Chapter 72: บุกทะลวงลึกเข้าสู่แนวหลังของศัตรู [ตอนที่ 1] สัตว์ประหลาดที่สามารถฆ่าผมได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว และนักล่าปีศาจผู้สาบานว่าจะปกป้องโลกจากการกัดกินของเหล่าปีศาจ เห็นได้ชัดเจนมากว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน แต่ในสายตาของผม การต่อสู้เบื้องหน้ามันเปรียบเสมือนการเต้นรำแทงโก้แห่งความตายที่งดงาม อาจารย์ของผม ไคโร ใช้ความเร็วในการหลบหลีกและสวนกลับใส่ ออร์คจัดจ์เกอร์นอต ทุกครั้งที่มีช่องว่าง ส่งประกายไฟกระเด็นออกมาในจุดที่ดาบของเขาสามารถฟันเข้าเป้า ทว่าคู่ต่อสู้ของเขากลับมีพละกำลังที่เหนือชั้นกว่ามาก เพียงแค่หมัดเดียวของมันก็ทำลายกำแพงบ้านเรือนในละแวกนั้นพังทลาย รวมถึงถนนที่กลายเป็นสมรภูมิชั่วคราวของทั้งคู่ด้วย แม้แต่ออร์คและก็อบลินตัวอื่นๆ ที่มาถึงที่เกิดเหตุก็ไม่กล้าเข้าแทรกแซงอย่างบุ่มบ่าม หากพวกมันเข้าไปใกล้การเต้นรำแห่งความตายนั้นมากเกินไป ชีวิตของพวกมันก็คงจบสิ้นลงในพริบตา ผมเฝ้ามองดูผู้อาวุโสแห่งเผ่าคลอว์ฟอร์ดระดมยิงกระสุนหินและเสาดินจากระยะไกล เพื่อให้มั่นใจว่าไคโรจะไม่ถูกเล็งโดยสัตว์ประหลาดตัวอื่นที่มีความสามารถในการโจมตีระยะไกล เหล่าแคทคินคนอื่นๆ ต่างเข้าใจดีว่านายน้อยของพวกเขาได้ทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่ศัตรูตรงหน้า จนไม่เหลือช่องว่างให้พะวงกับอันตรายรอบตัว ชั่วขณะหนึ่ง ผมรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังกลับไปนั่งอยู่บนเก้าอี้เกมมิ่งตัวโปรดและกำลังรับชมฉากซีนีเมติกสุดอลังการจาก ELO ส่วนลึกในใจผมอยากจะร่วมต่อสู้เคียงข้างอาจารย์และเอาตัวเองไปเสี่ยงในปากแห่งความตายเพื่อทำความเข้าใจขีดจำกัดของตัวเองให้ดียิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ส่วนที่เป็นเหตุเป็นผลในใจผมเข้าใจดีว่าผมไม่มีบทบาทอะไรในสมรภูมินั้น นอกจากจะเป็นตัวถ่วงให้อาจารย์เปล่าๆ แม้จะน่าหงุดหงิดที่ต้องคิดเช่นนั้น แต่ผมก็ตระหนักได้ว่าตัวเองยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับออร์คจัดจ์เกอร์นอต แมงมุมกลายพันธุ์ระดับ 2 ที่เราต้องสู้จนแทบตายตัวนั้นน่ะหรือ? ออร์คจัดจ์เกอร์นอตตัวนี้สามารถขยี้มันจนเละเป็นเนื้อบดได้ภายในเวลาไม่ถึงนาทีด้วยซ้ำ กล่าวอีกนัยหนึ่ง สัตว์ประหลาดตัวนี้คือพลังแห่งธรรมชาติที่มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะเผชิญหน้ากับมันได้โดยตรง และอาจารย์ แม้จะอ่อนแอกว่า แต่นั่นคือหนึ่งในบุคคลที่จะไม่ถอยหนีต่อคู่ต่อสู้ที่เขาตัดสินใจจะสังหาร "วิชาล่าปีศาจ กระบวนท่าที่หนึ่ง" ไคโรกล่าวขณะหลบหมัดของออร์คจัดจ์เกอร์นอต ซึ่งทำให้เศษดินและกรวดกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง "คมดาบสังหาร!" ดาบในมือของอาจารย์อาบไปด้วยเปลวเพลิงสีม่วง วินาทีที่มันสัมผัสเป้าหมาย มันก็ได้สร้างบาดแผลเป็นครั้งแรก ต่างจากก่อนหน้านี้ที่ไม่มีประกายไฟใดๆ เกิดขึ้น