บทที่ 69: กองหนุนมาถึงแล้ว [ตอนที่ 1] "เพลงดาบวายุหมุน!" เอเลนหมุนตัวฟาดฟันเหล่าก็อบลินที่พยายามจะพุ่งเข้าใส่เธอจากทุกทิศทาง เลือดสาดกระเซ็นราวกับสายน้ำขณะที่คมดาบของเธอเฉือนผ่านเนื้อของพวกก็อบลิน เธอเป็นหนึ่งในกองกำลังป้องกันที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องประตูเมืองทิศเหนือ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีคนจำนวนน้อยที่ถูกส่งมาป้องกันที่นี่ พวกเขาจึงต้องเผชิญกับความยากลำบาก และท้ายที่สุดก็ไม่สามารถต้านทานเหล่าฮอบก็อบลินไรเดอร์และก็อบลินเมจที่บุกทะลวงเข้ามาในเมืองได้ แต่ทว่าประตูเมืองทิศเหนือไม่ได้พังลงเพราะฝีมือของพวกมอนสเตอร์ ชายสองคนที่สวมผ้าคลุมสีเข้มเป็นผู้ระดมยิงลูกไฟใส่ประตูจนพังพินาศ นั่นเปิดโอกาสให้พวกมอนสเตอร์บุกเข้ามาในเมืองและเข้าปะทะกับกองกำลังป้องกัน ที่น่าแปลกคือ ฮอบก็อบลินไรเดอร์บางตัวกลับเมินเฉยต่อเหล่านักรบและมุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองทิศใต้ เห็นได้ชัดว่าพวกมันวางแผนที่จะเปิดประตูทิศใต้เพื่อให้พวกพ้องของพวกมันได้เข้ามาอาละวาดภายในเมืองเหมือนกับพวกมัน "ระวัง!" เอเลนตะโกนเตือนนักผจญภัยคนหนึ่งที่กำลังต่อสู้กับก็อบลินวอร์ริเออร์ นักผจญภัยคนนั้นหันกลับไป แต่กลับเห็นออร์คตัวหนึ่งที่กำลังเหวี่ยงอาวุธมาถึงตัวพอดี วินาทีต่อมา ร่างของนักผจญภัยคนนั้นก็กระเด็นไปกระแทกกับบ้านเรือนแถวนั้นอย่างแรง เมื่อดูจากความรุนแรงของแรงกระแทก เอเลนเชื่อว่านักผจญภัยคนนั้นอาจจะตายไปแล้ว หรือถ้ายังไม่ตายก็คงใกล้จะสิ้นใจเต็มที ออร์คตัวนั้นคำรามลั่นพร้อมกับกวัดแกว่งอาวุธพุ่งตรงมายังหญิงสาวนักดาบ เอเลนไม่ได้เลือกที่จะปะทะกับมันตรงๆ เธอมุ่งเน้นไปที่การหลบหลีกและสวนกลับ สร้างบาดแผลให้มอนสเตอร์ตัวนั้นได้อย่างต่อเนื่อง ด้วยความรำคาญใจที่นักดาบหญิงตัวแสบสร้างความลำบากให้ไม่หยุด ออร์คจึงเหวี่ยงกระบองฟาดใส่เธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า บีบให้เอเลนต้องถอยร่น ในจังหวะที่เธอกำลังคิดหาวิธีต่อสู้กับมัน เธอเห็นก็อบลินเมจตัวหนึ่งขว้างกระสุนไฟใส่เธอ เมื่อไม่มีเวลาให้หลบ เอเลนจึงกัดฟันสู้และยกดาบขึ้นป้องกันเวทมนตร์ที่เล็งมายังหน้าอกของเธอ แรงปะทะทำให้เธอเซถอยหลังไปสองสามก้าว แต่ก่อนที่เธอจะทรงตัวได้ ออร์คก็ประชิดตัวเธอพร้อมกับยกแขนขึ้นเตรียมฟาดฟัน เอเลนคำรามในลำคอขณะรีดเค้นพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อรับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามา คมดาบและกระบองไม้ปะทะกันสนั่นหวั่นไหวจนพื้นดินใต้ฝ่าเท้าแตกร้าว เลือดไหลซึมออกมาที่มุมปากของเธอ แต่เธอกลับไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดมันออก เพราะออร์คกำลังจะปล่อยการโจมตีซ้ำในจังหวะถัดไป ที่แย่ไปกว่านั้น ก็อบลินเมจตัวที่โจมตีเธอก่อนหน้านี้ก็กำลังร่ายกระสุนไฟลูกที่สองเล็งมาที่เธอเช่นกัน เมื่อถูกบีบให้ต้องเลือกว่าจะป้องกันการโจมตีไหน เอเลนกัดฟันแน่นและตัดสินใจยกดาบขึ้นรับการโจมตีของออร์คแทน เวลาดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลงในสายตาของเอเลนขณะที่เธอมองเห็นทั้งกระสุนไฟและกระบองของออร์คกำลังพุ่งเข้าใส่ ในวินาทีที่อยู่บนทางแยกแห่งความเป็นความตาย นักดาบหญิงหวนนึกถึงตอนที่อเล็กซ์ช่วยชีวิตเธอเอาไว้ และรู้สึกเสียใจที่ตนยังไม่สามารถตอบแทนบุญคุณเขาได้ 'เจ็บแน่ๆ' เอเลนคิดขณะเตรียมรับแรงกระแทกจากการโจมตีทั้งสองทางที่ไม่มีช่องว่างให้ป้องกันได้มิด ทันใดนั้น เธอเห็นแสงจางๆ ปรากฏขึ้นระหว่างเธอกับออร์ค เสียงโลหะปะทะกับบางสิ่งที่แข็งแกร่งดังก้องไปทั่วบริเวณ เอเลนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นชายหนุ่มที่คุ้นเคยยืนอยู่ตรงหน้าเธอ มือทั้งสองข้างถือโล่เอาไว้ "ไม่เป็นไรนะเอเลน?" อเล็กซ์ ผู้ซึ่งจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอถามขึ้น "อ-อเล็กซ์?" เธอพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "ฉันตายไปแล้วเหรอ? นี่เป็นภาพหลอนก่อนตายหรืออะไรกัน" "ดิม ดิม?" ดิม ดิม กะพริบตาหนึ่งครั้งแล้วสองครั้งขณะมองหญิงสาวนักดาบจากบนหัวของชายหนุ่ม "ขอโทษนะ แต่นี่ไม่ใช่ความฝัน" อเล็กซ์ตอบ "อีกอย่าง ผมสู้กับมอนสเตอร์สองตัวนี้พร้อมกันไม่ไหวหรอกครับ ท่านอาจารย์? ช่วยจัดการก็อบลินเมจตัวนั้นก่อนทีครับ!" เรือเหาะลำหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือหัวกะทันหัน และหนุ่มเผ่าแมวก็กระโดดลงมาจากดาดฟ้าเรือพร้อมดาบที่เตรียมพร้อมจะฟาดฟัน "ใครบอกให้เจ้ากระโดดลงมาจากเรือโดยไม่ได้รับอนุญาตกัน?" ไคโรตั้งคำถาม คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ช่างเถอะ เจ้าทำไปเพื่อช่วยเพื่อน ข้าจะหลับตาข้างหนึ่งไปก่อน แต่คราวหน้าอย่าหาทำอีก" อเล็กซ์ได้ใช้ทักษะของเขา 'หน้าที่ผู้รักษาคำสาบาน' เพื่อเทเลพอร์ตมาข้างกายเอเลนในทันที —— < หน้าที่ผู้รักษาคำสาบาน > ผล: หากพันธมิตรที่อยู่ใกล้เคียงตกอยู่ในอันตราย คุณสามารถเข้าขัดขวางการโจมตีได้ด้วยการเทเลพอร์ตไปอยู่เคียงข้างพวกเขาในทันที — ทักษะนี้ใช้งานได้เพียงหนึ่งครั้งต่อหนึ่งชั่วโมง — การโจมตีที่รุนแรงถึงชีวิตจะไม่สามารถสังหารคุณได้ แต่พลังชีวิตของคุณจะเหลือเพียง 1 HP — เมื่อคุณใช้ทักษะป้องกันด้วย 'หน้าที่ผู้รักษาคำสาบาน' ผู้โจมตีจะติดสถานะ 'สตัน' เป็นเวลา 3 วินาที แม้ว่าจะมีภูมิคุ้มกันสถานะสตันก็ตาม —— เมื่อเทียบกับการโจมตีของแมงมุมกลายพันธุ์ระดับ 2 ที่เขาเคยรับมา การโจมตีของออร์คนี้ยังเทียบไม่ติด ชายหนุ่มถือโล่ไว้ในมือทั้งสองข้าง โล่ชิ้นหนึ่งคือโล่ที่รามซ่ายืมเขามาใช้ชั่วคราวในระหว่างที่โล่ 'เอเวอร์การ์ด' กำลังซ่อมแซม ส่วนอีกชิ้นคือ 'สวาลินน์' ซึ่งเขาใช้ป้องกันกระสุนไฟของก็อบลินเมจ ออร์คตัวนั้นเซถอยหลังเมื่อผลของสถานะสตันเริ่มทำงาน "เอาเลย ดิม ดิม!" "ดิม!" เทพเจ้าติ่มซำกระโดดขึ้นและขว้างขวดแก้วเปราะบางใส่หน้าออร์ค ปล่อยคอมโบผงพริกและพริกไทยดำออกมาจนฟุ้งกระจาย เอเลนที่ไม่พลาดโอกาสทองนี้ในการสวนกลับ แทงดาบเข้าไปที่เอวของออร์คแล้วบิดข้อมืออย่างแรง ออร์คกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและพยายามจะใช้สันมือฟาดเพื่อส่งตัวนักดาบหญิงที่บาดเจ็บให้กระเด็นออกไป แต่อเล็กซ์เร็วเกินกว่าจะปล่อยให้เป็นแบบนั้น เขาพุ่งเข้ามาเพื่อรับการโจมตีแทน เสียงทื่อๆ ดังขึ้นเมื่อกระบองกระแทกเข้ากับโล่ของเขา "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เห็นคนสู้ด้วยการถือโล่สองอันแบบนี้" เอเลนแสดงความคิดเห็นพร้อมรอยยิ้ม "นี่เขาเรียกว่า 'ดูอัลชีลด์' ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ในเมื่อนักดาบใช้ดาบคู่ได้ ผมก็ใช้โล่คู่ได้เหมือนกัน เป็นเทคนิคเฉพาะที่ผมคิดค้นขึ้นมาเองครับ" เอเลนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะแทงออร์คอีกครั้งและบิดคมดาบเพื่อสร้างความเสียหายเพิ่ม ครั้งนี้ออร์คส่งเสียงคำรามโหยหวนก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้นและขาดใจตายในที่สุด หญิงสาวนักดาบหมดแรงที่ขาทั้งสองข้างจนแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น เธอฝืนขีดจำกัดของตัวเองมานานเกินไปและอาการบาดเจ็บก็ส่งผลกระทบต่อร่างกายของเธออย่างหนัก โชคดีที่อเล็กซ์เข้ามาคว้าตัวเธอไว้และประคองเอาไว้ได้ทัน "ดื่มนี่ก่อนครับ" เขาป้อนยาฟื้นฟูพลังให้เอเลนผ่านริมฝีปากที่เผยอออกเล็กน้อยอย่างแผ่วเบา เพื่อเร่งการฟื้นฟูของเธอ เมื่อยาฟื้นฟูพลังเริ่มออกฤทธิ์ หญิงสาวนักดาบก็มองขึ้นไปยังเรือเหาะเหนือหัวของพวกเขา ธงสีน้ำเงินโบกสะบัดไปตามสายลม ตรงกลางผืนธงมีรูปกรงเล็บ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเผ่าคลอว์ฟอร์ด "ดูเหมือนว่ากองหนุนจะมาถึงแล้วสินะ" เอเลนพึมพำเบาๆ "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ เผ่าแมวจากเผ่าคลอว์ฟอร์ดกว่าสามร้อยชีวิตได้ติดตามเขากลับมายังเมืองธาโลเรียในครั้งนี้ พวกเขาทุกคนล้วนเป็นนักรบฝีมือดี และสามารถจัดการกับมอนสเตอร์ที่ทะลักเข้ามาในเมืองได้อย่างง่ายดาย เผ่าแมวบางคนยิงธนูจากดาดฟ้าเรือเหาะ คอยสนับสนุนเพื่อนร่วมรบที่อยู่เบื้องล่าง ไคโรเปรียบเสมือนยมทูตในสนามรบ สังหารมอนสเตอร์ทุกตัวที่ขวางหน้า "ท่านอเล็กซ์ ท่านไคโร ประตูเมืองอีกฝั่งของเมืองพังลงแล้วครับ!" หนึ่งในเผ่าแมวที่ถือกล้องส่องทางไกลรายงาน "งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ?" ไคโรถามขณะเหวี่ยงดาบไปด้านข้างเพื่อสะบัดเลือดที่เปรอะเปื้อนออกไป "ไปกันเถอะ อเล็กซ์" "ครับ ท่านอาจารย์!" อเล็กซ์ตอบรับ ก่อนจะฝากให้เผ่าแมวคนหนึ่งช่วยดูแลเอเลนไปพลางก่อน ด้วยการนำของอเล็กซ์และไคโร เหล่านักรบแห่งเผ่าคลอว์ฟอร์ดก็พุ่งตรงไปยังประตูเมืองทิศใต้ ซึ่งเป็นจุดที่กองทัพมอนสเตอร์จำนวนมหาศาลกำลังเริ่มบุกเข้ามาในเมือง