บทที่ 73: บุกตะลุยลึกหลังแนวข้าศึก [ตอนที่ 2] “จำเอาไว้ให้ดีพวกเจ้า! โจมตีพวกมัน โจมตีให้หนัก!” กัปตันเรือเหาะ กิล โรเจอร์ส ตะโกนก้อง “ถ้าใครเริ่มอู้งาน ข้าจะโยนพวกเจ้าลงจากเรือข้า—อั่ก!” บางสิ่งที่มีสีขาวและนุ่มนิ่มกระแทกเข้าที่ใบหน้าของกัปตันขัดจังหวะคำพูดของเขา “เกิดบ้าอะไรขึ้นกันเนี่ย?!” กัปตันกิลถาม ในขณะที่วัตถุปริศนาที่กระแทกเขาเมื่อครู่ได้กระโดดขึ้นไปเกาะอยู่บนพวงมาลัยเรือ “ดิมดิม!” “หือ? เจ้าดูคุ้นตาชอบกลนะ” “ดิมดิม!” “อ้อ ใช่แล้ว เจ้าคือคู่หูของผู้พิทักษ์คำสัตย์สินะ มาทำอะไรที่นี่?” ดิมดิมเริ่มอธิบายแผนการของอเล็กซ์ ส่งผลให้กัปตันต้องหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดูสนามรบ เมื่อเขาเห็นคนที่ดิมดิมพูดถึง กัปตันก็ผิวปากพร้อมกับออกคำสั่งแก่ลูกเรือ “เปลี่ยนแผนใหม่พวกเรา!” กัปตันกิลตะโกน “ทุกคน เตรียมตัวจู่โจม เป้าหมายคือเจ้าสารเลวที่สวมผ้าคลุมสีดำตรงนั้น!” เมื่อมองไปตามทิศทางที่กัปตันชี้ เผ่าแคทคินบนเรือเหาะต่างสังเกตเห็นบุคคลน่าสงสัยที่ได้รับความคุ้มครองจากพวกก็อบลินและออร์คอย่างผิดสังเกต “เจ้าคนชั่วนั่นคือตัวการของการก่อจลาจลของสัตว์ประหลาดพวกนี้” กัปตันกิลอธิบาย “มาแสดงให้มันเห็นถึงความแข็งแกร่งของเผ่าคลอว์ฟอร์ดกัน!” “เฮ!” เสียงขานรับที่ดังกึกก้องของเหล่านักรบบนเรือเหาะกระจายไปทั่วสนามรบ ขณะที่กัปตันหักพวงมาลัยไปทางขวา ทำให้เรือวนรอบสนามรบ “ยิงได้ตามสบาย!” กัปตันกิลออกคำสั่งทันทีที่อยู่ในระยะยิง ห่าฝนลูกธนูและเวทมนตร์สาดลงมาจากฟากฟ้า ทำให้บุคคลในผ้าคลุมประหลาดใจ พวกมันใช้เวทมนตร์สร้างม่านพลังขึ้นมาป้องกันการโจมตี โดยไม่สนใจชีวิตของสัตว์ประหลาดรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ความโกรธแค้น และความคับแค้นใจดังสะท้อนไปทั่วบริเวณขณะที่สัตว์ประหลาดตายลงทีละตัว เหล่าก็อบลินชาแมน ก็อบลินนักธนู และก็อบลินจอมเวทพยายามตอบโต้ แต่กัปตันกิลเตรียมรับมือไว้แล้ว “อย่ามาดูถูกเรือของข้านะ เจ้าพวกเวร!” กัปตันกิลตะโกนและเปิดใช้งานม่านพลังของเรือ “ข้าเคยผ่านสงครามโจรสลัดครั้งใหญ่มาแล้วตอนรุ่งโรจน์ คิดจริงเหรอว่าเรือของข้าจะทนมือทนเท้าไม่ได้?! พวกเรา จัดการมัน!” ดิมดิมที่อยู่ข้างกัปตันก็ยกมือเล็กๆ ขึ้นเลียนแบบกัปตันและตะโกนเช่นกัน “ดิมดิม!” “ฮ่าๆๆ! เดี๋ยวข้าจะฝึกให้เจ้าเป็นโจรสลัดเอง เจ้าตัวเล็ก” “ดิมดิม~” “โอ้ เพื่อนสนิทของเจ้าเป็นโจรสลัดและมีเรือลำใหญ่กว่าของข้าเหรอ?” “ดิม~” “ฮ่าๆๆ! ฟังดูเหมือนนางจะเป็นคนที่น่าทึ่งมากเลยนะ” “แฮ่ม!” เทพดิมซัมยืดอกอย่างภูมิใจ เพราะเพื่อนสนิทของมันเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ กัปตันกิลหัวเราะเบาๆ และหักเรืออีกครั้งเพื่อให้กองกำลังของเขาระดมยิงระลอกที่สองใส่บุคคลน่าสงสัยที่เริ่มพยายามหลบหนีไปจากสายตา ในตอนนั้นเอง กัปตันก็เห็นเรือเหาะอีกสามลำมุ่งหน้ามาทางพวกเขา และธงที่พวกมันติดอยู่ก็ทำให้เขายิ้มมุมปาก “ดูเหมือนว่าทางอาณาจักรจะให้ความสำคัญกับที่นี่มากจริงๆ” กัปตันกิลพึมพำ เรือเหาะทั้งสามลำที่แท้จริงแล้วคือเรือรบจากอาณาจักรเอวาลอน พวกมันเดินทางมาจากเมืองหลวงฮาร์โมเนียหลังจากได้รับรายงานว่าเมืองทาลอเรียกำลังเผชิญกับเหตุการณ์จลาจลของสัตว์ประหลาด