บทที่ 75: อาวุธลับของอเล็กซ์ “ขวดแก้วเปราะๆ นั่นมันไม่พอแล้วล่ะ ดิมดิม” อเล็กซ์กล่าว “ถึงเวลาใช้อาวุธลับของเราแล้ว!” “ดิม?” ดิมดิมกะพริบตาอย่างสับสน มันพยายามนึกว่าพวกเขามีอาวุธลับอื่นนอกจากขวดแก้วเปราะๆ พวกนั้นอีกหรือ แต่ก็นึกไม่ออก “ลืมไปแล้วเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “อาวุธลับของเราก็คือการเรียกกำลังเสริมยังไงล่ะ!” อเล็กซ์หยิบลูกบอลกลมลูกเล็กๆ ออกมาจากแหวนเก็บของแล้วโยนขึ้นไปเหนือหัวของพวกเขา ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็ระเบิดออกทิ้งควันสีแดงจางๆ ลอยค้างอยู่ในอากาศ ผู้อาวุโสแห่งเผ่าฮาร์ทเวลล์ได้มอบแหวนวงนี้ให้แก่อเล็กซ์ พร้อมกับคำสัญญาว่าเขาสามารถใช้มันเพื่อขอความช่วยเหลือได้หากตกอยู่ในอันตราย แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ได้อยู่ในอันตรายถึงชีวิตจริงๆ แต่สถานการณ์ก็เลวร้ายเกินกว่าจะปล่อยไปและจำเป็นต้องมีกำลังเสริมมาสนับสนุนในทันที เสียงบางอย่างสั่นสะเทือนไปทั่วเมือง เมื่อเหล่าแคทคินกว่าสองร้อยชีวิตกำลังบุกตะลุยเข้ามาในทิศทางของอเล็กซ์ ทันทีที่เห็นควันสีแดง พวกเขาก็เลิกสู้กับศัตรูตรงหน้าแล้วรีบมุ่งตรงมาหาเขาทันที พวกเขาอยู่ห่างจากอเล็กซ์เพียงไม่กี่ร้อยเมตร ด้วยความเร็วระดับนั้น พวกเขาจึงมาถึงจุดที่อเล็กซ์อยู่ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที หนึ่งในเรือเหาะของอาณาจักรเอวาลอนสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเหล่าแคทคินจึงติดตามมาด้วย เมื่อมาถึงลานกว้าง กัปตันเรือเหาะก็สั่งให้ระดมยิงถล่มทันทีเพื่อกำจัดฝูงมอนสเตอร์ที่ยังคงพยายามเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ ในเมืองทาโลเรีย “คุ้มครองผู้รักษาคำสาบาน!” ผู้อาวุโสแห่งเผ่าฮาร์ทเวลล์ตะโกน ก่อนจะระเบิดพลังสร้างเสาหินพุ่งขึ้นจากพื้นดินเข้าใส่พวกออร์คที่ตั้งเป้าจะเล่นงานอเล็กซ์และกลุ่มของเขา พวกออร์คเหล่านั้นตายทันทีหลังจากถูกเสาหินที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นเสียบทะลุร่าง แต่มันยังไม่จบเพียงแค่นั้น เมื่อเห็นว่าผู้รักษาคำสาบานของพวกเขาถูกรังแก เหล่าแคทคินก็พุ่งเข้าใส่พวกมอนสเตอร์อย่างบ้าคลั่ง ดวงตาที่โกรธเกรี้ยวของพวกเขามองเห็นเพียงซากศพแทนที่จะเป็นศัตรู “บัดซบ! แกกล้าดียังไงมาโจมตีผู้รักษาคำสาบานของพวกเรา!” “รนหาที่ตาย!” “ฆ่าพวกออร์คนั่นให้หมด! แสดงให้พวกมันเห็นถึงความแข็งแกร่งของเผ่าคลอว์ฟอร์ด!” “ไม่มีใครแตะต้องเด็กของพวกเราได้ อเล็กซ์!” “เพื่อเผ่าพันธุ์!” การต่อสู้ดูคล้ายกับสงครามระหว่างแก๊งที่ต่างฝ่ายต่างทุบตี