Chapter 1156 สีม่วง อเล็กซ์และสการ์เล็ตถกเถียงกันอยู่ครู่หนึ่งเพื่อหาคำตอบว่าเหตุใดเขาถึงสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งเวลาได้ พวกเขาเสนอเหตุผลความเป็นไปได้หลายประการ แต่ไม่มีข้อไหนเลยที่มีน้ำหนักเพียงพอ มันไม่ใช่เพราะเขามีสมาชิกในครอบครัวที่ทำได้ และไม่ใช่เพราะเขาเคยเข้าไปในห้วงมิติที่เวลาและอวกาศหลอมรวมกันจนกลายเป็นสิ่งที่ยากจะบรรยาย และที่แน่ๆ มันไม่ใช่เพราะอเล็กซ์จู่ๆ ก็เรียนรู้ทักษะใหม่ขึ้นมาได้เพียงชั่วข้ามคืน ดังนั้น ไม่ว่ามันจะฟังดูสมเหตุสมผลหรือไม่ก็ตาม สการ์เล็ตก็ต้องยอมรับว่าตัวเธอเองนั่นแหละที่เป็นสาเหตุที่ทำให้อเล็กซ์สัมผัสถึงเวลาได้ในตอนนี้ "ผมไม่คิดเลยว่าจะทำเรื่องแบบนี้ได้เร็วขนาดนี้" เขากล่าว "ผมคิดว่าคงต้องรออีกหลายปีถึงจะทำได้เสียอีก" "ฉันเองก็ไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะทำมันได้" เธอกล่าว "ฮิฮิ ตอนนี้ผมสัมผัสได้ทั้งเวลาและอวกาศแล้ว" อเล็กซ์กล่าวขณะที่ไม่สามารถซ่อนความดีใจจากข่าวนี้ได้ "อย่าเพิ่งดีใจเร็วไปนัก" สการ์เล็ตเตือน "แค่สัมผัสเวลาได้ ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะใช้มันได้ง่ายๆ การสัมผัสเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เจ้ายังต้องเรียนรู้อีกมากมายเกี่ยวกับมันก่อนที่จะทำอะไรได้" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมเข้าใจครับ" เขากล่าว "ผมใช้เวลากว่า 2 ทศวรรษในการสัมผัสและใช้กลิ่นอายแห่งอวกาศ และนั่นก็ยังต้องพึ่งพาหินอวกาศด้วย ผมคาดว่ากลิ่นอายแห่งเวลาน่าจะใช้เวลานานกว่านั้นมาก" "เจ้ากำลังประเมินระยะเวลาที่ต้องใช้ต่ำเกินไป" สการ์เล็ตกล่าว "เวลาและอวกาศอาจถูกพูดถึงควบคู่กัน แต่อย่าเข้าใจผิดว่ามันเหมือนกัน ทั้งสองสิ่งนั้นห่างไกลกันราวกับคนละโลก" "ผมเข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมสีหน้าครุ่นคิด "จริงสิ มีสิ่งที่เรียกว่าหินแห่งเวลา เหมือนกับหินอวกาศบ้างไหมครับ?" "ไม่มีสิ่งนั้นหรอก" สการ์เล็ตกล่าว "อวกาศนั้นแพร่หลายกว่าเวลามาก หากเจ้าต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับเวลา เจ้าจะต้องใช้เวลาอยู่ในสถานที่ที่มีกลิ่นอายแห่งเวลาหนาแน่น" "หนาแน่นแค่ไหนครับ?" อเล็กซ์ถาม "หนาแน่นพอที่จะส่งผลต่อเวลาในตัวมันเอง" สการ์เล็ตตอบ 'บางทีสนามรบโบราณอาจช่วยผมได้' อเล็กซ์คิด 'แต่คงต้องอีกสักพักกว่าที่ผมจะได้กลับไปที่นั่น' "หมดธุระหรือยัง?" สการ์เล็ตถาม "เพราะฉันอยากจะอาบแสงอาทิตย์นี่เต็มทีแล้ว" "โอ้ ได้เลยครับ ผมเองก็มีงานต้องทำเหมือนกัน" อเล็กซ์กล่าวแล้วหันหลังเตรียมจะจากไป ทว่าเขาก็หยุดลงก่อนจะเดินออกไป "การกระโดดออกไปเลยจะปลอดภัยไหม? ร่างกายผมจะไม่ฉีกขาดเพราะความแตกต่างของเวลาระหว่างข้างในกับข้างนอกใช่ไหมครับ?" "หืม? ไม่หรอก" สการ์เล็ตกล่าว "ร่างกายของเจ้าจะปรับความเร็วโดยอัตโนมัติเมื่อเจ้าออกจากสนามเวลา เจ้าไม่ต้องกังวลว่าอวัยวะส่วนหนึ่งจะเคลื่อนไหวเร็วกว่าอีกส่วนหรอก" "โอ้ ดีเลย" อเล็กซ์กล่าวแล้วบินออกจากก้อนหินเรืองแสง เขาลงจอดห่างจากลาวาออกมาเล็กน้อยและหันกลับไปมองสการ์เล็ต จากมุมมองของเขา ลำแสงเข้มข้นกำลังสาดส่องลงบนตัวเธอด้วยความรุนแรง แต่เขารู้ดีว่าสภาพข้างในเป็นอย่างไร ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเธอไม่มีอะไรต้องกังวล 'ฉันคงติดอยู่ในสายตาของเธอตั้งหลายชั่วโมง ทั้งที่ฉันเพิ่งจะอยู่ที่นี่ได้แค่หนึ่งหรือสองนาทีเท่านั้น' เขาคิด จากนั้นจึงหันหลังและเดินออกจากโดมไป ประตูเปิดออกให้เขาเมื่อมาถึงหน้าทางเข้า และเขาก็กลับออกมายังสวนหลังวัง เขามองไปด้านข้าง "จริงสิ เรื่องยา" เขาคิดเมื่อเห็นเจ้าหมูอีกครั้ง นี่ก็ผ่านไปครึ่งวันแล้วตั้งแต่เขากลับมา ดังนั้นเขาควรจะเริ่มลงมือทำได้แล้ว เขาเดินกลับเข้าไปในวังเพื่อไปดูอาการของท่านพ่อ เมื่อไปถึงเขาก็พบสาวใช้สองสามคนอยู่หน้าห้องพักแขกของท่านพ่อ "ผู้อาวุโสทานอาหารเสร็จแล้วและฝากบอกท่านว่าตอนนี้เขากำลังจะพักผ่อนค่ะ" หญิงสาวกล่าว "งั้นเหรอ" อเล็กซ์กล่าว "พวกคุณไม่ต้องอยู่ที่นี่ก็ได้ครับ ไปทำภารกิจอื่นที่สำคัญกว่านี้เถอะ" "การดูแลแขกคือหนึ่งในภารกิจที่สำคัญที่สุดของเราค่ะ" สาวใช้ตอบ "อ๋อ อย่างนั้นหรือครับ? อืม... ถ้าเขาตื่นแล้ว ฝากบอกให้เขาทราบด้วยนะครับว่าผมอยู่ที่ไหน" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินจากมา เขาเดินกลับไปยังห้องพักของตัวเอง ระหว่างทางเขาเดินผ่านห้องโถงบัลลังก์ที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังรวมตัวกันและดูเหมือนจะกำลังทำงานร่วมกับคนรับใช้อีกหลายคน เขาโผล่เข้าไปในห้องโถงบัลลังก์แล้วมองไปรอบๆ "เกิดอะไรขึ้นครับ?" เขาถาม เหลียงซูเฟินซึ่งเห็นเขาเดินเข้ามาจึงตอบ "เตรียมงานสำหรับวันพรุ่งนี้ค่ะ" "วันพรุ่งนี้? วันพรุ่งนี้มีอะไรเหรอครับ?" เขาถาม