บทที่ 60: เตรียมตัวครั้งสุดท้าย "อ้อ เกือบลืมพิธีกรรมเรียกโชคลาภของผมไปเลย" อเล็กซ์พูดก่อนจะปรบมือสองครั้งแล้วก้มหัวคำนับหีบสมบัติด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "...นายทำอะไรน่ะ?" เลโอถามเมื่อเห็นอเล็กซ์ทำพิธีกรรมแปลกๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอะไรที่แปลกประหลาดขนาดนี้ "ผมแค่กำลังอธิษฐานขอโชคลาภจากเทพีแอสเทรียอยู่ครับ" อเล็กซ์ตอบกลับ "เทพีแอสเทรียงั้นเหรอ?" เลโอเกาหัว "ฉันไม่เห็นจะเคยได้ยินชื่อเทพีองค์ไหนที่มีชื่อนั้นเลย" "เอ่อ เธออายุพอๆ กับผมครับ คุณคงไม่เคยได้ยินชื่อเธอก็ไม่แปลก" อเล็กซ์รีบตอบแล้วเปิดหีบสมบัติทันทีเพื่อไม่ให้เลโอถามคำถามอะไรไปมากกว่านี้ เมื่อเขาเปิดฝาหีบออก ก็พบไอเทมสามชิ้นอยู่ข้างใน ผลึกเวทมนตร์ระดับกลาง, ตำราสกิล และถุงมือหนัง แค่ผลึกเวทมนตร์ระดับกลางก็เพียงพอที่จะทำให้อเล็กซ์ดีใจแล้ว เพราะด้วยสิ่งนี้ เขาจะสามารถเพิ่มค่าสถานะเวทมนตร์ของตัวเองได้อีกครั้ง เมื่อดูดซับมันเข้าไป ค่าสถานะเวทมนตร์ของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกสิบแต้ม อัตราการเปลี่ยนค่าสถานะก็ถือว่าไม่เลวเลย เขาจึงรู้สึกพอใจมาก จากนั้นเขาก็คว้าตำราสกิลสีฟ้าขึ้นมาดูว่าเป็นสกิลประเภทไหน เนื่องจากมันเป็นสีฟ้า นั่นหมายความว่ามันเป็นสกิลระดับหายาก ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก — < คุณได้รับตำราสกิล: อบไฟ (Enchant Fire) > < คุณต้องการเรียนรู้สกิลนี้หรือไม่? > < ใช่ / ไม่ใช่ > — อเล็กซ์ไม่ลังเลและเลือกตกลงทันที สกิล 'อบไฟ' ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเคลือบอาวุธ ชุดเกราะ หรือบางครั้งก็รวมถึงสกิลต่างๆ ด้วยธาตุไฟ เมื่อใช้กับอาวุธ อาวุธนั้นจะได้รับคุณสมบัติธาตุไฟ ทำให้สร้างดาเมจไฟเพิ่มขึ้น หากใช้เคลือบชุดเกราะ ชุดนั้นจะได้รับความต้านทานไฟ ช่วยลดความเสียหายจากเวทมนตร์ธาตุไฟลง มันเป็นสกิลที่มีประโยชน์มาก โดยเฉพาะเมื่อต้องสู้กับศัตรูที่มีความต้านทานการโจมตีกายภาพ การมอบคุณสมบัติธาตุให้อาวุธยังทำให้สามารถสร้างความเสียหายแก่พวกสเปกเตอร์ (Specter) หรือภูตผีที่ไม่มีร่างเนื้อให้โจมตีได้อีกด้วย หลังจากเรียนรู้สกิลแล้ว อเล็กซ์ก็เอื้อมมือไปหยิบถุงมือซึ่งเป็นไอเทมระดับหายากอีกชิ้นหนึ่ง —— < ถุงมือแห่งพละกำลัง (Gloves of Strength) > ระดับไอเทม: หายาก ค่าสถานะ: เพิ่มความแข็งแกร่ง +3 สกิลติดตัว: ทลายร่างยักษ์ (Colossal Break) —— < ทลายร่างยักษ์ > คูลดาวน์: 30 วินาที ผลของสกิล: หากศัตรูติดสถานะมึนงง (Stun), เป็นใบ้ (Silence) หรืออยู่ในสภาวะอ่อนแอ การโจมตีครั้งถัดไปของคุณจะการันตีการสร้างดาเมจคริติคอล —— "เยี่ยมมาก" อเล็กซ์พึมพำก่อนจะสวมถุงมือนั้น สิ่งที่เขาขาดในตอนนี้คือสกิลที่สร้างความเสียหายหนักๆ ให้กับศัตรู ด้วยถุงมือแห่งพละกำลัง อเล็กซ์สามารถใช้ 