ฟัน และสับอีกฝ่ายจนเละเทะ “เห็นไหมล่ะ?” อเล็กซ์พูดพร้อมรอยยิ้ม “แผนสำรองของฉันได้ผล” “...” “...” เอเลนและเอฟาต่างพูดไม่ออก เพราะพวกเธอไม่คิดว่าเผ่าคลอว์ฟอร์ดจะให้ความสำคัญกับชายหนุ่มคนนี้มากขนาดนี้จริงๆ พวกเธอประหลาดใจมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วที่เห็นว่าเหล่าแคทคินเต็มใจช่วยเหลืออเล็กซ์มากเพียงใด เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มดูจะมีความสำคัญต่อพวกแคทคินมากกว่าที่พวกเธอคิดไว้ พวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีที่ได้ผูกมิตรกับเขา เพราะอย่างไรเสีย การเป็นเพื่อนกับคนที่มีแบ็กกราวด์ทรงอิทธิพลย่อมไม่มีผลเสีย แคทคินบางคนถึงกับแนะนำให้อเล็กซ์พักผ่อนแล้วปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกตนในการจัดการพวกปลาซิวปลาสร้อย ชายหนุ่มกล่าวขอบคุณพวกเขาก่อนจะถามดิมดิมว่ามันสามารถตามรอยไคโร รวมถึงคนสวมผ้าคลุมที่หนีไปก่อนหน้านี้ได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือดิมดิมให้ข่าวดีกับเขา “ดิมดิม” “โอ้? นายท่านจัดการคนผู้นั้นได้แล้วงั้นเหรอ?” “ดิม!” “สมกับเป็นนายท่านจริงๆ” อเล็กซ์เชิดคางขึ้นโดยอัตโนมัติ รู้สึกภูมิใจในตัวไคโร ในขณะที่อเล็กซ์กำลังคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวอีกครั้ง และตัวอักษรแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า —— < ยินดีด้วย! คุณเคลียร์ภารกิจลับสำเร็จ! > < ชื่อภารกิจ: ป้องกันการทำลายล้างของเมืองทาโลเรีย! > — เมืองทาโลเรียเป็นหนึ่งในด่านหน้าสำคัญของอาณาจักรเอวาลอน การทำลายมันจะก่อให้เกิดความตื่นตระหนกและความสับสนวุ่นวายในหมู่ประชาชน — พวกสาวกปีศาจได้ชักจูงผู้นำของพวกออร์คและกอบลิน สั่งให้พวกมันทำลายและเผาเมืองทาโลเรียให้ราบเป็นหน้ากลอง — คุณได้ขัดขวางแผนการของพวกมัน และตอนนี้ พวกมันได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของคุณแล้ว! รางวัล: 2,000 คะแนนอาร์คานา, 500 เหรียญทอง —--- อเล็กซ์สะดุ้งหลังจากอ่านข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจลับที่เขาทำสำเร็จโดยไม่รู้ตัว แม้ว่ารางวัลจะดีงาม แต่เขาก็เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับประโยคที่ระบุว่าพวกสาวกปีศาจได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา องค์กรลับนี้เป็นหนึ่งในตัวร้ายในโหมดเนื้อเรื่องของ ELO และบอกตามตรงว่าพวกมันเป็นพวกที่รับมือได้ยากมากในเกม ‘แกล้งทำเป็นว่าฉันมองไม่เห็นก็แล้วกัน’ อเล็กซ์ปัดหน้าต่างแจ้งเตือนทิ้งไป