บทที่ 1950 เคียวและหมาป่า นานมาแล้วที่เขาไม่ได้เห็นโอสถที่มีคุณสมบัติทำลายล้างโดยธรรมชาติแบบที่ไม่จำเป็นต้องกินเข้าไป สมัยที่เขายังเป็นนักบุญ เขาก็เคยมีสูตรลับเหล่านั้นอยู่บ้าง แต่ทว่าเมื่อถึงตอนที่เขาพบสูตรเหล่านั้น มันก็ไม่แรงพอสำหรับเขาเสียแล้ว เขามีพลังที่เหนือกว่าสิ่งที่โอสถเหล่านั้นจะมอบให้พวกเขาได้มากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความอ่อนแอของเขาในตอนนี้ โอสถเหล่านี้จะกลายเป็นตัวช่วยชั้นยอดในการต่อสู้ของเขาได้อย่างแน่นอน “รับนี่ไป” ผู้อาวุโสหลานยื่นบางอย่างให้ขณะที่อเล็กซ์กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด อเล็กซ์รับมันมาและเห็นว่าเป็นโอสถชนิดหนึ่ง นี่คือโอสถแบบเดียวกับที่เขาคิดไว้หรือไม่? “จงถ่ายปราณไฟเข้าไปในโอสถเพื่อทำให้พลังงานข้างในปั่นป่วน ทันทีที่เจ้าทำเช่นนั้น มันจะระเบิดออก ใช้มันเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจหรือจู่โจมพวกมันในตอนที่พวกมันไม่ทันระวังตัว” ผู้อาวุโสหลานส่งกระแสเสียงบอกเขา อเล็กซ์พยักหน้า เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะได้ครอบครองโอสถชนิดนั้น บางทีเขาอาจจะมีโอกาสได้สูตรลับมาด้วยหรือไม่นะ? ‘ไว้หลังจบการต่อสู้ครั้งนี้ค่อยว่ากัน’ อเล็กซ์คิด เขาจำเป็นต้องจดจ่ออยู่กับปัจจุบันก่อน เขาหยิบบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของแล้วส่งคืนให้ผู้อาวุโสหลาน ผู้อาวุโสหลานรับสิ่งนั้นมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย มันคือโล่ของเขาที่เขาคิดว่าทำหายไปเสียแล้ว “ขอบใจมาก” เมื่อมีโล่ในมือข้างหนึ่งและกระบี่ในมืออีกข้างหนึ่ง เขาก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่เข้ามา ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งรู้สึกโกรธจัดที่ต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ นางมั่นใจมากว่าการสังหารศิษย์ผู้นี้จะเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าผู้อาวุโสจะตายทันทีที่พวกมันมาถึง “ผู้อาวุโสหลาน ดูเหมือนเจ้าจะอยากขวางทางข้าในการสังหารศิษย์ผู้นี้สินะ เดิมทีข้าคิดจะไว้ชีวิตเจ้าอีกสักพัก แต่ดูท่าข้าคงต้องสังหารเจ้าทิ้งก่อนเสียแล้ว” ผู้อาวุโสหลานยิ้มจางๆ “ท่านลองดูสิ ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง มาดูกันว่าท่านจะสังหารข้าได้เร็วแค่ไหน ก่อนที่ผู้อาวุโสของข้าจะมาถึงเพื่อสังหารพวกเจ้าทุกคน” ดวงตาของหญิงชราหรี่ลง “หมายความว่าอย่างไร?” นางถาม พร้อมกับหันไปมองใจกลางสำนักที่เงียบสงัดลง “ผู้อาวุโสของเจ้า? พวกเขาเป็นคนทำเช่นนั้นหรือ…” นางได้รับแจ้งว่าเจ้าสำนักสองคนได้ตายไปด้วยน้ำมือของบางอย่างในโถงผู้อาวุโสก่อนหน้านี้ พวกเขาตายด้วยฝีมือของคนที่เขากำลังพูดถึงอยู่หรือเปล่านะ? “ตอนนี้มันเงียบเชียบ ดังนั้นจึงไม่น่าจะเป็นไปได้” นางตั้งข้อสังเกตกับตัวเอง “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าควรรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบแล้วไปตรวจสอบดู เต็งเซีย เจ้าจงทำให้แน่ใจว่าเจ้าเด็กนั่นจะไม่หนีไปไหน แต่อย่าเพิ่งฆ่ามันตอนนี้ ข้าอยากอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่มันตาย” “รับทราบ ท่านอาจารย์” เด็กสาวกล่าวพลางชักกระบี่ที่ทำจากโลหะสีชมพูออกมาจากมิติวิญญาณของนาง ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งนำอาวุธของนางออกมา มันคือไม้เท้าที่มีใบมีดโค้งติดอยู่ที่ปลาย เคียว ทุกสายตาจับจ้องไปที่เคียวนั้นเมื่อมันถูกชักออกมา พลังกดดันอันมหาศาลแผ่ออกมาจากตัวอาวุธ แม้แต่เฮยเต็งเซียยังต้องหันไปมองด้วยใบหน้าที่เปลี่ยนสีไป “ศัตรูของข้าจำนวนมากต้องจบชีวิตลงด้วยสิ่งนี้ ผู้อาวุโสหลาน” นางกล่าวพลางจ้องมองชายเบื้องหน้า “เข้ามาเถอะ ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องรับผลของการกระทำของเจ้าแล้ว” ผู้อาวุโสหลานเปิดฉากโจมตีก่อน โดยส่งคลื่นกระบี่สีฟ้าสว่างวาบออกไป แต่ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งเร็วกว่า นางปล่อยพลังโจมตีของตนออกมาในเวลาไล่เลี่ยกัน การโจมตีของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งเป็นพลังงานสีทองที่พุ่งเข้าตัดผ่านการโจมตีที่เข้ามา อเล็กซ์รู้ดีว่าอย่าเสียเวลาอีกต่อไปจึงหันหลังวิ่งหนี เขาใช้การเคลื่อนย้ายมิติไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ระยะทางที่ไกลที่สุดที่เขาไปได้ด้วยตัวเองคือเพียง 200 เมตรเท่านั้น พื้นที่ในโลกอมตะของเขานั้นแข็งแกร่งมาก และเขายังไม่ได้ฝึกฝนเพื่อเพิ่มระยะการเคลื่อนย้ายมิติเลย เฮยเต็งเซียรวดเร็วมาก นางมาถึงตัวอเล็กซ์ในเวลาไม่นาน กระบี่ของนางสะบัดออก พลังงานสีเขียวอันงดงามบนใบกระบี่ก่อตัวเป็นรูปหมาป่าสีเขียวที่บินผ่านอากาศพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ อเล็กซ์ตอบโต้กลับโดยส่งวิชา 'หมัดมรณะสยบเทพ' เข้าใส่หมาป่าที่พุ่งเข้ามา การโจมตีทั้งสองปะทะกันด้วยพลังอันมหาศาล แต่เจ้าหมาป่านั่นแข็งแกร่งกว่ามากและยังคงพุ่งตรงมายังอเล็กซ์ เขาปล่อยการโจมตีออกไปอีกสองครั้ง จนในที่สุดก็สามารถหยุดหมาป่าตัวนั้นจากการจู่โจมเขาได้ เขากำลังเตรียมจะโจมตีซ้ำ แต่หญิงสาวเบื้องหน้ากลับไม่ได้บุกเข้ามาทันที หากนางต้องการ นางสามารถใช้พลังของนางกดขี่เขาจนสิ้นฤทธิ์ได้เลย ‘นางกำลังเล่นกับข้า’ อเล็กซ์คิด เขาเข้าใจสถานการณ์แล้ว เด็กสาวได้รับคำสั่งให้รั้งตัวเขาไว้ ดังนั้นนางจึงทำเพียงแค่นั้นในตอนนี้ “เจ้าจะไม่ฆ่าข้าหรือ?” เขาถาม “ไม่ ข้าไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น” นางกล่าวขณะมองการต่อสู้ในระยะไกลที่อาจารย์ของนางกำลังได้เปรียบอย่างชัดเจน ผู้อาวุโสหลานอ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ขอบคุณโล่ของเขาที่ทำให้เขาสามารถเอาตัวรอดได้นานกว่าคนที่อยู่ในระดับบ่มเพาะเดียวกัน อเล็กซ์มองดูเด็กสาว “เจ้าเป็นศิษย์ของนางหรือ?” เขาถาม “นางคืออาจารย์ของข้า” เฮยเต็งเซียกล่าว อเล็กซ์พยายามอ่านอารมณ์ของนาง แต่นางเก็บงำมันไว้ได้อย่างมิดชิด เขานึกหาวิธีหลบหนีไปจากที่นี่ แต่เขาคิดไม่ออกเลยว่าจะหนีไปให้พ้นจากเด็กสาวคนนี้ได้อย่างไร เขามีโอสถอยู่ในมือ บางทีเขาอาจมีวิธีอยู่บ้าง เขาจำเป็นต้องเบี่ยงเบนความสนใจของนาง “เจ้าไม่เกลียดข้าหรือ? หากนางคืออาจารย์ของเจ้า ป่านนี้ไป๋ว่านเจาคงเปรียบเสมือนพี่น้องของเจ้าแล้ว” อเล็กซ์พูด “จริงๆ แล้ว เขาเป็นคู่หมั้นของข้า” นางตอบกลับอย่างเรียบเฉย ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องมาที่นี่เพื่อฆ่าข้า” เขากล่าว เด็กสาวยิ้ม “ข้ากระหายเลือดมากกว่าอาจารย์ของข้าเสียอีก แต่ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้ฆ่าเขา และไม่มีความบาดหมางใดๆ ระหว่างเรา ข้ามาที่นี่เพราะนั่นคือสิ่งที่อาจารย์ของข้าต้องการเท่านั้น” “ทำไมไม่ปล่อยข้าไปล่ะ?” อเล็กซ์ถาม “บอกให้อาจารย์ของเจ้าหนีไปในขณะที่ยังมีโอกาส ออกไปจากสำนักนี้เสีย” เด็กสาวหัวเราะเบาๆ “แล้วทำไมข้าต้องทำอย่างนั้นด้วยล่ะ?” นางถาม “เพราะทุกคนในสำนักนี้กำลังจะถูกจับหรือไม่ก็ถูกฆ่า” อเล็กซ์กล่าว “เจ้าสำนักสองคนตายไปแล้ว และคนที่สามคงหนีไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย” ดวงตาของเด็กสาวหรี่ลง “ว่าไงนะ?” นางถาม “เจ้าไม่รู้หรอกหรือ?” เขาถาม “อาจารย์ของเจ้าไม่รู้หรอกหรือ?” เด็กสาวขยับเข้ามาใกล้ มือที่ถือกระบี่พร้อมจะจู่โจม “บอกข้ามาให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น” นางสั่ง อเล็กซ์ไม่มีเหตุผลใดที่ต้องโกหก เขาเล่าความจริงทั้งหมดให้ฟัง ตั้งแต่เรื่องที่สำนักนี้เป็นสำนักมาร ไปจนถึงเรื่องที่สำนักแพรไหมสีครามกำลังมาเพื่อจบทุกอย่างในคืนนี้ “พวกเขาคงมาถึงในอีกไม่กี่อึดใจ” อเล็กซ์กล่าว เขาเตรียมโอสถในมือให้พร้อม เด็กสาวเริ่มแสดงอารมณ์ออกมาบ้าง สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “อาจารย์ของข้าสมรู้ร่วมคิดกับเรื่องทั้งหมดนี้หรือ?” นางถาม “ถ้าอย่างนั้น… นางจะต้องถูกสังหารในคืนนี้” ไม่มีข้อสงสัยเลยว่านางจะรอดพ้นจากการถูกสำนักแพรไหมสีครามไล่ล่าได้แม้แต่วันเดียว ความตายของนางคือข้อเท็จจริงที่ถูกเขียนไว้ในโชคชะตาแล้ว