Chapter 55: จุดกำเนิดของผู้รักษาคำสัตย์ [ตอนที่ 1] เมื่อเห็นว่าอเล็กซ์ไม่สามารถตอบคำถามของเขาได้ เลโอก็ยิ้มบางๆ “ลองคิดดูให้ดี” เลโอกล่าว “แต่ก็อย่าคิดนานเกินไปนัก วันหนึ่งได้ผ่านพ้นไปแล้ว และเจ้าเหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวเท่านั้นในการตัดสินใจเลือกทางเดินของตน” ชายชราเผ่าแคทคินยกนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “ทางเลือกแรกคืออยู่ที่นี่ที่ซึ่งปลอดภัยและรอจนกว่าเขตแดนจะขับไล่เจ้าออกไปหลังจากผ่านไปสิบวัน” จากนั้นเขาก็ยกนิ้วขึ้นมาอีกนิ้ว “ทางเลือกที่สองคือกลับไปที่ชั้นหนึ่งและเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวนั้นร่วมกับเหล่าสมาชิกเผ่าคลอว์ฟอร์ด” “ยังมีทางเลือกที่สามอยู่ด้วย แต่ทางเลือกนั้นเจ้าจะต้องเป็นคนกำหนดเอง ข้าไม่มีอำนาจและไม่มีเจตนาที่จะบอกให้เจ้าทำอย่างอื่น” “ข้าเป็นเพียงเจตจำนงที่หลงเหลือทิ้งไว้โดยร่างต้นก่อนที่ข้าจะจากโลกนี้ไป เป้าหมายของข้าคือการรอคอยจนกว่าผู้สืบทอดจะปรากฏตัว ก่อนที่ตัวข้าเองก็จะเลือนหายไปจากโลกใบนี้เช่นกัน” ชายชราเผ่าแคทคินโบกมือ และโลกที่อยู่รอบตัวพวกเขาก็เริ่มแตกร้าว “ถึงเวลาที่ต้องกลับสู่ความเป็นจริงแล้ว อเล็กซ์” เขากล่าว “เจ้าไม่สามารถหลับใหลอยู่ได้ตลอดไป เพราะเจ้ามีคำสัญญาที่ต้องรักษา” เมื่อเลโอดีดนิ้ว อเล็กซ์ก็รู้สึกเหมือนถูกแรงที่มองไม่เห็นกระชากกลับไป เมื่อเขารวบรวมสติได้ ก็พบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่ในสิ่งที่ดูเหมือนบ่อน้ำ โดยมีดิมดิมเกาะอยู่บนหน้าอกและกำลังแทะเนื้อแห้งอยู่ “ดิมดิม!” ดิมดิมรีบเข้าไปกอดคออเล็กซ์ทันทีที่เห็นว่าชายหนุ่มรู้สึกตัวแล้ว “ฉันทำให้เธอเป็นห่วงหรือเปล่า ดิมดิม?” อเล็กซ์ถามพร้อมกับลูบหัวเทพดิมซัมเบาๆ “ฉันขอโทษนะ และขอบคุณที่ดูแลฉันตอนที่ฉันหมดสติไป แต่ว่า... เราอยู่ที่ไหนกัน?” “ดิมดิม” “เรากลับมาที่วิหารแล้วเหรอ? แต่ว่าได้ยังไง? เธอเป็นคนพาฉันมางั้นเหรอ?” “ดิมดิม” “พวกโกเลมผู้พิทักษ์พามางั้นเหรอ? แต่ทำไมล่ะ? ทำไมพวกมันถึงยอมพาฉันมา?” “ดิมดิม” “สมกับเป็นเธอจริงๆ ดิมดิม เธอเนี่ยเก่งมากเลยนะ” “อะแฮ่ม!” หลังจากฟังคำอธิบายของดิมดิม อเล็กซ์ก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในที่สุด เนื่องจากเจ้าตัวเล็กไม่สามารถแบกเขากลับมาได้ มันจึงรีบกลับไปที่วิหารเพื่อขอความช่วยเหลือ มันเกลี้ยกล่อมให้โกเลมผู้พิทักษ์ออกมาและพาเขากลับมาที่วิหาร เมื่อพวกมันไปถึงจุดที่อเล็กซ์ล้มลง ก็พบว่าฝูงหมาอัคคีได้พบตัวเขาก่อนแล้ว โชคดีที่พวกโกเลมมองว่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นเป็นภัยคุกคามและโจมตีพวกมันจากระยะไกล ทำให้อเล็กซ์รอดจากการถูกฉีกกระชากจนตายมาได้ หลังจากพาเขากลับมาที่วิหาร