Chapter 1182 แขกผู้มาเยือนฉุกเฉิน อเล็กซ์ลืมตาขึ้นหลังจากผ่านการฝึกฝนตลอดทั้งคืน ระดับการบ่มเพาะของเขาที่อยู่ในขั้นรากฐานนักบุญระดับ 5 แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากเพิ่งทะลวงระดับได้เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน เขาเดินออกจากห้องและพบว่าหลินหลินกำลังรอเขาอยู่ เขาหันหลังเตรียมจะไปฝึกซ้อมยามเช้าตามกิจวัตร แต่ก่อนที่เขาจะได้ก้าวเดินไป หลินหลินก็เรียกเขาไว้ "ฝ่าบาท รอสักครู่เพคะ" เธอกล่าว อเล็กซ์หยุดและหันกลับมา "มีอะไรหรือ?" เขาถาม "วันนี้พระองค์จะไปฝึกซ้อมอีกหรือเพคะ?" เธอถาม "แน่นอน" อเล็กซ์ตอบ "แล้วข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ?" "พระองค์ไม่อยากหยุดพักเพื่อเฉลิมฉลองบ้างหรือเพคะ?" เธอถาม "วันนี้เป็นวันครบรอบ 3 ปีที่พระองค์ได้เป็นกษัตริย์นะเพคะ" อเล็กซ์ชะงัก "กษัตริย์เขาฉลองเรื่องแบบนั้นกันจริงๆ เหรอ?" เขาถาม "หม่อมฉัน... ไม่แน่ใจเพคะ" หญิงสาวกล่าว "แต่สองปีที่ผ่านมาเราก็จัดงานฉลองกัน ปีนี้จะไม่จัดก็คงดูแปลกๆ ใช่ไหมเพคะ?" "ลืมเรื่องนั้นไปเถอะ" เขากล่าว "การฉลองเรื่องแค่นั้นมันไม่มีความหมายอะไรเลย แต่... ถ้าใครอยากจะจัด ก็ปล่อยให้พวกเขาจัดไป ข้าจะไม่ห้ามใครไม่ให้ฉลองวันขึ้นครองราชย์ของสการ์เล็ตเพียงเพราะข้าไม่อยากจัดของข้าหรอก" หลินหลินยิ้ม "ขอบพระทัยเพคะ ฝ่าบาท" เธอเดินจากไปเพื่อเตรียมงานเฉลิมฉลองในแบบที่เธอคิดว่าเหมาะสมที่สุด ในขณะที่อเล็กซ์มุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้านเพื่อฝึกฝน ทันทีที่ไปถึงสวนหลังบ้าน เขาก็พบว่ามีคนอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว "อ้าว ท่านพ่อ ท่านตื่นเช้าขนาดนี้มาทำอะไรที่นี่หรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "อ๋อ เฮ้ลูกชาย" เกรแฮมกล่าวพลางหยุดฝึกฝนทักษะกระบี่ที่อเล็กซ์มอบให้ "พ่อทะลวงระดับได้เมื่อคืน ก็เลยมาฝึกฝนที่นี่นิดหน่อยเพื่อช่วยให้พลังมั่นคงขึ้น" "โอ้ ยินดีด้วยครับท่านพ่อ" อเล็กซ์กล่าวขณะสัมผัสระดับการบ่มเพาะของพ่อ "ท่านเข้าสู่ขั้นชำระเส้นชีพจรแล้ว สุดยอดไปเลย" "แหะๆ ก็พอได้น่ะ" เกรแฮมกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของพ่ออีกครั้ง 'ไม่มีอะไรผิดปกติ' เขาคิด 'เสถียรดีแล้ว' เขายังคงไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับระดับการบ่มเพาะของพ่อ เท่าที่เขารู้ ร่างกายของพ่อไม่มีอะไรผิดปกติที่จะเป็นสาเหตุให้ระดับการบ่มเพาะช้าขนาดนี้ ทั้งที่ได้รับทั้งโอสถและค่ายกลที่ยอดเยี่ยมมากมาย อย่างไรก็ตาม มันต้องมีเหตุผลว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แต่ในเมื่อเขาไม่สามารถหาสาเหตุได้ เขาจึงจำต้องปล่อยให้พ่อฝืนฝึกฝนต่อไป "ท่านพ่ออยากลองวิชากับข้าไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "พ่อทำได้หรือ?" เกรแฮมถามอย่างตื่นเต้นและควบคุมกระบี่ที่อยู่ตรงหน้า กระบี่ลอยขึ้นไปในอากาศและเริ่มเคลื่อนไหวในทิศทางที่ดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย นั่นคือทักษะเบื้องหลังกระบี่ที่อเล็กซ์เคยอ่านเพื่อนำมาปรับปรุง เขาชักกระบี่ของตัวเองออกมาและปัดป้องกระบี่ของพ่อ เขาเลือกตั้งรับในขณะที่พ่อใช้ทุกทักษะที่มีออกมาจนหมดสิ้น พวกเขาหยุดลงในที่สุดเมื่ออเล็กซ์เห็นว่าควรจะไปฝึกฝนต่อแล้ว "ถ้าอย่างนั้นพ่อจะอยู่เล่นกับวิสเกอร์แทนแล้วกัน" เกรแฮมกล่าวและเดินจากไป เมื่อพ่อจากไปแล้ว อเล็กซ์ก็ฝึกทักษะของเขาอย่างเต็มที่พลางลองหาวิธีใหม่ๆ ในการใช้ทักษะเดิม จนถึงตอนนี้ เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายที่เป็นประโยชน์ต่อการเข้าใจวิธีใช้งานเทคนิคต่างๆ มีความซับซ้อนที่น่าประหลาดใจซึ่งมาพร้อมกับทักษะที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งอเล็กซ์ไม่เคยปะติดปะต่อเรื่องนี้มาก่อนจนกระทั่งตอนนี้ ยิ่งทักษะแข็งแกร่งเท่าไร มันก็ยิ่งต้องเดินทางผ่านเส้นชีพจรของเขาได้ยาวนานขึ้นเท่านั้น ภายในร่างกายมนุษย์มีเส้นทางเล็กๆ นับล้านที่ลมปราณสามารถไหลผ่านได้ มีเส้นชีพจรหลักที่ลมปราณสามารถพุ่งตรงผ่านไปได้เลย แต่ผลที่ได้ก็จะออกมาอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม หากลมปราณเดินทางผ่านเส้นชีพจรที่เล็กกว่า โดยใช้เวลาไหลเวียนนานขึ้น มันกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าประหลาด นอกจากนี้ การดึงลมปราณออกมาจากตันเถียนทั้งสองฝั่งนั้นดีกว่าการดึงออกมาจากฝั่งเดียวมาก เห็นได้ชัดว่าความสมมาตรของเส้นชีพจรส่งผลต่อความแข็งแกร่งของทักษะด้วยเช่นกัน อเล็กซ์ได้เรียนรู้ทักษะระดับทั่วไปใหม่ 3 อย่าง และอัปเกรดพวกมันทั้งหมดให้เป็นระดับสวรรค์เป็นอย่างน้อย เขายังคงต้องหาวิธีปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นไปอีก แต่นั่นคงต้องใช้เวลามากกว่านี้ ในตอนนี้เขาเน้นไปที่ทักษะประเภทอื่น ในเมื่อเขารู้เรื่องทักษะควบคุมสิ่งของมาบ้างแล้ว เขาจึงอยากเรียนรู้เกี่ยวกับทักษะที่ใช้สร้างสิ่งของบ้าง เขามีทักษะประเภทนั้นอยู่มากมาย ดังนั้นจึงง่ายที่จะหาทักษะที่อยากนำมาปรับปรุง มีหลายทักษะที่เขาเคยเรียนรู้และต้องการพัฒนา