Chapter 1945 Divine อเล็กซ์คว้าโล่ที่ตกลงบนพื้นขึ้นมา แล้วก้าวเข้าไปยืนระหว่างผู้อาวุโสหลันกับเจ้าสำนักทั้งสองอย่างเงียบเชียบ เขายืนตัวตรงตระหง่าน เจ้าสำนักผู้ที่กำลังจะปลิดชีพผู้อาวุโสหลันด้วยหอกหยุดชะงักพลางยิ้ม “นี่เจ้าทำอะไรน่ะ?” เขาถาม “คิดจะปกป้องมันงั้นหรือ? ด้วยพลังอันน้อยนิดของเจ้าเนี่ยนะ?” “ไม่สำคัญหรอกว่าผมจะอ่อนแอแค่ไหน” อเล็กซ์กล่าว “ผมจะยืนหยัดต่อต้านความชั่วร้ายอย่างพวกคุณเสมอ” “ความชั่วร้ายงั้นหรือ” เจ้าสำนักอีกคนยิ้ม “เจ้าพูดราวกับว่ารู้ความลับของพวกเราด้วยสิ นั่นไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ” “พวกเราไม่ใช่คนชั่ว” เจ้าสำนักอีกคนกล่าวพลางชี้หอกลงมาทางอเล็กซ์ “พวกเราเป็นแค่ผู้ที่ค้นพบทางลัดเท่านั้น อย่ามาโทษพวกเราเลย” พลังงานเริ่มก่อตัวขึ้นที่ปลายหอก พร้อมที่จะจู่โจม อเล็กซ์ถือโล่ไว้แน่น เขายังไม่แน่ใจว่ามันจะช่วยเขาได้หรือไม่ เพราะโดยปกติแล้วโล่นี้ควรจะใช้ได้เฉพาะชายที่กำลังจะตายด้วยพิษอยู่ข้างหลังเขาเท่านั้น “เดี๋ยวก่อน น้องข้า” เจ้าสำนักอีกคนเอ่ยขึ้น “ทำไมเราไม่ลองทดสอบอะไรกันสักหน่อยล่ะ?” “ทดสอบงั้นหรือ?” “ใช่ ในเมื่อร่างกายของมันต้านทานพิษได้ เรามาลองทดสอบดูว่ามันจะทนได้ถึงระดับไหน” เจ้าสำนักผู้ถือหอกยิ้ม “หึหึ เอาสิ” อเล็กซ์เฝ้ามองภาพดอกไม้สีขาว 5 กลีบที่มีเกสรสีม่วง 3 อันปรากฏขึ้นด้านหลังเจ้าสำนักอีกครั้ง ภาพหลอนนั้นทำให้เขารู้สึกวิตกกังวล เขาชูโล่ขึ้นเพื่อรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง และใช้เนตรปีศาจพยายามมองดูสิ่งที่เกิดขึ้น สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือ นอกจากไอพลังธาตุไม้ที่มักจะปกคลุมรอบตัวผู้ที่มีรากปราณธาตุไม้อยู่ตามธรรมชาติแล้ว ก็ไม่มีพลังอื่นใดอยู่ในอากาศเลย ไม่มีการดึงปราณออกจากตัวชายคนนั้น และไม่มีการใช้เคล็ดวิชาใดๆ ทั้งสิ้น ภาพที่ปรากฏเบื้องหลังชายผู้นั้นไม่ใช่เคล็ดวิชาใดที่อเล็กซ์เคยรู้จัก เขาจึงไม่รู้เลยว่ามันคืออะไรกันแน่ สิ่งที่เขาเพิ่งตระหนักได้ในตอนนั้นและรู้สึกว่าประหลาดมาตั้งแต่ต้น คือเขากลับไม่รู้เลยว่าดอกไม้ในภาพนั้นคือดอกอะไรกันแน่ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาไม่รู้ว่าพืชชนิดหนึ่งคืออะไร และนั่นทำให้เขากังวลใจ เป็นไปได้ว่าดอกไม้ที่เขาเห็นนี้อาจเป็นสิ่งที่เทพปรุงยาไม่เคยใส่ไว้ในเจตจำนงที่อยู่ในตัวอเล็กซ์ในขณะนี้ แต่อเล็กซ์กลับเชื่ออย่างสนิทใจโดยไม่มีเหตุผลใดๆ ว่า ดอกไม้นี้ไม่มีอยู่จริง มันเป็นเพียงภาพของดอกไม้ที่ถูกสร้างขึ้นมาทั้งหมด อเล็กซ์ไม่อาจเข้าใจได้ว่านั่นหมายความว่าอย่างไร จากนั้นเจ้าสำนักคนดังกล่าวก็ชี้ปลายนิ้วมาทางอเล็กซ์ และอเล็กซ์ก็เตรียมพร้อมที่จะรับมือกับพิษนั้น “ตายซะ!” เขากล่าวเช่นเดียวกับครั้งก่อน อเล็กซ์รอคอยวิถีของพิษที่จะถูกซัดมา แต่กลับไม่มีสิ่งใดพุ่งเข้ามาเลย เขาเตรียมพร้อมรับมือทุกอย่างด้วยสัมผัสทางจิตและดวงตาของเขา แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ อเล็กซ์ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างที่สุดที่ก่อตัวขึ้นลึกเข้าไปในร่างกาย เขาทรุดตัวลงกองกับพื้นทันทีด้วยความทรมานจากพิษ สติของเขาเริ่มเลือนรางและร่างกายเริ่มส่งสัญญาณร้องขอความช่วยเหลือ พิษที่เขากำลังเผชิญอยู่นี้โจมตีทั้งร่างกายและจิตวิญญาณในเวลาเดียวกัน ไอพลังหยางอันร้อนแรงพุ่งออกมาจากตันเถียนของอเล็กซ์ไหลทะลักไปทั่วร่างเพื่อไปยังจุดที่พิษปรากฏขึ้น พิษเริ่มแพร่กระจายแต่พลังหยางก็ได้โอบล้อมมันไว้ได้อย่างรวดเร็ว พลังหยางเข้าต้านทานพิษและทำลายมันลงในทุกวินาที อเล็กซ์รู้สึกว่าสติของเขาค่อยๆ กลับมาเป็นปกติและความเจ็บปวดก็เลือนหายไป เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง พิษไม่สามารถทำอะไรเขาได้อีกต่อไป เขายืนอยู่อย่างกล้าหาญ จ้องมองไปยังผู้จู่โจมโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ทว่าภายในใจของอเล็กซ์ ความคิดกำลังปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น? พิษปรากฏขึ้นภายในร่างกายของเขาจากความว่างเปล่าได้อย่างไร? มันเป็นเคล็ดวิชาหรือเปล่า? มันเข้ามาได้อย่างไร? จุดกำเนิดของพิษที่แพร่กระจายออกมานั้นอยู่ลึกเข้าไปในร่างกายของเขา พิษถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งงั้นหรือ? แต่เขาก็น่าจะสัมผัสได้ถึงไอพลังของการเคลื่อนย้ายมิติ แต่กลับไม่มีอะไรเลย ชายคนนั้นทำอะไรลงไปในตอนนี้ซึ่งไม่เหมือนกับสิ่งที่อเล็กซ์เคยพบเห็นมาก่อนเลย? เขา... เขาเพิ่งจะสร้างพิษขึ้นมาภายในร่างกายของเขา... จากความว่างเปล่าอย่างนั้นหรือ? “โอ้ ว้าว” เจ้าสำนักกล่าวถึงการรอดชีวิตของอเล็กซ์ “ร่างกายของมันแข็งแกร่งจริงๆ สามารถต้านทานพิษได้ดีเยี่ยมเชียวล่ะ บอกตามตรงนะ เจ้าอาจจะเป็นศิษย์เอกที่เราหมายตาก็ได้” “ไม่หรอก มันเป็นไม่ได้หรอก” อีกคนหนึ่งที่ถือหอกกล่าว “เราต้องการแค่คนที่สามารถเก็บกักพิษไว้ในร่างกายได้เท่านั้น ถ้ามันเก่งเกินไปจนเราใช้ประโยชน์จากมันไม่ได้ในภายหลัง มันก็ไม่มีความหมายอะไร” เจ้าสำนักอีกคนพยักหน้า “นั่นก็จริง แต่ยังไงเสีย มันก็ไม่ตายเพราะพิษอยู่ดี งั้นเจ้าฆ่ามันทิ้งตอนนี้เลยแล้วกัน” “ในที่สุด” ชายอีกคนกล่าวแล้วหันมาทางอเล็กซ์ “ไม่มีการทดลองอะไรอีกแล้ว คราวนี้เจ้าต้องตาย” หอกเริ่มเปล่งแสงจ้าจนน่าตาพร่า ปราณหอกค่อยๆ ไหลเข้าสู่ตัวหอกจนแสงสว่างวาบไปทั่วทั้งห้อง อเล็กซ์มองหอกที่กำลังเปล่งแสงแล้วมองดูโล่ที่ถืออยู่ในมือ เขาทำได้เพียงถอนหายใจกับผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้น เขาโยนโล่ทิ้งไป เจ้าสำนักทั้งสองเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ แต่ไม่มีใครทำอะไรนอกจากนั้น หอกพร้อมแล้วและการโจมตีก็ถูกปลดปล่อยออกมา อเล็กซ์ยืนนิ่งรอรับการโจมตี พลังงานอันเจิดจ้าจากหอกพุ่งเข้าใส่อเล็กซ์ด้วยความเร็วปานสายฟ้า แต่ก่อนที่มันจะถึงตัวเขา พลังงานที่สว่างไสวยิ่งกว่านั้นก็ระเบิดออกมาจากภายในร่างกายของอเล็กซ์ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง ศีรษะร่างจำลองขนาดมหึมาของพยัคฆ์ขาวปรากฏขึ้น ทันทีที่มันปรากฏตัว หัวพยัคฆ์ที่เปล่งแสงนั้นก็ทำลายการโจมตีที่พุ่งเข้ามาจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวของพลังงาน “นั่น... นั่นมันอะไรกัน?” เจ้าสำนักถามด้วยความตื่นตะลึง ขณะเฝ้ามองหอกของเขาถูกทำลายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว “ด... ดิ...” เจ้าสำนักอีกคนพูดตะกุกตะกัก “ระดับเทพ! นั่นมันขุมพลังระดับเทพ—” หัวพยัคฆ์หันขวับ ดวงตาสังเกตเห็นเจ้าสำนักทั้งสองในทันที โดยไม่ลังเล ทั้งสองรีบพุ่งออกจากห้องผ่านบรรดาผู้อาวุโสหลายคนที่กำลังพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน หัวพยัคฆ์พุ่งตามหลังพวกเขาสุดแรงเกิดและตามทันในพริบตา เจ้าสำนักทั้งสองหันกลับมาทันที พยายามใช้เคล็ดวิชาและสมบัติล้ำค่าเพื่อปกป้องตนเอง ดอกไม้ปรากฏขึ้นด้านหลังคนหนึ่ง และปลายหอกที่เปล่งแสงปรากฏขึ้นด้านหลังอีกคน ทั้งสองโจมตีกลับไปอีกครั้ง แต่ชะตากรรมของการโจมตีเหล่านั้นก็เหมือนกับครั้งแรก ทั้งหมดถูกทำลายลงในคราเดียว ในขณะที่หัวพยัคฆ์ไม่มีทีท่าว่าจะถูกหยุดยั้งได้เลย “ไม่ ได้โปรด!” หนึ่งในนั้นเริ่มอ้อนวอน แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว อีกคนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อหัวพยัคฆ์ปรากฏขึ้นตรงหน้าพร้อมอ้าปากกว้าง กรามขนาดมหึมาของพยัคฆ์จำลองงับเข้าที่เจ้าสำนักทั้งสองพร้อมกัน ทำลายทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของพวกเขาในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่มีสมบัติคุ้มครองชีวิตใดที่พวกเขามีจะสามารถปกป้องพวกเขาจากการโจมตีนี้ได้เลย แม้ในวาระสุดท้าย เจ้าสำนักทั้งสองก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงต้องมาตาย พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งที่เพิ่งบรรลุระดับอมตะมาเพียงไม่กี่ปี ถึงมีการคุ้มครองจากผู้บำเพ็ญตนระดับเทพได้