เธอทำหน้าแปลกใจใส่เขาสองสามวินาทีก่อนจะส่ายหัว "พิธีราชาภิเษกไงคะ" อเล็กซ์ประหลาดใจชั่วขณะ "ทำไมล่ะครับ?" เขาถาม "ไม่ใช่ว่าเธอเป็น—" ก่อนที่เขาจะพูดจบ เธอก็ยกมือขึ้นปิดปากตัวเองก่อนจะทำเสียงชุให้เขาเงียบ "อย่าบอกใครเรื่องนั้นนะคะ" เธอกล่าวอย่างรวดเร็วผ่านทางสัมผัสวิญญาณ "มัน... เกิดอะไรขึ้นครับ?" เขาถาม "เรากำลังสร้างภาพให้ดูเหมือนว่าเลดี้ฟีนิกซ์เป็นทายาทของเจ้าเหนือหัวฟีนิกซ์องค์ก่อนจริงๆ เรากำลังทำให้ผู้คนเชื่อว่าเธอเป็นฟีนิกซ์องค์ใหม่ ไม่ใช่ตัวเก่าที่ตายไปแล้วฟื้นกลับมาในสภาพที่อ่อนแอลง สิ่งนี้ช่วยเธอได้มากค่ะ เพราะผู้คนยอมรับผู้นำคนใหม่ได้ง่ายกว่าคนเก่าที่ทิ้งพวกเขาไป" เหลียงซูเฟินกล่าว "อ้อ ผมเข้าใจแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้าเมื่อเข้าใจในที่สุด "เธอรู้เรื่องนี้ใช่ไหมครับ?" "ใช่ค่ะ" เหลียงซูเฟินตอบ "เรากำลังจัดเตรียมห้องนี้ เพราะที่นี่จะเป็นสถานที่ที่เธอจะได้รับตำแหน่งเป็นผู้ปกครองทวีป" อเล็กซ์พยักหน้าตามและกวาดสายตามองไปรอบห้องขณะที่เขาสำรวจการเปลี่ยนแปลง พวกเขากำลังเปลี่ยนที่นั่งเก่า ผ้าม่าน และสิ่งต่างๆ คนรับใช้กำลังขนย้ายของออกไปทีละชิ้น ขณะที่มองดู เขาก็สังเกตเห็นสองสิ่งที่ทำให้เขาต้องหยุดคิดครู่หนึ่ง "มงกุฎอยู่ที่ไหนครับ?" เขาถาม "พี่หวงกับพี่เร็นนำไปทำความสะอาดสำหรับวันพรุ่งนี้ค่ะ" เหลียงซูเฟินกล่าว "อย่างนั้นหรือครับ" อเล็กซ์กล่าว "เอาล่ะ ผมขอให้พวกคุณทำงานกันต่อไปนะครับ ผมเองก็มียาต้องทำเหมือนกัน" "ค่ะ" เธอกล่าว "แต่อย่าใช้เวลากับมันนานเกินไปนะคะ ท่านคงอยากเห็นพิธีราชาภิเษกด้วยเหมือนกันใช่ไหม?" "ถ้าพูดตามตรง ผมก็ไม่ได้ตื่นเต้นกับมันเท่าไหร่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ยังไงมันก็เป็นแค่พิธีการ แต่ผมคิดว่าผมคงไปปรากฏตัวครับ จะพยายามไม่ให้พลาด" "ทำตามที่ท่านต้องการเถอะค่ะ" เหลียงซูเฟินกล่าว แล้วอเล็กซ์ก็จากไป ขณะที่เดินออกมา ความคิดของเขาก็ย้อนกลับไปที่สิ่งที่สองที่เขาเห็นในห้อง ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย ผ้าม่านหลังบัลลังก์ถูกเปลี่ยนใหม่และกลับมาเป็นสีแดงและสีม่วงอีกครั้ง ซึ่งเป็นสีของวิหคเพลิง เมื่อตอนที่อเล็กซ์มาที่นี่เมื่อ 3 ปีก่อน เขาเคยสงสัยว่าสีม่วงและสีแดงหมายถึงอะไร เขาพอจะเข้าใจว่าสีแดงหมายถึงไฟ หรือแค่สื่อถึงสีของวิหคเพลิง