของทรายที่เคลื่อนตัว ฉากก็เปลี่ยนไป และความขบขันของเอเมอรี่ก็จางหายไป นิมิตในตอนนี้ปรากฏใบหน้าที่คุ้นเคย ใบหน้าที่กระชากใจเขา มอร์กาน่ายืนอยู่ที่นั่น ผมสีแดงเพลิงของเธอทิ้งตัวลงราวกับน้ำตก ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงของผิวพรรณที่ซีดเผือดกับฉากหลังที่มืดมิดทำให้เธอดูราวกับหลุดออกมาจากโลกอื่น เธอคงเข้าถึงจุดพักทางผ่านส่วนตัวเพื่อเข้ามาในอาณาจักร Khaos เพื่อพยายามหาเบาะแสว่าเขาอยู่ที่ไหน ดวงตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความมุ่งมั่น เธอพูดกับก้อนหินด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์ "เจ้าอยู่ที่ไหน เอเมอรี่? พวกเราตามหาเจ้าอย่างไม่ลดละ เห็นได้ชัดว่าพวก Nephilim อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ แต่พวกมันพยายามหลบหน้าพวกเรา... ข้าพยายามหลายครั้งแต่ดูเหมือนจะติดต่อเจ้าไม่ได้เลย" ขณะที่เธอพูด การแสดงออกทางอารมณ์ที่ชัดเจนฉายผ่านใบหน้าของเธอ ทั้งความหวัง ความกลัว ความเศร้าโศก และสุดท้ายคือความมุ่งมั่นอันแรงกล้า "เจ้าห้ามตายนะ เอเมอรี่ เพราะถ้าพวกมันทำร้ายเจ้า ข้าขอสาบานเลยว่า พวก Nephilim ทุกตัวจะต้องชดใช้" นิมิตจบลงอย่างกะทันหัน แทนที่ด้วยเสียงของ Chutulu ที่ดังก้องอยู่ในความคิดของเอเมอรี่ <นั่นคือทั้งหมดที่ข้าเปิดเผยได้> หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัว เขาจดจ่ออยู่กับปัญหาของตัวเองมากเกินไปจนไม่ได้คิดถึงผลกระทบจากการหายตัวไปของเขา ความคิดที่ว่ามอร์กาน่ากำลังกังวลใจเรื่องเขาสร้างความรู้สึกผิดขึ้นมาในใจ เขาจำเป็นต้องสื่อสาร จำเป็นต้องส่งข้อความออกไป เพื่อให้เธอมีความหวังบ้าง เขาอ้อนวอนผู้พิทักษ์แห่ง Khaos "ได้โปรด ให้ข้าส่งข้อความไปหาเธอหน่อย เธอจำเป็นต้องรู้ว่าข้ายังมีชีวิตอยู่" แต่สิ่งมีชีวิตตนนั้นยังคงยืนกราน น้ำเสียงของมันไร้ความปราณี <จนกว่าเจ้าจะก้าวขึ้นสู่ระดับแชมเปี้ยนแห่ง Khaos เจ้าจึงจะมีสิทธิ์เช่นนั้น> ความหงุดหงิดพุ่งพล่านในตัวเอเมอรี่ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน "เจ้าสัตว์เดรัจฉานไร้หัวใจ!" แต่ความโกรธของเขาอยู่ได้ไม่นาน ก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่ปะทุขึ้นใหม่อีกครั้ง นิมิตเหล่านี้ทำให้ลำดับความสำคัญของเขามีความชัดเจน แต้มและรางวัลทั้งหลายล้วนไม่มีค่าเมื่อเทียบกับความปลอดภัยและความสบายใจของคนที่เขารัก โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาพร้อมที่จะกวาดล้างวิญญาณดาร์กเอลฟ์ทั้งหมดเพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา