Chapter 1164 First Decree ผู้คนไม่กังขาอีกต่อไปหลังจากได้เห็นความสามารถของอเล็กซ์ การได้รับรู้ถึงวีรกรรมของเขาทำให้พวกเขามั่นใจยิ่งขึ้นว่าเขาคือคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้ ดังนั้น หลังจากที่ร่วมกันตะโกนเรียกชื่อและขานเรียกเขาว่าฝ่าบาท ฝูงชนก็ถูกส่งตัวออกจากพระราชวัง เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังคงอยู่ ซึ่งทั้งหมดล้วนมาจากตระกูลและสำนักใหญ่ๆ พวกเขาจำเป็นต้องอยู่ที่นั่นเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของทวีปนับจากนี้ไป เกรแฮมเดินตรงเข้าไปหาอเล็กซ์ที่กำลังก้าวลงจากเวที เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองลูกชายด้วยความทึ่ง "ตอนนี้เจ้ากลายเป็นกษัตริย์แล้วหรือ?" เกรแฮมถามด้วยน้ำเสียงที่ยังคงตกตะลึง "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ" อเล็กซ์ตอบ เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องรับมืออย่างไรดี "เจ้าคาดคิดไว้ก่อนแล้วหรือว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?" เกรแฮมถามต่อ "เปล่าครับ ผมเพิ่งทราบเรื่องเหมือนกับทุกคนนั่นแหละ" เขาตอบ "ดูเหมือนสการ์เล็ตจะวางแผนไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้บอกอะไรผมเลย" "เจ้า... โอเคกับเรื่องนี้ไหม?" เกรแฮมถามอย่างเคอะเขิน "ผม... ก็โอเคครับ อาจต้องใช้เวลาสักสองสามวันเพื่อให้คุ้นเคยกับความจริงที่เกิดขึ้น แต่ผมคิดว่าผมรับมือได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "พ่อไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอกครับ" "พ่อไม่ได้เป็นห่วงเจ้าเลย พ่อรู้ว่าพ่อไม่มีอะไรต้องห่วง" เกรแฮมกล่าว "พ่อแค่สงสัยว่า... ในเมื่อเจ้าเป็นกษัตริย์แล้ว... นั่นทำให้พ่อกลายเป็นเชื้อพระวงศ์ด้วยหรือเปล่า?" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "ผมมั่นใจว่าใช่ครับพ่อ มาเถอะครับ เราเข้าไปข้างในกันดีกว่า" กลุ่มคนเดินกลับเข้าไปในโถงพระราชวังซึ่งมีการจัดที่นั่งไว้สำหรับพิธีการ เนื่องจากไม่มีเวลาจัดห้องให้กลับเป็นรูปแบบปกติ ทุกคนจึงเลือกที่นั่งกันตามสะดวก เกรแฮมเลือกนั่งทางด้านหลังเพราะเขาไม่มีภารกิจอะไรในการประชุมครั้งนี้ ส่วนผู้นำตระกูลและสำนักคนอื่นๆ นั่งอยู่บริเวณกลางห้อง และผู้อาวุโสทั้ง 10 คนนั่งอยู่ด้านหน้าสุด อเล็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าเขาควรจะไปนั่งที่ไหน แต่คำตอบก็กระจ่างชัดขึ้นเมื่อสการ์เล็ตสั่งให้เหล่าผู้อาวุโสนำเก้าอี้อีกตัวมาวางไว้ข้างๆ เธอ เขาเดินขึ้นไปและนั่งลงข้างๆ เธอ ทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกันและโค้งคำนับให้ทั้งสองก่อนจะนั่งลงตามเดิม "เอาล่ะ มีหัวข้อไหนที่อยากจะหารือกันบ้างไหม? ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่ากฤษฎีกาฉบับแรกของฉันจะเป็นเรื่องอะไร หลังจากที่ได้กลับมาครองบัลลังก์ในรอบ 5 พันปี" สการ์เล็ตกล่าว กลุ่มคนหันไปมองหน้ากัน "มีสิ่งใดที่ฝ่าบาทต้องการจะเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับการปกครองทวีปในปัจจุบันหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" หนึ่งในผู้อาวุโสถามขึ้น "ไม่เชิงหรอก" สการ์เล็ตตอบ "กลไกต่างๆ ดูเหมือนจะเข้าที่เข้าทางดี และทวีปก็ดูเหมือนจะดำเนินไปได้ด้วยดีแม้ไม่มีผู้ปกครองสูงสุด ฉันมั่นใจว่ามีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เราปรับปรุงได้ แต่คงไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะตัดสินใจได้ภายในวันเดียว" "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ทุกคนตอบรับ "ถ้าเช่นนั้น จะเป็นเรื่องการจัดการกับดินแดนรกร้างดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? ผู้คนที่นั่นจำเป็นต้องรู้ว่าใครคือผู้ปกครองที่แท้จริงของพวกเขา" อีกคนเสนอ "นั่นยังไม่จำเป็นในตอนนี้ เราไม่ได้ช่วยเหลือพวกเขามานานถึง 5 พันปี จู่ๆ จะให้ไปบอกพวกเขาว่าตอนนี้อยู่ภายใต้การปกครองของคนอื่น มันดูไม่ค่อยเหมาะนัก เราจะให้ความช่วยเหลือพวกเขา แต่ฉันคิดว่าการปล่อยให้พวกเขาได้รับอิสระอย่างที่เป็นอยู่นั้นดีกว่า" สการ์เล็ตกล่าว "เราคงต้องปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างประเทศพ่ะย่ะค่ะ ที่ผ่านมาเราจำเป็นต้องลดการติดต่อกับทวีปตะวันออกหรือทวีปเหนือมานานมากเพื่อให้พวกเขาไม่รู้ว่าฝ่าบาทไม่อยู่ ในเมื่อตอนนี้ฝ่าบาทกลับมาแล้ว เราควรเดินหน้าฟื้นฟูความสัมพันธ์เหล่านั้นอีกครั้ง" อีกคนหนึ่งกล่าว "ไม่" สการ์เล็ตปฏิเสธ "ฉันไม่ประสงค์จะติดต่อกับอำนาจต่างแดนใดๆ จนกว่าฉันจะแข็งแกร่งขึ้น ฉันไม่สามารถให้พวกเขารู้ได้ว่าระดับพลังบ่มเพาะของฉันยังไปไม่ถึงไหน" "เราสามารถให้ฝ่าบาท (อเล็กซ์) ไปพบกับตัวแทนต่างแดนแทนพระองค์ได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" อีกคนเสนอความคิด "อืม" สการ์เล็ตครุ่นคิดกับข้อเสนอนี้และหันไปมองอเล็กซ์ อย่างไรก็ตาม หลังจากมองเขาแล้ว เธอก็รีบส่ายหัวทันที "เขาเพิ่งจะขึ้นเป็นกษัตริย์ ถึงแม้เขาจะเป็นเชื้อพระวงศ์ แต่เขายังขาดบุคลิกและท่าทีที่น่าเกรงขาม จนกว่าเขาจะเรียนรู้วิธีการวางตัวในฐานะกษัตริย์ ฉันคงส่งเขาไปปฏิบัติภารกิจทางการทูตไม่ได้" "อีกอย่าง เราไม่สามารถเดินทางไปยังทวีปอื่นได้ง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ? ค่ายกลเคลื่อนย้ายไม่ทำงานเหมือนเมื่อก่อนแล้ว" สการ์เล็ตกล่าว "เรายังคงสามารถเดินทางจากที่นี่ไปยังทวีปอื่นได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" หนึ่งในผู้อาวุโสกล่าว "เพียงแต่มันต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล" "พวกท่านประเมินว่าต้องใช้มากแค่ไหน?" สการ์เล็ตถาม "เราเคยลองครั้งหนึ่งเพื่อจะไปทวีปตะวันออก และ... มันต้องใช้พลังงานเกือบครึ่งหนึ่งของเส้นชีพจรวิญญาณระดับนักบุญขนาดปกติ เพื่อเคลื่อนย้ายคนประมาณ 20 คนไปยังทวีปอื่นพ่ะย่ะค่ะ" ผู้อาวุโสกล่าว "นั่นถือว่าเยอะมากเลยไม่ใช่หรือ? เราไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะมาเสียเปล่าไปกับการทูตหรอกนะ" สการ์เล็ตกล่าว "เราไม่มีเรือที่สามารถล่องข้ามมหาสมุทรไปทวีปตะวันออกได้เลยหรือ?" "มีพ่ะย่ะค่ะ แต่ค่อนข้างอันตรายที่จะใช้ ความสามารถในการพรางตัวของเรือเหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับเรือจากทวีปตะวันออก" ผู้อาวุโสตอบ "เช่นนั้นก็จบหัวข้อนี้เพียงเท่านี้ ฉันจะพยายามไปให้ถึงอาณาจักรอมตะให้เร็วที่สุด" สการ์เล็ตกล่าว "เมื่อถึงเวลานั้น เราน่าจะมีเรือที่ใช้งานได้สัก 3 ลำ เอาล่ะ มีอะไรอีกไหม?" กลุ่มคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่มีใครนึกถึงเรื่องเร่งด่วนที่ต้องการการตัดสินใจจากผู้ปกครองได้อีก "แล้วเรื่อง... การปิดม่านพลังทางทิศเหนือล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "เส้นชีพจรวิญญาณที่นั่นถูกขโมยมาจากทวีปตะวันตกและกำลังถูกใช้เพื่อสกัดกั้นไม่ให้พวกเผ่าพันธุ์ต่างๆ เข้ามา" "เนื่องจากการกระทำทั้งสองอย่างนั้นไม่ได้ส่งผลดีต่อทวีป เราควรปิดม่านพลังนั้นและส่งคืนเส้นชีพจรวิญญาณกลับไปยังทวีปตะวันตกครับ" อเล็กซ์กล่าว "อืม เจ้าพูดถูก" สการ์เล็ตกล่าว "เราอาจจะยังคืนให้ตอนนี้ไม่ได้ แต่เราต้องหยุดใช้ม่านพลังนั่นแล้ว" "เราควรทำครับ" อเล็กซ์ย้ำ "เอาล่ะ ถือว่านี่เป็นกฤษฎีกาฉบับแรกของฉันก็แล้วกัน" สการ์เล็ตประกาศ "จงทำลายม่านพลังทางทิศเหนือทิ้งเสีย และรวบรวมเส้นชีพจรวิญญาณทั้งหมดที่นั่นซึ่งไม่ใช่ของเรากลับมา" "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ผู้อาวุโสทั้ง 10 โค้งคำนับ สการ์เล็ตพยักหน้า "ส่วนเรื่องอื่นที่เหลือที่พวกเราควรหารือกัน ดูเหมือนจะไม่มีใครมีปัญหาอะไรที่ต้องให้ฉันจัดการอีก ดังนั้นเราจะจบการประชุมวันนี้เพียงเท่านี้ จงรวบรวมรายการปัญหาทั้งหมดที่เกิดขึ้นมาให้ฉันตรวจสอบในอนาคต เมื่อฉันว่างฉันจะจัดการให้เอง" "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" "ออกไปได้แล้ว ฉันต้องการคุยกับอเล็กซ์เป็นการส่วนตัว" สการ์เล็ตกล่าว "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เหล่าผู้อาวุโสและผู้นำคนอื่นๆ ต่างโค้งคำนับให้สการ์เล็ตและหันมาโค้งให้อเล็กซ์ก่อนจะพากันเดินออกไป อเล็กซ์พยักหน้ารับเบาๆ และมองดูพวกเขาทุกคนจากไป เกรแฮมพยักหน้าให้เขานิดหนึ่งก่อนจะเดินออกจากห้องไปด้วยเช่นกัน สการ์เล็ตรอจนกระทั่งทุกคนออกไปหมดแล้วจึงเปิดปากพูด "เมื่อกี้เจ้าทำผิดพลาด" เธอกล่าว "ครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความงุนงง "หัวข้อที่เจ้านำเสนอเมื่อครู่" สการ์เล็ตกล่าว "มันผิด" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เธอจะบอกว่าผมไม่ควรหยิบยกหัวข้อนั้นขึ้นมาหรือครับ?" เขาถาม "ไม่ใช่อย่างนั้น" สการ์เล็ตส่ายหัว "การที่เจ้านำเรื่องนั้นขึ้นมาพูด ทำให้ดูเหมือนว่าเจ้าใส่ใจทวีปตะวันตกมากกว่าทวีปใต้" เธอหันมามองอเล็กซ์ "เรื่องนี้อาจจะยังไม่ซึมลึกเข้าไปในใจเจ้า แต่ตอนนี้มันคือความจริง เจ้าคือกษัตริย์มนุษย์แห่งทวีปใต้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าทำ ทุกถ้อยคำที่เจ้าเอ่ยออกมา ควรมาจากมุมมองของกษัตริย์ ไม่ใช่ตัวตนของคนธรรมดาภายใต้ตำแหน่งนั้น" "การที่เจ้าเสนอให้กำจัดม่านพลังนั้นเป็นเรื่องดี แต่การบอกว่าเราควรทำเพื่อที่จะส่งคืนให้ทวีปตะวันตก มันทำให้ฟังดูเหมือนว่าเจ้าแคร์ทวีปตะวันตกมากกว่าทวีปของตัวเอง" อเล็กซ์ก้มหน้าลงครุ่นคิด "เธอก็พูดถูก" เขากล่าว "ผมควรเรียบเรียงคำพูดให้ดีกว่านี้" "ใช่" สการ์เล็ตกล่าว เธอวางมือบนไหล่เขาและตบเบาๆ "ไม่ต้องกังวลไป เจ้าไม่ได้แสดงออกโจ่งแจ้งขนาดนั้นหรอก ฉันไม่คิดว่าจะมีใครสังเกตเห็น ครั้งหน้าก็แค่ต้องระวังให้มากขึ้น ในฐานะกษัตริย์ ทุกคำพูดที่หลุดออกจากปากของเจ้าควรเป็นคำพูดที่เจ้ากลั่นกรองมาอย่างดีแล้ว" "เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกๆ ถ้อยคำของเจ้าในตอนนี้มีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้อื่นได้ คำพูดเดียวอาจทำให้ขอทานกลายเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุดในเมือง หรืออาจทำให้พ่อค้าผู้มั่งคั่งต้องกลายเป็นขอทานได้เลย" สการ์เล็ตกล่าว "ตอนนี้อย่าเพิ่งกังวลไปเลย ฉันมั่นใจว่าพวกผู้อาวุโสทั้ง 10 คงหาตำรามาช่วยเจ้าในเร็วๆ นี้ ฉันจะยังคงอยู่ข้างนอกอีกสักพัก ดังนั้นเจ้ายังไม่ต้องแบกรับภาระการเป็นผู้ปกครองที่ดีในตอนนี้ก็ได้" "อย่างไรก็ตาม อีกไม่นานฉันจะต้องเข้าสู่สภาวะปิดด่านฝึกตนเพื่อแก้ไขระดับพลังบ่มเพาะที่ฉันรีบร้อนสร้างขึ้นมา เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะต้องอยู่ลำพังและกลายเป็นกษัตริย์ที่ทวีปนี้ต้องการ" "ฉันหวังว่าเจ้าจะพร้อมเมื่อถึงเวลานั้นนะ" อเล็กซ์ยืดตัวตรง "ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะพร้อม ผมให้สัญญา" สการ์เล็ตยิ้ม "อย่าเกร็งนักเลย เจ้าเป็นบุคคลที่สำคัญอันดับสองของทวีปแล้วนะ เจ้าสามารถมีความสุขกับทุกอย่างที่เจ้าต้องการได้เลย" อเล็กซ์ยิ้ม "ผมจะพยายามครับ" "โอ้ พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าเคยเห็นเส้นชีพจรวิญญาณด้วยตาตัวเองหรือยัง?" สการ์เล็ตถาม "เห็นบางส่วนครับ" อเล็กซ์ตอบ "แต่ยังไม่เคยเห็นของจริงทั้งเส้นครับ" "อยากเห็นไหมล่ะ?" เธอถาม "เธอหมายความว่า..." สการ์เล็ตพยักหน้า "พรุ่งนี้ฉันจะส่งเจ้าไปพร้อมกับคนอื่นๆ ที่นั่น เจ้าสามารถกำจัดม่านพลังและเก็บเส้นชีพจรวิญญาณทั้งหมดด้วยตัวเจ้าเองได้เลย"