ยังมีเรื่องเร่งด่วนกว่านั้น และเขาไม่อยากกังวลเรื่องการรับมือกับพวกสาวกปีศาจในตอนนี้ ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวอีกครั้ง เมื่อคิดว่ายังคงเป็นเรื่องของพวกสาวกปีศาจ ชายหนุ่มจึงบังคับตัวเองให้มองหน้าต่างสีฟ้าตรงหน้า [เลเวลอัพ!] ‘แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย’ อเล็กซ์คิด พลางถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับเพิ่มแต้มลงในค่าสถานะความคล่องตัวอย่างใจเย็น ‘ฉันต้องมีความคล่องตัวมากขึ้น จะได้วิ่งหนีไอ้พวกเวรนั่นได้หากพวกมันมาตามหาฉัน’ การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมงจนกระทั่งมอนสเตอร์ตัวสุดท้ายถูกจัดการลงในที่สุด ในช่วงเวลาดังกล่าว อเล็กซ์เลเวลอัพเพิ่มขึ้นอีกสี่เลเวล ทำให้เขารู้สึกดีใจมาก เขาไม่เพียงแต่กลายเป็นผู้รักษาคำสาบานระดับ 2 เท่านั้น แต่ยังได้รับทักษะเพิ่มเติมหลังจากก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองของอาชีพของเขาอีกด้วย —— < ยินดีด้วย! > < คุณกลายเป็นผู้รักษาคำสาบานระดับ 2 แล้ว! > < คุณได้รับทักษะ: พันธสัญญาไม่หวั่นไหว > < คุณได้รับทักษะ: เสียงสะท้อนแห่งคำสัตย์ > < คุณได้รับทักษะ: ผู้ทลายสมดุล > < คุณได้รับทักษะ: เสียงตำหนิแห่งเหล็กกล้า > —— [พันธสัญญาไม่หวั่นไหว] ค่ามานาที่ใช้: 10 — ออร่าระยะสั้นที่จะช่วยเสริมสร้างความมุ่งมั่นให้กับพันธมิตรที่อยู่ใกล้เคียง เพิ่มความต้านทานต่อความกลัว การสะกดจิต หรือผลกระทบทางจิตใจขึ้นเล็กน้อย [เสียงสะท้อนแห่งคำสัตย์] ค่ามานาที่ใช้: 10 — เสียงของคุณก้องกังวานด้วยพลังแห่งคำสัตย์ของคุณ เพิ่มขวัญกำลังใจให้พันธมิตรเล็กน้อย และทำเครื่องหมายให้ศัตรูที่อยู่ใกล้เคียงมองว่าคุณเป็นภัยคุกคาม ดึงความสนใจ (Aggro) ได้ง่ายขึ้น [ผู้ทลายสมดุล] ค่ามานาที่ใช้: 10 — ทะลุทะลวงการป้องกันทั้งหมด — การโจมตีของคุณจะทำให้ศัตรูที่เล็งเป้าหมายไปยังพันธมิตรภายใต้การคุ้มครองของคุณติดสตันชั่วขณะ ขัดขวางเวทมนตร์หรือการชาร์จโจมตีหากจังหวะแม่นยำ [เสียงตำหนิแห่งเหล็กกล้า] — ทักษะติดตัว — หลังจากบล็อกหรือปัดป้องการโจมตี มีโอกาส 30% ที่จะสวนกลับด้วยความเร็วและพลังที่เพิ่มขึ้น สร้างความเสียหายมากขึ้นหากศัตรูกำลังเล็งเป้าหมายไปที่พันธมิตร —— ‘ทักษะใหม่ๆ ดีหมดเลย’ อเล็กซ์คิด ‘สมกับเป็นอาชีพลับที่ได้รับมาจากไพ่ The Lovers’ ผู้รักษาคำสาบานเป็นอาชีพสายป้องกันเหมือนกับผู้เชี่ยวชาญโล่ ด้วยเหตุนี้ ทักษะส่วนใหญ่ที่เขาจะได้เรียนรู้จึงเป็นทักษะเชิงป้องกันโดยธรรมชาติ เพื่อที่จะให้มีความสามารถในการโจมตีบ้าง