Chapter 1176 ไจ๋เฮยอวิ๋น หลังจากกลับมาจากทางเหนือ สการ์เล็ตก็กลับไปฝึกฝนตนเองอย่างหนักอีกครั้ง ส่วนอเล็กซ์ เขาถูกทิ้งให้รับมือกับทวีปนี้เพียงลำพังอีกครั้ง ในช่วงหนึ่งหรือสองสัปดาห์ข้างหน้าไม่มีเรื่องสำคัญอะไรให้ต้องจัดการ เขาจึงรู้สึกมีความสุขไม่น้อย อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นจะมีการทดสอบเพื่อจัดตั้งกองทัพหลวงชุดใหม่ ซึ่งเขาจำเป็นต้องไปปรากฏตัวที่นั่น ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องคอยสอนเหล่านักปรุงยาที่จะมาตั้งรกรากในช่วงเวลานั้นด้วยเช่นกัน ‘ใช้เวลาสองสัปดาห์ข้างหน้าทำในสิ่งที่อยากทำดีกว่า’ เขาคิด สิ่งที่เขาต้องการคือการฝึกฝนโดยไม่มีอะไรมารบกวน กระบี่ 45 เล่มบินวนเวียนอยู่ในอากาศ ขณะที่อเล็กซ์ยังคงดำเนินภารกิจในการหาเส้นทางที่ดีที่สุดเพื่อสร้างค่ายกลกระบี่ 45 เล่มต่อ ในเมื่อเจตจำนงและพลังปราณถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว เขาก็แค่ต้องหาเส้นทางที่เหมาะสมเท่านั้น อเล็กซ์ใช้เวลาว่างทั้งหมดที่มีให้กับการสร้างค่ายกลนี้ โดยมีค่ายกลกระบี่ 21 เล่มเป็นฐาน เขาจึงมั่นใจว่าคงไม่ต้องลงแรงมากนักเพื่อให้มันสำเร็จ เพราะด้วยวิธีการทำงานของค่ายกล การเพิ่มกระบี่เข้าไปอีก 24 เล่มก็ถือเป็นพัฒนาการตามธรรมชาติ หากเขาพยายามเพิ่มจำนวนกระบี่ด้วยจำนวนที่แตกต่างออกไป หรือพยายามเปลี่ยนจำนวนกระบี่ในแต่ละชั้น มันย่อมส่งผลให้เกิดเส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างมหาศาลแน่นอน ‘ฉันต้องไล่ดูมันทั้งหมดเพื่อทำความเข้าใจว่าแต่ละส่วนส่งผลต่อส่วนที่เหลืออย่างไร’ เขาคิด ‘ไม่เพียงเท่านั้น ฉันยังต้องลองใช้ทักษะทั้ง 4 ประเภทอีกด้วย’ เขามีงานให้ทำอีกมากมาย ดังนั้นเขาจึงไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่าและเริ่มฝึกฝนทันที เวลาผ่านไป เมืองหลวงก็กลับมาเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องและงานเฉลิมฉลองอีกครั้ง ครั้งนี้การเฉลิมฉลองดูจะดุเดือดกว่าครั้งก่อน เพราะเมื่อเทียบกับคราวก่อนที่เน้นเฉพาะคนที่มีทักษะด้านการปรุงยา การสร้างยันต์ หรือการวางค่ายกลแล้ว ครั้งนี้ไม่ว่าใครก็สามารถเข้าร่วมกองทัพหลวงได้ ตราบใดที่พวกเขามีร่างกายที่เหมาะสมกับงาน ผู้อาวุโสคนหนึ่งเดินเข้ามาหาอเล็กซ์และเริ่มอธิบายสิ่งที่พวกเขาเตรียมการไว้สำหรับการทดสอบและกิจกรรมหลังจากนั้น “มีการแข่งขันหลังจากนั้นด้วยงั้นหรือ?” อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ใช่แล้ว พะยะค่ะ ฝ่าบาท เฉพาะสำหรับเหล่านักสู้ระดับเซียนเท่านั้น” ผู้อาวุโสกล่าว “การแข่งขันมีจุดประสงค์อะไร? พวกท่านเตรียมรางวัลไว้แล้วหรือยัง?” อเล็กซ์ถาม “เราเตรียมทุกอย่างไว้ให้ผู้ชนะเลือกสรรแล้วพะยะค่ะ ไม่ว่าพวกเขาต้องการสิ่งใด