วินาทีที่เรือทั้งสามลำเริ่มระดมยิงจากทางอากาศ เหล่าผู้ป้องกันเมืองต่างก็ส่งเสียงเชียร์พร้อมกัน ออร์คจั๊กเกอร์น็อตที่ไคโรกำลังรับมืออยู่ก็ไม่รอดพ้นจากการระดมยิงของเรือ เวทมนตร์ลูกไฟปะทะเข้ากับมันทันเวลาก่อนที่มันจะโจมตีไคโรได้สำเร็จ ซึ่งในตอนนั้นเขากำลังเสียสมาธิหลังจากถูกลูกธนูจากก็อบลินนักธนูเฉี่ยวเข้าที่แขน นักดาบหนุ่มจำต้องใช้แขนรับการโจมตีนั้น เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น มันคงพุ่งเข้าหน้าอกและทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส ไคโรถอยห่างจากสัตว์ประหลาดทันทีและเฝ้าดูเวทมนตร์ระดมยิงลงมาจากเบื้องบน เขาต้องต่อสู้กับออร์คจั๊กเกอร์น็อตเพียงลำพังเพราะไม่อยากให้คนอื่นได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นเมื่อความช่วยเหลือมาถึง เขาก็ยินดีที่จะมอบหน้าที่ที่เหลือให้กับการเสริมกำลัง เมื่อการต่อสู้จบลง เขาจึงเหลียวมองไปทางจุดที่ลูกศิษย์ของเขายืนอยู่ก่อนหน้านี้ เขาขมวดคิ้วเมื่อไม่เห็นเด็กหนุ่มที่นั่น “ท่านเห็นอเล็กซ์ไหม ท่านผู้อาวุโส?” ไคโรถาม “หือ? เขาไม่ได้อยู่ตรงนั้—" ผู้อาวุโสกำลังจะชี้ไปทางที่พัก แต่ผู้พิทักษ์คำสัตย์ไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว “มีใครเห็นผู้พิทักษ์คำสัตย์บ้างไหม?” ไคโรตะโกนถามเหล่าแคทคินคนอื่นๆ ที่ยังคงยุ่งอยู่กับการต่อสู้รอบๆ เนื่องจากการต่อสู้ที่ดุเดือด ทำให้พวกเขาไม่มีเวลาสนใจสิ่งรอบข้าง จึงไม่มีใครเห็นอเล็กซ์เดินจากไป ไคโรไม่ลังเลอีกต่อไป เขากระโดดขึ้นไปบนหลังคาเพื่อหาจุดสังเกตการณ์เมือง ครึ่งนาทีต่อมา เขาก็เห็นลูกศิษย์กำลังวิ่งไปตามตรอกพร้อมกับเอเลนและเอฟาข้างกาย ไคโรหรี่ตามองไปในทิศทางที่พวกเขาไปและสังเกตเห็นบุคคลในผ้าคลุมกำลังวิ่งมุ่งหน้าไปยังประตูทิศใต้ ‘ลัทธิมาร!’ แคทคินหนุ่มรู้สึกได้ทันทีว่าความสามารถติดตัวของเขาทำงานเมื่อจ้องมองไปยังบุคคลน่าสงสัยที่พยายามหลบหนี โดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เขาวิ่งไปหาเป้าหมายที่อเล็กซ์กำลังไล่ล่าแทนที่จะกลับไปสมทบกับลูกศิษย์ หากเขาสามารถสยบศัตรูได้ก่อนที่อเล็กซ์จะมาถึง เด็กหนุ่มก็ไม่ต้องเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายเหมือนที่เคยทำในเขตเอเธอเรียนอีก แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ไคโรรู้สึกว่าเขาติดค้างอเล็กซ์อยู่ เพราะอเล็กซ์ได้ช่วยน้องสาวของเขา รวมถึงแคทคินคนอื่นๆ ไว้ในเขตแดนนั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่อยากให้ลูกศิษย์เอาตัวไปเสี่ยงอีก อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ‘เจ้าเด็กนี่ทำตัวประมาทอีกแล้ว’ ไคโรคิด โดยลืมไปว่าอเล็กซ์อายุน้อยกว่าเขาเพียงปีเดียวเท่านั้น ในขณะที่ไคโรวิ่งกระโดดข้ามหลังคาไปมา อเล็กซ์ เอเลน และเอฟาก็ถูกบีบให้ชะลอความเร็วลงเพราะต้องคอยเผชิญหน้ากับกลุ่มก็อบลินและออร์คระหว่างทาง แต่ในตอนนี้ที่กองหนุนจากอาณาจักรเอวาลอนมาถึงแล้ว อเล็กซ์จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการปกป้องจุดพักพิงอื่นๆ อีกต่อไป และสามารถมุ่งเน้นไปที่การเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์จากการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดทุกตัวที่ขวางหน้าได้เต็มที่