พวกโกเลมก็วางเขาไว้ในสระน้ำชั้นในของวิหาร ซึ่งมีคุณสมบัติในการรักษา ฟื้นฟู และเยียวยา น่าเสียดายที่โกเลมวางอเล็กซ์ลงในสระทั้งที่เขายังใส่เสื้อผ้าอยู่ ทำให้ตอนนี้ชุดของเขาเปียกโชกไปหมด แต่เรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวลเป็นอันดับแรก เขานึกถึงคำเตือนของเลโอและนึกถึงผนึกที่ชั้นหนึ่งขึ้นมาทันที ซึ่งมันจะคงอยู่ต่อไปอีกเพียงหนึ่งวันเท่านั้น ถึงกระนั้นก็ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง อเล็กซ์รู้สึกสดชื่น การแช่อยู่ในสระน้ำเป็นเวลาหลายชั่วโมงช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของเขาได้อย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเขาเพิ่งตื่นจากการนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ชายหนุ่มตระหนักว่าเวลาเป็นสิ่งสำคัญ เขาจึงออกจากสระและถอดเสื้อผ้าที่เปียกออก เขาซื้อเสื้อผ้าเตรียมไว้เยอะแยะ ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่ใช่ปัญหา เมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จ อเล็กซ์และดิมดิมก็กลับไปที่ลูกแก้วประเมินค่า ซึ่งเป็นจุดที่จะทำการเปลี่ยนอาชีพ โดยไม่ลังเล ชายหนุ่มวางมือลงบนลูกแก้วและตรวจสอบคลาสอาชีพที่มีให้เลือก และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ คลาสอาชีพ ‘ผู้รักษาคำสัตย์’ (Oathkeeper) ปรากฏขึ้นมาให้เลือกแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ให้คำสัตย์เพื่อทำให้กระบวนการเสร็จสมบูรณ์ เขาหายใจเข้าลึกๆ ไม่ลังเลอีกต่อไปและเลือกอาชีพผู้รักษาคำสัตย์ ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็พบว่าตัวเองกำลังคุกเข่าอยู่ในสถานที่เดียวกับที่เลโอเคยได้รับพรจาก ‘เหล่าคนรัก’ (The Lovers) ทุ่งหญ้าอันเงียบสงบใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวซึ่งไม่เคลื่อนไหว สายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านร่างกายของเขานำพากลิ่นหอมของลาเวนเดอร์ ขี้เถ้า และความหวังมาด้วย ทันใดนั้น เสียงอันไพเราะราวกับเสียงของทูตสวรรค์ที่เป็นชายก็ดังขึ้นที่ข้างหู “ดวงดาวหมุนวนไปไม่สิ้นสุด และโชคชะตาของมนุษย์ถูกจารึกไว้ในการหมุนนั้น ข้าจะเป็นผู้ทำนายเส้นทางที่รออยู่เบื้องหน้า จงตอบข้าด้วยความสัตย์จริง” หน้าต่างสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าชายหนุ่ม ตามมาด้วยคำถามและคำตอบที่เรียงรายกัน “คนแปลกหน้ามาถึงในสภาพบาดเจ็บและร้องขอความช่วยเหลือ แม้ว่าการช่วยเหลือพวกเขาอาจทำให้คนของคุณตกอยู่ในอันตราย คุณจะให้ที่พักพิงแก่พวกเขาหรือไม่?” ใช่ การปฏิเสธพวกเขาถือว่าไร้มนุษยธรรม ฉันจะให้ความช่วยเหลือ แต่จะเว้นระยะห่างไว้ ไม่ ครอบครัวของฉันต้องมาก่อน “ฉันจะให้ความช่วยเหลือ แต่จะเว้นระยะห่างไว้” อเล็กซ์ตอบ เขาไม่ใช่เซนต์ แต่การช่วยเหลือผู้อื่นเป็นสิ่งที่มนุษย์พึงกระทำ อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เขาจะไม่ไว้ใจพวกเขาอย่างหมดใจ เสียงของทูตสวรรค์ดังขึ้นอีกครั้งและถามคำถามถัดไป “ผู้ปกครองที่คุณรับใช้สั่งให้คุณกระทำการโหดร้าย คุณจะทำตามหรือไม่?” ไม่ ฉันยอมตายดีกว่าต้องแปดเปื้อนจิตวิญญาณของตัวเอง ฉันทำตาม แต่จะตั้งคำถามถึงตำแหน่งของฉันในการรับใช้พวกเขา ใช่ ภาระของการสั่งการไม่ใช่หน้าที่ของฉันที่จะตัดสิน “ไม่ ฉันยอมตายดีกว่าต้องแปดเปื้อนจิตวิญญาณของตัวเอง” อเล็กซ์ตอบ เขาเชื่อว่าเขาสามารถกระทำสิ่งที่โหดร้ายได้ แต่เขาก็เชื่อมั่นอย่างหนักแน่นว่าทุกอย่างควรมีขีดจำกัด เสียงของทูตสวรรค์ไม่ได้เยาะเย้ยหรือชื่นชมคำตอบของเขา มันเพียงแค่ถามคำถามต่อไป “คุณได้รับข้อเสนอทางอำนาจแลกกับการสาบานหนึ่งคำ ซึ่งอาจบีบให้คุณทรยศต่ออุดมการณ์ของตนเอง คุณจะทำอย่างไร?” ปฏิเสธ ไม่มีอำนาจใดคุ้มค่ากับการแลกด้วยจิตวิญญาณของฉัน ยอมรับ ฉันจะหาวิธีบิดเบือนมันไปในทางที่ดี ยอมรับ อำนาจคือหนทางเดียวในการเปลี่ยนแปลง “ฉันจะปฏิเสธอำนาจนั้น” อเล็กซ์ตอบ “ฉันไม่ต้องการอำนาจที่บีบให้ฉันต้องทรยศต่ออุดมการณ์ของตัวเอง” เช่นเดียวกับครั้งก่อนๆ ทูตสวรรค์เพียงแค่รับฟังคำตอบของเขาก่อนจะถามคำถามถัดไป “ความรักและหน้าที่ขัดแย้งกัน จำเป็นต้องทิ้งสิ่งหนึ่งไป คุณจะเลือกสิ่งใด?” ความรัก หากปราศจากมัน ฉันจะสู้ไปเพื่ออะไร? หน้าที่ เส้นทางของฉันต้องรับใช้ส่วนรวม ไม่เลือกทั้งคู่ ฉันจะท้าทายโชคชะตาและเลือกทั้งสองอย่าง “ไม่เลือกทั้งคู่ ฉันจะท้าทายโชคชะตาและเลือกทั้งสองอย่าง” อเล็กซ์ตอบอย่างหนักแน่น ทูตสวรรค์กล่าวขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มีน้ำเสียงที่แสดงถึงความเด็ดขาด “นี่เป็นคำถามสุดท้ายของข้า จงตอบด้วยความจริงเท่านั้น” “ในยามสงคราม ความจริงกลายเป็นอาวุธ คุณจะพูดมันออกมาหรือจะฝังมันไว้เพื่อความสงบสุข?” ฉันจะพูดมัน ความจริงเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ฉันจะฝังมันไว้ ต้องรักษาความสงบสุขเอาไว้ ฉันจะชั่งน้ำหนักสถานการณ์ บางครั้งความเงียบช่วยรักษาชีวิตได้มากกว่า “ฉันจะชั่งน้ำหนักสถานการณ์ บางครั้งความเงียบช่วยรักษาชีวิตได้มากกว่า” อเล็กซ์ตอบ ทันใดนั้น เสียงระฆังก็ดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ < การจัดตำแหน่งสุดท้าย: Chaotic Good (มีความโน้มเอียงไปทางเป็นกลาง) > คุณคือคนที่ทำตามหัวใจและหลักการส่วนตัว แม้ว่ามันจะขัดแย้งกับอำนาจหรือศีลธรรมทั่วไปก็ตาม คุณไม่ใช่คนบุ่มบ่าม คุณชั่งน้ำหนักการตัดสินใจอย่างรอบคอบ (อิทธิพลจากความเป็นกลาง) แต่เมื่อถึงคราวคับขัน คุณจะท้าทายโชคชะตา ปกป้องสิ่งที่สำคัญ และยืนหยัดในสิ่งที่เชื่อว่าถูกต้อง แม้ว่าทั้งโลกจะต่อต้านคุณก็ตาม