บทที่ 1172 การพิสูจน์ "ยินดีต้อนรับสู่การทดสอบของราชสำนัก" เหยาหนิงยืนอยู่หน้าเวทีและเริ่มกล่าว "บัดนี้ เราจะทำการทดสอบระดับสาธารณะเพื่อคัดเลือกผู้ที่จะได้เข้าสู่สถาบันของราชสำนัก เรามีโควตาสำหรับแต่ละสาขาอาชีพทั้งหมด 200 ตำแหน่ง โดย 50 ตำแหน่งในนั้นจะถูกสงวนไว้ให้กับผู้ฝึกตนขอบเขตนักบุญ" "เราอาจรับเพิ่มได้หากมีผู้ที่มีความสามารถมากพอ แต่สิ่งที่เราให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือการตรวจสอบพรสวรรค์และศักยภาพของพวกคุณ ไม่ใช่ระดับพลังบ่มเพาะ" ผู้อาวุโสกล่าว "ดังนั้น ทุกคนจะได้รับโอกาสที่เท่าเทียมกัน" "สำหรับผู้ที่ผ่านการคัดเลือก พวกคุณจะได้รับรางวัลตอบแทนมากมาย" "สำหรับนักสร้างยันต์ พวกคุณจะได้รับคำชี้แนะรายเดือนจากท่านอาจารย์เหลียงซูเฟิน" เหยาหนิงผายมือไปยังผู้อาวุโสหญิงโฉมงามที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ "สำหรับนักออกแบบอาคม พวกคุณจะได้รับคำชี้แนะรายเดือนจากท่านอาจารย์หวงเฉิน" เธอผายมือไปยังชายที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของเธอ "และสุดท้าย สำหรับนักปรุงยาที่สามารถผ่านการทดสอบของเราในวันนี้ พวกคุณทุกคนจะได้รับคำชี้แนะรายเดือนจากฝ่าบาท อเล็กซ์ โดยตรง" อเล็กซ์ยิ้มและโบกมือขณะที่ฝูงชนต่างโห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อได้ยินชื่อของเขา เหยาหนิงรอให้ฝูงชนเงียบลงเล็กน้อยพลางกวาดสายตาอ่านสิ่งที่เขียนอยู่ในแผ่นยันต์ซึ่งได้รับมาจากชิวเจี้ยนหงที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอเช่นกัน เธอไม่แน่ใจว่านี่คือสิ่งที่ควรทำหรือไม่ แต่เนื่องจากอเล็กซ์เป็นคนขอร้อง เธอจึงต้องทำตาม "นอกจากนี้ เนื่องจากฝ่าบาททรงมีน้ำพระทัยกว้างขวาง พระองค์จึงตัดสินใจเพิ่มรางวัลอีกหนึ่งอย่างสำหรับนักปรุงยาเพื่อเป็นแรงจูงใจให้พวกคุณทุกคนพยายามให้มากขึ้น" เธอกล่าวพลางสูดหายใจลึกเพื่ออ่านข้อความส่วนต่อไป "นักปรุงยาคนใดก็ตามที่สามารถทำผลงานได้ดีที่สุด 3 อันดับแรกในวันนี้ คุณสามารถเลือกได้ว่าจะขอสูตรโอสถจากฝ่าบาท หรือขอให้พระองค์ช่วยปรับปรุงสูตรที่คุณมีอยู่แล้ว" เธอกล่าว "เพื่อให้เข้าใจถึงรางวัลนี้ ฝ่าบาทรับรองว่าสูตรโอสถใดก็ตามที่คุณได้รับไป จะสามารถสร้างโอสถที่มีความบริสุทธิ์ถึง 100% ได้" บรรยากาศในฝูงชนเปลี่ยนไปทันที จากความตื่นเต้นและยินดีกลายเป็นความกังขาและสับสน พวกเขาสามารถเข้าใจได้หากรางวัลนั้นเป็นสูตรที่ให้ผลลัพธ์ความบริสุทธิ์ 90% ขึ้นไป เพราะเป็นที่ประจักษ์ชัดว่ากษัตริย์ของพวกเขาสามารถทำได้จริง ทว่า ความแตกต่างระหว่าง 90% หรือแม้แต่ 99% กับ 100% นั้น คือความแตกต่างระหว่างสวรรค์กับเหว ไม่ว่าฝูงชนจะเชื่อมั่นในตัวกษัตริย์ของพวกเขามากเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่สามารถปักใจเชื่อได้ว่าพระองค์จะสามารถปรุงโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 