อเล็กซ์ตั้งใจจะใช้หนังสือทักษะ [EX] ระดับหายากยิ่งที่มีอยู่ในครอบครองเพื่อเรียนรู้ทักษะโจมตีที่สามารถเติบโตแข็งแกร่งไปพร้อมกับเขา แต่เขายังชะลอการเรียนทักษะที่วางแผนไว้ไปก่อน เพราะมีโอกาส 10% ที่เขาจะได้รับทักษะเดียวกันที่หมู่บ้านไบรอาร์วูด ซึ่งเป็นที่ที่ชาร์ลส์ แลมเบิร์ตอาศัยอยู่ แม้โอกาสจะน้อย แต่ความเป็นไปได้ก็ยังคงมีอยู่ ดังนั้นการเก็บทักษะไว้ก่อนจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ชายหนุ่มมั่นใจว่าเขาคงจะเสียดายอย่างมหาศาลหากได้รับทักษะซ้ำหลังจากใช้หนังสือทักษะระดับหายากยิ่งของเขาไปแล้ว แม้การต่อสู้จะสิ้นสุดลง แต่ไม่มีใครรู้สึกอยากจะฉลองให้กับชัยชนะครั้งนี้เลย กัปตันซานติโนและดาริอุสต่างมองดูสหายที่ล่วงลับไปอย่างโศกเศร้า ก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง พวกเขาถูกบีบให้ต้องต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับมอนสเตอร์นับร้อยที่บุกเข้ามาในเมือง ทหารรักษาเมืองเหลืออยู่เพียงหนึ่งในห้าของกำลังพลทั้งหมด และเหล่านักผจญภัยจำนวนมากก็เสียชีวิตในสมรภูมินี้เช่นกัน หากพวกแคทคินและกำลังเสริมจากอาณาจักรเอวาลอนมาไม่ทันเวลา พวกเขาคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแน่ คนอื่นๆ โดยเฉพาะพวกผู้หญิง คงต้องเผชิญกับความเจ็บปวดและความอัปยศที่เลวร้ายที่สุด ส่วนชาวเมืองทั่วไปน่ะเหรอ? ชะตากรรมของพวกเขาก็คงไม่ต่างไปจากผู้คนที่พยายามปกป้องเมืองทาโลเรียจนลมหายใจสุดท้าย พวกเขาสามารถคว้าชัยชนะมาได้จริง แต่มันยากที่จะรู้สึกยินดี อเล็กซ์ตอกย้ำกับตัวเองอีกครั้งว่า เขาไม่ได้อยู่ในเกมอีกต่อไป แต่เขากำลังใช้ชีวิตอยู่ในความเป็นจริงใหม่ ที่ซึ่งภัยพิบัติเช่นนี้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลา มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่จะทำให้เขาสามารถปกป้องตัวเอง รวมถึงผู้คนที่เขาปรารถนาจะปกป้องในโลกที่โชคชะตาผันเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลานี้ได้ “ดิมดิม มาแข็งแกร่งขึ้นกันเถอะ” อเล็กซ์ให้คำมั่น “แข็งแกร่งพอที่จะป้องกันไม่ให้เกิดโศกนาฏกรรมแบบนี้ขึ้นอีก” “ดิม!” ดิมดิมพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น เพราะมันเองก็มีความรู้สึกไม่ต่างจากอเล็กซ์ นี่เป็นครั้งแรกที่เทพติ่มซำมีส่วนร่วมในการต่อสู้ขนาดใหญ่ และบอกตามตรง มันปรารถนาให้มันสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้มากกว่านี้เคียงข้างชายหนุ่ม ผู้ซึ่งเอริออลได้เลือกให้มาปกป้องโลกที่มันเป็นผู้สร้างขึ้นด้วยพลังแห่งความเป็นเทพของเขา