บทที่ 1972 วันแรก ในที่สุด อเล็กซ์ก็เปิดร้านปรุงยาของเขาและตั้งชื่อว่า ‘ร้านปรุงยาอรุณรุ่ง’ มันเป็นร้านขนาดสองห้อง มีประตูกระจกนำไปสู่ห้องรอรับรองขนาดใหญ่ และมีห้องขนาดเล็กกว่าอยู่ด้านหลังสำหรับใช้ตรวจรักษาผู้ป่วย ภายในห้องตกแต่งด้วยโทนสีขาวตัดกับสีเหลืองเป็นหลัก และมีป้ายติดไว้ที่ด้านบนเพื่อยืนยันว่าอเล็กซ์เป็นนักปรุงยาอมตะระดับสูงและแพทย์อมตะระดับสูง อเล็กซ์ได้จัดซื้อเฟอร์นิเจอร์มาจัดวางไว้รอบห้อง รวมถึงวัสดุสำคัญอื่นๆ ที่กฎหมายของเมืองกำหนดไว้ เขาอ่านรายละเอียดทั้งหมดจนครบถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่าตนจะไม่ทำอะไรผิดพลาดจนส่งผลให้ร้านต้องถูกปิด หรือที่เลวร้ายกว่านั้นคือถูกเพิกถอนใบอนุญาต ที่ด้านหน้าของร้านมีป้ายประกาศติดอยู่ที่ข้างประตู ซึ่งระบุข้อมูลสองอย่างไว้ ประการแรก อเล็กซ์รับประกันว่ายาเม็ดทุกชนิดในรายการด้านล่างจะมีค่าความบริสุทธิ์สูงถึง 80% หรือมากกว่า หากไม่ได้ตามนั้น เขาจะคืนเงินให้เต็มจำนวน 100% และบนป้ายอีกแผ่นหนึ่งระบุว่า ลูกค้า 100 คนแรกที่มาที่ร้านจะได้รับส่วนลด 50% สำหรับยาเม็ดทุกชนิดและการตรวจรักษา หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่รอคอย ฟางอวี้เซี่ยพักอยู่ที่ร้านกับเขาในฐานะพนักงานต้อนรับ เธอไม่มีอะไรทำที่ดีไปกว่านี้และมีความรู้ที่จำเป็นสำหรับงานนี้ เนื่องจากเธอเคยช่วยงานในร้านของครอบครัวสมัยที่พ่อแม่ของเธอยังมีชีวิตอยู่ "ไม่มีใครมาเลย" อเล็กซ์เปรยขึ้นพลางเงยหน้าจากหนังสือที่เขากำลังอ่าน เขาพยายามเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับอาการบาดเจ็บ โรคภัยไข้เจ็บ และสิ่งอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง "ให้เวลาหน่อยสิ" ฟางอวี้เซี่ยกล่าวพลางฝึกฝนพลัง "ผู้คนไม่ได้จะแห่กันมาเพียงเพราะเวทมนตร์หรอกนะ มันต้องใช้เวลา" อเล็กซ์ถอนหายใจและพยักหน้า เขามีทางเลือกเพียงแค่รอคอยเท่านั้น หลังจากผ่านไปครึ่งวัน ลูกค้ารายแรกก็ก้าวเข้ามา เป็นกลุ่มชายหนุ่มที่ดูท่าทางไม่ค่อยมั่นใจนักขณะมองไปรอบๆ ร้าน พวกเขาทั้งหมดอยู่ในขอบเขตนักบุญ ดูเหมือนจะเป็นสมาชิกจากนิกายเดียวกัน ซึ่งอเล็กซ์ไม่คุ้นเคยกับเครื่องแต่งกายของนิกายนี้เลย เขารู้จักชุดของสองนิกายใหญ่ในเมืองนี้ดี ดังนั้นคนกลุ่มนี้จึงไม่ใช่คนจากที่นั่น ทันทีที่พวกเขาเห็นผู้เป็นอมตะอยู่ภายในห้อง ก็รีบก้มศีรษะทำความเคารพทันที "พวกเราสายไปหรือเปล่าครับรุ่นพี่?" หนึ่งในนั้นเอ่ยถาม "เรื่องอะไรหรือ?" อเล็กซ์ถามกลับ "สิทธิ์ลูกค้า 100 คนแรกครับ พวกเราพลาดไปแล้วหรือเปล่า?" อีกคนหนึ่งถามขึ้น "ไม่หรอก