Chapter 1174 ความคิด อเล็กซ์รับสูตรยาที่หญิงสาวส่งมาให้ เขาอ่านรายละเอียดบนแผ่นทาลิสแมนแล้วก็ต้องประหลาดใจเล็กน้อยที่ไม่มีอะไรเขียนไว้เลยนอกจากสูตรยาเพียงอย่างเดียว ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะเริ่มอ่านเนื้อหาทั้งหมดอย่างละเอียด วัตถุดิบที่ต้องใช้ล้วนเป็นสิ่งที่หายากที่สุดเท่าที่จะหาได้ หากเขาต้องออกตามหาทั่วทั้งทวีปในตอนนี้ เขาก็คงไม่สามารถรวบรวมวัตถุดิบได้เกิน 100 ชุดด้วยซ้ำ นอกจากนี้ การจัดเตรียมวัตถุดิบยังมีความแปลกประหลาดมาก เขาไม่เคยเห็นวัตถุดิบที่ขัดแย้งกันเช่นนี้ถูกนำมาใช้ในเม็ดยาเดียวกันมาก่อนเลย ผู้คนรอบข้างต่างรอคอยอย่างเงียบเชียบให้อเล็กซ์พูดอะไรออกมา แต่อเล็กซ์กลับจมอยู่ในห้วงความคิดขณะอ่านแผ่นทาลิสแมนนั้น หญิงสาวเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย เธอเผลอแสดงไพ่ในมือออกมามากเกินไปหรือเปล่า? บางทีเธอควรจะขอสูตรยาอื่นเหมือนกับชายสองคนก่อนหน้า เธอเริ่มกังวลว่าเธออาจทำโอกาสที่จะได้รับบางสิ่งจากนักปรุงยาระดับสูงสุดของโลกหลุดมือไป เพียงเพราะมอบสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนให้เขา ทันใดนั้นดวงตาของอเล็กซ์ก็เบิกกว้างขึ้นพร้อมประกายวาวโรจน์ รอยยิ้มแปลกประหลาดปรากฏขึ้นที่มุมปากขณะที่เขาหันไปมองหญิงสาวตรงหน้า "ขอถามได้ไหมว่าเจ้าได้สูตรยานี้มาได้อย่างไร?" เขาเอ่ยถาม "นั่น... นั่นเป็นหนึ่งในตัวอย่างของเม็ดยาที่ระบุไว้ในหนังสือที่ฉันได้รับมาค่ะ" เธอกล่าว "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าวขณะจ้องมองสูตรยาด้วยความทึ่งอย่างเห็นได้ชัด "ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีเม็ดยาที่สามารถทำให้ผู้ใช้มีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีทางจิตทุกรูปแบบดำรงอยู่จริง แม้ว่าผลของมันจะอยู่ได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงก็ตาม" หญิงสาวรีบเงยหน้ามองอเล็กซ์ด้วยดวงตาเบิกกว้าง "ท่าน... ท่านทราบหรือคะว่าสูตรยานี้มีไว้เพื่ออะไร ฝ่าบาท?" เธอถาม "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "ขอบคุณที่นำสูตรยาที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้มาให้ข้า เจ้าจะรังเกียจไหมหากข้าจะถามว่ามันชื่ออะไร?" หญิงสาวส่ายหน้า "ในหนังสือไม่ได้ระบุชื่อไว้ค่ะ ระบุเพียงแค่สรรพคุณของมันเท่านั้น" เธอกล่าว "เข้าใจแล้ว" เขาส่งคืนสูตรยาให้เธอ "สำหรับรางวัลของเจ้านั้น ข้าคงต้องใช้เวลาศึกษามันสักสองสามวัน โปรดรอรับมันในอีกหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง" เขากล่าว "โปรดใช้เวลาตามที่ท่านต้องการเลยค่ะ ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่รีบร้อน" เธอกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า "อีกอย่าง เจ้าจะรังเกียจไหมถ้าข้าจะปรุงเม็ดยาของข้าเองจากสูตรยานี้? ข้าสัญญาว่าจะไม่นำไปขาย สิทธิ์นั้นจะเป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว" เขากล่าว "ฝ่าบาท ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านจะปรุงยาโดยใช้สูตรที่หม่อมฉันมอบให้ค่ะ" หญิงสาวรีบตอบ "ขอบใจมาก" อเล็กซ์กล่าว "เจ้ากลับไปได้แล้ว" หญิงสาวพยักหน้าและเดินจากเวทีไป อเล็กซ์ยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับไปบนเวที ผู้อาวุโสก้าวออกมาประกาศว่าการทดสอบสิ้นสุดลง ฝูงชนเริ่มแยกย้ายและต่างคนต่างไปตามทางของตน "ฝ่าบาท เราจะกลับกันเลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?" เหล่าผู้อาวุโสถาม "ใช่" อเล็กซ์กล่าวแล้วก้าวขึ้นเรือหลวงซึ่งพาเขากลับไปยังพระราชวัง "ทำได้ดีมากในวันนี้" แกรห์มกล่าวขณะตบไหล่เขา อเล็กซ์ยิ้มและพยักหน้าให้บิดา "ดึกแล้ว ข้าจะไปพักผ่อน ท่านพ่อก็ควรไปพักผ่อนเช่นกันนะขอรับ" อเล็กซ์กล่าว "ได้สิ" แกรห์มตอบ "ไปกันเถอะ วิสเกอร์ ให้ท่านพ่อได้อยู่ตามลำพังบ้าง" อเล็กซ์กล่าวและเรียกวิสเกอร์กลับมา วิสเกอร์กระโดดขึ้นมาบนไหล่ของเขาแล้วนั่งลง "ในเมื่อตอนนี้ท่านพ่ออ่านออกเขียนได้แล้ว เจ้าคงรู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องทำแล้วใช่ไหมล่ะ?" อเล็กซ์ถาม วิสเกอร์ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ถึงอย่างนั้นข้าก็ยังจะหางานให้เจ้าทำอยู่ดี" เขากล่าว "สวนหลังวังนั้นโล่งเตียนและว่างเปล่า เจ้าต้องไปปลูกดอกไม้ที่นั่นแทนนะ" "ดอกไม้เหรอ?" วิสเกอร์ถามเขา "ใช่ ข้าอยากให้เจ้าเรียนรู้เกี่ยวกับการทำสวนและปลูกพืช" อเล็กซ์กล่าว "หรือไม่อย่างนั้น เจ้าจะเรียนรู้วิธีการต่อสู้ด้วยก็ได้" "ข้าอยากปลูกดอกไม้" วิสเกอร์ตอบอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ได้เลย ดอกไม้ก็ดอกไม้" เขากลับเข้ามาในห้องของตนแต่ก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ามีใครบางคนอยู่ในนั้นแล้ว "ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจออกจากโดมสักทีสินะ?" เขาถามขณะมองไปยังนกเพลิงที่อยู่ตรงหน้า "ข้าแค่พักผ่อนนิดหน่อยน่ะ" สการ์เล็ตกล่าว "ยังไงซะเจ้าก็ปลุกข้าจากการบำเพ็ญเพียรระดับลึกอยู่ดี" "ข้าทำเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "กลุ่มเมฆยารูปเม็ดยานั่นไง ข้าไม่มีสมาธิหลังจากเห็นสิ่งนั้น" เธอกล่าว "อ่า เข้าใจแล้ว" เขากล่าว "แล้วอะไรนำพาเจ้ามาที่นี่ล่ะ? เจ้าอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้คนและอาณาเขตของเจ้าหรือ?" "ไม่" สการ์เล็ตกล่าว "ข้าอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเจ้าต่างหาก" "หือ? เจ้าหมายถึงอะไร? อ๋อ ถ้าเรื่องการเป็นราชาละก็ ไม่ต้องห่วงหรอก ข้ากำลังปรับตัวเข้ากับมันได้ดีเลยล่ะ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องการเป็นราชา แต่หมายถึงการเป็นนักปรุงยาต่างหาก" สการ์เล็ตกล่าว "เจ้าเปิดเผยกลุ่มเมฆยารูปเม็ดยาออกมา เจ้า... โอเคกับเรื่องนั้นจริงๆ หรือ?" "อือ... ใช่ ข้าโอเค" อเล็กซ์ตอบ สการ์เล็ตจ้องมองเขาอย่างพินิจ "เจ้าแน่ใจนะ?" เธอถาม "ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าถึงขั้นยอมเดินทางออกไปไกลถึงกลางมหาสมุทรเพียงเพื่อจะซ่อนกลุ่มเมฆยารูปเม็ดยาพวกนั้น แต่แล้วตอนนี้กลับนำมันออกมาโชว์ต่อหน้าทุกคน เจ้าแน่ใจนะว่าไม่เป็นไรจริงๆ?" อเล็กซ์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าแน่ใจ" เขากล่าว เขามองสการ์เล็ตแล้วยักไหล่ ก่อนจะเดินไปที่เตียงแล้วนั่งลงข้างๆ เธอ "มันไม่ใช่การกระทำที่วู่วามเลยสักนิด" เขากล่าว "ข้าครุ่นคิดเรื่องนี้มาดีแล้วก่อนหน้านี้" "ครุ่นคิดเรื่องอะไรบ้างล่ะ?" สการ์เล็ตถาม อเล็กซ์นิ่งคิดครู่หนึ่ง "ข้ารู้สึกเหมือนตัวคนเดียวมานานมากแล้ว ข้ามีผู้คนรายล้อม แต่กลับรู้สึกเหมือนเป็นตัวข้าคนเดียวที่ต้องเผชิญกับโลกทั้งใบ ข้าถูกล่ามาหลายต่อหลายครั้งเพราะความสามารถที่มี ทำให้ข้ากลายเป็นคนระแวงที่จะปกปิดมันจากผู้อื่น" "ข้าเคยถูกใครบางคนพยายามยึดครองร่าง ข้าเคยถูกคนโจมตีเพียงเพื่อจะขโมยวิชาหรือใช้เลือดของข้า แม้แต่ผู้เป็นเซียนเทียมที่จับข้าไปกักขังไว้ถึง 10 ปี เพียงเพราะข้าปรุงยาได้เก่งกาจเกินไป" "ด้วยเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ข้าจึงระมัดระวังมากที่จะไม่เผยขอบเขตความสามารถที่แท้จริงหากไม่จำเป็น ผู้คนอาจพูดว่าข้าเป็นหมาป่าในคราบแกะ แต่ความจริงแล้วข้าแค่ซ่อนตัวจากผู้อื่นเพราะข้าไม่อาจไว้ใจใครได้เลย" "แม้แต่ตอนที่ข้าไว้ใจใคร มันก็ไม่เคยเป็นการไว้ใจที่สมบูรณ์ บวกกับปัญหาเรื่องการตามหาท่านพ่อและเหล่านักฆ่า ข้าจึงทำได้เพียงซ่อนความสามารถของตัวเองไว้ในนี้เช่นกัน" อเล็กซ์กล่าว สการ์เล็ตพยักหน้าขณะรับฟัง "แล้วอะไรที่ทำให้เปลี่ยนไปล่ะ?" เธอถาม "ข้าบอกไม่ได้แน่ชัดว่าอะไรเปลี่ยนไป เพราะช่วงนี้มีเหตุการณ์เกิดขึ้นมากมาย สิ่งเดียวที่บอกได้คือด้วยเหตุผลบางอย่าง ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่เคยมีมันหายไปแล้ว ข้ามีท่านพ่อ มีวิสเกอร์ และมีเจ้า ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าทำให้ข้าเป็นราชา และตอนนี้ข้ายังมีเหล่าผู้อาวุโส รวมถึงผู้คนอีกเต็มทวีป" "เป็นครั้งแรกในชีวิตนับตั้งแต่ท่านอาจารย์จากไปที่ข้ารู้สึกว่ารายล้อมไปด้วยผู้คนที่ไว้ใจได้ เป็นครั้งแรกที่ข้ารู้สึกว่าข้าเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่" "ไม่เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าข้ามีที่อยู่หลังจากผ่านมานานแสนนาน แต่ตอนนี้ข้ายังรู้สึกถึงหน้าที่ที่ต้องช่วยเหลือทุกคนด้วยสุดความสามารถที่มี" "หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าจึงตัดสินใจที่จะช่วยเหลือทุกคนด้วยความรู้ด้านการปรุงยาที่ข้ามี" "ข้าไม่เพียงปรารถนาจะเปิดเผยสิ่งที่ข้าทำได้ แต่ยังอยากจะเผยแพร่มันออกไปด้วย" อเล็กซ์กล่าว "วันนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ทีละน้อย ข้าจะมอบความรู้ของข้าให้กับทุกคน เพื่อที่พวกเขาจะได้พัฒนาตนเอง" "อีกอย่าง การเก็บความรู้ทั้งหมดไว้กับตัวคนเดียวจะมีประโยชน์อะไร? ดีที่สุดก็แค่ทำให้ข้าเก่งกว่าคนอื่นหรือทำเงินได้บ้าง แต่แย่ที่สุดมันคือการทำให้ตัวเองเป็นเป้าหมายให้คนอื่นตามล่า" "การเป็นคนเก่งหรือร่ำรวยจะมีความหมายอะไรในเมื่อตอนนี้ข้าเป็นราชาแล้ว?" อเล็กซ์ตั้งคำถาม "แน่นอนว่าไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำตัวเป็นเป้าหมายต่อไปอีก" "ในทางกลับกัน หากมันสามารถช่วยยกระดับมาตรฐานการปรุงยาในทวีปนี้ได้ มันย่อมเป็นผลดีกับทุกคนในระยะยาวโดยการปรับปรุงคุณภาพเม็ดยาและทำให้ราคาถูกลง หากข้าทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ ข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดที่ข้ามี" สการ์เล็ตมองเขาอย่างแปลกใจ "ข้านึกว่าเจ้าเพียงแค่ต้องการโอ้อวดในฐานะราชาเสียอีก แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะคิดได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้" เธอกล่าว "ข้าก็ไม่นึกเหมือนกัน" อเล็กซ์กล่าว "แต่บางทีการต้องรับผิดชอบชีวิตนับพันล้านชีวิต มันก็ทำให้เจ้ามองสิ่งต่างๆ ในมุมที่เปลี่ยนไปเหมือนกันนะ จริงไหมล่ะ?" สการ์เล็ตหัวเราะเบาๆ "จริงอย่างที่ว่าเลย" เธอกล่าวพร้อมหวนนึกถึงวันที่เธอเพิ่งมาถึงโลกนี้และเริ่มก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครอง เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องทำอะไรที่ยิ่งใหญ่เพื่อโลกใบนี้ แต่ไม่รู้ทำไมถึงลงเอยด้วยการช่วยเหลือพวกเขามากมายเสียได้ "ข้าดีใจนะที่ภาระที่ข้าแบกไว้บนบ่าของเจ้านั้นช่วยให้เจ้าเข้มแข็งขึ้น แทนที่จะบดขยี้เจ้าลง" สการ์เล็ตกล่าว ก่อนจะสะบัดหัวเบาๆ "เอาเถอะ ในเมื่อข้าจะออกมาข้างนอกสักสองสามวัน มีอะไรที่เจ้าต้องการให้ข้าช่วยไหม?" อเล็กซ์นิ่งคิดครู่หนึ่ง "จริงๆ แล้วมีเรื่องหนึ่งที่ข้าตั้งใจจะทำมาสักพักแล้วล่ะ" เขากล่าว "เจ้าจะเต็มใจเดินทางขึ้นเหนือไปกับข้าในวันพรุ่งนี้ไหม?"