บทที่ 415: สัญญากับปีศาจ คลาสปรุงยาของอเล็กซ์เพิ่งจบลง และเมื่อเขาเดินออกมา เขาก็ได้พบกับฉากที่น่าประหลาดใจ เดซี่, ดิมดิม และเร็กซ์ หมาป่าแห่งพงไพร กำลังลาดตระเวนตามปกติ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เว้นแต่ว่าจะมีสมาชิกคนใหม่เพิ่มเข้ามาในกลุ่มอันแสนสุขของพวกเขาอย่างไม่คาดคิด ชายชราคนหนึ่งเดินเคียงข้างพวกเขาโดยในมือถือฝักบัวรดน้ำต้นไม้ แต่จุดที่น่าขำที่สุดคือทั้งดิมดิมและลูเธอร์ต่างก็สวมแว่นกันแดดทรงนักเลง เนื่องจากลูเธอร์มองไม่เห็น ดิมดิมจึงคิดว่าการแบ่งแว่นกันแดดให้ชายชราคนนี้คงจะทำให้เขาดูเท่ขึ้น ลูเธอร์ยินดีรับของขวัญจากก้อนกลมน้อยอย่างเต็มใจ และเขาก็สวมมันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยทั้งที่มองไม่เห็นว่าตัวเองดูเป็นอย่างไร ชายชราเพิ่งมาที่สถาบันได้ไม่นาน ดิมดิมจึงคิดว่าน่าจะพาเขาเดินชมรอบๆ สถาบันเสียหน่อย และจะมีวิธีไหนดีไปกว่าการพาเดินตามเส้นทางลาดตระเวนปกติของพวกมันอีกล่ะ? สำหรับดิมดิม นี่เปรียบเสมือนการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว! "สวัสดีตอนบ่ายครับท่านเลกซ์" อเล็กซ์ทักทายชายชรา "สวัสดีตอนบ่ายนะเดซี่ เร็กซ์" "มู!" "กร๊าสส!" ดิมดิมกะพริบตาหนึ่งครั้ง สองครั้ง ก่อนจะชี้มาที่ตัวเอง เห็นได้ชัดว่ามันก็ต้องการให้ทักทายว่า 'สวัสดีตอนบ่าย' เหมือนเพื่อนๆ ของมันเช่นกัน "สวัสดีตอนบ่ายนะดิมดิม" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับการกระทำของก้อนกลมน้อย แต่คำทักทายของเขาก็ทำให้ดิมดิมยิ้มออกมาอย่างมีความสุข ทำให้ความพยายามของมันคุ้มค่า "ดิมดิมกับเพื่อนๆ ใจดีพาผมเดินชมสถาบันน่ะ" ลูเธอร์กล่าว "ต้องบอกเลยว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ" แม้ว่าชายชราจะยังคงดูผอมแห้งเหลือแต่กระดูก แต่การสวมแว่นกันแดดแบบนักเลงทำให้เขาดูเหมือนคุณลุงใจดีที่พยายามทำตัวเท่เพื่อเอาใจคนรุ่นหลัง "ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีครับท่านเลกซ์" อเล็กซ์เห็นด้วย "งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ ผมต้องไปเข้าคลาสอื่นต่อ แล้วเจอกันครับทุกคน" อเล็กซ์รีบเดินตรงไปยังลานฝึกอัศวินเวทมนตร์เพราะไม่อยากไปสาย ลูเธอร์ไม่อยากให้ใครมองว่าเขากับอเล็กซ์สนิทกันมากเกินไป จึงบอกให้ดิมดิมพาทัวร์สถาบันต่อ ในขณะที่พวกเขากำลังจะมุ่งหน้าไปทางสวน ชายชราก็หยุดเดินแล้วจ้องมองไปทางขวามือ เอแวนเจลีนซึ่งกำลังรีบไปที่ลานฝึกจอมเวทต่อสู้ได้ทักทายดิมดิมก่อนจะเดินผ่านพวกเขาไป ชายชราไม่ได้พูดอะไร แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าหญิงสาวคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา 'เธอมีกลิ่นเหมือนเนโร' ลูเธอร์คิด '... หรือว่าจะเป็นคนคนนั้น?' หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลูเธอร์ก็ถามดิมดิมถึงหญิงสาวที่เพิ่งเดินผ่านไป "ดิมดิม!" "เธอชื่อเอแวนเจลีนงั้นเหรอ?" "ดิม!" "... เข้าใจแล้ว" ลูเธอร์นึกอยากจะวิ่งตามหญิงสาวไปเพื่อถามคำถามสักสองสามข้อ แต่เขาก็ตัดสินใจว่านั่นคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เธอยังมีคลาสเรียนอยู่ และสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุดคือการถูกศาสตราจารย์โรแวนมาต่อว่าที่ไปรบกวนนักเรียนของเขา "ช่วยเล่าเรื่องของเธอให้ฟังหน่อยได้ไหม ดิมดิม?" ลูเธอร์ถาม "เอาแค่สิ่งที่เจ้ารู้ก็พอ" ดิมดิมหยุดคิดเล็กน้อยแล้วบอกสิ่งที่มันรู้เกี่ยวกับเอแวนเจลีนให้ชายชราฟัง ก้อนกลมน้อยบอกว่าหญิงสาวเป็นหนึ่งในสมาชิกใหม่ล่าสุดของชมรม ‘สุดขอบฟ้า’ (Endless Horizon) ของพวกมัน และเธอมักจะชอบแอบมองอเล็กซ์อยู่บ่อยครั้ง "น่าสนใจ" ลูเธอร์ลูบเคราตัวเองราวกับว่านี่คือข้อมูลเดียวที่เขาต้องการเพื่อยืนยันสมมติฐานของตน "เอาล่ะ ไปลาดตระเวนกันต่อเถอะ" "ดิมดิม!" จากนั้น กลุ่มของทั้งสี่ก็เดินทัวร์รอบสถาบันอีกครั้ง ช่วยให้ลูเธอร์เริ่มคุ้นเคยกับพื้นที่ในวิทยาเขตมากขึ้น เขาตัดสินใจว่าไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนยืนยันความสงสัยของตัวเอง เพราะอาจทำให้คนอื่นหันมาสนใจเขาโดยไม่จำเป็น ศาสตราจารย์โรแวนถามเขาก่อนหน้านี้ว่าลูเธอร์สามารถสัมผัสถึงออร่าภายในของคนได้หรือไม่ ซึ่งเขาก็ยอมรับว่าทำได้ "ไปหาพวกสายลับของกลุ่มบูชาปีศาจในสถาบันมาที" ศาสตราจารย์โรแวนกล่าว "ไม่จำเป็นต้องจับตัวพวกมัน แค่จดจำออร่าของพวกมันไว้แล้วช่วยฉันระบุตัวตนเมื่อท่านกลับมาก็พอ" อาจารย์ใหญ่กล่าวถึงเหตุการณ์ต่อเนื่องที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มบูชาปีศาจซึ่งกำลังพุ่งเป้าไปที่นักเรียนในสถาบัน ศาสตราจารย์โรแวนยังกล่าวอีกว่าเหตุการณ์เหล่านี้พัวพันกับเหล่านักเรียนที่เคยพบเขาในสวรรค์สไลม์อยู่หลายครั้ง ซึ่งกระตุ้นให้ลูเธอร์ต้องรับภารกิจนี้อย่างจริงจัง สิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุดคือการให้กลุ่มบูชาปีศาจมาทำให้ชีวิตของ "ฝ่าบาท" ในสถาบันต้องเดือดร้อน เขาจึงวางแผนที่จะถอนรากถอนโคนพวกมันให้หมด แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วเอแวนเจลีนจะเป็นหนึ่งในพวกนั้น แต่ชายชรากลับมีแผนการอื่น คงไม่เกินจริงนักที่จะกล่าวว่าตัวเขา, เจ้าชายเอเทเรียส, เอแวนเจลีน และเนโรนั้นมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนต่อกัน จากนั้นเขาก็แกล้งถามดิมดิมอย่างแนบเนียนว่าอเล็กซ์กับเอแวนเจลีนสนิทกันไหม คำตอบของดิมดิมคือพวกเขาไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น แต่รู้สึกเหมือนเอแวนเจลีนอยากจะเป็นเพื่อนสนิทกับอเล็กซ์มากกว่า 'นี่คือโชคชะตาเล่นตลกงั้นรึ?' ลูเธอร์ครุ่นคิดในขณะที่เดินไปพร้อมกับเพื่อนร่วมทางกลุ่มใหม่ 'แต่อย่างไรก็ตาม การที่อเล็กซ์สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเอแวนเจลีนก็น่าจะเป็นประโยชน์ต่อตัวเขา' เขายังจำภาพเด็กสองคนเล่นด้วยกันในวิลล่าห่างไกลเมื่อหลายปีก่อนได้แม่นยำ ทั้งสองสนิทกันมาก สนิทกันเสียจนลูเธอร์เคยคิดเลยเถิดไปว่าในอนาคตทั้งสองอาจจะได้ครองคู่กัน ทว่า มันมีปัญหาอยู่หนึ่งอย่าง นั่นคือเนโร แม้ภายนอกเขาจะไม่ได้แสดงออก แต่เขาก็รักลูกสาวของเขาในแบบของเขาเอง