แต่สีม่วงนั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถเข้าใจในแง่ของธาตุได้เลย ทว่าหลังจากวันนี้ เขามีข้อมูลใหม่ที่ช่วยให้เขาเข้าใจความหมายของสีนี้ ซึ่งหากไม่มีข้อมูลนี้ เขาก็คงไม่มีทางรู้ได้เลย 'เวลา' เขาคิดกับตัวเอง 'สีม่วงหมายถึงเวลา' มันสมเหตุสมผลดี ในเมื่อพวกฟีนิกซ์สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งเวลาได้ ประกอบกับความจริงที่ว่าห้วงมิตินั้นเป็นการหลอมรวมกันระหว่างสีเงินและสีม่วง ซึ่งสื่อถึงอวกาศและเวลา 'ไขปริศนาได้ไปหนึ่งอย่าง' เขาคิดขณะเดินกลับห้อง ทันทีที่ถึงห้อง เขาก็ตรงไปที่เตียงและล้มตัวลงนอน เตียงที่นุ่มสบายโอบรับตัวเขาไว้ขณะที่เขาปล่อยให้มันขจัดความเหนื่อยล้าทั้งหมดออกไป 'วันนี้ช่างยาวนานเหลือเกิน' เขาคิดในใจพลางย้อนนึกถึงเหตุการณ์ทุกอย่าง ตั้งแต่ห้วงมิติ การหนีออกมาจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ การพบท่านพ่อในดินแดนไร้ตะวัน ไปจนถึงการได้รู้ว่าสการ์เล็ตคือฟีนิกซ์อมตะที่ถูกส่งมาที่นี่เพื่อปกครองผู้คน "ไม่ ฉันจะพักตอนนี้ไม่ได้" เขาคิดขณะลุกขึ้นนั่ง เขายังมีอะไรต้องทำอีกมากมาย สิ่งแรกที่เขาทำคือประเมินความเสียหายที่ได้รับจากการต่อสู้ในวันนี้ เขาตรวจสอบวิสเกอร์และพบว่ามันยังคงตายอยู่ 'คราวนี้มันมีพลังปราณเยอะมาก' อเล็กซ์คิด 'ไม่น่าจะเกินหนึ่งวันคงฟื้น' จากนั้นเขาก็เรียกตำราเทพโลหิตออกมา ตำราปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาโดยโผล่ออกมาจากที่ไหนสักแห่งในร่างกายของเขา ตำราเปิดไปยังหน้าที่ 4 และอเล็กซ์ก็กวาดสายตามองเข้าไป ทันทีที่เห็นเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "ตายไปเยอะเหมือนกันนะ" เขาคิดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย เขาเสียสละอสูรโลหิตของเขาเพื่อรับการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่ผู้คนที่เขาปกป้อง แม้ว่ามันจะเป็นการตายที่น่ายกย่อง แต่เขาก็ยังรู้สึกโกรธเคืองนิดหน่อยที่ต้องทำเช่นนั้น "ตายไปกว่า 80 ตัวสินะ" เขาคิด "เดี๋ยวค่อยหาเพิ่มในอนาคตก็ได้" เมื่อคิดได้ดังนั้น ความเศร้าก็ลดน้อยลงไปบ้าง ยังมีอสูรอีกมากมายในมหาสมุทรที่รอให้เขาไปเก็บแกนพลังเพื่อสร้างอสูรโลหิตที่เก่งกว่าเดิม 'ฉันควรจะปรับปรุงโลหิตของตัวเองให้ดียิ่งขึ้นด้วย' เขาคิด จากนั้นจึงปิดตำราและหยิบครรภ์สุริยันออกมา ได้เวลาทำยาแล้ว