บทที่ 1167 ห้องเก็บสมบัติ อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังงานใต้ดิน เขาจึงใช้พลังปราณของตนคว้าจับปลายสุดของเส้นชีพจรวิญญาณเส้นหนึ่งเอาไว้ เขากระชับกล้ามเนื้อแล้วออกแรงดึง ทันใดนั้นปลายของเส้นชีพจรหลักก็โผล่พ้นพื้นดินออกมา เมื่ออเล็กซ์เห็นว่ามันเผยออกมาแล้ว เขาก็ออกแรงดึงมากขึ้นอีกจนเส้นชีพจรทั้งเส้นเริ่มหลุดออกมาจากใต้ดิน หนึ่งนาทีต่อมา เส้นชีพจรวิญญาณผลึกสีขาวก็ถูกถอนออกมาจนหมดสิ้นและลอยเคว้งอยู่ในอากาศ อเล็กซ์รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากการที่ต้องใช้พลังปราณของตัวเองยึดจับสิ่งที่ทรงพลังเช่นนี้เอาไว้ โดยเฉพาะเมื่อเส้นชีพจรดังกล่าวพยายามปล่อยพลังปราณของมันออกมาเพื่อต่อต้านพลังของเขา อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาทำเช่นนี้มาสองสามครั้งแล้ว จึงเตรียมตัวรับมือไว้พร้อมสรรพ เขาหยิบถุงเก็บของเปล่าที่เตรียมไว้แล้วส่งมันไปครอบที่ปลายสุดของเส้นชีพจรหลัก ทันทีที่ถุงสัมผัสกับเส้นชีพจรวิญญาณ มันก็เริ่มดูดกลืนเส้นชีพจรทั้งหมดที่ลอยอยู่ในอากาศเข้าไป และไม่ถึงหนึ่งนาที ทุกอย่างก็หายวับไปหมด ถุงเก็บของลอยกลับมาหาอเล็กซ์ เขาคว้ามันไว้ในมือแล้วพยักหน้าให้ตัวเอง จากนั้นก็หันไปทางเหล่าผู้อาวุโส "นั่นคือทั้งหมดแล้วใช่ไหม?" เขาถาม "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ผู้อาวุโสคนหนึ่งตอบ อเล็กซ์มองดูผืนดินที่พังทลาย "เราควรจะปลูกต้นไม้แถวนี้หน่อยไหม หรือยังไงดี?" เขาถาม "ฝ่าบาทไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ ต้นไม้จะเติบโตขึ้นเองในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า" หนึ่งในนั้นตอบ "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "สรุปว่าเราได้มาทั้งหมดกี่เส้น?" "เราได้เส้นชีพจรวิญญาณทั้งหมด 56 เส้นพ่ะย่ะค่ะ" ผู้อาวุโสคนหนึ่งตอบพลางยื่นกองถุงเก็บของออกมา เนื่องจากเส้นชีพจรวิญญาณมีขนาดใหญ่และเต็มไปด้วยพลังปราณ พวกมันจึงไม่สามารถเก็บรวมไว้ในถุงใบเดียวกันได้ เพราะมีโอกาสสูงที่พลังของแต่ละเส้นจะทำลายล้างกันเอง ยิ่งไปกว่านั้น โอกาสที่เส้นชีพจรจะพันกันยุ่งเหยิงก็มีสูงมาก ดังนั้นการแยกเก็บไว้จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อีกอย่างคือพวกมันมีขนาดใหญ่จนแทบไม่มีถุงใบไหนเก็บได้มากกว่าหนึ่งเส้นอยู่แล้ว อเล็กซ์รับถุงทั้ง 56 ใบมาเก็บไว้ในสาบเสื้อจนชุดของเขานูนออกมาบริเวณเอว แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไร "เรายังมีอะไรต้องทำที่นี่อีกไหม?" อเล็กซ์ถาม "ไม่มีเรื่องใดต้องรบกวนฝ่าบาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เหล่าผู้อาวุโสกล่าว "พวกเราจัดการส่วนที่เหลือเองได้" "ดี งั้นข้าจะกลับไปก่อน" อเล็กซ์กล่าว เขาอยากจะกลับไปเองเพื่อปล่อยให้เหล่าผู้อาวุโสทำงานของพวกเขาต่อไป แต่พวกเขากลับยืนกรานจะติดตามเขากลับไป โดยบอกว่าจะกลับมาจัดการงานเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลือในภายหลัง อเล็กซ์พยายามจะคัดค้าน แต่การโต้เถียงกับพวกเขานั้นน่ารำคาญยิ่งกว่าการปล่อยให้พวกเขาตามไปด้วย เขาจึงยอมตกลง เขาเดินทางกลับถึงพระราชวังในช่วงเย็นย่ำและไปหาเสวี่ยหลินเพื่อบอกว่าเขาจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว "อ้อ กลับมาแล้วเหรอ?" เสวี่ยหลินถามจากบนหินสุริยันที่นางใช้นั่งพักผ่อนชั่วคราว "ได้มาครบหมดแล้วใช่ไหม?" "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "ข้าควรเอาไปเก็บไว้ที่ไหนดี? ในโดมหรือเปล่า?" "ไม่ ต้องเอาไปไว้ในห้องเก็บสมบัติภายในพระราชวังต่างหาก" เสวี่ยหลินกล่าว "มีห้องเก็บสมบัติด้วยงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ "แน่นอนสิ" เสวี่ยหลินกล่าว "นี่เป็นพระราชวังนะ ถ้าไม่มีห้องเก็บสมบัติ แล้วพวกเราจะเอาของมีค่าไปเก็บไว้ที่ไหนล่ะ?" "ข้าไม่เห็นเคยเห็นมันมาก่อนเลย" อเล็กซ์บอก "นั่นแหละคือประเด็น ไม่ใช่เหรอ?" เสวี่ยหลินถาม "ถ้าใครๆ ก็หาเจอ มันก็ไม่ใช่ห้องเก็บสมบัติที่ดีแล้วล่ะ" "ก็จริง" อเล็กซ์กล่าว "งั้นมันอยู่ที่ไหนล่ะ? ข้าจะเอาพวกนี้ไปเก็บ" "พวกผู้อาวุโสน่าจะรู้ตำแหน่ง ลองไปถามพวกเขาดูสิ" เสวี่ยหลินตอบ อเล็กซ์พยักหน้า "ตกลง ข้าจะทำตามนั้น" "อีกอย่างนะ" เสวี่ยหลินพูด "ข้าตัดสินใจว่าจะสร้างกองทัพหลวง เจ้าช่วยจัดการเรื่องการวางแผนสนับสนุนให้หน่อยได้ไหม?" "การวางแผนสนับสนุน? ข้าไม่รู้ว่าข้าจะเหมาะสมกับงานนี้หรือเปล่า? ให้พวกผู้อาวุโสทำจะดีกว่าไหม?" เขาถาม "โถ่ พวกเขาจะทำงานทั้งหมดเองนั่นแหละ เจ้าแค่คอยอนุมัติหรือไม่อนุมัติสิ่งต่างๆ ก็พอ ทวีปนี้ต้องการกองทัพ แต่ข้าไม่อยากยุ่งเรื่องพวกนี้เลย" เสวี่ยหลินกล่าว อเล็กซ์ถอนหายใจ "เจ้าแต่งตั้งให้ข้าเป็นกษัตริย์ เพียงเพราะอยากหนีงานน่ารำคาญพวกนี้สินะ?" เขาถาม "แน่นอน" เสวี่ยหลินกล่าวพร้อมหัวเราะ "ทำไมข้าต้องทำเจ้าให้เป็นกษัตริย์ล่ะ ถ้าหากข้าต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง?" "ยัยตัวแสบเอ๊ย" อเล็กซ์พูด "ข้าจะไปที่ห้องเก็บสมบัติแล้ว ไว้เจอกัน" "โอเค" เสวี่ยหลินกล่าว นางมองดูอเล็กซ์เดินจากไปพลางนึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องสำคัญที่นางลืมบอกเขา