บทที่ 10: การล้างแค้น ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละและเคร่งครัดดั่งนักบวชในทุกๆ วัน เวลาอีกสิบวันก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ร่างกายของหลี่ฉางอันพัฒนาไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น ตอนนี้เขาสูงถึง 1.2 เมตรแล้ว รูปร่างของเขาได้สัดส่วน ดวงตาใสกระจ่างและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ เขาก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่มั่นคงและทรงพลัง แผ่ซ่านไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า แม้จะสวมเพียงชุดผ้าลินินราคาถูกที่สุด แต่มันก็ถูกซักจนสะอาดหมดจด เมื่อมองจากระยะไกล เขากลับดูราวกับมีรัศมีอันสูงส่งและแปลกแยกจากโลกภายนอก ทั้งนิสัยและรูปลักษณ์ของเขาแตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันที่ยังคงคลุกคลีอยู่กับโคลนตมราวกับอยู่คนละโลก หากเขาไม่เผยอายุออกมา ใครที่เห็นเขาก็คงไม่มีทางเดาได้เลยว่าเขาอายุยังไม่ถึงสามขวบด้วยซ้ำ ในตอนแรก ชาวบ้านต่างหวาดกลัวเขามาก พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้บ้านตระกูลหลี่ และจิตใต้สำนึกต่างพากันเดินเลี่ยงไปไกลๆ ท้ายที่สุดแล้ว ในเรื่องเล่าขานอันน่าขนลุกที่แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านและพื้นที่รอบๆ ตัวตนของหลี่ฉางอันได้กลายเป็นคำที่มีความหมายใกล้เคียงกับเทพภูเขาและอสูรกายในตำนานไปเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางเป็นคนธรรมดาไปได้แน่นอน ทว่าเมื่อเห็นเขานั่งสมาธิและฝึกฝนอยู่ที่หน้าบ้านก่อนรุ่งสางทุกวัน ชาวบ้านก็เริ่มลดความระแวดระวังลงทีละน้อย ความเชื่อของพวกเขานั้นเรียบง่ายและเป็นเหตุเป็นผล ‘ถ้าหลี่ฉางอันเป็นเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ หรือถูกปีศาจร้ายเข้าสิงดั่งที่ตำนานกล่าวไว้จริงๆ ทำไมเขาถึงต้องฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดทั้งฤดูหนาวและฤดูร้อนเหมือนคนธรรมดาทั่วไปล่ะ?’ ตั้งแต่นั้นมา ชาวบ้านที่เดินผ่านบ้านตระกูลหลี่ต่างก็ชูนิ้วโป้งให้หลี่ฉางอันจากระยะไกล พร้อมกับกล่าวคำชื่นชมด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส ตลอดประวัติศาสตร์ ผู้ที่กำจัดภัยอันตรายให้กับชาวบ้านมักจะจบลงไม่สวยนัก แต่พวกเขาก็มักจะรักษาชื่อเสียงที่ดีไว้ได้ในหมู่คนธรรมดา ในกรณีของหลี่ฉางอัน แม้ว่าชื่อเสียงของเขาจะดูแปลกประหลาดไปบ้าง แต่มันก็เป็นชื่อเสียงที่ดีไม่น้อย ‘นี่เป็นเรื่องดี ชื่อเสียงหมายถึงอิทธิพลที่มากขึ้น และจากสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้ในโรงเรียน อิทธิพลเป็นปัจจัยสำคัญในการที่รอยประทับการเกิดใหม่จะประเมินคะแนนการกลับชาติมาเกิดของฉัน’ ‘ยิ่งอิทธิพลของฉันมากเท่าไหร่ คะแนนจากรอยประทับการเกิดใหม่ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น’ ... วันหนึ่ง ขณะที่หลี่ฉางอันกำลังฝึกฝนเพียงลำพังที่หน้าบ้าน กลุ่มเด็กในหมู่บ้านที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขาก็วิ่งเข้ามา พวกเขาหยุดลงที่ระยะไกลและซ่อนตัวในจุดที่คิดว่าไม่มีใครสังเกตเห็น จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง ใสซื่อ และไร้เดียงสา แน่นอนว่าหลี่ฉางอันรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่นั่น อันที่จริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เด็กๆ แอบมาดูเขา ตั้งแต่ที่เขาฆ่าหานคนแปด พวกเขาก็มักจะรวมกลุ่มเล็กๆ เพื่อมาจ้องมองเขาอยู่บ่อยครั้ง การจ้องมองก็เรื่องหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังหวาดกลัวที่จะถูกจับได้เช่นกัน ปกติแล้วพวกเขาจะหยุดอยู่ห่างๆ หาพุ่มหญ้าที่คิดว่าบังมิด แล้วแอบมองลอดช่องว่างเข้ามาที่หลี่ฉางอัน ผู้ซึ่งแม้จะอายุเท่ากันแต่กลับแตกต่างจากพวกเขาอย่างสิ้นเชิง ในตอนที่เขาคิดว่าพวกเด็กๆ จะแอบมองจากพุ่มไม้อยู่สักพักแล้ววิ่งหนีไปเหมือนเช่นเคย พวกเขากลับรวบรวมความกล้าและเริ่มเดินตรงเข้ามาหาเขา หลี่ฉางอันหยุดการฝึกลมปราณ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กๆ ที่กำลังค่อยๆ เดินเข้ามาอย่างประหม่า เด็กกลุ่มนี้ทั้งหมดมาจากหมู่บ้านตระกูลหลี่และสวมชุดผ้าลินินแบบเดียวกัน ทว่าในขณะที่ชุดของหลี่ฉางอันจะซีดจางไปบ้าง แต่มันกลับมีรอยปะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในทางกลับกัน ชุดของเด็กคนอื่นๆ กลับเต็มไปด้วยรอยปะ บางคนสวมเสื้อผ้าที่ดูไม่พอดีตัวจนราวกับเอาเศษกระสอบป่านมาคลุมร่างไว้ พวกเขาสกปรกมอมแมมตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าและร่างกายเต็มไปด้วยโคลนและคราบเขม่า ใบหน้าของพวกเขาคล้ำแดดและเส้นผมแห้งกรอบเป็นสีเหลือง มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ต่างจากพ่อแม่ของพวกเขา เพราะมันยังคงเป็นประกายสดใส เด็กๆ เดินมาหยุดอยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นสายตาของหลี่ฉางอันที่มองมา ความหวาดกลัวและความประหม่าก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของพวกเขาหลายคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งอยากรู้อยากเห็นและหวาดกลัวในตัวเขา หนึ่งในนั้น เป็นเด็กชายรูปร่างผอมแห้งแต่ดูฉลาดในชุดที่ขาดรุ่งริ่งเป็นพิเศษก้าวออกมาข้างหน้า เขาทำใจกล้าแล้วถามว่า "เฮ้! นายใช่ไหมที่เป็นคนฆ่าหานคนแปด?" หลี่ฉางอันไม่เข้าใจว่าพวกเขาต้องการอะไร แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความรำคาญใจแต่อย่างใด ก่อนจะตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "แล้วไงล่ะ?" เมื่อเห็นว่าหลี่ฉางอันไม่ได้แยกเขี้ยวหรือคำรามเมื่อพูด เด็กชายก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างไรก็ตาม เขาพยายามตั้งสติอย่างรวดเร็วแล้วพูดด้วยท่าทางวางมาดว่า "ไม่มีอะไรหรอก เราแค่อยากเรียนวิทยายุทธ์จากนาย นายสอนวิทยายุทธ์ขั้นสูงสุดให้พวกเราหน่อยได้ไหม?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ฉางอันเกือบหลุดหัวเราะ "ถึงฉันจะมีเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดจริงๆ ทำไมฉันต้องสอนให้พวกเธอด้วยล่ะ?" เด็กชายดูไปไม่เป็น ดวงตาของเขากลอกไปมาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ เขากัดฟันแล้วประกาศว่า "พวกเรา... พวกเราขอนับนายเป็นลูกพี่!" "พึ่บ!" ‘นี่พวกเธอคิดว่าฉันเป็นครูอนุบาลหรือไง?’ หลี่ฉางอันพยายามอย่างหนักที่จะรักษาใบหน้าเรียบเฉยเอาไว้ เมื่อเห็นความเย็นชาของเขา เด็กชายก็เริ่มโกรธ เขาหันหน้าหนีแล้วฮึดฮัด "ก็ได้! ไม่ต้องสอนฉันหรอก! ฉันจะฝึกเอง ฉันจะสร้างเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของฉันขึ้นมาเอง!" ในขณะที่เด็กชายหันหลังเดินจากไป ความคิดหนึ่งก็จุดประกายขึ้นในใจของหลี่ฉางอัน เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็สามารถยับยั้งชั่งใจไว้ได้ โดยยังไม่เปิดเผยความคิดออกมา ‘ถ้าเด็กพวกนี้มีความอดทนและมุ่งมั่นจริงๆ บางทีฉันอาจจะสอนอะไรพวกเขาได้บ้าง’ ‘ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยพรสวรรค์โกงๆ อย่างความเข้าใจที่ฝืนลิขิตสวรรค์ สิ่งเดียวที่ฉันไม่ขาดแคลน ตราบใดที่ฉันมีแรงบันดาลใจ ก็คือวิทยายุทธ์และเคล็ดวิชาลับต่างๆ’ ‘ฉันคงไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาฝึกฝนและตำราลับมากมายด้วยตัวเองคนเดียวได้ การสอนคนอื่นก็นับเป็นวิธีที่ดีในการเพิ่มคุณค่าของมัน’ แน่นอนว่าหลี่ฉางอันจะไม่เผยเรื่องนี้ออกมาตอนนี้ หากเขาสอนพวกเขาทันทีที่ขอ พวกเขาก็จะเข้าใจผิดว่าการฝึกฝนเป็นเรื่องง่าย การปล่อยให้พวกเขาพยายามและล้มเหลว จากนั้นจึงหยิบยื่นความสำเร็จเพียงเล็กน้อยให้เท่านั้น ถึงจะทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการฝึกฝนนั้นล้ำค่าเพียงใด นอกจากนี้ หลี่ฉางอันยังต้องตรวจสอบนิสัยใจคอของพวกเขาก่อน เขาไม่ต้องการลงเอยด้วยการฝึกฝนจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่จะนำความวุ่นวายมาสู่โลก แล้วต้องมาคอยตามเช็ดตามล้างในภายหลัง สองสามวันต่อมา เด็กๆ ก็ไม่ได้กลับมาแอบดูเขาอีก เขาไม่รู้ว่าพวกเขาไปสร้างเคล็ดวิชาของตัวเองจริงๆ หรือแค่หลบหน้าไปด้วยความโกรธตามประสาเด็ก หลี่ฉางอันไม่ได้ใส่ใจ หากพวกเขาถอนตัวง่ายเพียงนั้น การสอนพวกเขาก็ถือเป็นการเสียเวลาเปล่า ไม่สอนเสียยังจะดีกว่า สองวันต่อมา ซึ่งครบครึ่งเดือนเต็มหลังจากที่หลี่ฉางอันสังหารหานคนแปด พี่ชายทั้งสองของเขาก็มาถึงในที่สุด พวกเขาพาเหล่าลูกสมุนฝึกหัดวิทยายุทธ์มาด้วยหลายสิบคน พร้อมกับสุนัขปีศาจสองตัวที่มีขนาดตัวสูงเท่าเอวคน พวกเขาตรงไปที่ป่าบนภูเขาที่หานคนแปดหายตัวไป หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงตรวจสอบพื้นที่ พวกเขาก็ติดตามรอยมาจนถึงหมู่บ้านตระกูลหลี่ ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลหลี่ต่างมองดูหานลี่และหานเฟยด้วยความหวาดกลัว ทั้งสองแผ่รังสีแห่งการฆ่าฟันออกมาอย่างรุนแรง รวมถึงสุนัขปีศาจทั้งสองตัวที่อยู่ภายใต้สายจูงนั้นด้วย "ฟังให้ดี! เมื่อไม่นานมานี้ น้องชายของเราตายอย่างเป็นปริศนาใกล้กับหมู่บ้านของพวกแก วันนี้พวกเรามาเพื่อสืบหาสาเหตุการตายของเขา!" สายตาของหานลี่กวาดมองฝูงชนในขณะที่เขาตะโกนเสียงดัง สีหน้าของเขาดุดัน "ตอนนี้ พวกแกทุกคน จงกลับไปที่บ้านของตัวเองแล้วเปิดประตูไว้! ถ้าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกแก พวกแกก็จะไม่เป็นอะไร อันที่จริง พวกเรายินดีจะมอบเงินเป็นค่าชดเชยให้ด้วย!" "แต่ถ้ามีใครคิดจะเล่นตุกติก..." หานลี่หยุดชะงัก หรี่ตาลงพร้อมกับน้ำเสียงที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "วันครบรอบปีหน้าของวันนี้ ก็จะเป็นวันตายของพวกแก!"