พวกคุณรวมอยู่ในนั้นด้วย" อเล็กซ์ตอบ เขามองดูคนทั้ง 6 ที่เดินเข้ามา "เชิญพวกคุณได้เลยถ้าหากต้องการจะซื้ออะไรบางอย่าง" คำตอบของเขาทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้น "คุณขายยาพวกนี้ไหมครับ?" หนึ่งในนั้นถามพร้อมยื่นแผ่นยันต์ที่มีรายการยาให้ อเล็กซ์กวาดสายตามองชื่อยาแล้วพยักหน้า "ผมขายยาพวกนี้" เขากล่าว "แล้วคนอื่นๆ ต้องการอะไรกันบ้าง?" แต่ละคนเริ่มหยิบแผ่นยันต์ของตนเองออกมา หรือไม่ก็บอกชื่อยาที่ต้องการ ในจำนวนนั้นมีสองคนที่นำวัตถุดิบติดตัวมาด้วยเพื่อให้เขาปรุงยาให้ อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งตรวจสอบรายชื่อทั้งหมดและเช็คคลังไอเทมในพื้นที่จิตวิญญาณของเขา เขามียาเกือบทั้งหมด ยกเว้นบางชนิดที่ต้องปรุงขึ้นใหม่ "รอผมสักครึ่งชั่วโมง เดี๋ยวผมจะจัดเตรียมให้ทั้งหมด" อเล็กซ์กล่าว เหล่านักบุญพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น และหนึ่งในนั้นก็ถามขึ้นว่า "แล้วเรื่องราคาล่ะครับ?" "เดี๋ยวฉันจะเป็นคนบอกราคาเอง" ฟางอวี้เซี่ยกล่าว แล้วปล่อยให้อเล็กซ์เดินไปที่ด้านหลังเพื่อเริ่มปรุงยาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่รอช้า เขาหยิบเตา 'ความทรงจำ' ออกมาแล้วเริ่มปรุงยาสำหรับระดับนักบุญ ในตอนนี้การปรุงยาระดับนักบุญนั้นง่ายดายสำหรับเขามากจนสามารถหลับตาทำได้เลย เขาใส่ส่วนผสมลงไปทีละอย่าง สกัดพลังงานออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อหลอมรวมกับพลังงานที่เหลืออยู่ในหม้อปรุงยา หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็เปลี่ยนผงยาให้กลายเป็นเม็ดยา ซึ่งได้ยาที่มีค่าความบริสุทธิ์เฉลี่ยสูงถึงเกือบ 90% อเล็กซ์ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการปรุงยาทั้งหมดจนเสร็จสิ้น และเดินออกมาพร้อมกับทุกอย่างที่เตรียมไว้ "นี่ครับ" เขากล่าวพร้อมวางถุงเก็บของ 6 ใบลง แล้วปล่อยให้ชายหนุ่มเหล่านั้นตรวจสอบยาที่ได้รับ ทุกคนต่างประหลาดใจเมื่อเห็นว่ายาที่ได้รับมีค่าความบริสุทธิ์สูงกว่า 90% บางคนถึงกับเงยหน้ามองป้ายที่ติดไว้ด้วยความทึ่งกับสิ่งที่อเล็กซ์ทำ "นี่... นี่มันเกินไปแล้วครับ" หนึ่งในชายหนุ่มกล่าว "พวกเราจ่ายค่าของพวกนี้ไม่ไหวหรอก" อเล็กซ์ขมวดคิ้วและหันไปมองฟางอวี้เซี่ย ฟางอวี้เซี่ยยักไหล่ "พวกเขาก็บอกเองว่าจ่ายไหวก่อนหน้านี้" "ไม่ครับ แต่ตอนนั้นเรานึกว่าเป็นยาคุณภาพทั่วไป แต่นี่... พวกเราจ่ายให้ไม่ไหวจริงๆ ครับ" อเล็กซ์ถอนหายใจ "ราคาก็เท่าเดิมนั่นแหละ" เขากล่าว "สำหรับยาระดับนักบุญหรือต่ำกว่า ผมไม่ได้เรียกร้องอะไรมากหรอก" "หือ? ถ้าอย่างนั้นผมก็ซื้อทั้งหมดนี่ได้ในราคาแค่... 