คุณคือประเภทที่จะกลายเป็นผู้รักษาคำสัตย์ด้วยทางเลือกของตนเอง ไม่ใช่เพราะโชคชะตา และคุณจะทำมันโดยที่รู้ดีถึงสิ่งที่ต้องแลก < หน้าสถานะของคุณได้รับการอัปเดตเพื่อรวมการจัดตำแหน่งของคุณแล้ว > < เนื่องจากคุณเลือกที่จะเป็นผู้รักษาคำสัตย์โดยไม่มีคำสัตย์ใดๆ ให้ปฏิญาณ ข้าจะสร้างคำสัตย์บางประการเพื่อให้คุณเลือก จงเลือกอย่างชาญฉลาด เพราะเมื่อเลือกแล้ว คุณจะถูกผูกมัดด้วยคำสัตย์นี้ไปตลอดชีวิต > อเล็กซ์รู้สึกโล่งใจเพราะนี่คือปัญหาของเขาจริงๆ เขาไม่รู้ว่าควรให้คำสัตย์แบบไหน ดังนั้นการมีตัวเลือกให้เลือกจะช่วยให้เขามองเห็นภาพชัดเจนขึ้นว่าเขาต้องการทำพันธสัญญาแบบใด ข้อความปรากฏขึ้นเรียงรายตรงหน้า และคำสัตย์แรกที่อยู่ด้านบนสุดก็ทำให้ชายหนุ่มต้องเกาหัว ***** < คำสัตย์เพื่อปกป้องเผ่าคลอว์ฟอร์ด > “ผู้รักษาคำสัตย์ถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องเผ่าคลอว์ฟอร์ด หากคุณเลือกคำสัตย์นี้ คุณจะมีหน้าที่ผูกมัดในการปกป้องพวกเขาเมื่อพวกเขาเผชิญกับอันตรายที่พวกเขาไม่สามารถเอาชนะได้โดยลำพัง” การเลือกคำสัตย์นี้จะมอบผลประโยชน์ดังต่อไปนี้ให้แก่คุณ — เผ่าคลอว์ฟอร์ดจะปฏิบัติต่อคุณในฐานะผู้พิทักษ์ของพวกเขาและจะสนับสนุนคุณในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ — คุณจะได้รับสเตตัส +40 ในด้านพลังโจมตี, สติปัญญา, ความคล่องตัว, ความชำนาญ และความอึด — เมื่อปกป้องสมาชิกคนใดคนหนึ่งของเผ่าคลอว์ฟอร์ด พลังป้องกันของคุณจะเพิ่มขึ้น 500% — คุณจะเรียนรู้ทักษะ ‘ขว้างโล่’ (Shield Throw), ‘กระแทกโล่’ (Shield Bash), และ ‘พุ่งชนด้วยโล่’ (Shield Charge) โดยอัตโนมัติ — คุณจะได้รับรางวัลเป็นผลึกเวทมนตร์คุณภาพสูงสามชิ้น ซึ่งจะปลดล็อกสเตตัสเวทมนตร์ของคุณ — ผู้นำตระกูลฮาร์ทเวลล์จะอนุญาตให้คุณเป็นคู่หมั้นของหลานสาวของเขา หมายเหตุ: ความมั่งคั่ง อิทธิพล และภรรยาที่สวยงาม คุณจะต้องการอะไรไปมากกว่านี้อีกล่ะ? ปล. นี่ไม่ใช่การติดสินบน แต่ข้อเสนอนี้ก็ไม่เลวเลยไม่ใช่เหรอ? ***** เห็นได้ชัดเจนมากว่าตัวเลือกในการเลือกคำสัตย์เพื่อปกป้องเผ่าคลอว์ฟอร์ดนั้นถูกจัดไว้เป็นลำดับความสำคัญ มันไม่เพียงแต่ให้สเตตัสเพิ่มถึง +40 ในทุกด้าน แต่ยังมอบทักษะและผลึกเวทมนตร์ รวมถึงลาวิเนียมาให้เป็นแพ็กเกจสมบูรณ์แบบ อเล็กซ์คงโกหกหากจะบอกว่าเขาไม่รู้สึกหวั่นไหว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลาวิเนียนั้นงดงามและยังเป็นน้องสาวของอาจารย์ของเขาด้วย การได้เป็นน้องเขยของ ‘ดาบสวรรค์’ ในอนาคตไม่ใช่เรื่องแย่เลย แต่อเล็กซ์รู้ดีในใจว่าคำสัตย์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ ดังนั้น เขาจึงตรวจสอบคำสัตย์อื่นๆ ต่อไป เพราะเชื่อว่าสิ่งที่เขาต้องการนั้นจะต้องมีอยู่ในรายการที่นำเสนอมาให้เขาอย่างแน่นอน