เขายอมให้เอแวนเจลีนอยู่ที่วิลล่ากับพวกเขาในตอนนั้นก็เพราะตัวเขาเองยุ่งอยู่กับการเดินทางไปทั่วทวีปเพื่อจัดการธุระต่างๆ ให้กับองค์กร ในขณะที่พวกเขาทัวร์กันต่อ ลูเธอร์สังเกตเห็นว่านักเรียนหลายคน รวมถึงอาจารย์ท่านหนึ่ง มีพลังงานที่มืดมิดและน่าเกรงขามอยู่ ชัดเจนเลยว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของกลุ่มผู้ก่อการร้ายที่เขาได้รับมอบหมายให้มาดมกลิ่นหา เมื่อการทัวร์สิ้นสุดลง ดิมดิมก็พาชายชรากลับไปส่งที่หอคอยใหญ่ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังฟาร์มของฟรานเพื่อทานอาหารกับพวกพ้อง "ยินดีต้อนรับกลับค่ะ ท่านเลกซ์" ฮิเมะกล่าวทักทายชายชราที่เพิ่งก้าวเข้ามาในหอคอย "สวัสดี ฮิเมะ" ลูเธอร์ตอบก่อนจะขมวดคิ้ว "แม่หนู อย่าไปฟังเจ้าปีศาจน้อยบนไหล่นั่นเชียว มันทำไปเพื่อประโยชน์ของเจ้าเองนะ" "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำค่ะท่าน" ฮิเมะตอบ "ท่านต้องการรับกาแฟหรือชาดีคะ?" "กาแฟ" ลูเธอร์ตอบพลางจ้องมองไปยังเงาที่มืดมิดซึ่งนั่งอยู่บนไหล่ของหญิงสาว "ดวงตาที่สอง" ของเขา ซึ่งเขาฝึกฝนมาตลอดหลายปีที่ตาบอด ทำให้เขามองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนกว่าคนที่ยังมีสายตาปกติ เขาไม่เข้าใจว่าฮิเมะทำหน้าตาเรียบเฉยได้ขนาดนี้ต่อหน้าเขาได้อย่างไร ปีศาจที่กระซิบอยู่ข้างหูของเธอได้พันโซ่ตรวนไว้รอบวิญญาณของเธอเก้าสิบเก้าเส้น ซึ่งเป็นสัญญาณของสัญญาที่เธอทำไว้กับมัน "โรแวนรู้เรื่องนี้ไหม?" ลูเธอร์ถามอย่างผ่านๆ ในขณะที่เดินตามหลังฮิเมะไป "อาจารย์ใหญ่รู้ค่ะ" ฮิเมะตอบ "ท่านใจดีอนุญาตให้ฉันอยู่ในสถาบันได้แม้สถานการณ์จะเป็นแบบนี้" "อย่างนี้นี่เอง" ลูเธอร์ลูบเครา "มันเป็นสัญญาฝ่ายเดียวงั้นรึ?" ปีศาจที่นั่งอยู่บนไหล่ของฮิเมะทำหน้าล้อเลียนชายตาบอด ซึ่งเขาก็เลือกที่จะเมินมัน "เป็นฝ่ายเดียวค่ะ" ฮิเมะตอบ "แต่ฝ่ายที่เสียเปรียบในข้อตกลงนี้คือตัวปีศาจเองต่างหาก" "งั้นรึ? เจ้าหลอกมันได้งั้นหรือ?" ลูเธอร์ไม่เชื่อคำพูดของหญิงสาวแม้แต่วินาทีเดียว เขาจะเชื่อได้อย่างไรในเมื่อเห็นโซ่ตรวนจำนวนมากพันธนาการรอบวิญญาณของเธอไว้อย่างแน่นหนาขนาดนั้น? ดูเหมือนว่าปีศาจตนนั้นจะหลงใหลในตัวเธอมากจนไม่ยอมปล่อยให้เธอไปไหน "ก็นะ เงื่อนไขมันเข้าทางฉันพอดีค่ะ" ฮิเมะตอบ หญิงสาวสัมผัสได้ว่าชายชราไม่เชื่อคำพูดของเธอ แต่เธอก็ไม่ได้สนใจเขาพอที่จะอธิบายความเป็นมาของตัวเอง หลังจากพาไปส่งที่ห้อง ลูเธอร์ก็กลับไปที่ห้องของตัวเอง ส่วนฮิเมะก็กลับเข้าห้องของเธอ คืนนี้จะเป็นคืนแห่งความทรมานสำหรับเธอ แต่นั่นคือราคาที่เธอเต็มใจจ่ายเพื่อให้ความปรารถนาของตัวเองเป็นจริง "ตาแก่นั่นมันปากพล่อย" ปีศาจน้อยบนไหล่ของฮิเมะบ่นพึมพำ "ก็นะ ช่วยไม่ได้หรอก" ฮิเมะตอบ "เจ้ามันมีชื่อเสียงไม่ดีอยู่นี่นา" "ข้อตกลงฝ่ายเดียวอะไรกัน! เพ้อเจ้อ!" ปีศาจน้อยพ่นลมหายใจ ฮิเมะไม่อยากสนทนาต่อแล้วเพราะความเจ็บปวดเริ่มเข้ามาเยือน เธอจึงทิ้งตัวลงนอนบนเตียงและขดตัวในท่าทารกในครรภ์ เพื่ออดทนต่อความเจ็บปวดที่เธอหยิบยื่นให้แก่ตัวเอง