100% ได้ "ฝ่าบาท พระองค์ได้สัญญาเรื่องรางวัลนั้นจริงหรือพะยะค่ะ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามเขา "ข้าสัญญา" อเล็กซ์กล่าวขณะมองไปรอบๆ "นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาที่ข้าคาดหวังไว้เลยตอนที่คิดว่าจะให้รางวัลนี้" "หมายความว่า... พระองค์ได้ให้สัญญาในสิ่งที่ไร้สาระเกินไปนะพะยะค่ะ ฝ่าบาท" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์จ้องมองผู้อาวุโสคนนั้น "ท่านกำลังจะบอกว่ารางวัลของข้ามันไร้สาระงั้นหรือ?" เขาถาม "หามิได้พะยะค่ะ ฝ่าบาท" ผู้อาวุโสรีบถอยหลังกรูด "หม่อมฉันพูดผิดไป" อเล็กซ์ลุกขึ้นยืน "ฝ่าบาท?" เหล่าผู้อาวุโสมองเขาอย่างสงสัย อเล็กซ์เหาะขึ้นไปยังตำแหน่งของเหยาหนิงและคนอื่นๆ ที่กำลังกล่าวปราศรัย "ในเมื่อเรื่องมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าจะปล่อยให้ผู้คนมองว่าข้าเป็นคนโกหกหรือจอมปลอมไม่ได้" เขากล่าว "ฝ่าบาท?" ผู้อาวุโสทั้งสี่เฝ้ามองอเล็กซ์ที่ไม่ได้หยุดอยู่กับพวกเขา แต่กลับเคลื่อนตัวไปยังแท่นทดสอบที่ถูกจัดเตรียมไว้ พวกเขาพยายามจะตามเขาลงไป แต่อเล็กซ์ห้ามไว้ เขากลับหันหน้าไปทางฝูงชนแล้วยิ้ม "ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะพร้อมเป็นสักขีพยานในสิ่งที่หาดูได้ยากยิ่งในชีวิตของพวกท่าน" เขากล่าว เตาหลอม 'ครรภ์สุริยัน' พุ่งออกมาจากแหวนมิติและตกลงบนเตาหนึ่ง "ฝ่าบาทจะปรุงยาด้วยพระองค์เองงั้นหรือ?" "บางทีพระองค์อาจจะกำลังพยายามพิสูจน์ให้เห็นว่าเราเข้าใจผิด" ฝูงชนพอจะเดาออกว่าเขากำลังพยายามทำอะไร แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังไม่เชื่อใจ ดังนั้นพวกเขาจึงทำเพียงแค่นั่งดูการแสดงต่อไป อเล็กซ์สูดหายใจลึกขณะรอให้เตาหลอมร้อนได้ที่ เขายิ้มบางๆ เพราะรู้ดีว่าเหตุการณ์นี้ต้องเกิดขึ้น หากเขาไม่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้า แล้วเขาจะเตรียมวัตถุดิบทั้งหมดนี้มาตั้งแต่แรกทำไมกัน? เขาลืมตาขึ้นและหยิบวัตถุดิบชุดแรกออกมา วัตถุดิบเหล่านั้นหายไปจากมือของเขา สร้างความงุนงงให้แก่ทุกคนในชั่วขณะ มีเพียงผู้ฝึกตนระดับสูงเท่านั้นที่ตระหนักได้ว่าเขากำลังเคลื่อนย้ายวัตถุดิบเข้าไปในเตาหลอมด้วยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา พลังปราณของอเล็กซ์นำวัตถุดิบทั้งสองมาประสานกัน เนื่องจากเขาไม่ต้องคอยกังวลเรื่องการควบคุมผงละเอียด เขาจึงไม่ต้องเสียเวลาแยกวัตถุดิบ จากนั้นเขาก็นำวัตถุดิบชุดที่สองออกมา "นั่นมันวัตถุดิบอะไรกัน?" "มันหายไปไหน? ข้าไม่เห็นฝาปิดมันขยับเลยสักนิด" "นั่นมันโอสถรักษาโรคชนิดนั้นหรือเปล่า?" ผู้คนต่างซุบซิบกันขณะที่เฝ้ามองอเล็กซ์ใส่ชุดวัตถุดิบที่สามเข้าไป อเล็กซ์ยังคงใส่ส่วนผสมลงไปในเตาหลอมอย่างต่อเนื่องทีละชุด เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นผงละเอียดอย่างช้าๆ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่มีปัญหา ทว่าถึงอย่างนั้น ก็ยังไม่มีใครในฝูงชนที่ดูเหมือนจะเชื่อในสิ่งที่เขากล่าว อันที่จริง เขาสังเกตเห็นได้ว่าแม้แต่เหล่าผู้อาวุโสก็กำลังตัดสินใจว่าจะเข้ามาพาตัวเขาออกไปก่อนที่เขาจะขายหน้าไปมากกว่านี้หรือไม่ อเล็กซ์เพียงแค่หัวเราะในลำคอแล้วส่ายหัว เมื่อวัตถุดิบทั้งหมดเข้าไปอยู่ในเตาหลอมและเขาจัดการเปลี่ยนทุกอย่างเป็นผงเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาของโชว์ที่แท้จริง พลังปราณแยกโอสถไหลทะลักออกมาจากร่างกายของเขาและซึมเข้าสู่เตาหลอมราวกับอากาศธาตุ พลังปราณนั้นสัมผัสกับผงยาและเริ่มแยกมันออกเป็นสองส่วน เมื่อโอสถสองเม็ดก่อตัวขึ้นและพลังงานถูกดึงเข้าไปภายในนั้น อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงผลลัพธ์ของการปรุงยาของเขา โอสถที่สมบูรณ์แบบสองเม็ด "ความสมบูรณ์แบบไม่อาจดำรงอยู่ได้ภายใต้สวรรค์โดยที่เจ้าไม่ต้องต่อสู้เพื่อให้ได้มันมา" อเล็กซ์กล่าวเสียงดังพอที่ทุกคนจะได้ยิน "การจะสมบูรณ์แบบได้นั้น คือการต้องต่อกรกับสวรรค์" "เขากำลังพูดเรื่องอะไร?" "ข้าไม่รู้เหมือนกัน" "เราจะสมบูรณ์แบบไม่ได้งั้นหรือ?" ฝูงชนทั่วไปต่างสับสน ทว่าเหล่าผู้แข็งแกร่งในกลุ่มกลับมองเห็นความจริงบางอย่างในคำพูดของอเล็กซ์ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจถ่องแท้ว่าเขาหมายถึงอะไรก็ตาม ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังสงสัย ใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่จากเดิมเป็นวันฟ้าใสกลับกลายเป็นมืดครึ้มด้วยก้อนเมฆภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที "เกิด... อะไรขึ้น?" ใครบางคนถาม "ทัณฑ์สายฟ้า? ใครกำลังเลื่อนระดับพลังกัน?" อีกคนถาม เหล่าผู้อาวุโสตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในทันที ภายในโดมคุ้มกัน ดวงตาของสการ์เล็ตเปิดออกเพียงชั่วครู่ขณะที่นางจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง "เจ้าเด็กนั่น... ถึงกับเรียกเมฆโอสถมาที่นี่เลยงั้นหรือ?" นางคิด "เมฆโอสถในโลกเบื้องล่างเช่นนี้ แม้ว่าข้าจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับสิ่งที่รู้สึกได้จากตัวเขา แต่การผูกมิตรกับเขาคงไม่มีผลเสียอะไรอย่างแน่นอน" เมฆดำหมุนวนอยู่บนท้องฟ้า เผยให้เห็นแสงสว่างวาบวาบอยู่ภายในเป็นระยะ อเล็กซ์แหงนมองท้องฟ้า "โอสถของข้าสมบูรณ์แบบ" เขากล่าว "และสวรรค์ทนให้มันมีอยู่ไม่ได้" สายฟ้าฟาดสายแรกตกลงมาที่เตาหลอม กระทบเข้ากับโอสถสองเม็ดที่อยู่ภายใน ทว่าพลังปราณของเขาแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานมันไว้ได้ สายฟ้าสายต่อมาตามมาติดๆ ซึ่งเขาก็ป้องกันเอาไว้ได้เช่นกัน "โอสถที่มีความบริสุทธิ์ 