แต่ก็นึกไม่ออกในทันที "อ๊ะ! ข้าลืมบอกวิธีเปิดห้องนั่นไปนี่นา" นางคิด "ช่างเถอะ เดี๋ยวเขาก็กลับมาเองตอนที่ทำไม่สำเร็จ" อเล็กซ์พบผู้อาวุโสคนหนึ่งและขอให้เขานำทางไปยังห้องเก็บสมบัติ เส้นทางไปสู่ห้องเก็บสมบัติเรียบง่ายแต่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง การจะเข้าไปได้ต้องผ่านห้องโถงบัลลังก์โดยใช้ประตูลับที่อยู่หลังบัลลังก์เท่านั้น "อยู่ตรงนี้เองพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ผู้อาวุโสชี้ไปที่ผนังว่างเปล่าตรงหน้าเขา "ขอบใจ" อเล็กซ์กล่าวและจ้องมองไปที่ผนัง ไม่มีร่องรอยของอาคมใดๆ เลย แต่เมื่อมองผ่านดวงตามาร เขาก็เห็นว่ามันถูกซ่อนไว้อย่างดีเยี่ยม แม้จะใช้ดวงตามาร เขาก็เห็นเพียงออร่าพลังงานจางๆ ที่แผ่ออกมาจากผนังเท่านั้น เขาวางฝ่ามือลงบนผนังและถ่ายพลังปราณเข้าไป "ฝ่าบาท ท่านจะทำแบบนั้นไ—" ผู้อาวุโสกำลังจะเตือนไม่ให้เขาพยายามปลดล็อกอาคม แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ผู้อาวุโสจึงหยุดพูดกลางคัน "เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?" เขาถาม ผู้อาวุโสนั้นดูประหลาดใจและสับสน "ทำไมอาคมถึงไม่โจมตีท่านล่ะพ่ะย่ะค่ะ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม เพราะการจะถ่ายพลังปราณใส่อาคมนั้นทำไม่ได้ง่ายๆ โดยเฉพาะอาคมที่ต้องใช้เงื่อนไขอื่นในการกระตุ้น ปกติแล้วอาคมเหล่านี้จะมีกลไกป้องกันที่คล้ายกับผนึกอยู่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าอเล็กซ์ไม่เป็นอะไรเลย ผู้อาวุโสก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น อเล็กซ์เองก็ขมวดคิ้ว เขาเพิ่งกระตุ้นอาคมที่ล็อกประตูไป แต่ดูเหมือนเขาจะขาดกุญแจสำคัญ 'เป็นเลือดฟีนิกซ์งั้นเหรอ?' เขาครุ่นคิด การจะเข้าห้องเก็บสมบัติในดินแดนของพยัคฆ์ขาว เขาต้องใช้เลือดพยัคฆ์ขาว แต่เขากลับไม่มีเลือดของฟีนิกซ์เลยสักนิด "ข้าต้องกลับไปขอให้เสวี่ยหลินช่วยเปิดให้หรือเปล่านะ?" เขาถาม "ฝ่าบาท มงกุฎพ่ะย่ะค่ะ" ผู้อาวุโสกล่าว "สวมมงกุฎแล้วท่านจะสามารถเปิดมันได้" "อ้อ!" อเล็กซ์กล่าวแล้วรีบนำมงกุฎออกมา เสวี่ยหลินอนุญาตให้เขาเก็บมันไว้ เขาจึงสวมมงกุฎลงบนศีรษะ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความเย็นเยือกที่ทำให้จิตใจสดชื่นขึ้น "คนสร้างมงกุฎนี้ต้องเก่งกาจมากแน่ๆ" อเล็กซ์กล่าวเบาๆ ผู้อาวุโสไม่ได้พูดอะไรเพราะเขาเองก็ไม่รู้ที่มาของมงกุฎ มันมีมาก่อนหน้าเขาหลายพันปีเป็นอย่างน้อยแน่นอน อเล็กซ์วางฝ่ามือบนประตูอีกครั้งแล้วถ่ายพลังปราณเข้าไป