'โล่กระแทก' เพื่อทำให้ศัตรูมึนงงก่อนจะตามด้วย 'ฟาดฟัน' ซึ่งจะช่วยให้เขาสร้างดาเมจคริติคอลได้ เขามั่นใจว่าหากเขาได้รับสกิลโจมตีที่ทรงพลังกว่านี้ คอมโบการโจมตีนี้จะกลายเป็นหนึ่งในไพ่ตายของเขาอย่างแน่นอน หลังจากเก็บของทุกอย่างจากหีบแล้ว ชายหนุ่มก็ไม่ลืมที่จะเก็บแกนอสูรที่ซาลาแมนเดอร์ไฟอีกสองตัวดรอปไว้หลังจากพวกมันตาย ในเมื่อเขาได้รับคลาสอาชีพและแก้แค้นได้สำเร็จแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่ต้องอยู่ที่ชั้นสี่ของอาณาจักรเอเทเรียนอีกต่อไป เขา, ดิมดิม และท่านเลโอ จึงมุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่จะนำพวกเขาไปสู่ชั้นที่สาม ชายหนุ่มหารู้ไม่ว่าไคโร, รัมซ่า และเหล่าผู้อาวุโสที่กำลังเฝ้าดูเขาอยู่ในห้องลับนั้น เริ่มรู้สึกมีความหวังมากขึ้นแล้วว่าชาวแคทคินคนอื่นๆ จะได้รับความช่วยเหลือ พวกเขาไม่รู้ว่าเจตจำนงของบรรพบุรุษนั้นอยู่ในร่างของโกเลมผู้พิทักษ์ตัวนั้นแล้ว เมื่ออเล็กซ์ได้รับคลาสอาชีพ 'ผู้รักษาคำสัตย์' (Oathkeeper) เขาถูกเคลื่อนย้ายไปยังมิติแยก ซึ่งเขาได้รับพรจาก 'คู่รัก' (The Lovers) แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ปรากฏตัวด้วยตัวเอง แต่ความจริงที่ว่าอเล็กซ์สามารถกลายเป็นผู้รักษาคำสัตย์ได้นั้น หมายความว่าพวกเขาได้ตัดสินแล้วว่าเขามีค่าพอที่จะได้รับมัน "แปลกจริง ทำไมโกเลมผู้พิทักษ์ตัวนั้นถึงตามเขาไป?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถาม "หรือว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตสีขาวเล็กๆ บนหัวมันเป็นคนควบคุม?" "มีความเป็นไปได้สูง" ผู้อาวุโสอีกคนตอบ "ลืมไปแล้วหรือไง? มันเป็นคนเรียกโกเลมผู้พิทักษ์ที่ลาดตระเวนอยู่ให้มาช่วยอเล็กซ์ บางทีเจ้าตัวเล็กนั่นอาจจะสั่งการโกเลมได้" รัมซ่าซึ่งยืนอยู่ข้างไคโร มองดูโกเลมผู้พิทักษ์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ตามกฎแล้ว ผู้เดียวที่จะสั่งการโกเลมผู้พิทักษ์ได้คือผู้นำตระกูลฮาร์ทเวลล์คนปัจจุบันเท่านั้น แต่เขาก็ไม่มีแผนที่จะตำหนิอะไรในตอนนี้ การที่มีโกเลมผู้พิทักษ์ระดับ 3 มาช่วยอเล็กซ์สู้กับอสูรกลายพันธุ์เป็นสิ่งที่น่ายินดี อันที่จริง เขาปรารถนาให้ดิมดิมสั่งโกเลมตัวอื่นๆ ให้ตามพวกเขามาด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อทั้งสามมาถึงบันไดทางไปสู่ชั้นที่สาม โกเลมผู้พิทักษ์ที่เฝ้าอยู่ก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม สร้างความผิดหวังให้กับรัมซ่าและเหล่าผู้อาวุโส อเล็กซ์, ดิมดิม และเลโอเดินขึ้นบันไดไป เตรียมใจให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ที่อาจเป็นครั้งสุดท้ายของพวกเขา แม้ว่าเขาจะได้รับคลาสอาชีพและเลโอกำลังควบคุมโกเลมผู้พิทักษ์อยู่ แต่พวกเขาก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะอสูรกายที่รอพวกเขาอยู่ที่ชั้นสองได้หรือไม่ *** ในขณะเดียวกัน ที่ชั้นแรกของอาณาจักรเอเทเรียน... ลิโอเรนกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น รอให้ลาวิเนียให้อภัยเขา หญิงสาวไม่ได้แม้แต่จะชายตามองเขา แต่กลับจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัวของกลุ่มสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ชาวแคทคินบางคนกำลังขะมักเขม้นกับการเหลาหอกไม้ ในขณะที่บางคนก็กำลังวาดวงเวทบนพื้น แม้ว่าเผ่าคลอว์ฟอร์ดจะถนัดการใช้อาวุธในการต่อสู้ แต่บางคนก็มีพรสวรรค์ทางด้านเวทมนตร์เช่นกัน อันที่จริง ลาวิเนียเองก็สามารถใช้เวทมนตร์ได้ และเธอใช้เวลาทั้งวันไปกับการรวบรวมพลังเวทมนตร์ไว้ในแกนอสูร ซึ่งเธอวางแผนจะใช้เป็นระเบิดใส่บอส หากเธอโชคดีพอที่จะขว้างแกนอสูรเข้าไปในปากของบอสได้ เธอก็จะสามารถจุดระเบิดมันจากภายในร่างของอสูรและสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง "เจ้าหญิง โปรดยกโทษให้ฉันด้วย" ลิโอเรนอ้อนวอนเป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้ "ฉันสัญญาว่าจะไม่ขัดคำสั่งคุณอีก" หลังจากทราบว่าผู้นำตระกูลมีวิธีสังเกตการณ์สิ่งที่เกิดขึ้นภายในอาณาจักรเอเทเรียน ลิโอเรนก็รู้สึกกังวลมาก สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่ออนาคตของเขาในเผ่าคลอว์ฟอร์ด อคติของลิโอเรนที่มีต่ออเล็กซ์ไม่เพียงแต่ทำให้เจ้าหญิงโกรธเท่านั้น แต่ยังทำให้ความสัมพันธ์ที่เขาสร้างไว้กับชาวแคทคินคนอื่นๆ ตึงเครียดไปด้วย เนื่องจากเผ่าคลอว์ฟอร์ดให้ความสำคัญกับความคิดและอารมณ์ของคุณหนูของพวกเขาเป็นอย่างมาก ทุกคนจึงหลีกเลี่ยงที่จะยุ่งเกี่ยวกับลิโอเรนเพื่อไม่ให้ลาวิเนียหันมาลงความโกรธใส่พวกเขา ลาวิเนียเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน และตัดสินใจมองภาพรวมที่ใหญ่กว่า "ลุกขึ้น ลิโอเรน" เธอสั่ง "ฉันจะให้อภัยนายเป็นครั้งสุดท้ายและจะไม่มีครั้งต่อไปอีก ดังนั้นทางที่ดีนายอย่าทำผิดพลาดแบบเดิมซ้ำอีก เข้าใจที่ฉันพูดไหม?" "เข้าใจครับคุณหนู" ลิโอเรนตอบ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอก "ดี เตรียมตัวครั้งสุดท้ายซะ" "รับทราบ!" หลังจากการสนทนาสั้นๆ นั้น ลาวิเนียก็หันกลับไปจดจ่อกับการรวบรวมพลังเวทมนตร์ในแกนอสูรลูกที่สองอีกครั้ง พวกเขามีเวลาเหลืออีกเพียงครึ่งวันก่อนที่ผนึกจะแตกออก และทุกคนก็รู้สึกตื่นตระหนกอย่างมากเกี่ยวกับการต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับบอส เนื่องจากลาวิเนียเข้าใจดีว่าคงไม่มีใครมีประสิทธิภาพเพียงพอหากไม่ได้พักผ่อนให้เพียงพอก่อนการต่อสู้ เธอจึงสั่งให้ชาวแคทคินพักผ่อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอยังจัดเวรยามให้คอยสังเกตการณ์รอบๆ อย่างใกล้ชิดด้วย ตัวเธอเองก็เหนื่อยมากและอยากนอนเต็มที แต่เธอก็ยังอดทนและจดจ่ออยู่กับแกนอสูรที่เริ่มเต็มไปด้วยพลังเวทของเธอ