พวกเขาก็จะได้รับ” ผู้อาวุโสกล่าว “รวมถึงโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 100% ด้วยหรือไม่?” อเล็กซ์ถาม ผู้อาวุโสยิ้มแห้งๆ “เราหวังว่าฝ่าบาทจะทรงช่วยเราในเรื่องนั้นพะยะค่ะ” “เฮ้อ ได้สิ” อเล็กซ์กล่าว “จะเริ่มเมื่อไหร่?” “ใน... อีกไม่ถึง 2 ชั่วโมงข้างหน้านี้พะยะค่ะ สนามประลองที่เราเตรียมไว้คงกำลังเนืองแน่นไปด้วยผู้คนในตอนนี้แล้ว” ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า “บอกข้าด้วยเมื่อถึงเวลาต้องไป ตอนนี้พวกท่านช่วยตามนักปรุงยาหญิงคนนั้นจากคราวก่อนมาให้ข้าที” เขาสั่ง “พะยะค่ะ ข้าจะรีบไปตามให้นางเดี๋ยวนี้” ผู้อาวุโสกล่าวแล้วเดินจากไป อเล็กซ์เดินไปยังห้องโถงท้องพระโรงและนั่งลงบนบัลลังก์เพื่อรอคอย เพียง 10 นาทีให้หลัง หญิงสาวก็เดินเข้ามาในห้อง “ไจ๋เฮยอวิ๋น ผู้นี้น้อมรับคำสั่ง พะยะค่ะฝ่าบาท” หญิงสาวกล่าวทันทีที่ก้าวเข้ามาในท้องพระโรง อเล็กซ์มองท่าทางคำนับอย่างนอบน้อมของนางด้วยสายตาที่แปลกประหลาดก่อนจะยิ้มออกมา “ลุกขึ้นเถอะ” เขากล่าว หญิงสาวเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วและมองไปยังอเล็กซ์ “นี่” อเล็กซ์โยนยันต์แผ่นหนึ่งไปทางนาง หญิงสาวคว้ายันต์นั้นไว้และสับสนอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าเมื่อนางคาดเดาได้ว่ามันคืออะไร นางก็รีบตรวจสอบดูว่าสิ่งที่คิดนั้นถูกต้องหรือไม่ เมื่อนางเห็นสูตรที่เขียนอยู่บนยันต์ ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง “ฝ่าบาท พระองค์ปรับปรุงสูตรนี้หรือพะยะค่ะ?” นางถาม อเล็กซ์ยิ้มและโยนขวดโอสถใบเล็กไปให้ หญิงสาวมองดูโอสถและเห็นเส้นสายของโอสถปรากฏอยู่มากมาย ทว่านางยังไม่เข้าใจความสำคัญของเส้นโอสถดีพอที่จะตื่นเต้นกับการที่เห็นถึง 6 เส้นในคราวเดียว “ฝ่าบาทเป็นผู้ปรุงโอสถเม็ดนี้หรือพะยะค่ะ?” นางถาม “ข้าปรุงมันขึ้นมาโดยใช้สูตรนั้น ลองตรวจสอบดูสิ” อเล็กซ์กล่าว “ไม่พะยะค่ะ หากพระองค์เป็นผู้ปรุง ข้าก็ไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว ข้าไม่กล้าสงสัยในพระดำรัสของพระองค์” หญิงสาวกล่าวก่อนจะรีบก้มศีรษะคำนับเขา เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ด้านข้างต่างยิ้มออกมาเมื่อเห็นเช่นนั้น อเล็กซ์เองก็อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ “ข้าไม่ใช่ทรราชสักหน่อย เจ้าสามารถตรวจสอบดูได้ว่ารางวัลนี้เป็นที่น่าพอใจหรือไม่” เขากล่าว “เจ้าสามารถบ่นได้หากมันไม่เป็นไปตามคาด” หญิงสาวเงยหน้าขึ้นช้าๆ “หมายความว่าข้าสามารถตรวจสอบมันได้จริงๆ ใช่ไหมพะยะค่ะ?” “ใช่” อเล็กซ์ตอบ หญิงสาวอมยิ้มและรีบหยิบเครื่องมือตรวจสอบโอสถออกมาทดสอบโอสถเม็ดใหม่ ทันใดนั้นค่าความบริสุทธิ์ก็แสดงผลออกมาเป็น 100% ทำให้นางตกใจอย่างมาก “ขอบพระทัย พะยะค่ะฝ่าบาท” นางกล่าวอีกครั้ง นางเก็บโอสถกลับลงขวดและพยายามจะส่งคืน ทว่าอเล็กซ์อนุญาตให้นางเก็บไว้เป็นของขวัญนอกเหนือจากรางวัลที่ได้รับ หลังจากนั้น หญิงสาวก็ออกจากท้องพระโรงไป “ท่านคิดว่านางจะสามารถปรุงโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 100% ได้หลังจากได้รับสูตรไปแล้วหรือไม่?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น “มีโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 100% เม็ดใหม่ที่ปรุงขึ้นจากสูตรที่ข้าแจกจ่ายไปก่อนหน้านี้บ้างไหม?” อเล็กซ์ถาม เหล่าผู้อาวุโสรีบส่ายหน้า “นั่นแหละคือคำตอบ” อเล็กซ์กล่าว “มีเหตุผลอะไรที่คนเหล่านี้ไม่สามารถบรรลุถึงระดับการปรุงยาเช่นเดียวกับพระองค์ได้หรือพะยะค่ะ?” ผู้อาวุโสอีกคนถาม อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าแค่โชคดีที่มีความรู้และทักษะมากมายที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถระดับสูงได้อย่างถูกต้อง” อเล็กซ์สามารถถ่ายทอดความรู้และทักษะของเขาให้คนอื่นได้ แต่เขาไม่สามารถถ่ายทอดเต๋าหรือพรสวรรค์ของเขาได้ ซึ่งทั้งสองสิ่งนี้คือปัจจัยที่ช่วยให้การปรุงยาของเขาง่ายดายขึ้นมาก เขายังไม่สามารถมอบเจตจำนงที่อยู่ในหัวของเขาซึ่งบรรจุคำตอบส่วนใหญ่เอาไว้ให้คนอื่นได้เช่นกัน ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ในทักษะของเขา ก็ยังมีบางทักษะที่คนอื่นไม่สามารถใช้ได้ หนึ่งในนั้นคือ ‘ความสอดประสานแห่งธาตุขั้นสูงสุด’ (Supreme Elemental Accord) ซึ่งกำหนดให้ผู้ใช้ต้องมีรากปราณธาตุทั้ง 7 ถึงจะสามารถเติมพลังงานลงในวัตถุดิบได้ หากปราศจากสิ่งนั้น โอกาสในการปรุงโอสถด้วยวัตถุดิบที่สมบูรณ์แบบก็แทบจะเป็นศูนย์ ‘บางทีข้าอาจจะถ่ายทอดทักษะการแบ่งพลังปราณโอสถให้ได้นะ’ อเล็กซ์คิด เขาเริ่มสงสัยว่าเขาควรจะทำเช่นนั้นหรือไม่ ในเมื่อเขาตั้งใจไว้แล้วว่าจะไม่เก็บงำอะไรไว้กับตัว เขาจึงตัดสินใจว่าจะถ่ายทอดทักษะนี้ออกไปเช่นกัน ‘ถึงเวลาที่ข้าถ่ายทอดมันออกไป มันก็คงไม่มีประโยชน์กับข้าแล้ว’ อเล็กซ์คิด หรืออย่างน้อยเขาก็หวังเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสไม่ได้ถามคำถามอะไรเพิ่มเติม และทยอยเดินจากไปทีละคน “ฝ่าบาท ได้เวลาที่เราต้องไปแล้วพะยะค่ะ” ผู้อาวุโสสองคนสุดท้ายบอกกับเขา อเล็กซ์จึงออกเดินทางไปพร้อมกับพวกเขา อเล็กซ์สวมชุดราชาอันหรูหราอีกครั้งขณะมุ่งหน้าไปยังสนามประลองที่เตรียมไว้สำหรับการทดสอบ ผู้คนต่างส่งเสียงร้องและโห่ร้องยินดีเมื่อเขาปรากฏตัว อเล็กซ์โบกมือทักทายพวกเขาขณะเดินผ่าน เขาลงจากเรือเหาะและเข้าไปในหอคอยสูงที่เตรียมไว้สำหรับเขาและคนอื่นๆ เพื่อเฝ้าชมการทดสอบอย่างสงบ เมื่อทุกคนเข้าที่เรียบร้อย การทดสอบก็เริ่มต้นขึ้นในที่สุด