คราวนี้ประตูส่งเสียงครางฮึมๆ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปจนว่างเปล่า อเล็กซ์เห็นช่องทางเดินจึงก้าวเข้าไป มันนำไปสู่โถงทางเดินยาวเกือบ 200 เมตร ซึ่งสุดทางเป็นห้องที่มีประตูอีกบานหนึ่ง อเล็กซ์เปิดประตูบานนั้นออก และในที่สุดเขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ห้องเก็บสมบัติได้ ห้องเก็บสมบัติของพระราชวังไม่ใช่สถานที่ธรรมดา มันเป็นห้องกว้าง 20 เมตร สูงประมาณสองชั้น ภายในเต็มไปด้วยสมบัติหลากหลายประเภทที่รวบรวมมาตลอดกาลเวลา ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา อาวุธ หรือไอเทมแปลกตาต่างๆ อเล็กซ์รู้สึกตื่นตาตื่นใจกับจำนวนสิ่งของในห้องจนทำอะไรไม่ถูก ผู้อาวุโสที่ตามหลังมาเองก็ประหลาดใจยิ่งกว่า เขาอดไม่ได้ที่จะเดินสำรวจทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า "ฝ่าบาท ท่านควรเลือกชุดเกราะพวกนี้ไว้ใช้เองนะพ่ะย่ะค่ะ ข้าจำไม่ได้ว่าเคยเห็นท่านสวมเกราะมาก่อนเลย" ผู้อาวุโสกล่าว "อาจจะจริง" อเล็กซ์ตอบ มันเป็นความคิดที่ดีแน่ๆ เขามองดูดาบพวกนั้น มันก็ไม่ได้แย่อะไรเลย ที่นั่นยังมีผังอาคม ตำราอักขระ และแม้กระทั่งสูตรปรุงโอสถบางอย่างที่อาจมีประโยชน์ในอนาคต ไม่เพียงแค่นั้น เขายังเห็นโอสถหลากหลายชนิดที่ถูกเก็บไว้ที่นั่นอีกด้วย โชคดีที่ทุกอย่างในห้องมีชื่อกำกับไว้ ไม่เช่นนั้นอเล็กซ์คงไม่มีทางรู้เลยว่าอะไรเป็นอะไร เขาพบมุมว่างมุมหนึ่งจึงวางถุงเก็บของทั้ง 56 ใบลงที่นั่น ก่อนจะหยิบยันต์ออกมาเขียนบันทึกว่าในถุงคืออะไร หลังจากเก็บของเรียบร้อย เขาก็เดินสำรวจไปรอบๆ ห้องเก็บสมบัติเพื่อดูว่าสามารถหยิบอะไรไปได้บ้าง ในเมื่อเขาเป็นกษัตริย์ เขาจึงไม่คิดว่าจะมีใครว่าอะไร เขาหยิบชุดเกราะที่เขากำลังขาดแคลนไปชุดหนึ่ง จากนั้นก็หยิบยันต์ป้องกันและยันต์โจมตีอีกจำนวนหนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็เรียนรู้อักขระต่างๆ รวมถึงสูตรปรุงโอสถบางส่วนด้วย เขาพบเคล็ดวิชาป้องกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาขาดมานานมากแล้ว เขายังคงใช้เคล็ดวิชาเดิมที่เรียนมาจากตอนอยู่จักรวรรดิสีชาดอยู่เลย ดังนั้นถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนเสียที เขายังไม่ได้หยิบเคล็ดวิชาโจมตีไปเพราะเขามีมากพอแล้ว ขณะที่เขากำลังเดินดูรอบๆ ต่อไปอีกสักพัก สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางอย่าง และเมื่อได้อ่านคำอธิบาย เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ว่าของแบบนี้มีอยู่จริง "ของชิ้นนี้ไม่เลวเลย" อเล็กซ์คิดพลางหยิบไอเทมนั้นติดมือไปด้วย