แต่มีเพียงสองอย่างที่ง่ายที่สุดเพราะพวกมันห่วยที่สุด อย่างแรกคือสิ่งที่เขาตั้งชื่อว่า 'หมัดทองคำทลาย' ซึ่งเป็นการเคลือบลมปราณโลหะไว้ที่หมัดแล้วชกออกไป ในจังหวะที่ปะทะ ความเสียหายทางกายภาพจะโดนเป้าหมายก่อน จากนั้นลมปราณจะระเบิดออก สร้างความเสียหายต่อเนื่องตามมา เขาเลิกใช้เทคนิคนี้ไปหลังจากที่เสินจิงบอกเขาว่ามันห่วยแค่ไหนเนื่องจากเขายังขาดความเข้าใจในกลไกของเทคนิค ทักษะที่สองที่เขาเลิกใช้เพราะเสินจิงเช่นกัน คือทักษะที่เขาใช้ลมปราณไฟและหยางเพื่อสร้างดวงอาทิตย์ขนาดเล็ก ในเมื่อตอนนี้เขากำลังเริ่มเข้าใจเทคนิคต่างๆ มากขึ้น เขาจึงวางแผนที่จะปรับปรุงทั้งสองวิชานี้ เขาใช้เวลา 3 ชั่วโมงถัดมาในการใช้เส้นชีพจรต่างๆ ในร่างกายเพื่อปรับปรุงเทคนิค 'หมัดทองคำทลาย' เนื่องจากมันมีจุดเริ่มต้นคนละเส้นทาง เขาจึงต้องใช้เวลาปรับตัวเข้ากับเส้นทางใหม่เพื่อทำความเข้าใจว่าสิ่งใดควรไปอยู่ที่ไหน แม้จะผ่านไป 3 ชั่วโมง แต่ก็แทบไม่มีวี่แววของความคืบหน้าเลย อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว ในเมื่อเขาไม่มีทางเรียนรู้อะไรเสร็จสิ้นได้ในวันเดียว 'ข้าควรพอแค่นี้ก่อน' เขาคิด และตัดสินใจไปฝึกฝนการปรุงโอสถต่อ เขาเริ่มมีความคืบหน้ากับการวิจัยโอสถเต๋าของเขา แม้ว่าจะรู้สึกว่ายังต้องทำอีกเยอะ แต่เขาก็หาวัตถุดิบส่วนใหญ่ที่จำเป็นจนพบแล้ว 'อีกแค่ปีเดียว' เขาคิด 'ข้าควรจะทำมันให้สำเร็จในหนึ่งปี' อเล็กซ์เดินออกจากพื้นที่โล่งที่เขาใช้ฝึกฝนและเข้าไปในสวนดอกไม้ที่วิสเกอร์เป็นคนดูแล แม้ว่าจะมีดอกไม้มากมายเติบโตที่นี่ แต่อเล็กซ์พบว่าเรียกมันว่าสวนสมุนไพรดูจะเหมาะสมกว่า เพราะพืชทุกชนิดที่เติบโตที่นี่ล้วนเป็นวัตถุดิบที่หายากเล็กน้อย "โอ้ ดอกนี้บานสวยดีนะ" อเล็กซ์กล่าวขณะย่อตัวลงข้างๆ ดอกไม้ "รอบนี้เจ้าไม่ต้องพึ่งพาข้าเลยนะ" วิสเกอร์ยิ้มอย่างมีความสุขเมื่อได้ยินคำชม อเล็กซ์ตรวจสอบดอกไม้พบว่ามันกำลังเติบโตอย่างแข็งแรง หากมันไม่แข็งแรง หรือหากมันกำลังประสบปัญหาในการเติบโต อเล็กซ์ก็สามารถหาสาเหตุและรักษาได้ง่ายๆ เขายังสามารถเร่งการเติบโตหรือช่วยให้พืชเอาชนะอุปสรรคในการเติบโตได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม วิสเกอร์ไม่ได้มีเต๋าแห่งการเติบโตของพืช แต่เขากลับสร้างสวนที่น่าทึ่งขนาดนี้ขึ้นมาได้ "เจ้าต้องการอะไรไหม? เมล็ดพันธุ์หรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "เราไปที่สวนใหญ่กันอีกครั้งได้ไหม?" วิสเกอร์ถาม "สวนต้องห้ามหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าเกรงว่าเจ้าต้องรออีกสักปีนะ" "ฝ่าบาท!" หลินหลินวิ่งหน้าตื่นเข้ามาในสวน