22 ศิลาวิญญาณอมตะงั้นหรือครับ?" ชายหนุ่มถาม ซึ่งนั่นมีค่าเทียบเท่ากับ 22,000 ศิลาวิญญาณระดับนักบุญ อเล็กซ์พยักหน้า "ใช่" "เดี๋ยวนะครับ แต่มันยังมีส่วนลดด้วยนี่" ชายหนุ่มอีกคนทักท้วง "นั่นก็... ลดไป 50% เหลือ 11 ศิลาวิญญาณอมตะหรือครับ?" "ตามนั้นเลย" อเล็กซ์ตอบ แม้จะได้ค่าตอบแทนน้อยนิดสำหรับแรงที่เสียไป แต่ก็ช่างมันเถอะ เขาจำเป็นต้องดึงลูกค้าเข้ามาในร้านก่อนจะกังวลเรื่องการทำกำไร "วิเศษไปเลย!" ชายหนุ่มอีกคนร้องอุทานและรีบจ่ายเงินตามจำนวนที่ตกลงกันทันที คนที่เหลือก็ทำตามเช่นกัน พวกเขาขอบคุณอเล็กซ์และฟางอวี้เซี่ยอย่างซาบซึ้งก่อนจะเดินออกจากร้านไป แม้การขายครั้งแรกจะไม่ได้มีกำไรมากมายนัก แต่อเล็กซ์ก็รู้สึกดีมากที่สามารถขายยาได้สำเร็จ "ในที่สุด ก็ได้ขายครั้งแรกสักที" เขากล่าว "แถมยังขายได้ทีเดียวถึง 6 คน แบบนี้เราอาจจะไปได้สวยก็ได้นะ" "ลูกค้าที่เป็นแค่นักบุญเนี่ยนะ?" ฟางอวี้เซี่ยกล่าว "คนที่แทบไม่ได้จ่ายเงินอะไรให้คุณเลยเนี่ยนะ? คุณมีความสุขกับเรื่องแค่นี้เหรอ?" "มันก็เป็นจุดเริ่มต้น เราต้องเริ่มจากตรงไหนสักแห่งแหละ" อเล็กซ์กล่าว เขาได้รับศิลาวิญญาณอมตะมาประมาณ 100 ก้อน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกแย่อะไรเลย "คุณควรเลิกดีใจได้แล้ว" ฟางอวี้เซี่ยกล่าว อเล็กซ์มองเธอด้วยความสับสน "ทำไมล่ะ? นี่เป็นการขายครั้งแรกของเราเลยนะ" "ใช่ และคุณก็ปล่อยให้ลูกค้าที่เป็นอมตะหลุดมือไปในช่วงเวลานั้นด้วย" "หือ?" อเล็กซ์ไม่เข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึง "ระหว่างที่คุณกำลังปรุงยาให้พวกนั้น มีลูกค้าคนหนึ่งเข้ามาตั้งใจจะมาจ้างปรุงยา ฉันบอกให้เขารอสักครู่ แต่เขารีบจากไป ดูเหมือนเขาจำเป็นต้องหานักปรุงยาที่ปรุงยาให้เขาได้เร็วที่สุด" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ผมพลาดไปงั้นหรือ?" เขาถาม "ทำไมไม่เรียกผมล่ะ?" "คุณกำลังยุ่งกับการปรุงยาอยู่นี่ ฉันไม่อยากไปรบกวน" อเล็กซ์ถอนหายใจ "เขาดูรวยไหม?" เขาถาม "เขาดูสิ้นหวังมากจนน่าจะยอมจ่ายราคาเท่าไหร่ก็ได้" ฟางอวี้เซี่ยกล่าว "พูดตามตรงนะ คุณไม่ควรเสียเวลากับพวกระดับนักบุญหรือระดับแท้จริงหรอก มุ่งเน้นไปที่ผู้บำเพ็ญระดับอมตะก็พอ" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและเห็นด้วยกับเธอ แม้ว่าเขาจะไม่ได้คิดทอดทิ้งลูกค้ากลุ่มนั้น แต่เขาก็ต้องหาทางจัดการตัวเองให้ว่างไว้สำหรับลูกค้าระดับอมตะที่จะแวะเวียนเข้ามา "เอาล่ะ ผมรู้แล้วว่าต้องทำยังไง" เขากล่าว "เราแค่ต้องหาคนปรุงยาอีกสักคนมาช่วยงานในร้าน สำหรับพวกยาที่ไม่สำคัญนัก"