100% คือความสมบูรณ์แบบ ด้วยเหตุนี้ มันจึงไม่อาจดำรงอยู่ได้" อเล็กซ์กล่าว "นั่นคือเหตุผลที่ข้าสัญญาว่าจะให้สูตรที่สามารถไปถึงความบริสุทธิ์ 100% ได้ ไม่ใช่ปรุงโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 100% ขึ้นมาจริงๆ เพราะโอสถเม็ดนั้นมันเป็นไปไม่ได้" ฝูงชนต่างจดจ่ออยู่กับอเล็กซ์จนไม่สนใจที่จะมองหน้ากันและกันอีกต่อไป "อย่างไรก็ตาม อย่างที่ข้าเคยกล่าวไปก่อนหน้านี้ พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องยอมให้สวรรค์ทำลายความสมบูรณ์แบบของเจ้า เจ้าสามารถต่อสู้เพื่อรักษามันไว้ได้เช่นกัน" เขากล่าว สายฟ้าอีกสองสายฟาดลงมาที่เตาหลอมของเขา ทำให้ฝูงชนสะดุ้งด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง "แน่นอนว่า สวรรค์ไม่ได้โหดร้ายถึงขนาดต้องการทำลายความสมบูรณ์แบบเพียงอย่างเดียว" อเล็กซ์กล่าว "สิ่งที่พวกมันทำคือการสร้างบททดสอบที่ปรารถนาจะทำลายความสมบูรณ์แบบของเจ้า หากเจ้าอ่อนแอ เจ้าก็ต้องปล่อยให้พวกมันทำลายมันไป" "แต่หากเจ้าแข็งแกร่ง เจ้าก็สามารถใช้สวรรค์เป็นเครื่องขัดเกลาโอสถของเจ้าได้" สายฟ้าอีกสองสายฟาดลงมาที่โอสถของเขา ซึ่งเขาก็ป้องกันไว้ได้ เขาเปิดฝาเตาและหยิบโอสถทั้งสองเม็ดออกมา เขาสามารถปล่อยให้มันผ่านสายฟ้าอีก 3 ชุดได้ แต่เขาเชื่อว่าเขาได้บรรลุเป้าหมายที่ลงมาทำที่นี่แล้ว เขาโยนโอสถไปทางเหล่าผู้อาวุโส เหยาหนิงและชิวเจี้ยนหงรับโอสถไปคนละเม็ด "ท่านผู้อาวุโส หากท่านพอจะให้เกียรติช่วยตรวจสอบโอสถพวกนั้นให้ข้าด้วย" อเล็กซ์กล่าว เหล่าผู้อาวุโสกลืนน้ำลายขณะมองโอสถในมือ กลิ่นอายที่พวกเขาสัมผัสได้จากโอสถนั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่อเล็กซ์เคยปรุงให้พวกเขาก่อนหน้านี้เลยสักนิด นี่เขาปิดบังฝีมือมาโดยตลอดงั้นหรือ? ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร ผู้อาวุโสทั้งสองรีบเดินไปยังแท่นทดสอบที่อยู่ตรงหน้าทันที แต่ละคนวางโอสถลงในค่ายกล หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ผลลัพธ์ก็ปรากฏขึ้นให้ทั่วโลกได้เห็น ความบริสุทธิ์ 100% เสียงอื้ออึงเริ่มจากเบาบาง แต่เมื่อถึงเวลาที่อเล็กซ์ตั้งใจจะอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงนั้นกลับดังกระหึ่มจนเขาไม่สามารถหาจังหวะเริ่มต้นพูดได้เลย เขาอยากจะอธิบายว่านี่ไม่ใช่โอสถความบริสุทธิ์ 100% ธรรมดา แต่มันคือ 'โอสถสามเส้นชีพจร' ซึ่งเหนือกว่านั้นนับไม่ถ้วน แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจเรื่องนั้นเลย อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะยิ้มและปล่อยให้ผู้คนหลงอยู่ในความไม่รู้นี้ต่อไปก่อน "ข้าหวังว่าข้าได้พิสูจน์แล้วว่าข้าสามารถมอบสูตรโอสถที่ช่วยพวกท่านได้จริง" อเล็กซ์กล่าว "ดังนั้น ข้าจะไม่ทำให้การทดสอบล่าช้าไปมากกว่านี้ เชิญเริ่มได้เลย"