อเล็กซ์ประหลาดใจที่เห็นหลินหลินวิ่งในเขตพระราชวัง ไม่ว่าจะมีเรื่องสำคัญแค่ไหน เธอมักจะรักษาท่าทางที่งดงามเสมอ แต่ตอนนี้เธอกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น "มีอะไรเกิดขึ้นหรือ?" อเล็กซ์ถามอย่างกังวล "มีใครบาดเจ็บหรือ?" หญิงสาวมาถึงตรงหน้าอเล็กซ์แล้วรีบส่ายหัว "ไม่มีใครบาดเจ็บเพคะ" เธอกล่าวพร้อมกับชี้ไปทางพระราชวัง "มีแขกมาขอเข้าเฝ้าเพคะ" อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ถ้าอย่างนั้นก็อย่าวิ่งแบบนั้นสิ" เขากล่าว "ข้านึกว่าเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรเสียอีก" "มันก็กึ่งๆ จะฉุกเฉินนะเพคะ ฝ่าบาท" หญิงสาวกล่าว "คือ... มีแขกกำลังรอพบพระองค์อยู่เพคะ" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "แขกประเภทไหนกันที่ทำให้เจ้าต้องพูดแบบนั้น?" เขาถาม "ใครกันที่มาถึงได้กลายเป็นเรื่องฉุกเฉินได้?" "แขกที่มาพบพระองค์ในตอนนี้... มาจากทวีปตะวันออกเพคะ" หญิงสาวกล่าว "พวกเขาเป็นสมาชิกของจักรวรรดิอาซูร์" "อะไรนะ?" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "คนของจักรวรรดิอาซูร์มาทำอะไรที่ทวีปใต้?" เขานึกย้อนไปถึงเมื่อ 7 ปีก่อนตอนที่เขาเจอคนกลุ่มนี้ครั้งสุดท้าย 'พวกเขามาทำอะไรที่นี่?' เขาตั้งคำถามเหมือนกับเมื่อหลายปีก่อน "เอาล่ะ ไปพบพวกเขากัน" อเล็กซ์กล่าวและเดินเข้าสู่พระราชวัง หลินหลินรีบตามไปและนำชุดฉลองพระองค์ออกมาสวมให้เขาขณะที่เขาเดิน อเล็กซ์สวมชุดและหยิบมงกุฎมาสวมไว้บนศีรษะ ประตูห้องโถงบัลลังก์เปิดออก ทุกคนในห้องลุกขึ้นยืนเพื่อถวายความเคารพ อเล็กซ์เดินไปที่บัลลังก์และนั่งลง "ข้าได้ยินมาว่าเรามีแขกจากทวีปตะวันออก" เขากล่าวพลางมองไปยังกลุ่มคนที่อยู่กลางห้องโถง แต่ละคนดูแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป โดยทุกคนมีระดับการบ่มเพาะอยู่ในขั้นจิตนักบุญระดับสูง ไม่เพียงเท่านั้น ผู้นำที่มีเคราและหนวดหนาดูเหมือนจะมีระดับการบ่มเพาะขั้นเปลี่ยนผ่านนักบุญอีกด้วย เขาสวมชุดคลุมสีเขียวและน้ำเงินที่มีขอบสีขาวรอบตัว เช่นเดียวกับคนอื่นๆ "ถวายพระพร กษัตริย์แห่งทวีปใต้" ชายคนนั้นเดินเข้ามาหาอเล็กซ์และโค้งคำนับ คนอื่นๆ ในกลุ่มก็โค้งคำนับตามเช่นกัน "อืม" อเล็กซ์พยักหน้า "แล้วพวกท่านเป็นใครกัน?" "ข้าคือหลงเจี้ยนหยู ผู้บัญชาการกองพันเกล็ดแห่งจักรวรรดิอาซูร์" ชายคนนั้นกล่าว "ข้ามาวันนี้ตามคำสั่งของจักรพรรดิมังกรเพื่อขอร้องบางสิ่งจากท่าน กษัตริย์อเล็กซ์"