กลับกลายเป็นเลือดที่สาดกระเซ็นออกมาจากน่องของออร์ค ทำให้มันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด "วิชาล่าปีศาจ กระบวนท่าที่หก" ไคโรประกาศ "กางเขนแสงดับสูญ!" ดาบสองจังหวะรวดเร็ว ตามมาด้วยแสงสว่างวาบที่ดูเหมือนกางเขน ปรากฏขึ้นในจุดเดียวกับที่แคทคินหนุ่มเล็งไว้ก่อนหน้านี้ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น ออร์คจัดจ์เกอร์นอตถึงกับทรุดลงคุกเข่าหนึ่งข้าง เมื่อสูญเสียความสามารถในการยืนไปชั่วขณะ มันคำรามด้วยความเคียดแค้นใส่ไคโร ซึ่งถอยห่างออกมาหลังจากใช้พลังกายไปมากในการปลดปล่อยทักษะทั้งสองใส่ศัตรู ผมมั่นใจว่าอาจารย์เข้าใจดีว่าหากเขาไม่ทำลายความคล่องตัวของออร์คจัดจ์เกอร์นอต เมืองทั้งเมืองอาจถูกทำลายลงจากการต่อสู้นี้ "นั่นคือวิชาล่าปีศาจอันโด่งดังของเผ่าแคทคินสินะ" เอเลนที่ยืนอยู่ข้างผมพึมพำ "ฉันนึกว่ามันจะมีผลแค่กับปีศาจเท่านั้นเสียอีก" "นักล่าปีศาจจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อต่อสู้กับปีศาจค่ะ" เอฟ่าอธิบาย "มันเหมือนกับบัฟติดตัวที่มีเฉพาะในอาชีพนี้เท่านั้น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมปีศาจถึงเกลียดพวกเขานัก" "สัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังอยู่ในสถานะปีศาจ (Demonic State)" ผมพูดอย่างมั่นใจ "ผมคิดว่ามันอาจจะถูกควบคุมโดยปีศาจหรือถูกทำให้แปดเปื้อนโดยปีศาจตัวใดตัวหนึ่ง" "อะไรนะ?!" "สัตว์ประหลาดตัวนั้นถูกควบคุมโดยปีศาจงั้นเหรอ?!" ผมพยักหน้า "ใช่ครับ นี่คือเหตุผลที่อาจารย์แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม ความสามารถของเขาจะถูกเพิ่มพลังทุกครั้งที่ต้องสู้กับปีศาจซึ่งเป็นศัตรูตามธรรมชาติของเขา แต่การต่อสู้ครั้งนี้ยังอีกไกลครับ" ผมรู้ได้อย่างไรน่ะหรือ? มันง่ายมาก ผมแค่ดูหลอดพลังชีวิต (Health Bar) ของสัตว์ประหลาดตัวนั้น และมันก็บอกทุกอย่างที่ผมจำเป็นต้องรู้ ————— < ออร์คจัดจ์เกอร์นอต > พลังชีวิต: 9,683/10,500 ————— 'HP หายไปแค่หนึ่งในสิบในการแลกเปลี่ยนเมื่อครู่เองหรือเนี่ย' ผมตั้งข้อสังเกตขณะเฝ้ามองอาจารย์ที่เริ่มหอบหายใจหนัก แม้ผมจะมั่นใจว่าอาจารย์แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลังจากสู้กับศัตรูตามธรรมชาติ แต่การต่อสู้ครั้งนี้ก็ยังคงเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากอยู่ดี อย่างมากที่สุด ผู้อาวุโสแห่งเผ่าคลอว์ฟอร์ดก็ทำได้เพียงให้การสนับสนุนเป็นครั้งคราวเท่านั้น เมื่อมองไปที่เรือเหาะบนฟ้า ผมสังเกตเห็นว่าพวกแคทคินบนนั้นกำลังโจมตีแค่ออร์คและก็อบลินที่อยู่รอบๆ เท่านั้น 'ฉลาดมาก' ผมคิด 'กัปตันคงสั่งให้ลูกเรือ รวมถึงพวกแคทคินคนอื่นๆ บนเรือไม่ให้โจมตีออร์คจัดจ์เกอร์นอต เพราะมันอาจเริ่มเขวี้ยงซากกำแพงบ้านเรือนใส่พวกเขาเพื่อเป็นการตอบโต้' 'ถ้ามันเกิดขึ้นจริงๆ เรือเหาะคงได้รับความเสียหายหนัก หรือเลวร้ายที่สุดก็อาจจะตกลงมาใส่ในเมือง' นอกจากผม, ดิมดิม, เอเลน และเอฟ่า ทุกคนต่างกำลังต่อสู้อย่างสิ้นหวัง ผมเลเวลอัพเพิ่มขึ้นอีกสองระดับตั้งแต่ตอนที่อาจารย์เริ่มสู้กับออร์คจัดจ์เกอร์นอต บางทีอาจเพราะรู้สึกฮึกเหิม ผมจึงนำแต้มสถานะ 6 แต้มที่ได้มาไปเพิ่มในค่าความแข็งแกร่ง (Strength) ทำให้รู้สึกแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ——— อเล็กซ์ สตราทอส อายุ: 17 แนวทาง: Chaotic Good มานา: 59/59 คลาสอาชีพ: ผู้รักษาคำสัตย์ (Oathkeeper) ความแข็งแกร่ง (Strength) - 50 [+3] สติปัญญา (Intelligence) - 30 ความคล่องตัวมือ (Dexterity) - 20 ความว่องไว (Agility) - 70 ความอดทน (Constitution) - 65 พลังกาย (Stamina) - 65 เวทมนตร์ (Magic) - 69 โชค (Luck) - 24 แต้มสถานะที่เหลือ: 0 AP: 240 ทักษะใช้งาน: หน้าที่ผู้รักษาคำสัตย์, โล่ [EX], โล่กระแทก, โล่พุ่งชน ทักษะติดตัว: ขว้างหินชำนาญ, ยิงเข้าเป้าหมาย [ระดับความยาก: โหมดนรก (Hell Mode)] —————— ผมต้องการอีกเพียงสิบหกแต้มสถานะเท่านั้น แล้วผมก็จะกลายเป็นผู้รักษาคำสัตย์ระดับ 2 อย่างเป็นทางการ และพูดตามตรง จากความคืบหน้าของหลอดประสบการณ์ที่ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผมเกือบการันตีได้เลยว่าผมจะไปถึงระดับนั้นได้ทันเวลาที่การต่อสู้นี้จบลง ผมเฝ้ามองออร์คจัดจ์เกอร์นอตลุกขึ้นยืนอีกครั้ง บาดแผลของมันเริ่มฟื้นฟูด้วยความเร็วสูง และในวินาทีนั้นเอง ผมก็ได้ยินเสียงดิมดิมตะโกนอยู่บนหัวผม "ดิมดิม!" เทพเจ้าติ่มซำชี้ไปยังบุคคลในชุดคลุมที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังฝูงออร์คและฮอบก็อบลิน 'เข้าใจแล้ว' ความกระจ่างแจ้งบังเกิดกับผมหลังจากสายตาจับจ้องไปที่คนซึ่งสวมชุดคลุมสีดำพร้อมหน้ากากปิดบังใบหน้า 'นั่นคือผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังการบุกของพวกสัตว์ประหลาดสินะ' เมื่อมีเป้าหมายในใจ ผมจึงกระซิบกับเอเลนและเอฟ่าที่อยู่ข้างๆ ทั้งคู่มองผมด้วยความตกตะลึงเพราะผมเพิ่งบอกแผนการสุดบ้าบิ่นที่จะปั่นป่วนกองทัพสัตว์ประหลาดให้โกลาหล อย่างไรก็ตาม เพื่อให้แผนนั้นสำเร็จ ผมต้องเข้าถึงตัวคนที่ชักใยอยู่เบื้องหลังให้ได้ เมื่อเห็นว่าบุคคลสวมหน้ากากผู้นั้นอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเหล่าสัตว์ประหลาดระดับสูงจำนวนมากที่ดูเหมือนจะเป็นบอดี้การ์ด เอเลนและเอฟ่าจึงรู้ดีว่าภารกิจนี้ไม่ใช่งานง่ายแน่ เมื่อวางแผนไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ผมก็คว้าตัวเทพเจ้าติ่มซำบนหัวมาไว้ในมือและเตรียมท่าขว้าง "พร้อมไหม ดิมดิม?" ผมถาม "ดิม!" ดิมดิมตอบกลับอย่างหนักแน่น "ลุยเลย!" ผมตะโกนก่อนจะขว้างเจ้าตัวเล็กไปยังทิศทางของเรือเหาะด้วยสุดแรงเกิด เพื่อให้ถึงเป้าหมาย ผมต้องการความช่วยเหลือจากกัปตันในการเคลียร์เส้นทางที่จะมุ่งหน้าไปหาคนสวมชุดคลุมผู้นั้น เพื่อให้เอเลน เอฟ่า และตัวผมสามารถทำตามแผนการบุกทะลวงลึกเข้าสู่แนวหลังของศัตรูได้สำเร็จ